요재지이.

벌써 이 책이 나온지 무려 14년이나 흘렀다.

내가 대학교에 다니던 때, 서점에 나온 이 책을 처음 보고서 무척 신기해서 서점에 갈 때마다 여러 번 보고 읽었던 기억이 난다.

그런데 무려 14년이나 흘렀어도, 이 책이 여전히 인기리에 판매되고 있다는 사실은 곧 이 책의 가치가 그만큼 훌륭하다는 사실을 증명하는 셈이다.

중국 청나라 때, 포송령이란 사람이 과거에 연이어 낙방하자 그 울분과 회한을 이기지 못하고 써낸 환상 소설이 바로 이 요재지이다.

선녀, 요괴, 신선, 귀신, 외국인 등 온갖 환상적 요소들로 가득 찬 내용의 연속이 요재지이의 줄거리다.

다소 황당하게 보일 수도 있으나, 그만큼 인간의 상상력이 얼마나 방대하고 위대한 것인지도 알 수 있다.

한 편으로 생각해 본다면, 민담이나 야담 같은 환상 문학의 스토리텔링도 잘만 짠다면 이렇게 훌륭한 문학 작품이 될 수 있다는 사실도 보여주는 책이다.

마치 우리네 TV에서 인기리에 방영된 전설의 고향도 요재지이처럼 재미있는 스토리텔링을 거쳐서 오랫동안 사랑받지 않았던가? 그것과 같은 이치다.

요즘 들어 동양 환타지 문학을 다룬 책들을 사서 모으고 있는데, 그 이유도 바로 요재지이처럼 언젠가 나도 동양 환타지를 소재로 한 훌륭한 문학 작품을 쓰기 위해서다.

이 책은 그 작업을 위한 밑거름이 될 것이다.