1668년 네델란드에서 간행돼 인기를 끌고 프랑스, 독일, 영어로 번역될 정도로 선풍적인 인기를 끈 책이 있었다. 우리에게 '하멜 표류기'라고 알려진 책이다. 

상선인 '스페르 베르호'를 타고 대만에서 일본으로 가다 실종돼 죽은 줄 알았던 하멜이 고국 네델란드로 생존해 화제가 됐다. 그리고 교역으로 부를 축적하던 유럽사회에 베일에 가려져있던 조선을 알려줌으로써 큰 파장을 일으킨 것이 '하멜 표류기'였다.

하멜이 제주도에 표류한 것이 1653년, 효종왕 때였다. 문헌에 따르면 조선에 발을 디딘 서양인이 처음 등장한 것은 1582년(선조 15년)이라고 기록돼 있다.당시 조선은 중국과 일본 외에는 정식적으로 교류나 외교 채널을 갖고 있지 않았기에 서양인들이 조선에 들어올 일이 없었던 것이다.

그뒤 임진왜란 때 종군신부로 들어왔던 포르투갈 신부나 한국에 영원히 정착했던 네델란드인 벨테프레(한국명 박연)에 이어 등장한 서양인이 하멜이었다. 하멜이 타고 온 '스페르 베르호'에는 64명이 승선했지만, 하멜을 비롯한 36명만이 생존해 제주도에 들어오게 된 것이었다.

하멜이 조선에 지내게 된 것은 자의가 아니었다. 표류자인 하멜 일행은 원래 목적지인 나가사키로 보내 달라고 조선에 요청했지만 조선은 이를 받아들이지 않았다. 그들은 무려 무려 13년이나 조선에서 억류돼있다 탈출하는데 성공했다.

하멜 입장에서 생각해보면 이들에게 13년은 참으로 길고 긴 세월이었을 것이다. 제주도에서 몇 달 지내다 서울로 올라가게 됐지만 이들의 생활은 안정되지 못했다. 식량부터 배급을 해줬다 끊었다 일관성이 없었고, 주거지도 제대로 마련해주지 않았다. 거기에 이들은 호기심의 대상이 돼 고관대작 집 여기저기 불려다니거나 구경하러 오는 사람들에게 시달려야 했으니.

이들은 모두 세차례에 걸쳐 탈출을 감행했다 결국 세 번째에 이르서야 나가사키로 가게 된 것이었다. 한번은 배로 탈출하려다, 한번은 청나라 사신에게 본국으로 돌려 보내달라고 호소했지만, 실패했다. 그 여파로 조정은 이들의 관리가 어렵다며 죽일 것을 의논하기도 했다는데, 결국 이들 일행을 분산배치하는 것으로 결정하고, 생존해있던 22명을 전라 좌수영과 순천, 남원 등으로 보냈다.

이중 순천에 있던 하멜 일행과 합세한 일행까지 모두 여덟 명이 미리 사둔 배를 타고  몰래 일본으로 출항했고, 마침내 조선 땅을 떠나는 데 성공한 것이다.

그리고 다시 일본에 억류됐고, 거기에서 고국으로 돌아가기까지 2년이 걸렸다. 그 기간동안 일본과 네델란드는 외교 채널을 통해 하멜 일행의 석방과 조선에 남아있던 나머지 네델란드 인을 귀환하는 문제와 네델란드와 조선의 교역 문제를  해결하려고 했다. 이 과정에서 일본은 하멜 일행이 기리시탄(기독교인)인인지 여부를  확인하고 기리시탄이면 받아들일 수 없다는 입장을 분명히 했다. 결국 시대를 막론하고 인도주의가 완벽하게 지켜지기는 어려웠던 모양이다.

 

우리가 배운 국사에서는 '하멜 표류기'가 유럽에 소개됐다는 선에서 끝나고, 조선에서 하멜이 어떻게 지냈는지, 또 조선을 떠난 뒤의 하멜은 어떻게 됐는지 그 후일담에 대해선 전해주지 않는데,'다시 읽는 하멜 표류기'는 이 부분에 대해서 상세하게 전해주고 있다. 이 과정에서 조선에 정착한 네델란드인 벨테프레(한국명 박연)의 존재 또한 흥미로웠다.

그는 조선에서 처자식을 두고 살았고, 하멜을 만난 뒤 한 달 뒤에는 다시 모국어 구사 능력을 회복했다지만 처음 만났을 때는 하멜 일행과 대화를 할 수 없을 정도로 모국어인 네달란드어를 잊어버리고 있었다고 한다.

