부제로 붙어 있는 [인터넷소설보다 재미있는 발칙한 우주이야기] 문구가 눈길을 끌었다.

하늘색 표지의 상큼함도 책에 대한 관심을 높이는 데 일조를 했다.

단순히 천문학적인 이야기만 늘어놓았다면 쉽게 읽히지 않았을 텐데 청소년기 아이들의 마음을 엿보며 읽었기에 더 재미있었다. 

표지때문인지 천문학에 무지 관심이 없는 녀석이 관심을 가지며 엄마가 보고 있는데 

뺏어 가더니 다 보고 와서 재밌다는 말을 했다. 

소설부분에 대한 이야기는  좀 더 커서 읽으면 다른 느낌으로 읽을 수 있을거란 이야기를 했다.

그러나   

천문학적으로 별에 대한 관심이 그다지 없었는데 비너스 아줌마의 이야기로 인해 재미있고 관심을 가지게 되었다고 했다.

안텍의 책가방속 이야기와 비너스아줌마의 쪽지가 많은 도움을 주며 확실히 알게 해주어서

상식의 폭이 넓어져서 더 좋았다고 했다.

올 여름 할머니댁에  마당에 누워

밤 하늘 가득한 별을 보며 비너스 아줌마의 이야기를 생각해 보겠단다.

그래.. 울산의 하늘에서 멋진 별들을 보기에 좀 힘들겠지..

청소년도서라는 타이틀과 우주에 작업걸다라는 책제목에서 어려우면 어떻하지 싶은마음에 살짝 긴장되면서도 웬지 모르게 읽고 싶었던 책 그렇게 푸른숲의 생각이 자라는 나무 시리즈와 첫 인연을 맺게되었다. 그런 처음의 긴장감은 이제 막 청소년기에 접어든 아이들의 수준을 미쳐 따라가지 못했던 나의 늦됨이었었던듯 그러한 걱정이 무색할만큼 아이들의 심리와 과학적 지식으로 꽉 채워져있던 한권의 책을 만난 지금은 숨겨져있던 보석을 찾아낸듯 마음이 넘 흐뭇해져온다.

과학교양서이면서 10대의 성장소설로 또한 가족간 이성간 인간관계의 매듭을 슬기롭게 풀어나가는 인생지침서로 어느 한부분 치우침없음에 3가지 모두에서 100점을 주고 싶어진다.

어느날 갑자기 캐나다로 훌쩍 떠나버린 엄마 그로인해 청소부 아빠와 단둘이 살고있는 안텍은 독일소년이다. 그리움을 가슴에 안고 4년의 시간을 보내며 아빠와의 삶에 익숙해진 그에게 아빠의 여자친구 비너스 아줌마를 만나러 가는길은 불만이 가득하다.

하지만 그녀와의 첫 대면은 자신의 상상속에 그려본 수다쟁이 아줌마 좋아하는 남자의 아이로부터 좋은점수를 받기위해 과장하는 몸짓등은 전혀 찾아볼수 없이 수수하고 담백했으며 만남이 계속될수록 천문학이라고하는 조금은 엉뚱한 분야에 관심을 가지고 있는 친구였음을 알아가게된다. 비너스아줌마에 대한 관심과 사랑은 안텍또한 생소하고 무한한 궁금증을 안고있는 우주에대한 관심으로 발전 문외한이었던 그가 신비로운 우주의 정체를 하나하나 새로이 알아가는 과정속에 책을 읽는 아이들또한 우주의 매력속으로 자연스레 빠져든다.

