한국의 갑을관계는 서양의 계약관계에 비해 좀 더 독특한 측면이 존재한다. 계약서에 주로 등장하는 갑을 관계에서 한국적 특성을 단적으로 말해주는 표현은 '이 계약에서 정해지지 않는 사항은 갑의 해석에 따른다'라고 생각한다. 갑과 을의 관계가 주종적인 특성을 내포하고 있다는 생각의 표현이라고 밖에 볼 수 없다.

이 책은 세상을 살아가면서 '갑'이 되기도 하고 '을'이 되기도 하는 우리의 인생살이에 있어서 을이 생존해가는 방법을 저자의 경험과 주변의 사례를 들어 잘 설명해가고 있다. 사실 갑을관계는 서로 다른 관점의 차이에서 발생한다. 자가용으로 출근할 때와 대중교통으로 출근할 때 신호를 어기며 횡단보도를 건너는 사람들을 우리는 서로 다른 눈으로 보게 된다. 우리는 소비자로서 물건을 선택할 때에는 갑의 입장이 되나, 살아가면서 남에게 아쉬운 부탁할 때에는 을의 위치에 서게 된다.

갑의 입장에 서는 것보다 을의 입장에 서는 것이 많은 것이 우리의 인생이다. 아니 갑의 입장에 있을 때는 그것을 잘 인식하지 못하지만, 을의 입장이 되면 그것을 절실하게 느끼기 때문에자주 을의 입장을 느끼는지도 모르겠다.

을이라는 존재는 나름대로의 의미가 있다. 갑보다 을이 더 많은 상황에서 사회의 안전판 역할을 한다. 자기 자신보다 상대방의 입장을 먼저 생각하는 '역지사지'의는 태도를 보이고 힘든 일을 마다하지 않고 앞장서 수행한다.

을이 성공하는 방법은 무엇일까?  저자는 '깨어 있는 을'이 되어야 한다고 주장한다. 자신의 을임을 확실히 인지하고 운명을 바꾸기 위해 열심히 노력해야 한다. 자신을 낮추는 겸손함, 열린 마음, 언제 어디서든 늘 새롭게 생각하는 창의력, 뜨거운 열정을 가져야 한다.

저자가 말하는 것을 한마디로 요약한다면 을도 갑의 당당한 거래상대방으로서의 자질을 갖추고 자신만의 강점과 필살기를 마련하라는 것이다. 물론, 을로서 상대방 입장을 먼저 배려하고 행동하는 것은 비굴한 것이라기 보다는 깨어있고 솔선수범하는 긍정적 요소로 인식함이 좋을 것 같다.

남자들은 학교시절 새로 학년이 바뀌면 학년 초에 집중적으로 싸움을 한다. 이것은 우리 한국만이 그런 것이 아니고 다른 나라도 마찬가지다. 물론 이것은 인간만이 그런 것이 아니라 동물세계에서도 보편적으로 보여 지는 현상이다. 그것은 왜일까?

이는 알파수컷을 뽑기 위한 경쟁이다. 수컷들은 육체적인 대결을 통해서 서열이 정해지면, 알파수컷은 많은 자원들을 독점적으로 지배하게 된다. 당연히 암컷은 그의 몫이며, 좋은 먹거리와 편안한 잠자리도 보장이 된다. 이를 위해 수컷들은 자신의 목숨을 바쳐 경쟁을 하는 것이다.

그런데 학생들의 싸움은 암컷을 두고 경쟁하는 것도 아니고 자원을 둔 것도 아니다. 이는 동물적인 본성이기 때문이다. 남학생들의 싸움은 학년 초에 벌어지고 금방 끝이 난다. 그리고 1년 안에는 이러한 싸움은 일어나지 않는다. 왜냐하면 그들은 이미 서열을 정했기 때문이다. 그들은 서열이 결정되면 1등을 보통 ‘짱’이라고 부른다. 즉 그는 갑(甲)이 된 것며 그의 앞에서는 힘자랑을 하지 않는다. 그런데 이렇게 갑이 생기면 당연히 을(乙)도 존재하는 법이다. 또한 갑조차도 한 학년위의 선배나 선생님들에게는 철저히 복종해야만 한다. 그도 자신의 반이나 학년에서는 갑일지 모르지만 또 다른 세계에서는 바로 을이다. 이렇듯 우리는 갑이라는 지위와 을이라는 지위를 동시에 지니고 있는 것이다.

