조지 워싱턴 카버라는 위대한 미국의 과학자이자 식물학자이자 발명가, 때론 의사/수의사이기까지한

이분의 정체를 창피하게도 난 이책을 통해서 처음 알았다.  에디슨에 견줄만한 미국이 낳은 정말 훌륭하고 자랑스러운 분인데,  후세에  오래도록 회자됨이 에디슨보다 적은건  정말 그가 흑인이서였을까?

그분의 됨됨이와 인성이 나에게 정말 많은것을 느끼게 하고 반성하게 하였다.

평생을 나눔과 베품을 실천하였고, 늘 하나님의 목소리에 따르며 욕심없이 사는 삶..  나라면 정말 이렇게는 죽어도 못살것 같은데.  위대하고 존경스러운 그분의 인품에 절로 고개가 숙여진다.

남북전쟁이후 노예의 자유가 공포되었으나 여전히 만연한 인종차별과 흑인을 개,돼지로밖에 보지않는

그시대의 차별적 시선속에서  얼마나 살기 힘들었을까,  얼마나 치욕스러운 순간이 많았을까.

그럼에도  흑인의 계몽과 (아니지 그는 흑백을 가르진 않았다) 더나은 삶을 당신민족에게 선사하기 위해

그어떤 사람의 요청이 들어오던지 거부치 않고  자비를 베푸셨다.    정말 하느님이  인간의 형상으로

강림하시면 아마도 이런 삶을 살으셨을까?  갑자기 드는 의문이다.

그것에 비하면 나는 너무 이기적이고 세속적인 , 다분히 현실의 욕망과 때가 낀 범인이라 할수있다.

나는 얼마나 그처럼  민족을 위해,  동포를 위해,  내가 가진 모든 사욕을 버리고  아낌없이 내던지는 삶을 ,아니 거기까진 바라지도 않는다.  단순히 나와 내가족의 안위를 위하여 살아왔던가  싶다.

한인간으로 적어도 세상의 빛을 보았다면  , 죽기전엔 뭔가 내 민족과 나라를 위한 봉사와 헌신을 해야하지않겠냐는,  후대에 이르러  그분의 이러한 족적으로 인해  우리가 사는 세상이 이만큼은 살기 편해졌노라고   이야기할수 있는 삶을 살아야지 않을까?

나도 그분의 인생에 발끝에도 미치지 못하는 삶을 살아왔지만  꼭 누군가에게 도움을 받았으면

베풀줄 알고,  선의를 잊지않고,   우리나라를  아니 적게는 인천 내고향을 위해  뭔가 내사후에도

도움이 될만한 일을 하고 싶다.    이런 나의 막연한 소망이 꼭 죽기전엔 이뤄지면 좋겠다.

한사람의 선하고  신심이 충만한 영혼이  그민족을 구하고,  한국가를 강건하게 하는지  피부로 느끼게

해준 책이었다.    마지막 몇장에서 그가 죽은이후  많은사람들이  그를 그리워하고 추모하며, 

추억했는지  나오는 페이지에선 정말 가슴이 울컥하고 눈물이 흘러내렸다.

그분은 정말 하늘에 하느님과 함께 천당에 계셔도  흐뭇하게 당신의 후대를, 흑인들을 바라보셨을거란

생각이 든다.  또한 나와는 전혀 다른 세기를 살았던 이런분의  일대기를 접하게 해준건 역시 책이었다는

생각에  꼭 책을 놓지 말아야 겠다는 다짐을 다시한번 해본다.

그가 남긴 말이 터스키기 졸업생들 사이에구전으로 전해져내려온다 하여 옯겨본다

*청결에 대하여 : 여러분의 몸은 하나님께서 거하시는 집이다. 여러분 가운데 어는 누구도 선한 주인을

너저분한 집에 모시고 싶은 사람은 없을 것이다.

*기회에 대하여 : 세상에 필요한 일에 준비된 사람들에게는 언제나 충분한 기회가 생긴다.

*인생을 준비하는 것에 대하여 : 인생의 성공으로 가는 지름길이 있으리라는 잘못된 생각을 버려야 한다.

철저하게 준비하고 꾸준하게 나아가는 길밖에 다른길은 없다. 겉만 번드르르한 것은 아무 소용이 없다.

*자연에 대하여 : 자연은 마치 하나님의 방송국과도 같다. 우리가 주파수만 잘 맞추면,  자연을 통하여

시시각각 말씀하시는 하나님의 목소리를 들을 수 있을 것이다.

*죽음에 대하여 : 내가 언제 죽게 될 것인가에 대한 생각이 아니라, 내가 살아있는 동안 얼마나 많은 일을

할 수 있는가에 대한 생각이 내 인생에 커다란 도움이 되었다.

카버박사는 이런말을 하였다

"아무도 내가 그사람을 미워할 만큼 나를 밑바닥으로 끌어내릴 수는 없다"

"만일 내게 잘못한 사람들과 일일이 맞서 싸운다면 , 그것으로 지쳐버려서 내가 정말 해야할일에는

손도 댈 수 없을 것입니다 "  연구는 그의 삶 자체였다. 분노에 차서 연구를 등한시한 채 인종차별적인

편견과 무시에 대항하는 일에 몰두 할수 없었다. 카버 박사는 오히려 연구에 매진함으로써 그만의 독특한

방식으로 인종차별 해소에 결정적인 공헌을 하였다.  그는 남부를 가난으로부터 구해냈다.

