폴 데이비스 지음/ 이상현 옮김/ 김영사

  이전에 스티븐 제이 굴드의 저서 ‘풀 하우스’를 읽었을 때 그것이 종래 우리가 교과서적 지식으로 배워오던 내용들을 뒤엎을만한 내용이라고 단순히 생각했었다. 다윈 자신은 ‘진화’라는 개념을 좋아하지 않았으며 그것은 다른 사람들에 의해 붙여졌다는 것도 알게 되었다. 그래서 다윈의 이론을 진화론이라는 이름으로 명명되는 것을 그리고 모든 생명체가 진화하며 조직화, 복잡성을 띈다는 것에 대해 거부감을 느끼고 있었다. 한데, 이렇게 내 종래 지식에 대해 새로운 자극을 받은 지 얼마 되지도 않아서 이 책을 읽게 되었다. 이 책의 내용은 내가 신선한 내용이라고 생각했던 내용들이 신다윈주의라는 것이라고 알려주었고, 나의 한
쪽으로 기울어진 생각을 다시 고민과 갈등의 영역으로 몰아넣었다. 그 고민의 중심에는 ‘우연이나 규칙이냐’라는 것이 중심이 되었다. 생물학적 우연과 물리학적 규칙의 개념은 아직도 나를 괴롭히고 있고, 앞으로도 많은 과학자들의 논쟁의 대상이 될 것이다.

  외계인과 외계문화에 대한 일반인들의 관심은 매우 높고, 책뿐만 아니라 영화 같은 장르에서도 많이 사용된다. 이 책은 그러한 외계인에 대한 여러 가지 증거나 사진을 제공하는 책이 아니라, 외계인의 존재 가능성에 대해 그동안 인류가 제기해왔던 철학적 논제들을 다루어보는 책이다. ‘우리뿐인가?’라는 제목에서 알 수 있듯이 이 책의 저자는 외계 생명체가 이 무한한 우주 내에 존재할 가능성이 1이라고 했다. 퍼센트로는 100%라고 한다. 이런 주장은 그가 생명체라는 개념으로부터 시작한 것이 아닌, 물리학의 시각에서부터 생명체에 대해서 다루고 있기 때문이다.

  인간은 살아있는 유기체이지만, 다른 한편으로는 조각 조각난 탄소분자들의 모임이기도 하다. 아직 인간은 이 생명을 가지고 있지 않은 탄소분자들이 모여 어떻게 생명체가 유지되는지에 대해 알지 못하고 있다. 그런데 우리가 알고 있는 빅뱅이론에 따르면 우주 폭발 당시 가벼운 원소인 수소와 헬륨기체가 만들어졌고, 이것은 지구라는 특정 공간에서만 무거운 원자인 탄소를 만들어 냈으리라고 단정 지을 수는 없다. 물리학의 법칙에서는 동일한 조건 하에 이러한 탄소원자가 만들어질 가능성이 반드시 존재한다는 근거가 제시되었다. 또한 인간의 능력 즉 오감을 이용해서 인간이 다른 외계 생명체를 인지한다는 것은 외계 생명체를 직접 만나보기 전에는 매우 힘든 일이다. 인간은 생명유지를 위해 산소와 물을 필요로 하지만, 모든 생물이 산소와 물을 필요로 하는 것은 아니다. 우리 근처의 동물들을 보자. 시각을 잃어 우리 주변은 개는 코로 사물을 인식하고, 돌고래는 초음파를 이용한다. 그런데 우리와 멀리 떨어진 곳에 사는 생명체가 우리와 동일한 조건에서 살아야만 할까? 그들은 그들 나름대로 생명현상을 유지할 수 있는 방법을 개발해냈을 것이며, 어쩌면 인간이 감지할 수 없는 제 6의 감각을 가지고 있을 수도 있다.

  중세 이후 과학의 발달로 종교와 과학은 칼의 양날처럼 보여 왔다. 그 중에서도 외계인에 대한 문제는 종교적으로 금기시 되어왔다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 외계인의 존재나 비행물체에 대한 자료와 진술이 계속 되고 있다. 우리는 갇힌 세계에서 안락하게 살며 외계존재에 대해 부정하고 싶었던 것은 아닐까? 그래서 인간의 규격에 맞춰 인간의 조건에 맞춰 우주를 해석해왔을 수도 있다. 하지만, 정작 과학은 모든 것을 파헤치고 인간을 우주의 미물로 추락시켜 버리려는 학문이 아니다. 오히려, 그 동안 과학 자신에 의해 파괴되어왔던 인간의 존엄성을 회복시키려는 의의를 가지고 있다. 인간이 펼쳐진 우주에서 아직 아는 것이 많지 않기에 우리의 위치를 찾고 그 존재의 중요성에 대해 다시 한 번 고찰해 본 시간이 되었던 것 같다.