실상 어떤 부분이나 사회에 있어 갑이라는 위치는 매우 소수가 점유하고 있고, 나머지 대부분은 을에 해당한다. 갑은 지배적인 위치에 있기에 갑은 자신의 지위를 지키기 위해 노력을 하고 있으며, 을은 나름대로 갑이 되고자 처절한 경쟁을 하게 된다. 이 과정에서 승리하는 자에게는 갑으로의 지위상승이 보장 되며, 이에 따라 그에 대한 대접을 전과는 확연히 다르다. 또한 사회에서 남자의 높은 지위는 짝을 만드는 데에도 아주 유리하다. 많은 학자들의 연구 결과물을 살펴보면 남자의 높은 사회적 지위는 여성들에게 가장 인기 있는 항목이다.

그렇다면 모두들 갑이 되고자 경쟁을 하게 될 테고, 그 경쟁에서 쉽게 승리하는 방법이 있다면 좋겠다. 그리고 그 방법을 알고 있다면 우리는 좀 더 쉽게 사회의 갑이 될 수 있을 것이다. 이 책 ＜을의 생존법＞(쌤엔파커스.2008년)에 그러한 방법들이 소개되어 있다. 

에리히 프롬의 책 ＜사랑의 기술＞을 보면 사랑에도 기술이 필요하다고 말한다. 따라서 사랑에 대해 이론적으로도 배워야 하고, 이를 실천하는 것도 배워야만 한다고 설파하고 있다. 이와 마찬가지로 을이 갑이 되기 위해 무엇을 갖추어야 하고, 어떻게 행동해야 할까? 이 책을 통해서 그 답을 찾아보기로 하자.

저자인 임정섭은 자신의 오랜 기자로서의 직장생활과 한 기업체의 사장으로서의 경험과 아울러 주변의 많은 사람들을 인터뷰한 결과를 수록해 놓았다. 즉 그의 생활에서의 경험과 발로 뛴 취재의 결과이다 보니 그 내용이 가슴이 절절이 와 닫아서 독자들은 반성하게 한다.  또한 재미있게 글을 전개하고 있기에 독자들은 읽으면서 가볍게 웃을 수 있게도 한다.

을의 ‘황당한 생존법'을 읽으면 독자들의 입가에 슬며시 웃음이 번질 것이다. 이 경우를 소개해 보자.

‘무능해 보이면 생존하다’ - 즉 회사에서 일을 잘 한다는 평가를 받으면 일이 많아지기에 지치기 십상이다. 그러므로 적당하게 일을 처리한다고 하면 업무 과다로 피로해지지도 않는다. 그러나 저자는 마지막에 이렇게 말한다. “다만, 무능하게 보이는 것을 생존 비법으로 삼는다면, 온갖 수모를 참고 이겨낼 인내가 필요하다. 주변의 비아냥거림과 질타에 아랑곳없는 뻔뻔함도 필수다”(71쪽) 나는 이 부분에서 슬며시 웃음이 나왔다.

‘적당히 찍히면 생존한다“ -찍히면 진급이 늦고, 따라서 구조조정의 예봉을 피해갈 수 있는 것이다. 어이없는 일이지만 구조조정의 화살은 늘 연봉과 직위가 높은 사람에게 향한다고 말하면서 마지막에 이렇게 덧붙이고 있다. ”다만, 절대 화끈하게 찍히면 안 된다. 적당히 해야 한다.“는 대목에서 나는 크게 웃었다.

특히나 저자가 말하고 있는 ‘을에게 필요한 5가지 마인드’는 정말로 중요한 기술로 보여진다. 이를 소개해보면,

첫째 'Modest(자신을 낮춰라)'다. 당연한 것 같지만도 실제 실천은 아주 어려운 부분이다. ‘겸손’이 사회적으로 성공한 대부분의 사람들에게 반드시 필수적인 부분이라는 것을 저자는 사례를 통해 독자들에게 설명해주고 있다.

둘째 'You first 를 달고 살아라‘고 말한다. 어쩌면 첫 번째로 소개한 겸손의 연장선상에 있는 말로, 나서지 말고, 욕심을 버리라고 말한다.