우리가 살고 있는 지구에서 출발 태양계 우리은하 은하계 거대 우주로 점차 범위를 넓혀 알아가는 우주 상식은 원대한 이상과 꿈을 키워나가는 아이들에게 지식이외 더 넓은 세계와 좀더 높은 가치관을 키워나가는데도 아주 큰 역할을 하게된다. 지구 생명체의 근원이 되어주는 태양에너지는 수소가 핵융합할 때 나오는 막대한 빛과 에너지로 20억분의 1가량만이 지구에 도달한다고 한다. 그 태양을 중심으로 형성되어 있는 태양계의 다른 행성들의 이야기와 위성  행성 76년의 주기로 지구를 찾아온다는 핼리해성을 비롯 우주를 들러싼 현상과 용어 지식등이 쉽고 친절하고 또한 재미있게 펼쳐지고 있기에 우주는 내 분야가 아니야 라는 마음을 먹은 사람들조차도 전혀 거부할수 없게 하는 마력이있다

또한 친엄마와 새로운엄마가 되어줄지도 모르는 비너스 아줌마 사이에서 발전되어가는 인간관계 그맘때 아이들에게 공부못지않게 중요한 이성문제의 갈등 그것을 호기심과 불안한 마음으로 바라보는 아빠의 시선은 언제 아이들이 겪게 될지 모르는 성장통의 시간을 미리 준비하고 대비해볼수도 있다.

크리스마스이브 새로운 이웃이 된 프리츠에게 “ 너 키스해본적이 있어 ?” 라는 질문을 받고 당황해하는 안텍의 모습은 순수함 그 자체이지만  재클린과 프리츠라는 여자친구사이에서 이성의 관계를 정립해가는 모습은 참으로 으젓해보이기까지 한다. 항상 무언가에 대한 탐구와 열정이 느껴지는 안텍을 따라 현실에 안주해있던 아빠가 변화되어가는 모습에선 가족은 서로 밀고 당기는 사이 함께 발전해가는 관계임을 알수도 있었다. 사소한 발견에서 시작된 관심이 천문학자라는 큰 꿈이 되었듯 한권의 책에서 얻을수 있고 느낄수 있고 발견할수 있는것이 무한함을 알아간 소중한 만남이었다.

안텍은 무척 슬픈 나날을 보내고 있습니다. 영원히 자신을 지켜줄 것 같은 엄마가 캐나다로 떠났기 때문입니다. 주위의 어떤 말도 그에겐 달갑지 않게 들릴 뿐입니다. 친구들은 그런 안텍을 놀리기만 합니다. 나름대로 철이 들었다지만 안텍에겐 청소부란 직업을 가진 아빠가 싫기도 하고 불쌍하기도 합니다.

오늘은 아빠와 같이 비너스라 불리는 아줌마 집에 초대를 받았습니다. 마음에 썩 내키지 않지만 안텍은 아빠를 따라가기로 합니다. 아줌마 집 벽엔 아름다운 행성과 반짝이는 별들로 가득 채워져 있습니다. 별난 취미를 갖고 있긴 하지만 아줌만 꽤 괜찮은 것 같습니다. 식사 후 밤하늘에 빛나는 별을 바라보며 아빤 비너스 아줌마에게 느끼한 멘트를 날립니다. ‘와, 밤하늘이 참 맑네요. 별이 총총하군요. 마치 당신을 위해 빛나는 것 같아요.’ 아빠는 이제 비너스 아줌마와 결혼 할 것 같습니다.

궁금증이 많은 안텍은 비너스 아줌마에게 빛나는 달과 지구의 중력, 태양의 역할 그리고 우주에 관해 상세한 설명을 듣습니다. 뭔지 모를 이야기에 끌려간 듯한 안텍에겐 조그만 우주의 씨앗이 태어나기 시작합니다.

