미국이란 나라는 과연 어떤 나라일까?

요즘 우리는 미국과의 불합리한 협상으로 나라가 휘청하고 있다.

온 국민이 거리로 나가 촛불을 들고 시위하며 미국과의 재협상을 요구하고 있다.

이것은 우리 정부가 미국이라는 강대국을 상대로 너무 졸속협상, 또 불합리한 협상을 한 결과다.

우리 국민은 정부와 미국을 상대로 시위하고 있으나 받아들여지지 않고 있어 앞으로의 행보가 너무 걱정된다.

물론 이 문제는 첫째로 우리 정부의 과실이 있었다고 본다.

하지만 미국이라는 나라가 자신들의 힘을 무기로 우리에게 무리한 요구를 하는 것도 문제다.

어쨌든 지금 세계에서 가장 강력한 힘을 가지고 있는 나라는 미국이기 때문에, 그 나라가 좋던 싫던 우리는 미국에 대해 많이 알고 공부해야 할 필요가 있다.

이것은 우리가 살아남기 위한 한 방법이라고 할 수 도 있다.

미국이라는 강대국이라는 나라에 끌려다니지 않고, 동등한 한 나라로 당당하게 맞서기 위해서라도 말이다.

그 나라를 알기 위해서는 그 나라의 역사를 아는 것이 중요하다.

그런 의미에서 이 책은 우리가 꼭 한번 읽어봐야 할 책이라고 할 수 있다.

이 책은 흡사 미국의 역사 교과서를 보듯 자세하고 체계적으로 정리되어 있다.

미국이 독립을 하고, 경제적으로 이렇게 강대국이 되기까지, 또 민주주의의 상징이 되기까지 그 방대한 역사를 이 책 한권에 담았다.

미국은 불과 200년 남짓한 짧은 역사를 가졌지만, 많은 일을 겪으며 빠르게 성장했다.

우리가 잘 알고 있는 미국의 독립, 1,2 차 세계대전, 경제 대공황과 백인과 유색인종의 대립, 민주화 운동등 이런 큰 일을 겪은 미국은 그때마다 많은 시행착오를 겪으면서도 잘 견뎌왔다.

이 책은 "1부 공간, 환경, 경제발전으로 본 미국 역사 , 2부 각양각색의 미국인,  3부 국민통합 제도와 문화" 로 나누어 미국의 역사를 고스란히 보여준다.

요즘같이 어지러운 시대에 우리는 인정하기 싫어도 미국이 최강대국이고, 최대 선진국이라는 것을 인정해야 한다.

우리는 생활 속에서 알게 모르게 미국의 전차를 밟고 있고, 많은 문화를 받아들이고 있다.

우리는 영화, 스포츠, 패션등 우리에게 직접적으로 다가오는 모든 것들을 받아들이고 있으며, 식습관, 의식 또한 빠르게 미국을 따라가고 있는 것이 사실이다.

이런 현실에서 우리가 우리의 정체성을 찾고 미국을 올바로 비판하기 위해서는 그들의 역사를 알아 올바로 대처해야만 한다.

미국은 요즘 다시 역사를 쓰려하고 있다.

다가오는 대선에 미국 최초로 흑인 후보 오바마가 경선에서 당선되며 미국은 다시 한번 새로운 역사를 쓰고 있는 것이다.

이것만 보아도 알 수 있듯이 미국은 어느나라보다도 선진화되고 개방화 되었있지만, 또 한편으로는 폐쇄적이고 보수적인 것도 사실이다.

이번일을 계기로 미국은 다시 한번 새로운 진화를 하고 있다는 것을 보여 주는 것이다.

이런 역사의 시대에 살고 있는 우리는 누구보다도 세계의 역사에 민감하고, 관심을 가져야 할 필요가 있는 것이다.

이 책은 현재의 미국이 형성되기까지의 역사를 우리에게 쉽고 재미있게 알려줄 것이다.

  미국 하면 우선 강대국. 그리고 요즘 들어 소고기 파문으로 일파만파 퍼지고 있는 반미감정과 함께 여러 가지 복합적인 마음이 든다. 일단 그런 것들을 떠나서라도 내가 우리나라의 역사조차도 제대로 알고 있지 못하는데, 미국의 역사를 상식으로 꼭 알아야 할 필요가 있을까? 싶기도 했다. 그렇지만 ‘상식으로 꼭 알아야할 미국의 역사’라는 그 타이틀이 왠지 나를 책 속으로 끌어들였다. 예전부터 항상 세계사에 대해 많은 것들을 알고 있는 친구를 보면 부러운 마음과 함께 놀랍다는 마음도 들었기 때문에 이번 기회에 이 책을 통해서 나도 미국의 역사를 대강이 아니라, 어느 정도는 알아보고 싶은 마음이 생겼다.

