크리스마스가 다가온다.
아빠는 니콜라에게 올해는 산타 할아버지가 돈이 별로 없다고 알려 준다. 어떤 멍청이가 산타 할아버지의 썰매를 받아서 수리해야 하기 때문이란다.
희한하게도 아빠 자동차에도 같은 일이 있었다. 그래서 아빤 기분이 좋지 않았다.
아빠의 말에 니콜라는 산타 할아버지께 편지를 쓴다.
편지의 내용은 자신에겐 선물은 필요 없고 부모님과 친구들에게 선물을 보내달라는 내용이다. 여기까진 아주 기특하다.
문제는 부모님과 친구들에게 보내달라는 선물의 목록이다.
부모님께 꼬마자동차를 선물해달라는데 이유는 자기가 그 자동차를 타고 놀면 집에서 놀지 않아 엄마 아빠가 편하게 집에서 쉬실 수 있다는 거다. 그래서 부모님을 위한 선물로 꼬마자동차를 달란다.
담임선생님을 위해선 한 해 수학문제의 답을 미리 자기한테 알려 달라는 거다. 선생님이 니콜라가 나쁜 점수를  받으면 속상해한다. 그래서 선생님을 속상하게 하지 않기 위해서라도 수학문제의 답을 미리 알려달란다.
그리고 친구들과 마리 애드비주를  위한 선물목록. 안봐도 짐작할 수 있을 정도다.
그리곤 말미에 "이미 말씀드렸지만, 나를 위해서는 아무 것도 바라지 않아요."란다.

악동들이 이제는 아냥까지 포섭한다.
구슬 32개에 넘어간 아냥.
아냥이 수학 시험 때 쪽지에 답을 써서 아이들에게 주겠다는 것이다. 모두들 계획대로만 된다면 공동일등을 할 것이라고 의기양양하다.
하지만 쪽지가 날라가는 걸 선생님이 보고야 만다.
빵점처리에 교실에서 쫓겨난 아냥은 하늘이 무너진 것 처럼 울고 만다.
시험점수 발표.
교장 선생님은 여지껏 이런 일은 처음이라고 말씀하신다.
니콜라 반 아이들이 모두 공동꼴찌를 했단다.
공동일등을 꿈꾸던 아이들은 그렇게 학교에 전무후무한 역사를 만들고 공동꼴찌를 한다.

니콜라 아빠가 다이어트를 시작하신다. 예전에도 몇 번 시도 했고 모두 다음으로 미루어졌었다.
이번에 옆집 아저씨 블레뒤르 아저씨가 함께 하신다.
니콜라도 꼽사리 껴서 세 사람은 차를 타고 공원으로 향한다. 출발 전엔 자동차에 관해 한참을 얘기했다.  공원에 도착해서 주차하고 나니 군밤파는 곳이 보인다. 그래서 세 사람은 군밤을 맛있게 먹는다. 그리곤 목이 메인다며 식당으로 향한다. 그곳에서 차를 마시며 자동차에 관해 한참을 얘기한다.
잠시 후에 식당에서 나와 늦었다며 집에 가자고 한다. 집에 도착해서 아빠는 피곤하다며 낮잠을 주무시겠다고 한다. 에구...이번에도 다이어트는 물 건너 갔다.

누구든지 어린 시절의 추억을 떠올리며 생각나는 친구의 얼굴이 하나 정도는 있으리라 좋은 추억이든 나쁜 추억이든 그때 시간에 우리에게 가장 가깝고 소중한 존재는 바로 ‘친구’가 아니었을까?

공동꼴찌라는 제목만으로 나는 성장기 어린아이의 즐거운 이야기를 상상했지만 이 책은 나에게 읽는 내내 친구에 관한 많은 추억을 찾을 수 있게 만들었다

작은 에피소드들로 엮어진 니콜라의 이야기는 모두 니콜라 혼자만의 이야기가 아니다 그 배경에는 친구가 있다. 그리고 어른들이 있다

앞에서도 말했지만 어린 아이였을 때 가장 큰 영향을 주는 존재는 친구이고 그 다음은 바로 가까이에 있는 어른들 일 것이다. 어린아이인 니콜라의 눈으로 바라보는 어른의 세계를 책은 재미있게 표현하고 있다 그 속에 나오는 어른들의 이야기는 결코 재미있는 이야기가 아니지만 아이인 니콜라는 재미있게 아이답게 생각한다. 어른인 내가 바라볼 때 아이다운 순수한 눈으로 바라보는 니콜라가 사랑스럽다 하지만 어른의 모습은 결코 사랑스럽지(?) 못하다 어른이지만 아이의 마음을 가진 어른이 된다면 얼마나 좋을까... 어른이지만 책을 읽으며 어른의 모습이 우습다... 오히려 아이답게 생각하면 어른들이 더 삶을 서툴게 살아가는 것 같다. 단순한 아이가 된다면 우리도 세상을 더 행복하게 살 수 있지 않을까?