우주는 어떻게 탄생했을까요? 현재까진 가모프의 빅뱅이론이 유력합니다. 대폭발과 함께 수천 억조 분의 1이라는 짧은 시간에 엄청난 팽창을 일으켰다는 빅뱅이론을 우리의 상상으론 이해하기 힘들 것 같습니다. 은하계에 떠도는 미세한 입자들은 인간의 육체와 같은 구조로 이루어져 있다고 합니다. 지구에 존재하는 모든 만물은 우주에서 시작되었음을 알 수 있습니다. 만약 지구가 자전이나 공전을 하지 않는다면 어떻게 될까요? 우린 끔찍한 종말을 맞을 지도 모릅니다. 우주의 신비한 힘은 지구를 만들었습니다. 지구는 태양계에서 유일하게 생명체가 존재합니다. 태양을 중심으로 한 행성들은 인간의 지식으론 이해하기 힘든 불가사의한 움직임을 보이고 있습니다. 우주인들이 만난 지구의 모습 무척 아름답습니다. 태양계에서 생명체가 존재하는 유일한 행성 지구, 지구는 우연히 만들어졌을까요? 신의 창조물일까요? 우주를 알아가는 과정은 인간의 근원적인 모습을 찾아가는 철학을 포함합니다.

안텍은 심각한 고민이 빠졌습니다. 자신을 좋아한다고 생각했던 재클린이 요나스와 사귀기 때문입니다. 안텍의 짝사랑은 더욱 깊어만 갑니다. 하지만 최근 안텍은 자신에게 다가온 우주에 점점 빠져듭니다. 크리스마스 이브날, 무뚝뚝한 프리치를 앞세운 옆집 가족이 문을 두드립니다. 부모들의 소란을 피하기 위해 안텍은 프리치를 자신의 방에 데리고 갑니다. 안텍에게 호의를 가지고 있는 프리치는 키스에 대해 물어봅니다. “키스 해봤어.” 당돌한 프리치의 말에 안텍은 얼굴이 붉어지지만 자존심이 내세웁니다.

지구이외의 행성들은 어떻게 이루어져있을까요? 아름다운 줄무늬를 자랑하는 목성은 지구의 열한배가 되는 크기를 자랑합니다. 수소와 헬륨으로 이루어진 토성은 밀도가 작아 물이 떠다닌다고 합니다. 토성을 뱅뱅 도는 23개의 아름다운 위성을 보세요. 그들의 자전과 공전은 지구와는 전혀 다른 형태를 지닙니다. 시간이 지날수록 안텍의 우주에 대한 열정은 더욱 빛을 발해갑니다.

요나스와 헤어진 재클린과 다시 만나게 된 안텍은 재클린이 자신을 좋아한다는 말을 듣게 됩니다. 헌데 안텍에겐 고민이 생깁니다. 예전과 같지 않는 행동으로 자신을 대하던 프리치가 사랑을 고백합니다. 엄마가 떠난 뒤로 안텍은 가장 행복한 순간을 맞게 됩니다. 무엇보다도 자신이 스스로의 운명을 선택할 기회가 찾아온 것입니다.

안텍은 자신의 의지와는 전혀 상관없는 부모의 이혼을 경험합니다. 누군가에게 안기고 싶고 따뜻한 정을 품고 싶은 14살의 안텍에게 가장 필요한 것은 따뜻한 도움과 새로운 인생이었습니다. 비너스 아줌마는 안텍의 여린 가슴에 우주라는 큰 꿈을 심어줍니다. 그녀는 우주의 모습을 통해 안텍이 진정으로 원하는 삶을 바라보기를 희망합니다. 우주에 작업을 건 안텍에겐 많은 행운이 뒤따라옵니다. 재클린과의 만남, 프리치와의 키스, 그리고 그만의 선택, 지금껏 한 번도 자신이 선택한 인생을 경험해보지 못한 안텍에게 우주는 무한한 선물을 가져다줍니다.

안텍, 우주에 작업걸다는 딱딱한 우주에 관한 이야기를 무척 재미있게 풀어갑니다. 요소마다 안텍의 사생활(?)이 등장하면서 궁금증이 증폭됩니다. 비밀이 많은 청소년기는 호기심 또한 가득합니다. 아무것도 모르는 우주, 알면 알수록 궁금증이 쌓여가는 우주, 우리 마음속엔 이미 우주가 존재합니다.