  ＜상식으로 꼭 알아야 할 미국의 역사＞는 책 한권 속에서 여러 분야를 살펴보면서 미국의 역사를 전반적으로 다루어 설명하고 있었다. 크게는 공간, 환경, 경제발전으로 본 미국 역사와 각양각색의 미국인, 그리고 국민통합 제도와 문화를 통해서 바라본 미국, 이렇게 세 개의 장으로 구성되어 있고, 그 속에서 각각의 장에 맞게 소제목이 붙어 좀 더 세세하게 미국의 역사를 서술하고 있다. 긴 설명을 간단하게 압축해 놓은 듯한 도표와 그림들도 곳곳에 삽입되어 있어 설명을 읽고 나서 그림을 보며 눈으로 확인해보는 시간을 가질 수 있었다. 특히 미국 주의 이동이나 원주민들의 이동 등의 과정을 화살표와 함께 그려내고 있어 보기에 편하고 쉽다는 생각이 들었다.

  공간, 환경, 경제발전의 관점에서 미국의 역사를 다룬 첫 번째 장을 읽으면서는 화려한 교과서 같다는 느낌이 들었다. 면적과 위치에서부터 지역적인 특성, 그리고 경제적으로 어떤 발전을 이루어왔는지에 대한 설명이 있었다. 그런 점을 통해서는 백과사전을 보고 있다는 느낌도 들었다. 무엇보다 미국의 처음 형성 시기부터 현재까지의 경제적 발전을 흐름에 따라 볼 수 있어서 좋았다.

  그리고 각양각색의 미국인을 다룬 장은 내게는 아주 흥미로웠다. 물론 미국에 다양한 인종이 살고 있다는 사실은 알고 있지만, ‘미국인’ 하면 우선 백인부터 떠오른다. 그렇지만 미국에는 정말 다양한 얼굴색을 가진 사람들이 서로 어울려 살아가고 있다, 그리고 이는 처음부터 가능했던 것은 아니었다. 고통과 갈등을 겪기도 했고, 그에 따른 혁명도 일어났으며 개선하려는 움직임도 있었기 때문에 옛날보다는 나은 지금의 각양각색을 이룰 수 있었다. 그리고 첫 미국인은 ‘팔레오 인디언’이라고 불리는 수렵인이었다는 새로운 사실도 알게 되었다. 그와 함께 인디언 박해가 얼마나 심하게, 대대적으로 이루어졌는지 또한 알 수 있었다. 이 뿐만이 아니라, 흑인에 대한 차별과 노예화시킨 사례들도 볼 수 있어서 유익하면서도 많은 생각을 하도록 만들어준 시간이었다. 백인과 흑인, 노예와 원주민 등에 대한 인식과 그 변화의 흐름까지 볼 수 있었다.

  마지막 장은 제도와 문화를 통해 설명된 미국 부분이었다. 식민지 시대부터 그 역사를 기록하고 있어 그 배경을 제대로 확인해볼 수 있었다. 특수한 제도적 배경을 갖고 있는 미국에 대한 이야기와 그로부터 유발된 그들의 문화가 흥미로웠다. 정치와 종교, 대중문화 등의 형성과 변천과정을 살펴볼 수 있는 장이었다. 그리고 미국의 연표를 보여줌으로써 이 책은 그 마무리를 하고 있다.

  이 책을 읽고 미국의 역사, 그 이모저모를 완벽하게 알아내기에는 좀 부족할 것이다. 그렇지만 미국이라는 나라의 형성부터 지금까지의 미국 역사의 큰 틀 속에서의 흐름을 파악하기에는 충분한 시간이었던 것 같다. 깊은 강 속에서 정확이 무엇 무엇이 헤엄치고 있는지는 알 수 없지만, 그 강이 흐르고 있다는 사실은 알 수 있듯이 말이다. 다른 나라들과는 분명히 구별되는 미국만의 역사를 훑어볼 수 있어서 유익했고 새로운 시간으로 기억될 것 같다.

　'미국'

　우리나라와 뗄레야 뗄 수 없는 나라이다. 아니, 미국은 세계 수많은 나라와 뗄레야 뗄 수 없는 나라이다. 그런 미국에 대해 좋게 말하면 학교를 위해 헌신하는 전교 회장이라 할 수 있고, 나쁘게 말하면 자신을 위해 학교를 이용하는 전교 회장, 즉 모리배, 불한당의 괴수라고 할 수 있다.

　그렇다면 미국은 어떻게 탄생 되었을까?
　1607년, 영국인들에 의해 버지니아의 제임스타운에 북아메리카 최초의 식민지가 세워진 이후, 아메리카 이민자들이 그들과 1775년 독립전쟁을 시작하여 1776년에 마침내 독립을 선언하고, 1783년 파리조약에서 독립이 승인된 것으로부터 시작되었다고 할 수 있다. 