나의 어린시절을 추억해보는 행복 때문에 책을 읽으면 중간 중간 쉬게 되었다. 그 틈에 생각나는 친구들... 니콜라와 8명의 친구들 때문에 나의 친구들이 그리워진다. 니콜라가 산타할아버지에게 친구들의 크리스마스선물을 부탁할 때 보여 준 친구를 생각하는 염려(?)와 사랑이 지금 내 옆에 있는 친구들의 자잘한 문제들을 함께 아파할 수 있는 친구가 될 것을 가르친다

책을 통해 아이의 세계를 재미있게 들여다볼 수 있어 한 편의 만화를 보듯 술술 읽고 말았다. 서너번 읽어도 재미있을 책이다. 글뿐만 아니라 삽화를 통해 전해오는 즐거움도 크다.

아이가 아닌 어른이 쓴 글인데도 이렇게 아이의 생각을 잘 표현할 수 있다면 저자는 어쩜 몸은 어른이지만 마음은 아직도 아이인 피터팬이 아닐까 생각한다.

빨간색 표지에 개구장이 아이가 그려진 이 책을 보니 내용이 궁금해졌다. 이 아이의 이야기가 듣고 싶었다. 이 아이의 이름은 니콜라 이다. 니콜라는 프랑스에서 가장 유명한 초등학생이다. 50여년 전에 탄생했다는 꼬마 니콜라는 예나 지금이나 변함없이 천진하고 순진한 우리 아이들의 모습 그래도 인듯 하다.

산타 할아버지에게 크리스마스 선물을 달라고 편지를 쓰면서 자신의 것은 물론 친구들의 선물 목록까지 일러준다. 그것이 친구들을 위하는 것이기 보다는 모두 자기의 입장과 편의, 만족을 위해서다. 친구를 위한다는 명목하에 자신에게 유리하게 말하는 니콜라를 보면서 귀엽기도 하고 얌체같아 보이기도 하는 아이의 모습에 피식 웃음이 나왔다.

수학 시험시간, 정말로 싫어하는 수학 시험이라 아이들은 컨닝을 계획한다.공부 제일 잘하는 친구가 답이 적힌 쪽지를 전달하여 그것을 시험지에 적음으로서 공동 일등의 꿈을 꿔보지만, 이마저도 실패한다. 선생님에게 들켜 친구는 교실밖으로 쫓겨나고 나머지 친구들은 모두 공동 꼴찌를 하게 된 것이다. 공동 일등이 아닌 공동 꼴찌가 된 아이들...아이들은 그렇게 세상을 배워나가는 지도 모르겠다.

나에게도 비슷한 추억이 있었다. 아주 어릴적에 시험시간,친구의 답을 몰래 베껴쓴 적이 있었다. 물론 선생님에게 들키지 않았고, 무사히 넘어갔지만 마음이 편치는 않았다. 늘 들킬까봐 조마조마했고 불안해했다. 그 다음부터는 다시는 그런 짓을 하지 않았다. 아니 할 수가 없었다.

이 책은 아이들의 눈으로 어른들을, 그리고 세상을 바라본다. 미쳐 우리가 생각하지 못했고, 알아채지 못했던 아이들의 마음을 생각을 느낄수 있었다. 꼬마 니콜라의 이야기가 우리 아이들에게 좋은 친구가 되었으면 한다.

아이들은 우리집 아이나 남의 집 아이나 다 비슷한가 보다. 그리고 우리나라 아이나 다른 나라 아이나 다 비슷하기도 하고. 이 책은 꼬마 니콜라 시리즈에 미처 담지 못한 이야기들까지 합해서 내놓은 책이라고 한다. 글쎄. 그래도 어린이 책을 꽤 많이 보았다고 생각했는데 그건 본 기억이 없다. 사실 처음엔 그림책이라 생각했는데 의외로 두꺼운 책이라 놀랐다. 그리고 약간 걱정되기도 했다. 어린이책 답지 않게 글씨도 작고 줄 간격도 좁았기 때문이다. 그런데 아이들은 뭔가 직감이라는 게 있는 걸까. 둘째가 이 책을 보더니 대뜸 읽어달란다. 대개 두꺼운 책이면 그런 이야기를 잘 안하는 아이인데 말이다.

