어린이를 위한 동화는 꿈과 희망,흥미와 교훈을 주는 내용들이 많다.나아가 어른들이 읽어도 새삼 많은 것을 일깨우고 시사해 주는 면이 있어 때론 어른들이 읽어야 할 가치가 있는 것도 있다.그만큼 동화 속에는 어린이의 눈높이 맟춘 이야기 뿐만이 아닌 어른들이 잃었던 순수한 마음과 밝게 빛나는 거울과 같은 무늬가 동화 속에 내재해 있기 때문이라고 생각한다.

 우동 한 그릇을 타이틀로 산타클로스,마지막 손님까지 이야기는 읽는 내내 일본인의 의식 구조가 잘 전해져 오는 작품이라고 생각한다.배경은 일본 최북단 홋까이이어서인지 차까우며 을씨년스러운 날씨마저 연상케 한다.다만 좁은 공간에서 이루어지는 이야기들은 사람의 마음을 읽고 전달하며 그 마음이 하나가 되는 듯한 일체감을 느낀다.

 집안이 가난한 세 식구가 제야의 종소리를 들으며 우동 한 그릇으로 속을 채우려 했던 세 식구는 1인분의 우동을 시켰지만 세 식구의 행색을 보고 그들의 속을 읽어가며 1.5인분을 주었던 넉넉한 인심이 먼 훗날 두 아들이 장성하여 당당한 사회인이 되었을때 또 다시 찾은 우동집 주인은 그들을 알아보지 못했지만,세 식구는 우동집의 정을 못잊고 찾아 인사를 드린 것이다.

 두 번째 산타클로스 이야기는 어른과 어린이가 순수한 마음과 마음으로 하나가 되어 진정한 우정을 나눌 수 있다는 얘기로서 주인공 겐보오는 희귀한 급성 골수성 백혈병을 앓고 있으면서도 병실의 총애를 받는 밝고 명랑한 어린이로서 아저씨같은 친구인 료헤이씨와 같은 병원에서 친구가 되고 말벗이 되지만 안타깝게도 겐보오는 눈이 내리는 크리스마스 날,산타할아버지와 함께 썰매를 타고 아늑한 마음의 고향으로 떠나는 슬픈 이야기이며,세 번째 마지막 손님은 과자 가게를 하는 케이코 가게에 케이코 가게의 과자를 먹고 싶어 늦은 밤,마지막 손님으로 과제를 사게 되는데 과자값을 받지 않는 선의가 인연이 되고 손님의 어머니의 장례식에도 케이코가 참석을 하면서 보기 드문 상인의 모습을 보여 준다.

 한 사람의 손님을 기쁘게 해주기 위해
 최선을 다하고 
 한 사람의 손님의 생활을 위해
 나의 이익을 저버린다.
 인간으로서의 아름다움이야말로
 우리 상인들의 모습으로 간직하고 싶다. P140인용

각박하고 이해타산으로 얽힌 요즘 세상에서 이 세 이야기는 먼 옛날의 얘기로만 들려온다.다만 사람의 내면에 잠들고 있는 착하고 순수한 마음을 다시 끄집어 내어 내가족과 이웃,친지들에게 진심으로 전하고 실천해 보는 것은 어떨까라는 생각이 든다.좁은 공간에서 사연이 생기고 그 사연은 어두운 세상을 밝게 비추는 가로등과 같은 존재이기에 순수하고 인간다운 정신이 각박한 요즘에 따스함과 정감이 가는 이야기임에 틀림없다.

회색도시에서 살면서 우리도 모르는새 감정이 메마르기 마련이다

비록 일본동화이긴 하지만 마음을 열고 한줄 한줄 읽어내려가다보면

가난하고 힘들었던 우리네들의 옛 추억이 아련히 떠오르게 된다.

어떤 목사님께서 부자는 잘 살고, 가난한 사람은 못산다는 표현이

잘못되었다고 말씀하시는 걸 듣고 큰 깨달음을 얻었었다.

잘 살고 못 사는 것이 소유에 있지 않음을 늘 기억하자.

분명 지금은 옛날보다 더 많은 것을 소유하고 누리고 있음에도 불구하고

우리는 잘 못사는 것 같다.

이 책은 가난하고 힘들어도 잘 사는 사람들을 보여주는 아름다운 동화이다.

