상당히 자극적인 제목이다. 세상을 삼킨 책이라니 도대체 어떤 책일까 호기심을 자극한다. 헌데 친절하게도 책 표지에 칸트의 ＜순수이성비판＞임을 알려준다. 학창시절 힘겹게 겨우 한 번 읽은 이 책이 세상을 삼킨 책이라니 놀랍다. 철학을 전공했다면 몇 번이라도 읽고 그 의미를 이해하려고 했겠지만 읽었다는 포만감을 중시했던 그 시절을 생각하면 그냥 스쳐 읽었을 뿐이다.

소설은 회상 형식으로 시작한다. 한 노인과 그의 손녀가 변한 세상의 도구인 기차를 타고 50년 전 여인을 찾아간다. 그녀의 이름은 막달레나. 단순한 로맨스를 다룰 것처럼 보여주는 도입부와는 달리 과거 속 한 시간과 공간에서 만나게 되는 것은 처참한 죽음과 살인이다. 주인공 니콜라이의 직업은 의사다. 그 당시 전문직으로 현대물에서 전문직 종사자가 주인공을 등장하는 것과 유사한 설정이다. 의사가 주인공이다보니 의사의 시각과 해석이 많은 부분 등장하는데 읽다보면 불과 200년이 조금 더 지났을 뿐인데 의학수준에 이렇게 큰 차이가 있다는 사실에 다시 한 번 더 놀란다. 뭐 다른 책에서 현대의학이 본격적으로 시작한 것이 얼마 되지 않았다는 것을 읽었지만 그래도 늘 새롭게 다가오는 사실이다.

니콜라이는 대학에서 의학을 전공한 후 자신의 마을에서 발생한 고양이들의 죽음을 둘러싼 괴소문과 대책회의에 자신의 견해를 밝혔다가 비웃음을 산다. 이 일로 그는 신중해지고 새로운 마을에서 새롭게 시작할 수밖에 없었다. 이때가 1780년이다. 늦은 밤 일상 진료에 지친 그에게 한 하녀가 찾아온다. 자신의 영주가 죽어가니 진료를 부탁한다. 힘겹게 발걸음을 옮긴 그에게 알도르프 백작은 시체로 모습을 드러낸다. 그냥 단순한 죽음이 아니다. 시체가 발견된 이틀 후 제국에서 조사관이 도착할 정도다. 이 조사관 디 타시는 냉혹하면서 거침없다. 이어서 발견되는 시종 젤링의 처참한 주검과 신비스러운 소녀 목격자 막달레나의 등장은 곳곳에서 벌어지는 우편마차 습격사건과 더불어 단순한 음모나 살인사건이 아님을 암시한다.

작가는 살인사건과 음모를 연결하면서 이야기를 풀어간다. 당시 독일에 대한 역사를 가지고 있다면 더 많은 재미를 누리겠지만 아쉽게도 나의 지식은 그것까지 미치지 못한다. 하지만 책을 읽는데 지장을 주지는 않는다. 백작의 죽음과 그를 둘러싸고 벌어진 사기와 그 사기로 만들어진 거액이 사라진 것은 조사관 디 타시를 긴장시키기에 부족함이 없을 것이다. 이 엄청난 금액은 군대를 무장할 정도라고 하니 어쩌면 당연하다. 그러니 이 냉혹한 조사관이 사건을 해결하기 위해 움직이는 모습을 보면 절로 긴장감을 불러온다. 단서를 찾기 위해 죽은 시체를 헤집는 모습은 상당히 충격적이고 그의 특징을 잘 나타내어준다. 그러나 아쉽게도 그의 활약은 끝까지 이어지지 못한다.

책을 읽으면서 계속해서 궁금했던 것은 언제 ＜순수이성비판＞이 나올까 하는 것이다. 출판사에서 세상을 삼킨 책이 칸트의 책임을 알려주지 않았다면 알 수 없었을 정보지만 전체적인 흐름 상 나올만한 대목이 보이지 않았기 때문이다. 비밀조직과 음모와 살인사건이 엮어있는데 한 권의 책이 사건의 단서로 작용할만한 모습을 보여주지 않고 있다. 물론 이것은 작가의 구성에 의해 만들어진 것이다. 이 부분에선 움베르트 에코의 ＜장미의 이름＞을 연상하게 만든다. 세상을 변하시키는데 가장 큰 역할을 한 것이 문자와 책임을 알고 있기에 때문이다.