인터넷 소설보다 재미있는 발칙한 우주 이야기?.. 부제목에서부터 뭔가

재미를 느낄수 있음을..  처음 제목에서 느꼈을 땐 책의 전부가 우주에 관한

이야기겠지 하는 생각에.. 이제 상상속이 아닌 현실이 되어 버린 우주에 대해

관심이 유독 많아지고, 꿈을 우주인으로까지 정해놓고 목표를 향해 조금씩

본인이 할수 있는 것들을 알아가고 노력하는 딸아이에게 읽히면 좋겠다라는

생각을 하면서 이 책을 접하게 되었는데..

오~~ 그 이상의 것들.. 꼭 우주에 관한 지식을 모아 놓은 백과사전 같은

정보서라는 느낌보다 신비로운 우주의 비밀을 쉽게 이해할수 있을 뿐만 아니라

성장통을 앓는 십대들의 일상이 고스란히 담겨져 있어 이제 사춘기에 접어드는

딸아이에게 우주의 신비로움을 깨닫는 과정과 같이 어른이 되어가는 과정

과정에서 하게 되는 고민들과 대처 방법들을 알아 갈수 있는 시간을 가질수

있었던거 같아서 너무나 유익한 책이 아닌가 하는 생각을 하게 된다.

주인공 안텍은 세상을 조금씩 배워 나가는 학생이기에 아빠와 친구들에게는

아직 완벽한 존재라기보다는 아직도 더 많은 것을 배우고 느끼며 성장해 가는

미숙한 존재이기에..

자신을 두고 떠나는 엄마에 대해 아픈기억을 서서히 대견스럽게 극복해 나가고,

아빠와 엄마의 이별뒤의 나타난  아빠의 여자친구 일명 비너스 아줌마에게

불만이 많지만, 차츰 차츰 관심에 없던 별들에 대해 아줌마의 재미있는

이야기를 통해 흥미와 관심을 가지게 된다.

또한 안텍이 두 여자친구 사이에서 갈등하고 사랑에 대해 고민하는 고정에서

우리 아이들도 한층 더 성숙되고 자라나는 자신들을 발견할수 있을 것이다.

안텍의 책가방 속 이야기와, 비너스 아줌마의 쪽지, 아빠의 교양백과 사전,

우주에서 온 메시지등을 통해 우주에 관해서 더욱더 전문적이고 해박한 지식을

얻을수 있고, 새로운 많은 사실들을 알게 된다.

과학도 이제는 감동이라는 문구가 유독 눈에 뜨인다. 과학을 감동적으로 만난 기억이 도통 없어서 그런가? 과학책이라고 하면 주가 지식전달에 있기에 감동을 느끼기 보다는 정리를 한다거나 혹은 습득으로 인한 기쁨 정도를 느낀다가 그동안의 경험이다. 이 책은 한 마리도 아닌 자그마치 세 마리의 토끼를 한꺼번에 잡으려고 했다고 밝힌다. 과학적 정보와 성장을 하는 아이의 성장이야기를 통한 감동, 그리고 요즘 청소년들이 좋아할 만한 요소까지 한꺼번에 말이다. 이게 과연 가능한가? 의문을 가지고 책을 읽기 시작했다.

결론적으로 세 마리 토끼를 완벽하지는 않지만 만족스럽게 잡았다는데 동감이다. 가장 의미있는 부분부터 이야기하자면 과학책을 흥미롭게 그것도 자신들의 이야기와 감성을 담은(물론 청소년의 입장에서)점에서 말이다. 사실 이 책의 장르를 말하고자 하면 조금 고개가 갸웃거려진다. 과학?이라고 하기에는 등장인물을 통해 주어지고 편집 구성상 중간 부분에 정보란이 들어가기는 하지만 전체적인 이야기를 과학책이라는 범주에 넣기는 그렇다. 오히려 과학책이기 보다는 과학정보를 포함한 청소년 성장소설이라고 하는 편이 나을 듯하다.