　그후 제 1차 세계 대전을 거치고, 결정적으로 제 2차 세계 대전을 겪으며 경제적, 군사적, 문화적으로 급성장하여 유사 이래 가장 강력한 국가를 이루게 되었다.

　미국은 본토에 48개 주 그리고 알래스카와 하와이를 포함하여 50개 주로 구성 되어 있고, 다양한 인종과 문화가 혼합되어 있어 세계의 '인종시장'이라 불린다.
　


　이 책은 그런 미국의 역사를 우리에게 소개한다. 총 3부 15가지의 테마를 통해 각기 다른 관점에서 미국을 바라본다.

　가장 먼저 서문에서는 미국이 형성되는 과정과 전체 역사에 대해 살펴본다. (사실 여기까지만 읽어도 역사적인 면에서 미국에 대해 알기에 충분하다.) 이어지는 1부에서는 자연과 환경의 역사, 경제 발전의 역사 그리고 노동자의 모습 등을 살펴 본다. 2부에서는 미국을 구성하고 있는 다양한 민족 - 인디언, 유럽인, 흑인, 히스패닉/라티노, 아시아인 - 의 이주 역사 등에 대해 살펴보고, 성(남녀 성 차별을 이를 때의 성) 문제에 대해서도 잠깐 엿본다. 마지막 3부에서는 정치 이념, 정치 제도, 종교, 문화에 대해 알아본다.

　이 책을 읽으면서 미국에 대해 참으로 꼼꼼하게 잘 가르쳐 주고 있다는 생각이 들었다. 어느 한 쪽에 치우쳐서 살피는 것이 아니라, 여러 관점에서 접근을 하니 미국에 대해 균형 있게 알 수 있었다. 아마 이 책 한 권이면 제목과 같이 - 상식으로 꼭 알아야 할 미국의 역사 - 미국에 대해 상식적으로 알아야 할 부분 - 물론 상식이라고 해도 책에서 설명하는 모든 것을 알 필요는 없다. -  은 모두 알 수 있을 것이라는 생각이 든다.

　오늘날 미국의 힘은 어디서 나오는 것일까? 미국을 강대하게 만든 원천은 무엇일까? 물론 그것은 한 가지로 단정할 수는 없다. 너무나 많은 이유가 복합적으로 작용하여 오늘의 미국을 유지하고 있는 것이기 때문이다. 하지만 지난 역사 속에서 많은 제국들이 그러 했듯 시대를 잘 만났다는 것을 부인할 수 없을 것이다. 좋은 시기에 모든 것들이 잘 어우러져 강력한 시너지를 일으킨 것이다.

　우리는 미국에 대해 알 필요가 있다. 미국으로부터 너무나 큰 영향을 받고 있는 현재로써는 불가능해 보이지만 언젠가 미국의 영향으로부터 벗어나기 위해, 최소한 그들을 잘 구워 삶기 위해서는 그들에 대해 반드시 알아야 한다. 지피지기면 백전백승이라지 않았는가?

　우리가 직접적으로 정치를 하는 것이 아니기에 알아야 무슨 소용이 있겠냐마는, 정치인들이 복종 외에 관심이 없다고 국민마저 관심을 갖지 않는다면 우리는 영영 그들에게서 벗어나지 못할 것이다. 

미국의 역사를 한번 제대로 복습하자는 마음에서 읽게 되었다. 그런 의미에서 정말 책을 잘 고른 것 같다. ^^

이 책의 가장 큰 장점은, 주제별로 미국역사를 서술했다는 점이다. 기존의 미국역사책은 여러가지를 종합하여 시간순으로 역사를 서술한 반면, 이 책은 미국의 주요특징들을 크게 잡아 그 주제별로 역사를 서술하고 있다. 예를들면, 미국의 대표 이미지라고 할 수있는 다인종, 다문화라던가 여성과 성 등등 주제도 일반적인 주제라기 보단 미국 역사, 그리고 현재에 있어서의 큰 특색들을 각 주제로 잡음으로서 보다 그 주제에 대해 깊게 알 수 있게 해주었다.

사진, 그림들도 아주 잘 인용되어 있어 다소 복잡할 수 있는 단락을 쉽게 이해하도록 해주었고 또 진술의 신빙성을 다소 높여주었다.

간단히 미국역사를 훑고 싶은 사람에게는 다소 비추천하는 책이 될 수도 있겠지만, 정말 미국역사에 대한 관심을 가지고 알고싶어하는 사람이라면 누구에게나 유용하고 좋은 책이 될 것이다. 다만, 소설책이 아니기에 다소 따분한 경향이 있다ㅜㅜ;;