경제가 발전하게 되는 첫번째 계기를 애덤 스미스는 분업이라고 본 듯하다. 국부론은 분업이라는 주제로 시작된다. 애덤 스미스는 분업을 자연스럽게 발생되는 것으로 보았다. 더 많은 이익을 추구하고자 하는 인간의 이기심이 분업을 발생시킨다. 인간은 저마다 타고나는 능력이 다르다. 그래서 다른 사람보다 빨리 많이 생산할 수 있는 일도 다르다. 이익을 추구하는 인간은 어느 순간에 깨닫게 된다. 자신에게 필요한 것을 전부 만들어서 충당하는 것보다는, 자신이 잘하는 일을 해서 만든 잉여 생산물을 필요한 것과 교환하는 편이 더 이득이라는 사실을 말이다.

모든 사람이 최대의 이익을 추구하려고 하기 때문에 분업은 시간이 지날수록 점점 더 발전할 수밖에 없게 된다. 분업은 노동 생산성을 향상시킨다. 분업이 활발해질 수록 국가 전체의 생산량이 늘어나게 된다. 시장 거래가 점점 더 활발해진다. 교환되는 생산물의 양이 많아지면, 교환 거래를 더 편리하게 하기 위해서 화폐가 등장하게 된다. 어떤 개입 없이도 이 모든 일이 일어난다.

자연스러움. 이게 바로 애덤 스미스가 경제를 고려할 때 가장 중요하게 고려했던 것인 듯하다. 딱히 뭘 하려고 나서지 않고 가만히 두면 분업은 알아서 일어나고, 노동 생산성은 점점 더 발전하고, 국가의 부는 점점 더 늘어난다. 그러니 경제를 위한다는 이유로 그 어떤 일도 하지 말 것. 모든 건 가만히 두면 시장이 알아서 다 한다. 애덤 스미스는 국부론에서 내내 이런 논조로 자신의 주장을 피력한다.

시장의 규제는 애덤 스미스가 보기에 가장 쓸모없는 짓이다. 그냥 그대로 두기만 해도 시장은 알아서 발전하는데 왜 쓸데 없는 짓을 하려고 하는가?

시장에 어떤 규제도 하지 않아야 한다는 말을 들었을 때 모두가 첫번째로 떠올리는 반례는 이것일 것이다. 그러다가 시장 참여자들이 자기 이익을 극대화하려고 독과점을 하면 어떻게 하나? 애덤 스미스는 모든 질문에 이렇게 답할 것이다. 모든 건 시장이 알아서 한다. 그러니까 그냥 가만히 내버려 둬라. 그는 인간이 이기심을 타고난 존재라 독과점은 일어날 수 있다고 언급했다. 하지만 시장의 수요와 공급에 의해서 모든 것이 알아서 해결될 것으로 보았다.

독점을 하게 되면 한 물건의 가격이 천정부지로 오르게 된다. 물건의 가격이 높아지면 그 물건에 대한 수요가 줄어들게 된다. 그러면 어쩔 수 없이 기업은 가격을 낮추거나, 최악의 경우에는 사업을 포기하게 된다. 다시 물건의 가격이 낮아진다. 위축된 수요가 다시 증가하게 된다. 이 기회에 이윤을 벌어들이기 위해 공급자들이 이 물건 시장에 참여하게 되고, 공급이 증가하면서 다시 물건의 가격이 낮아진다. 이런 식으로 한 상품의 가격은 오르락 내리락 하는 수요를 따라서 함께 증감을 거듭하고, 그러다보면 어떤 물건의 가격은 언제나 균형점에서 맞춰지게 된다.

애덤 스미스의 말을 따라 전 세계는 정말 어쩔 수 없는 때를 제외하고서는 시장에 최소한으로 개입하는 방향을 추구해왔다. 애덤 스미스의 말은 틀리지 않았다. 글로벌 경제는 해를 거듭할 수록 발전했다. 애덤 스미스조차 상상할 수 없을 정도로 크게, 급속도로 발전했다. 고도로 발전된 경제 속에서 사는 우리들은 어떤가? 모든 것이 만족스러운가?

아마 모두가 그렇지 않을 것이다.

애덤 스미스는 국가의 부, 국부가 증가하는 것이 모두를 위해서 좋은 방향이라고 보았다. 국부가 많아져 시장이 커질수록, 시장에 참여하고 있는 노동자들의 권한과 자유도 같이 증가한다. 그러므로 국가 경제가 계속 발전하기만 하면 세상은 점점 더 나아질 것이라고 애덤 스미스는 생각했던 것이다.

하지만 우리는 고도로 발전된 경제를 몸소 체험해봐서 안다. 경제의 성장이 개개인의 행복을 보장하지 않는다는 것을. 경제가 발전할수록 우리의 삶은 풍요로워진 동시에 편리해졌지만, 그것이 행복으로 이어지지는 않았다. 우리는 그 어느 때보다 공허하고 마음이 번잡하다. 경제는 반드시 매년 몇 퍼센트 씩이라도 성장해야 하는 것일까? 그게 무슨 의미가 있을까?

그것의 의미를 따져보지 않더라도, 우리는 더 이상 매년 거듭하는 경제 성장을 추구할 수 없는 처지가 되었다. 경제는 이미 성장할 만큼 성장했다. 경제 성장률은 1~3%를 밑돈다. 선진국들은 모두 저출산 문제를 겪고 있다. 인구 증가는 경제 성장을 견인해왔다. 앞으로는 인구가 급속도로 증가하는 것을 기대하기 어렵다. 어쩌면 앞으로의 시장은 더 이상 성장하지 못하고, 답보 상태를 유지하기만 하는 곳이 될 지도 모른다. 애덤 스미스의 관점에서는 경제가 성장하지 못하는 것은 아주 안 좋은 일이다. 더는 경제가 성장하지 않는 시대를 살아가야 하기에, 우리는 항상 처지를 비관하기만 하면서 살아야 하는 걸까?