정확한 사실인지 몰라도 실화라고 하니 더더욱 감동이 된다.

일본 사람들하면 무조건 '쪽바리'라 부르며 무시할 것이 아니라

그네들이 가지고 있는 좋은 면들에 대해 박수쳐 줄 수 있는 넉넉한 마음을

소유하는 우리 모두가 되었으면 좋겠다..

책 속 이미지

1. 우동 한 그릇

 가난이 결코 자랑일 수 없는 일이지만, 가난을 딛고 일어서겠다는 의지가 있는 한 결코 부끄럽지 않다는 사실을 깨닫게 해주는 것이 중요합니다.(역자주)

 3. 마지막 손님 

 웃어른을 공경하고, 상인으로서의 길이 무엇인지를 배우며 열심히 살아가는 게이코의 모습은 혹시 응석받이로 자란 아이들에게는 좋은 교훈이 되리라고 믿습니다.(역자주)

  책장 앞 소파에 깁숙히 몸을 기대고 책을 보고 있는데, 한 후임병 녀석이 이 책을 가리키며 저 책도 참 괜찮았던 것 같습니다 하는 것이다. 그래서 고개를 돌려 바라 보았더니, 이 녀석이 가리킨 책이 바로 이 책이었다. 요즘 많은 책을 보고 있지만, 때문에 다소 지쳐가는 것 같기도 한지라 우선 이 책으로 머리라도 식혀볼까 하는 요량으로 책을 집어 들었다. 마침 분량도 많지 않은 책이라 부담도 없었던 것이다.

  일본의 어느 경제 신문에서는 이 책을 읽고 울지 않고 배겨낼 수 있는가를 시험하기 위해서라도 한 번 읽어 보라고 추천을 하기도 했다고 하는데, 나는 이미 너무 매말라 있는 현대인이 되어 있던 것일까? 울음도 눈물 한 방울도 흐르지 않았다.

  다만 이 책이 던져주는 메세지는 의미 있다.

  책에는 두 편의 단편이 엮어져 있는데, '우동 한그릇'에서는 돈이 없어 아들 둘을 데리고 우동집에 와 우동 한 그릇만을 시키는 가난한 세 모자의 마음에 누를 끼치지 않기 위해 친절하고 반갑게 맞이하고, 주방에서만 몰래 우동 1.5인분을 내어주는 우동집 주인 내외의 따스한 마음이 펼쳐지고, 두번째 이야기인 '마지막 손님'에서는 우리네 유명한 드라마 '상도'에서 장사는 사람을 남기는 것이라 했듯이, 진심으로 손님에게 봉사하고, 인간 대 인간으로 장사란 손님을 나의 가장 소중한 친구로 만드는 것이란 한 시구를 형상화하며 살아가는 한 소녀의 이야기가 펼쳐진다.

  누군가 돕는 것에도 그 도움 받는 사람의 입장에서 배려하고 올곶이 도움의 손길, 인정이 티없이 스며들 수 있어야 진정 도움이 될 수 있는 법이고, 장사도 그저 물건과 돈을 매개로 오가는 단순한 거래만이 아닌, 사람 대 사람으로서의 만남이고 신의이고, 약속이라는 것, 이것을 뛰어넘어 사람 사이에 마땅히 지켜져야만 할 그 어떤 것이 이 책 속에 들어 있다.

  한 편으론 씁쓸해 진다. 지금 우리네 세상에서 만약 누군가 게이꼬처럼 그저 우연히 알게 된 사연에, 사람에게 진심을 담아 감사해 하고, 그를 위해 가게 문을 다시 열어주고, 마지막 선물을 받지 못한 채 끝내 눈을 감은 어느 할머니를 위해 장례용 과자를 다시 마련해 다른 도시의 장례식장까지 찾아간다고 했을 때, 우리는 그 사람을 어떤 눈으로 바라보게 될까?

  이 책이 우리나라에 처음 나온 1980년대에만 해도, 이것은 이곳저곳에 아름다운 미담으로 소개되기도 했을 법한 이야기일 것 같지만, 2000년을 훌쩍 넘어선 오늘날 우리 주변에서 이런 일이 있다면, 쟤 저거 왜 저래? 너무 오바하는 거 아냐? 하며 오히려 이상한 시선으로 바라보는 사람이 훨씬 많을 것 같다는 생각이 드는 건 나만의 착각일까?