셋째 ‘Service’로. ‘언제 어디서든 누구에게 봉사하라’라고 말한다.

네깨 ‘'Open mind'를 가지라고 말한다. 내가 보기에도 이것이 핵심이 아닐까하고 생각한다. 편견이나 아집을 버리고, 또 상대방의 입장에서 생각할 수 있다면 이것이 바로 open mind이고 이것이 을을 강하게 하는 가장 중요한 점이라고 생각한다.

다섯째 'idea',  ‘늘 새롭게 발상하라’고 하고 있으며, 저자는 이것이 가장 중요한 생존법이라고 말하고 있다.

그런데 더욱 중요한 것은 바로 이를 실천해야 할 것이다. 실천을 어떻게 할 것인가. 또 언제 어디서 실천해야 하나.

저자는 지금 이 순간이 가장 중요하고, 또 지금 바로 옆에 있는 사람이 가장 소중하고, 가장 중요한 것은 지금 나와 같이 있는 사람을 행복하게 해주는 것이라고 말한다. 즉 지금 이 순간 우리는 자신을 낮추고, 욕심을 버리고, 봉사하고, 오픈 마인드를 가지고 발상을 하라고 말한다. 지금 당장 내 옆에 있는 사람에게 말이다. 바로 지금이 실천을 체화시키는 때이다.

비즈니스의 시작과 동시에 갑과 을의 관계는 성립하는데 과거에는 갑과 을의 관계가 상하 구분이 명확했던 반면 21세기 비즈니스는 협력자 관계를 유지하며 상생을 위해 애쓰는 모습이 더러 보도되기도 한다. 하지만 아직까지 상하 관계를 정리하는 것이 쉽지만은 않을 것이다. 그런데 갑과 을이라는 말을 언제부터 쓰기 시작 했을까? 유래는 알 수 없지만 육십갑자 할 때 십간의 일련번호를 딴 것이 아닌가 싶다. 오늘날 이었다면 가나 나를 썼을 것이고 영어권이었다면 A나 B를 쓰지 않았을까? 일종의 기호 같은 것이었을 것이다. 그런데 갑 하면 왠지 힘이 있어 보이고 을 하면 왠지 힘이 없어 보인다.

을은 언제까지나 설움을 받고 울분만 토로하며 살아야 할까? 저자는 본인이 을의 입장에 있으면서 겪었던 에피소드와 경험담을 담아 을의 생존 법을 제시하였다. 개인적으로 100% 공감 할 수는 없다. 비약적이고 현실과 맞지 않는 부분이 있어서 이다. 물론 대부분의 갑이 칼자루를 쥐고 있긴 하지만 을이라고 해서 언제나 갑의 처분만 기다리는 것은 과거의 생존 법이라 생각한다. 만약 갑에게 하청을 받는 입장이지만 을이 세계 최고의 실력을 가지고 있다면 과연 을이 그냥 을일까? 아마 반대가 될 것이다. 결론은 을이 실력을 키우면 되는 것이다. 실력을 키울 생각을 하지 않고 갑으로부터 일을 내려 받을 생각만 한다면 신 자유주의가 판치고 있는 현대 비즈니스 상황과는 동 떨어 진다고 생각한다. 사장과 직원간의 관계도 마찬가지다. 사장이 직원을 먹여 살린다는 느낌이 경영자 측에서 들게 해서는 안되고 저 직원이 있으므로 사장인 내가 먹고 살고 있구나 라는 느낌이 들 정도로 실력을 키워야 하는 것이다. 말이야 쉽지만 그런 실력 키우기가 쉽겠는가? 하지만 기업은 생존하는 것이 목적이기 때문에 간과해서는 안 된다.

비즈니스 관계나 인간관계 모두 똑 같다고 생각한다. 상대방이 나를 생각한 만큼 베풀게 되어있다. 그래서 저자는 살아남기 위해서는 다섯 가지 마인드를 갖추어야 한다고 말하고 있다. 첫째 Modest – 자신을 낮춰라. 성공한 사람들은 하나같이 겸손하다는 것이다. 둘째 Service - 언제 어디서든 누구에게나 봉사하라. 나눔을 실천하라는 것이다. 셋째 open mind – 열린 마음을 가져라. 남을 받아들이고 이해할 때 비로소 상대방도 나를 이해하는 것이다. 넷째 Idea – 늘 새롭게 발상하라. 직장인이든 사업가든 생존하기 위해서는 아이디어가 필수다. 다섯 Passion – 열정을 품어라. 열정이 있다면 하는 모든 일에 주인의식이 생긴다.