모든 것은 어떻게 보느냐, 즉 관점에 달려 있다고 한다. 애덤 스미스의 말도 하나의 관점일 뿐이다. 그것이 유일한 진리는 아니다. 이 순간 우리에게 가장 잘 맞는 관점을 택해야 한다. 새로운 관점을 만들고, 채택하는 일은 우리에게 달렸다. 애덤 스미스가 국부론을 통해 자신이 살고 있는 세상에서 가장 최선의 길이 무엇인지 고민했듯이, 우리에게도 고민하는 시간이 필요하다.

지금까지 세상은 물질적 성장에만 초점을 두었다. 물질적 성장을 이뤄 내기만 하면 뭐든 다 될 것처럼 생각했다. 실제는 그렇지 않다는 걸 우리 모두가 알고 있다. 현재의 경제 시스템이 낳은 불평등과 빈부격차, 그 외의 여러 가지 문제들을 다들 하나씩은 경험해보았지 않았는가. 이제는 다른 길을 가야 할 때이다. 지금까지 물질만을 강조해오느라 우리가 놓쳐왔던 것, 비물질의 성장을 추구해야 할 때라고 본다.

시장 경제와 자유 무역의 중요성을 설명합니다. 스미스는 개인의 이익 추구가 보이지 않는 손에 의해 사회 전체의 부를 증진시킨다고 저자는 역설한다

분업의 효율성, 경쟁의 역할, 국가 개입 최소화 같은 개념들이 저자의 주요한 개념 및 주장이다

경제학 분야의 불멸의 고전..이라고 불리는 책.

경제학자가 아닌 도덕철학자였던 애덤 스미스의 저서로, 경제학을 전공하는 학생들이라면 거의 필독서처럼 들어봤을 법한 책이다.

사실 책 내용을 찬찬히 들여다 보면, 단순히 국부론이 경제학에 대한 이론을 저술하고 있는 것이 아니라는 것을 알 수 있다. 오히려 도덕 철학자였던 애덤스미스의 사람과 정치에 대한 도덕,철학적 고민과 사유를 경제적 맥락으로 풀어내고 있다. 단순히 경제학 저서로만 접근할 것이 아니라, 정치적이고 또 철학적인 관점에서도 새롭게 바라 볼 필요가 있는 책이다.

예전에 할아버지께서 이 책을 읽으시다가 나한테 주고 가신적이 있었다. 이때는 너무 어려워서 제대로 읽지 못했었는데, 20년정도가 지난 지금 다시 읽기를 시작했다. 첫부분은 생각보다 어렵지 않았다. 분업에 대한 내용이었는데, 기본적으로 상품의 가치에 대해서 다시한번 생각해보게 되었다. 흔히 보이지 않는 손으로 알려져있는 애덤스미스는 사실 이 책의 딱 한군데에 이 용어를 사용하였다. 그리고 흔히 알려진 것처럼 무분별한 자유시장원리만을 주장하는 것은 아니라는 생각이 들었다. 역시 그 당시의 상황을 고려하여 애덤스미스가 왜 이러한 주장을 했는지 살펴봐야하지 않을까 싶다.

  경제는 사람 활동의 동기 중 가장 주된 것에 포함된다. 이는 거의 모든 사람에게 해당한다. 그래서 경제학은 많은 사람들이 흥미를 가질 수 있는 주제이다.

  개인적으로 경제학은 대학에서 경제학원론을 들은 것을 필두로 하여 그 때의 용도에 따라 조금씩 접했었다. 하지만 사람이 살아가는 원리의 중요한 부분인 경제에 대한 가장 근본적인 문제에 관해 읽고 싶어졌다. 그리고 서양에서 주도한 근대 이후 물질문명 변혁의 활동 원리로 제시된 자본주의에 관한 기본적인 논의를 보고 싶었다. 그래서 경제학의 고전이며 자본주의 분석에 많은 시사점을 주는 국부론을 읽게 되었다.

  국부론은 내용이 많고 또한 복잡하다. 지금 배우는 경제학에 나오는 그래프나 수식은 나오지 않지만 그것들이 표현하는 기본적인 아이디어 중 다수가 이 책에 포함되어 있다. 경제를 구성하는 요소의 기초 개념들을 아주 분석적인 필치로 정밀하게 분석하고 이를 근거로 이후 개념들을 차례로 설명하고 있다.

  경제학에 나오는 기본개념이나 명제를 체계적으로 논의함으로써 경제의 근본에 대해 깊이 생각해 볼 수 있는 기회를 제공해 준다. 책의 내용이 복잡하여 수월하게 읽어지지 않았지만 조금씩 흥미가 가는 부분을 중심으로 음미하면서 나아가면 전에 피상적으로 알고 있던 중요 개념들의 인과관계를 짚어볼 수 있었다.

  지금 보아도 복잡한 경제학의 많은 개념들을 새로이 정립하고 다양한 경제에 관한 사실과 사례를 들며 정밀한 논의를 해 낸 것을 보면 애덤 스미스에게 정말 그 업적에 대한 경의를 표하게 된다. 

   현실의 생활에 당장 도움이 되는 내용은 아닐지라도 경제에 관한 근본적인 질문에 대한 논의를 접하고 싶은 사람에게 큰 만족을 줄 수 있다.