Beggars Opera - Act One

1726년에 발표된 풍자 소설 ＜걸리버 여행기(The Gulliver's Travles)＞의 작가인 아일랜드 소설가 '조너선 스위프트(Jonathan Swift)'가 영국의 시인이자 친구인 '알렉산더 포프(Alexander Pope)'에게 보낸 편지에서 시작된 아이디어는 영국의 극작가이자 시인인 '존 게이(John Gay)'에게 커다란 영감을 제공해 주어 한편의 오페라를 만들게 했다. 1728년에 완성된 이 오페라는 '거지 오페라(The Beggar's Opera)'라는 제목을 가진 3막의 발라드 오페라(Ballad Opera)로써 발표 후 커다란 성공을 거두어 발라드 오페라의 역사에 한 획을 긋게 되며 1928년에는 거지 오페라를 각색한 ＜서푼짜리 오페라＞가 등장하기도 했다.

시대를 초월한 명작이기도 한 거지 오페라는 1969년에 스코틀랜드에서 막 출범을 앞두고 있던 밴드에게도 영향을 끼치게 되는데 이 밴드는 오페라의 제목에서 착안한 이름을 밴드의 이름으로 사용하게 된다. 이 밴드가 바로 스코틀랜드를 대표하는 프로그레시브 록 밴드인 '베가스 오페라'였다. 기타 주자인 '리키 가디너(본명: Richard Gardner)'를 중심으로 스코틀랜드 글래스고에서 1969년에 결성된 베가스 오페라의 첫 출발은 스쿨 밴드였었다.

글래스고에서 같은 고등학교를 다니면서 함께 밴드 활동을 했었던 '마틴 그리피스'와 '마셜 어스킨', 그리고 리키 가디너는 고등 학교 졸업 후에도 글래스고 지역의 클럽 무대를 기반으로 계속해서 밴드 활동을 이어가는 한편 돈을 모아서 악기를 구입하는 등의 본격적인 밴드 활동을 위한 준비를 하기 시작했다. 여기에 '알란 파크'가 합류하면서 밴드의 체계가 갖추어지기 시작했고 마지막으로 공개 오디션을 통해 '레이먼드 윌슨'을 선발하여 가입시킴으로써 5인조 구성의 베가스 오페라가 1969년에 탄생하게 된다.

글래스고를 기반으로 착실히 기반을 다지며 활동하던 베가스 오페라는 1970년에 프로그레시브 록 팬들에게는 너무도 유명한 전설적인 레이블인 버티고 음반사(Vertigo Records)와 계약에 성공하고 데뷔 음반 녹음을 위한 준비에 들어가게 된다. 데뷔 음반 발매에 앞서 하드 록 성향의 싱글 'Sarabande'를 공개했었던 베가스 오페라는 1970년에 12분에 육박는 대곡 두곡이 포함된 데뷔 음반 'Act One'을 공개하게 되는데 이 음반은 하드 록에 기반한 프로그레시브 록 음반이었다.

첫번째 곡인 '시인과 농부(Poet And Pesant)'는 제목에서도 알 수 있듯이 오스트리아의 작곡가 '프란츠 주페(Franz von Suppe)'가 1846년 8월 24일에 오스트리아 빈(Vienna)의 안 데르 빈 극장(Theater an der Wien)에서 처음 무대에 올렸던 'Dichter und Bauer(Poet and Peasant)'를 하드 록으로 편곡한 곡으로 휘몰아치는 오르간 연주와 둔탁하게 울려 퍼지는 드럼 연주 그리고 오페라 창법을 모방한 듯 과장되게 들리는 보컬 등이 특징인 곡으로 19세기의 고전 음악을 현대적인 하드 록으로 훌륭히 재현해 내고 있는 곡이다.

하드 록 밴드 특유의 강렬한 오르간 연주가 등장하는 'Passacaglia'는 분당 78회전의 속도로 음악을 재생하던 에스피(SP: Standard Play) 시절의 음악을 듣는 듯한 특수한 음향 효과를 사용한 보컬이 짧게 등장한 후 질주하는 기타 연주와 드럼이 등장하여 듣는 이의 몰입을 유도하고 있다. 이후 바로크 음악을 듣는 듯 전개되던 베가스 오페라의 하드 록 음악은 예의 짧은 보컬이 다시 등장한 후 현란한 오르간 연주를 들려 주며 곡을 마감하고 있다.

무겁게 울려 퍼지는 드럼과 강렬한 오르간 연주로 시작하는 'Memory'는 뜻밖에도 너무도 감각적이고 깨끗한 보컬이 등장하여 두번째 곡과 대조를 이루고 있어 특이하게 다가오는 곡이며 전체적으로 음영 짙은 오르간 연주가 대단히 인상적인 곡이라고 할 수 있다. 이어지는 네번째 곡은 음반을 구성하는 두개의 대곡 중에서 첫번째 대곡인 'Raymond's Road'로써 긴장감을 조성하기 위함인 듯 무너지는 듯한 음향으로 시작하더니 가볍게 질주하는 오르간 연주가 등장하여 듣는 이를 흥겹게 만들어 주고 있는 곡이다.

'바흐(Bach)'의 '토카타와 푸가(Toccata and Fugue in D minor)', 그리고 '모차르트(Mozart)'의 '터키 행진곡(Turkish March)'등의 클래식 선율을 채용하고 조합하여 만들어진 이 곡은 영국의 프로그레시브 록 밴드인 '나이스(The Nice)'나 '에머슨, 레이크 앤 파머(Emerson, Lake And Palmer)'의 영향이 강하게 느껴지는 곡이기는 하지만 연주력과 구성에 있어서 음반 최고의 곡이라고 할 수 있는 곡이다.

음반의 마지막을 장식하고 있는 'Light Cavalry'는 첫번째 곡에 이어서 다시 베가스 오페라가 프란츠 주페의 곡을 편곡하여 수록한 곡으로 1866년 3월 21일에 초연되었던 프란츠 주페의 '경기병 서곡(Leichte Kavallerie)'을 기반으로 하고 있는 곡이다. 클래식에 기반한 곡 답게 원곡에 충실한 편곡으로 경기병 서곡을 재현하고 있으며 '알란 파커'의 오르간과 '레이먼드 윌슨'의 드럼이 연계되어 펼쳐 보이는 연주가 대단히 뛰어난 상승 작용을 하고 있는 곡이다.

시디(CD)로 재발매 되면서 음반에 수록되지 않았던 싱글 'Sarabande'가 보너스 트랙으로 수록된 베가스 오페라의 첫번째 음반은 발매 당시 음악적 완성도에 비해 음반에 드리워진 '나이스(The Nice)'와 '에머슨, 레이크 앤 파머(Emerson, Lake And Palmer)'의 그림자로 인해 기대 만큼의 성과를 거두지는 못하였다. 이에 베가스 오페라는 밴드의 음악에 변화를 줄 필요성을 느끼고 데뷔 음반의 전체를 거의 차지했던 오르간 대신 기타를 전면에 배치하고 멜로트론을 도입한 음반 'Waters Of Change'를 1971년에 두번째 음반으로 발표하면서 본격적인 프로그레시브 록 록 밴드로써 출발하게 된다.