직장인이라 그런지 저자가 소개한 을의 생존 법 중 직장생황에 대한 부분에 많은 공감이 간다. 직장은 꿈을 발견하는 곳이다. 좋아하는 일도 하고 새로운 것도 익히고 돈도 벌고 일석 삼조가 아닌가? 매월 나오는 월급에 만족하지 말고 직장에서 쌓을 수 있는 경험과 얻을 수 있는 모든 것을 얻어라. 그러면 꿈이라고 알고 있었던 것이 가짜이며 진짜 꿈을 발견할 수도 있다. 또한 멘토가 되어 달라고 갑에게 요청하라. 멘토로 삼고 싶은 사람앞에 얼쩡대면 자연스럽게 배움의 기회가 생긴다. 갑이 알아서 해 주겠지 라는 생각은 꿈에도 하지 말고 노력하여 쟁취하라.

성공의 기준은 사람에 따라 다르다. 돈을 많이 번다고 하여 반드시 성공한 것은 아니라고 생각한다. 그렇다고 부자들을 비난할 생각은 추호도 없지만 이들이 성공했다고도 보지 않는다. 심리학자 매슬로우가 인간의 욕구를 단계별로 구분하였는데 내가 생각하는 성공은 최상위 단계의 지속성이 유지될 때 비로소 성공하였다 라고 본다.

당신은 갑인가, 을인가?

책은 서두에서 이 질문을 던지는데, 저로서는 선뜻 답을 할 수 없더군요. 갑을관계에 대해 심각하게 고민한 적도 없었을 뿐더러, 정확한 의미에 대해서도 알지 못했거든요. 계약서상에서 쓰이는 용어라는 정도만 알았죠. 근데, 직접적으로 갑을관계에 놓이는 사람이 아니고서야 다들 저 같지 않을까요? 아닌가요? ㅠ.ㅠ

그런데, 책을 읽으면서 제가 ‘을’이라는 사실을 알았어요. 갑을관계가 단순히 계약관계를 지칭하는 용어가 아니더라고요. 저자는 직장 내 상사와 부하, 심지어 연인관계에도 갑을관계가 존재한다고 주장하는데, 좀 비약하는 게 아닌가 싶다가도 근거를 읽다 보면 금방 수긍이 갔어요. 돈이든, 권력이든, 감정이든 무언가를 쥐고 흔드는 쪽이 갑이고, 갑의 손아귀에 휘둘리는 사람은 을이래요. 그러면, 저야 당연히 을이죠.

매일 우리 하늘 같으신 팀장님 눈치나 보면서 설설 기는 제가 갑일 리가 없잖아요? (젠장;;) 이제 제가 을이라는 사실을 알았으니, 을의 생존법을 실천해야겠네요.

기본적으로 돈내는 사람이 갑이 되고 갑은 을보도 우위에 선다...

문제는 이 우위가 업무이외의 분야로 확대되는 우리나라의 현상황이라고 하겠다.

이런 상황에서 대부분의 사람들이 처한 입장인 을의 입장에서 살기 위한 처절한

생존법...그리고 서러운 을의 시절을 견디고 갑이 된 사람들의 이야기..

읽다보면 정말 공감이 가는 사례도 많고 이런 상황을 견뎌야 살아남는 것인가

하는 생각이 들게 하는 경우도 많았다..

다른 자기계발서와는 달리 을의 입장에서 대처하는 방법이라 더 유용할듯...

p98

"사업을 하려면 망할 경우 남는 게 무엇인지 먼저 생각해볼 일입니다. 초보 사업가는 망해도 하나 건질 게 없는 사업을 합니다. 어리석은 짓이죠. 망해도 남는 장사, 그것을 해야 합니다."

p100

"공중그네 타기를 한다고 치자. 저 멀리서 날아오는 그네를 받기 위해선 현재 쥔 그네를 반드시 놓아야 하지 않을까? 만약 손을 놓지 못한다면 새 그네는 절대로 탈 수 없지. 그렇게 된다면 공중그네 타기는 처음부터 할 수 없는 거지."