글 작가 고시니와 그림 작가 상페가 자신들의 어린 시절을 추억하며 만들어 낸 아이가 바로 니콜라란다. 비록 니콜라는 아주 오래전에 처음 등장했지만 여전히 사랑받고 있다고 한다. 아마도 그 이유는 등장인물들의 행동이나 사건이 단순히 과거에 머물만한 것이 아니라 언제까지나 유효한 것들이기 때문일 것이다. 그러기에 고시니의 아들이 엮은이의 말에서 '어린 시절을 추억할지언정 결코 지독한 향수에는 빠지지 않'고 언제까지나 사람들에게 사랑을 받는 것일 게다.

니콜라를 비롯한 등장인물들은 결코 착하지 않다. 그렇다고 해서 나쁜 사람들은 또 절대 아니다. 어찌보면 유쾌한 시트콤을 보는 듯하다고나 할까. 예전에 [순풍 산부인과]라는 시트콤이 엄청 인기를 끌었던 기억이 난다. 나는 제대로 본 적이 없어서 모르겠지만 굉장한 인기의 비결이 사람의 마음을 그대로 드러냈기 때문이라고 한다. 대개 남을 대할 때는 가면을 쓰기 마련인데 거기에 나오는 등장인물들은 자신의 감정에 솔직했다는 얘기다. 이 책을 보며 문득 그 생각이 났다. 아이들이야 어리니까 언제나 자신의 감정을 그대로 드러낸다지만 어른들은 남의 눈치를 보느라 그러질 못하는 게 현실이다.

그러나 여기서는 어른들도 솔직하게 드러낸다. 물론 그렇다고 모든 어른들이 언제나 그렇다는 얘기는 아니다. 니콜라의 아빠도 크리스마스 트리를 장식할 때 처음에는 다른 사람의 이목을 의식하느라 짐짓 안 그런 척 하지만 결국 블레뒤르 아저씨에게 솔직한 마음을 토로하고 만다. 솔직한 마음이라는 것이 불편한 심기와 짜증을 표출하는 것이긴 하지만. 학생의 롤러스케이트를 압수하고는 몰래 혼자 타다가 다쳐서 양호실에 누워 있는 부이옹 선생님처럼 아직 자신의 마음을 드러내지 못하는 어른도 있지만 그럴 때는 니콜라의 입을 통해 어른의 솔직한 마음을 엿볼 수 있다.

50여 년이 지났지만 왜 여전히 인기가 있는지 조금만 읽어봐도 알겠다. 악동들의 행동이 지나치다 싶은 마음이 들다가도 그들의 순진하고 예쁜 마음을 보면 너무 순수해서 그런 행동을 했을 것이라는 아량마저 생기곤 한다. 반대로 아이들에게는 마음으로만 꿈꾸는 장난을 니콜라를 통해 대리만족을 느낄 것이다. 니콜라와 친구들은 모든 것을 진지하게 받아들이지 않고 자기들 눈높이에서 들여다보지만 결국 나중에는 거기에 삶의 철학이 들어있음을 발견한다. 이건 지나친 나의 확대해석인가. 어쨌든 유쾌한 니콜라와 그 일당의 이야기를 읽고 있는 동안 입가에 웃음이 떠나질 않는다.

공동 꼴찌라는 제목이 마음을 사로잡았다.

오늘날은 세계화라는 이름에 걸맞게 빨리 최고만이 살아남을 수 있다는 분위기에서 자칫 한눈 팔다가는 낙오자가 되는 세상에 살고 있으니 공동 꼴찌라는 제목에서라도 위안받고 싶은 마음이 꿈틀댔다고나 할까!

책을 읽다보니 50여년전에 탄생한 꼬마 니콜라가 세대를 초월해서 오늘날까지 사랑받는 이유를 찾을 수 있었다.

관객들의 열렬한 앙코르 공연에 다시 올라온 꼬마 니콜라의 공연 그 속에는 이런 재미가 숨어 있었다.

먼저, 삽화와 이야기가 주는 군더더기 없는 간결한 문장속에 두고 두고 씹을 수 있는 유머가 숨어 있었다.

이를테면 '난 정말 도움이 되는 아이야'편에서 니콜라의 엄마는 피서를 가기 전 온 집을 정리하고 양탄자와 매트리스를 말아놓고, 장롱과 다락방으로 모든 물건들을 옮겨놓는다. 물론 니콜라도 열심히 엄마를 도와서 일을 거든답시고 하지만 사사건건 문제를 일으킨다.