어쩌면 가난이라는 적이야말로 흑인차별법을 능가하는 가장 무서운 적이었을것이다. 하여간 가난을

물리칠수 있는 길을 열어줌으로써 그는 흑인들뿐만 아니라 수많은 백인들에게서도 칭송을 받았다.

(땅콩박사 / 대한기독교서회로렌스, 엘리엇 저/ 2008년 04월)

  여름이 오면 늘 기다려지는 과일이 있다. 바로 수박이다. 아삭아삭 씹을 때마다 입안에 퍼져 나오는 가득한 과즙으로 수박은 여름철 우리나라의 대표 과일로 꼽힌다. 수박은 참 맛있지만, 씨를 발라 먹는게 불편하다. 그런데 고등학고때 처음으로 씨 없는 수박을 먹어본 적이 있다. 얼마나 맛있게 먹었는지 모른다. 같이 수박을 드시던 어른들과 우장춘 박사에 대해 잠시 담소를 나누며 알게 된 사실이 있다.

 우장춘의 아버지는 을미사변때 명성황후를 죽이는데 동참한 친일파 한국인이요, 어머니는 일본인이이라는 것이다. 그의 전기(傳記)통해 더 알게 된 것은 이 같은 사실이 평생에 그에게 상처와 고통을 가져다 주었다는 사실이다. 그는 4살 때 아버지가 죽게 되자 어쩔 수 없이 일본의 고아원에 가게 되는데 그때부터 ‘조센징’이라고 불리며 끊임없는 학대와 괴롭힘을 당했다고 한다. 이 같은 오명은 어머니와 처자식을 일본에 두고 전쟁중인 조국에 돌아와 커다란 업적 남겼음에도 계속된다. 결국 그는 출국 금지로 인해 어머니의 임종도 보지 못했다.

   ‘땅콩박사’를 통해 알게 된 알려진 조지 워싱턴 카버에게도 엄청난 상처와 차별이 가득했다. 그는 미국의 남북 전쟁(1861-1865)이 발발하던 무렵 흑인 노예의 몸에서 태어났다. 남북 전쟁이 북군의 승리로 끝나면서 노예 해방이 되었다고는 하지만 흑인들의 삶이 금방 나아지는 것이 아니었고 백인들과의 치열한 생존 경쟁속에서 더욱 어려운 삶을 이어나갔다. 16세가 되던 때, 그는 읍내의 작은 학교에 입학을 하였다.

 여기서 그는 백인 폭도들이 대낮에 한 흑인을 무참히 구타하고는 몸에 기름을 뿌리고 불을 질러 죽이는 처참한 광경을 목격하였다. 훗날 우수한 성적으로 입학 허가서를 받고 찾아간 대학교에서도 흑인이라는 이유로 쫓겨난다. 우리 주위에도 마음속 상처를 담고 사는 ‘너와 내’가 있다. 어떤이는 가족과의 관계속에서, 어떤이는 경제적인 어려움 때문에, 어떤이는 장애나 엄청난 사건과 사고들 때문에 삶을 뒤흔드는 상처가 있다.

  하지만 우장춘과 조지카버 워싱턴의 삶은 상처로 얼룩져 결말에 이르지 않았다. 그들에게는 뚜렷한 목적이 있었고, 그 목적은 단지 ‘나’만이 아닌 아닌 ‘나와 너’를 풍성하게 살게 하는 가치가 담겨 있었다. 우장춘과 조지 카버 워싱턴는 오늘날 ‘나’만을 위해 살아가다 지친 우리들에게 ‘타자’와 더불어 살아가는 삶의 위대함을 보여준다. ‘나’의 실패로 인해 무기력한 인생의 마지막을 기다릴 때 ‘너’와 더불어 살아간 카버 박사는 우리에게 이렇게 말한다 ‘내가 언제 죽게 될 것인가에 대한 생각이 아니라, 내가 살아 있는 동안 얼마나 많은 일을 할 수 있는가에 대한 생각이 내 인생에 커다란 도움이 되었다. (354.p) 또한 그가 땅콩으로 잉크, 물감, 구두약 등 200여 가지의 생필품과 105가지 음식을 만들 수 있던 것은 어린 시절에 경험한 검소한 생활과 모든 자원을 이용하는 버릇에 비롯된 것이라고 말하고 있다.(35.p)

 우장춘 박사의 어릴 시절 그의 어머니는 민들레를 보며 이렇게 말했다. “이 조그만 민들레가 얼마나 강한지 몰라. 길을 가던 사람들이 아무리 밟아도 봄이 되면 이렇게 예쁜 꽃을 피우지. 또한 수많은 꽃씨를 세상 곳곳에 퍼트려 생명을 전한단다.” 이 한마디가 그의 생애에 커다란 영향을 가져다 주었다. 조지 카버 박사 또한 모든 어려움을 극복하고 미국 남부의 흑인들에게 희망을 안겨다준 계기가 있다. 당시 마리아라는 흑인의 가정일을 도우며 학교를 다닐 수 있을 때 였다. 카버는 이런 상황이 운이 좋았다고 말하자 그녀가 말하였다. "운이라니, 그건 아니란다. 하나님께서 너를 우리 집 마당으로 인도하신 거지. 하나님께서 너를 위하여 예비하신 일이 있단다."(p.58) 이 한마디는 그를 세상을 바꾼 노예로 만든 것이다. 만약 당신에게 인생 최대의 어려움을 겪고 있다면, 조지 카버의 “땅콩박사”를 읽어보라. 그리고 잊지마라. 당신 주위에도 당신의 한마디와 도움이 필요한 제2의 우장춘과 조지 카버가 있음을.