전체적으로 이 작가의 다른 작품인 ＜퍼플라인＞에서 약간 지루함을 느꼈는데 이번엔 빠르고 재미있게 읽었다. 그렇다고 아쉬움이 없는 것은 아니다. 처음에 나온 고양이들의 죽음에 대한 해답을 보여주지 않는 점이나 뒤로 가면서 드러나는 사실들이 명확한 인상을 심어주지 못하고 있다. 한 권의 책이 세상에 어떤 여파를 미치게 되었는지 보여주는 장치가 약하다. 또 냉혹한 조사관 디 타시를 끝까지 살리지 못한 것이나 우편마차 습격이 너무 싱겁게 마무리되었다. 이런 아쉬운 점에도 불구하고 작가가 정신사적 범죄소설이라고 붙인 것에는 동의를 한다. 역사와 철학과 살인이 어우러져 만들어내는 긴장감과 재미가 살아있기 때문이다.

1670년대 후반 아이작 뉴턴은 '만유인력의 법칙'을 발표하며 인류 과학사에 획을 긋는 이론을 발표한다. 이 법칙은 과학사적으로 중요한 물리학적 발견이라는 의의와 더불어 인간과 신의 형이상학적 관계에 대한 의문을 제시한 중요한 이론이다. 이 이론이 발표되고 난 100년 후 임마누엘 칸트에 의해 '순수이성의 비판'이라는 책이 출간된다.

'순수이성의 비판'의 주된 내용은 신성(神性)에 대한 부정과 종전 신과 인간과의 형이상학적 관계를 부정하는 인간의 이성에 관한 내용을 담고있는 당시의 사회에서는 위험한 불온서적이었다.

얼마전 '철학과 굴뚝 청소부' 라는 책을 소개하며 이런 말을 했던 기억이 난다.

사회를 변혁시키는 이론적 토대를 제공하는 철학의 힘, 그리고 사회변혁의 시기마다 그 벽혁의

당위적 이론을 만들어내는 철학의 힘에 관한......

이 소설의 배경은 18세기 후반 독일의 뉘른베르크를 중심으로 전개된다.

의사인 라쉬라웁 니콜라이는 알도르프라는 독일 영주의 죽음에 대한 조사를 시작하며 사건에 휘말리게된다. 니콜라이는 디 타시라는 사법조사관을 도와 연쇄적인 죽음의 원인을 조사하며 '막달레나'라는 살인사건의 유일한 목격자이자 의문 투성이인 여성을 만나 사랑의 감정을 품는다. 시간이 지날수록 사건의 윤곽은 드러나지만 여전히 막달레나에 대한 의문은 풀리지 않는다. 디 타시는 반역을 꿈꾸는 무리에 의한 사건이라 결론짖고 사건을 해결하려하지만 의외로 이 사건은

신성을 거부하고 인간의 이성을 찾으려는 철학자(임마누엘 칸트)의 사상을 막기위한 알도르프 영주와 그를 추종하는 종교집단에 의해 자행되는 기득권을 지키기 위한 처절한 몸부림이었다. 

알도르프는 '네 안을 들여다보라'라는 말과 신성을 거부하는 인간의 이성을 독약에 비유한다.

전염병, 독약, 페스트라는 수식과 함께 칸트의 순수이성의 비판은 이렇게 세상속으로 나오게된다. 신성과 이성에 대한 개념이 다른 니콜라이와 막달레나는 서로 헤어져 니콜라이는 의사 본연의 업무로 막달레나는 수녀원으로 들어가 세월을 삮이지만 니콜라이의 막달레나에 대한 사랑은 많은 세월이 지나도 잊혀지지않는 그리움과 열정으로 남아 생의 마지막 한 순간이라도 그녀를 만나기 위해 수녀원을 찾아 막달레나의 사랑을 확인하고 이야기는 끝을 맺는다.

'더 리더'와 같은 느낌의 사랑......

'세상을 바꾸는 철학의 힘....'

  조용히 마지막 장을 넘기고 책을 덮는다. 책이 삼켜버린 세상을 조심히 바라본다. 순식간에 책만 남고 모든 게 사라진다. 다시 책을 열고 차례를 물끄러미 바라보다가 다시 책 밖으로 나오는 세상을 확인하고는 비로소 숨을 돌린다. 책을 읽으면서 이렇게 몰입을 했던 적이 있었나 싶었다. 얇은 책은 아니었다. 그렇지만 시간 가는 줄을 모르고 책을 읽어나갔다. 마지막 숨을 돌리기까지 꽤 많은 시간이 흘러 있었다. ＜세상을 삼킨 책＞은 나와 함께 그 시간까지 삼켜버렸다.