어쨌거나 정리를 말끔하게 끝낸 엄마가 "우리가 정리를 말끔하게 끝낸 걸 보면 아빠가 깜짝 놀라시겠지!"라고 한다. 집에 돌아온 아빠의 말에 깜짝 놀란 것은 우리라는 이야기는 나역시 꼬마 니콜라에 열광할 수 밖에 없었다.

또한, 우리네 아빠, 엄마와 어쩌면 별반 다를 것도 없는 니콜라 부모와 블레뒤르 아저씨를 보면서 깔깔 많이도 웃어댔다. 솔직히 나역시 그들과 다를 바 없는 웃음거리 어른이 된 것을 확인하는 시간을 가지면서 말이다.

그리고 니콜라가 다니는 학교에서 일어난 사건을 중심으로 이루어진 이 책의 이야기는 옛 추억을 떠올리게 만든다.

물론 초등학교에 모두 남자아이들만 다닌다는 것을 빼고는 어린 시절 이런 저런 일들이 겹치면서 니콜라와 악동같은 아이들의 모습이 그려진다.

평소에도 너무 많이 놀아서 건강을 위해 더이상 운동을 하지 않아도 될 것 같은 씩씩한 니콜라와 그 친구들이 마냥 사랑스러워 보이는 건 내가 내 아이를 건강이 최고야를 외치면서도 시험이 낼 모레인데..어딜 나가..나가긴?하면서 막아서는 이중적인 모습과 겹쳐지기도 했다.

꼬마 니콜라와 친구들은 공동 꼴찌를 했지만, 그들은 함께 하는 친구가 있어 유년이 마냥 즐거워 보인다.

우리 아이들도 꼴찌를 해도 좋으니 아이는 아이답게 건강하게 잘 자라면 그보다 더 큰 행복이 없겠다는 이 책을 읽으면서 내내 가진 마음을 잃지 않고 싶다.

엄마 역시 꼴찌 엄마니깐!!

아무튼 이렇게 이쁘고 재밌는 책을 읽게 되어서 입가에 웃음이 계속 떠나질 않는다. 그나저나 니콜라 외할머니이신 메메는 이틀간만 지내시고 집으로 돌아가셨을지 궁금해진다. 아니면 여전히 니콜라 아빠랑 티격태격 대고 계실까?

이 책 작년에 만났다면 우리 둘째 독서불가로 분류될 뻔 했다.
니콜라가 산타할아버지께 쓰는 편지 때문에.......
아빠의 자동차사고와 흡사한 경우를 당한 산타 할아버지의 썰매사고는
딱히 산타가 엄마, 아빠 였다는 걸 말하지 않아도 이심전심
고스란히 전달되며 웃지 않을 수 없다.
아이가 정성껏 쓴 편지 또 크리스마스가 가까워지면 유독
착해지는 아이를 보며 밤새 답장을 쓰고 선물을 포장해서 트리 밑에 놓고
또 큰 애가 산타의 진실을 안 후에는 함께 작전을 짜가며 둘째를 속였었다.
선물준비의 한계를 느끼고 나는 결국 작년 크리스마스를 보낸 후 고백을 하고 말았다.
진지하게 듣던 아이 사태를 파악한 후 외치는 말은
"아니야, 산타할아버지 있어. 나 6학년때까지 산타 믿을래."
둘째의 외침과 니콜라의 천연덕스러운 편지가 일맥상통하는 듯하다.
책 속 배경이 프랑스라는 걸 느끼지 못하게 하는 친근한 책이다.
손자의 어떤 투정도 따뜻하게 품어주는 다정한 할머니, 아침 운동 핑계 삼아
호기있게 외출했다 먹기만 하고 와서는 엄청 피곤하지만 정말 유익했다며
너스레 떠는 아빠, 먹는 걸 좋아하는 친구나 잘난 척 하는 친구 등
우리 주위에서 흔히 만날 수 있는 내 친구, 내 이웃, 내 가족 이야기 같기에
공감의 웃음을 짓게 되는 것 같다.