자고로 알려진 사실보다 알려지지 않은 미지의 사실에 더 관심이 가듯이 탈출 후 하멜의 행적에 눈이 가지 않을 수 없었다. 확실히 하멜은 교역에 눈을 뜬 서구인다운 행보를 보였다.

그들은 자신이 탄 배 회사인 동인도 회사를 상대로 밀린 급료를 청구했다. 이 과정에서 회사는 이들이 나가사키로 돌아온 시점부터 급료를 다시 계산해주려고 했고, 이들은 실종된 당시부터 계산해 줄 것을 요구했다. 회사로선 당연히 거액을 지급하기 거부하고 나가사키로 귀환한 이후부터 계산하고 격려금 형식으로 더 지급하는 선에서 마무리를 지었지만  결국 하멜의 주장대로 급료를 지급하게 되고 만다. 그 이유가 바로 하멜이 고국에서 낸 책 때문이었다. 하멜의 책이 폭발적인 인기를 보 전 유럽으로 번역돼 출간되자, 부담을 느끼고 다 지급하게 된 것이었다.

하멜로서도 이 책이 그렇게 선풍적인 인기를 끌 것으로 예상을 못했을텐데, 책으로 인한 수입에 급료까지 제대로 정산받았으니 책의 위력을 톡톡히 본 셈이랄까.

그런데 더 눈길을 끈 것은 네델란드 정부의 반응이었다. 일본을 제외하고 조선과 직접 교역을 시도하려 했다는 점이다.  실패로 끝나고 말았지만 두 차례에 걸쳐 원정대를 보낼 정도였으니. 이렇게 하멜의 조선 탈출 이후 네델란드 정부는  조선에 남은 네델란드인 송환과 직접 교역이라는 현안을 해결하는데 나섰던 것이다.

'다시 읽는 하멜표류기'에는 부록으로 하멜이 쓴 '하멜 표류기'와 '조선왕국기'완역본이 실려 있다. 조선에 표류하기까지 그리고 표류후 조선에서 보낸 13년간의 일들을 연도 별로 중요한 일들만 간략하게 기록하고 있는데, 마치 '로빈손 크로우소'를 읽는 느낌이 들 정도였다. 그럴만도 한 것이 그들에겐 조선은 거주지가 아니라 표류지, 억류지였던 것이다.

'조선 왕국기'는 조선 내부 사정을 하멜의 시각으로 즉 서구인의 눈에 비친  조선의 경제나 종교, 생활 방식에 대해 기술하고 있다. 그가 본 조선인은 훔치고, 거짓말 잘하고 속이는 경향이 있다는 것이었다. 그렇지만 착하고 남의 말을 곧이듣기를 잘하고 나약한 백성이라고 평하고 있다. 조선이 청나라에 조공을 바치고 있다는 정치상황도 잘 파악하고 있었다.

우리 입장에선 이 책이 썩 달갑지가 않은 것이 조선에 대한 부정적인 내용이 있어서가 아니다. 이 책이 19세기말까지 유렵에 조선의 내부 정부를 알려준 유일한 책이 되다시피 했다는 점이 아쉽기만 하다. 그렇기에  '하멜 표류기'가 서구인에게 야만적으로 보이는 조선의 원형적 이미지를 제공해줬다는 말이 과장된 것만은 아니었을 것이다.

'다시 읽는 하멜 표류기'를 읽으면서 벨테프레도 그렇지만, 남은 하멜 일행은 모두 일본으로 돌아간 가운데, 돌아가지 않고 조선 여인과 결혼하고 조선에서 정착하는 삶을 택한 한 명의 삶에 대해서 궁금해 졌다. 그리고 그 선택 이후의 삶에 대해서 후회하지 않았을런지. 조선에서 서구인이라면 눈에 띄고, 호기심의 대상이 됐을텐데..영원히 이방인 취급을 받았을까.

하멜표류기가 이렇게 재밌고 흥미진진할 줄 몰랐다. 아직까지 영화나 드라마로 만들어지지 않은 것이 의외다.

하멜이 직접 저술한 분량은 매우 짧다. 하기에 다양한 문헌에 나타나있는 당대의 기록을 교차로 비교해보는 전문가의 해설이 필수적이다. 이 책이 바로 그러하다.

책과 관계없이 아쉬운 점이 많다. 먼저 하멜이 기행문을 길게 남겼으면 하는 점이다. 13년의 시간동안 느끼고 경험했던 조선의 삶을 충실히 기록해 주었으면 매우 소중한 자산이 되었을 터인데 안타깝다. 좀 더 본질적으로 당시 조선 사회가 천재일우의 기회를 잡지 못하고 세계에 대한 눈을 뜨지 못했다는 것이다.

비극은 아직까지 끝나지 않은 것일까?