  볼프람 플라이쉬하우어의 예술 스릴러 마지막 작품이 ＜세상을 삼킨 책＞이다. 그의 마지막 작품을 나는 가장 먼저 읽게 되었다. 미술, 문학, 음악과 춤을 다루었다는 나머지 세 권도 읽고 싶은 마음이 생겼다. 이 책은 철학과 사상, 역사 속에서 그려지고 있었다.

  책 속에서 이야기를, 사건을 이끌어갈 니콜라이 뢰쉬라웁이 그의 손녀딸 테레사를 데리고 기차여행을 하는 것으로 시작하는데, 그 시작부터 참 불안하다. 빠르게 지나가는 기차 밖의 아찔한 풍경의 묘사만으로도 충분히 앞으로 주인공에게 얼마나 복잡하고 끔찍한 일들이 벌어질지 짐작할 수 있게 만들었다. 그러나 사건의 전개는 누가 어떤 결말을 예상했던지 간에, 나의, 그들의 예상은 모두 빗나갔을 것이다.

  여행의 목적지에 도착한 니콜라이는 시골 볼커스도르프로 향해 그곳 수녀원의 막달레나를 찾아가나 문전에서 거절당하고 그럴수록 점점 기억의 문틈에서 흘러나오는 막달레나의 목소리를 듣게 된다. 그렇게 드디어 과거의 문이 열린다, 그곳에는 스물한 살, 젊은 니콜라이가 기다리고 있었다. 뜻이 있었지만 선동적인 발언이었다는 이유로 쫓겨나다시피 간 뉘른베르크에서 니콜라이는 의사 생활을 한다. 어느 날, 한 소녀가 그를 찾아와 백작이 위험하다며 그를 성으로 데려간다. 그러나 알도르프 백작은 이미 죽은 상태였고 비극적인 그 가문의 현실과 마주하게 된다. 알도르프 가문의 약사인 친레히너와 사인을 추측해보며 밤을 보낸다. 이를 시작으로 니콜라이는 거대한 음모와 어둠 속의 소용돌이에 빠져 상상도 할 수 없는 일들에 노출된다. 그러던 와중에 ‘막달레나 라너’라는 소녀를 만나 묘한 감정을 느끼고 그녀와 행보를 같이 하기 시작한다. 이 사건은 ＜세상을 삼킨 책＞의 극히 일부에 지나지 않는다. 이렇게 ‘질병’을 가장한 사건은 철학과 사상과 생각과 만난다. 그리고 엉켜 있는 실타래의 모습으로 반기고 있었다. 그 실타래를 니콜라이는 막달레나의 도움을 받아 그리고 새롭게 만난 사람들을 통해 하나씩 하나씩 풀어나간다. 결코 쉽지 않은 과정이었다. 목숨을 건 위험도 감수해야 했으니 말이다.

  이야기의 진행은 아주 빠른 듯하면서도 느리게 전개된다. 처음에는 질병에 대한 미스터리를 풀어나가는 줄로만 알았는데, 이야기는 어느 새 ＜순수이성비판＞에까지 닿아 있었다. 책이 세상을 바꿀 수 있을까?에 대한 답을 거부했던 그 시대의 변화를 두려워하던 귀족층과의 마찰 또한 볼 수 있었다. ＜세상을 삼킨 책＞은 세 가지 제목을 갖고 있었다. “하늘이여, 제 눈이 보는 것을 제 마음이 믿지 않도록 저를 보호하여 주소서!”와 “네 자신의 안을 들여다보라!”, 그리고 “절대로 세상 밖에 나와서는 안 되는 생각들도 있어요!”. 책을 다 읽고 나서 제목들을 다시 보면서 어떤 의미였는지를 되새겨 볼 수 있었다. 철학이라고 해서 사상이라고 해서 어렵게만 생각하고 볼 것이 아니었다. 그 속에서 의미를 찾는 시간도 갖고 그 시대의 상을 알 수 있는 기회도 만날 수 있으니 말이다.

  뭔가 무거운 것이 가슴 속에 ‘쿵’하고 가라앉았다.