아스테릭스를 통해 르네 고시니가 전해주는 친근한 즐거움을 알았기에
그의 책을 뒤늦게 찾아보게 되었다.
제목마저도 아이도 엄마도 끌어당기는 '공동꼴찌'
우리민족은 유독 '우리' 라는 말을 많이 사용하지 않았던가!
'공동' 이라는 글씨가 주는 안도감에 '꼴찌' 라는 절망감이 그리 크게 다가오지 않는 것 같기도^^
공동일등을 꿈꾸며 부정행위를 모의했던 니콜라와 친구들은 기대와는 달리 공동꼴찌라는
전대미문의 시험점수를 받는데……
누가 봐도 엄마의 일을 방해하고 있는데도
‘난 정말 도움이 되는 아이야~’ 라고 외치는 니콜라의 엉뚱함에는
결코 미워할 수 없는 귀여움과 순진함이 있다.
엄청난 장난꾸러기였던 작가와 그린이의 어린시절 추억이 고스란히 묻어나는 책이 아닐 수 없다.
우리 아이들도 책에서나마 꼴찌지만 행복한 니콜라반 아이들과 함께
즐거운 학교생활을 누렸으면 한다.
아이도 어른도 함께 공동웃음을 날리게 하는 책이었다.
덕분에 남편의 오해를 받은 책이다.
읽는 내내 ㅋㅋ 웃어대는 나를 보고 만화책 보는 줄 아는 게 아닌가^^
크리스마스 트리를 장식하면 겪는 니콜라 아빠의 연속수난 덕분에
또 한바탕 고소한 웃음을 날린다.

50년만에 부활한 프랑스 악동 니콜라 처음 공동꼴째라는 제목만으로는 공부만을 강조하는 어름들의 마음에 무언가 전하고 싶은 아이들의 메시지가 담겨져있지않을까 라는 예상을 하며 가볍게 생각했었다. 아이 또한 빨간표지의 익살맞은 표정의 니콜라를 보며 그런생각을 했었나보다. 가볍게 책을 들어오려 첫장을 펼쳐 읽더만 금새 닫으로한다. 그래서 " 왜" 라는 질문을 던지니 재미없을거 같단다. 그래도 읽으려고 했던 것이니 좀 더 읽어봐 했더만 마지못해 읽기 시작 하지만 어느새 책속으로 몰두해버리고 있었다.

책을 읽을수록 처음 재미없다 생각했던것은 우리들의 예상과는 많이 빗나가서 였지 정말 재미없어서가 아니었음을알 수 있었다. 일기형식의 에세이글로 천진난만한 아이들의 세상이 15편의 글속에서 담겨져있었다. 자신들의 세계와 함께  어른들의 세계를 자신들의 기준과 관점에서 해석된 이야기에는 우리가 미쳐 이해못한 그들의 세계를 들여다보는 루트가 되고 있어 때론 유쾌하게 때론 고참 맹랑한 녀석들이네 싶은 맘이 저절로 일게한다.

산타 할아버지 이번 크리스마스에는 저에게 선물 안주셔도 되요 라고 공언을 하면서도 다른친구들이 받았으면 하는 선물목록과 엄마 아빠의 선물목록속에 자신의 선물리스트를 다 넣고 있는 니콜라가 정말 귀엽다. 나콜라와 동급으로 만나게 되는 아빠의 이야기가 재미있고 언제나 바쁘고 근엄한 엄마가 중심을 잡고있는 이야기가 무게감의 바란스를 맞추어준다.

아냥과 같은 일등이 있는가하면 항상 꼴찌를 맡아놓고 하는 마음씨 찾한 클로테르가있고 친구들 얼굴에 주먹 날리는걸 좋아하는 외드가 있으며 아빠가 부자라 우쭐하고 자랑할것이 많은 조프루아와 같은 아이들이 공존하는 학교 어른들의 기준으로는 각기 다른환경과 능력으로 화합할수 없을것만같은데 아이들에겐 전혀 문제가 되고 있지 않았다. 어떤 문제에 봉착하더라도 아이들만의 잣대와 기발한 생각으로 발상의 전환을 하고 있는 모습은 언제 나에게도 저런 시절이 있었던걸까 과거를 회상하게 만든다.

개구쟁이 악동들로 인해 항상 피해를 당하는쪽은 어른들이었다. 하지만 이발소를 난장판으로 만들어놓고 공사현장을 들쑤셔놓으며 학생주임 부이옹선생님을 황당하게 몰아붙이는 행동에서조차도 미워할수 없었던것은 그들의 천진난만하고 순수한 마음이 그대로 전해져오고있었기 때문이다. 아무리 심각한 상황일지라도 자신들 편한대로 해석하고 판단하여 위기를 기회로 바꾸는것은 아이들만의 특권으로 그것을 지켜주고 인정해주는것은 어른들의 몫이었던것이다.

꼬마 니콜라의 이야기속엔 무얼해도 마냥 귀엽고 예쁘기만한 우리 아이들의 모습이 담겨있어 참으로 유쾌했다.