주인공 안텍, 역시 주인공에게 집중해야 이야기 구조를 파악하기 쉽다. 집을 나간 어머니 대신 아버지와 살고 있는 안텍의 삶에 어느날 비너스 아줌마가 끼어들게 된다. 바로 아버지가 만나고 있는 아줌마지만 초반에 이 둘이 결혼을 하는데 안텍이 찬성?을 하는가가 주내용이겠거니 하는 생각은 많은 부분 빗나가게 된다. 우주에 남다른 관심이 있는 비너스 아줌마를 통해서 안텍은 우주의 이야기, 물론 책에서  우주의 지식정보 부분이 이때 많이 노출되기는 하지만 사실은 이런 우주 이야기를 통해서 인간의 삶의 이야기를 들려주고 있음을 알게된다. 거대한 우주 속의 작은 인간이 느끼는 삶은 결코 조잡하고 척박한 것이 아니고 더 넓게 바라보고 자신의 근원을 생각할 긍지감 같은 것도 심어준다고나 할까?

책의 말미에서 안텍은 분명 성장한다. 비너스 아줌마를 만나면서 더 많은 우주 이야기, 더 넓은 우주이야기를 듣고 그를 통해서 자신의 삶을 바라보는 시각을 넓힐 수 있었다. 그러니 우주를 통해서 성장통을 이겨내는 이야기라고 말해도 충분하겠다 싶은 것이다.

푸른숲의 [생각이 자라는 나무 시리즈]를 살피니 과학이든 지리든 기존의 정보 중심의 딱딱한 책에서 벗어나 새로운 시도로 접근하고 있는 시리즈구나 하는 걸 감지하게 된다. 물론 정보를 습득하는 것도 중요하지만 처음에는 계기나 흥미로움, 나와 연관되는 고리를 찾는 것이 더 필요한지도 모르겠다. 그런 책들이 많지 않은 시점에서 새롭게 청소년들이 읽을 만한 복합적인 구조를 가진 책들이 나오니 지켜보는 독자로써는 신선한 느낌이 든다. 주위에 있는 중학생 조카 둘에게는 벌써 안텍의 작업을 걸고 있다^^

행성 이야기를 다룬 과학 교양서는 종류를 헤아릴 수 없을 만큼 수없이 많다.

학습만화에서부터 전문서적에 이르기까지 우주를 궁금해 하는 아이들의 욕구는 그래서 이 시간 현재 어느 정도 충족이 되어져 있을 것 같다.

하지만 더욱 흥미있게, 더욱 새로운 구성과 형태로 아이들의 호기심을 자극하는 책이 있다.

이 책의 주인공 안텍은 사춘기에 접어든 소년으로 아빠의 여자친구인 비너스아줌마와의 교류를 통해 우주와 천문학에 대한 관심을 키워나간다. '신비로운 우주의 비밀뿐만 아니라 성장통을 앓는 십대들의 일상이 고스란히 담겨 있다' 라는 소개글처럼 안텍이 자신의 주변 사람들과 어떻게 관계를 형성해나가는지, 고민을 어떻게 해결해 가며 자라가게 되는지 지켜봄과 동시에 우주의 신비로운 조화의 이치를 깨달을수 있으니 흥미와 지식을 동시에 얻을 수 있는 것이다. 게다가 지구와 별, 그밖의 행성에 대한 참신하고도 성의있는 내용들은 관련분야의 백과사전으로서도 손색이 없을 정도다.

안텍이 비너스 아줌마와의 교류를 통해 우주에 대한 흥미와 관심을 키워나갔듯 안텍과 비슷한 나이인 아이들이 이 책을 접한다면 흥미롭고 감동적인 내용을 통해 그러한 계기를 얻을 수 있게 되리라 생각한다.