SBS방송국에 한기총이 들이닥쳐 집단 농성을 벌였다는 기사를 얼마전에 보았다.

'신의 길, 인간의 길'이라는 다큐를 제대로 보지도 않고,

그들의 생각과 다른 말을 한다는 이유로

무시무시한 압력을 행사하는 그들은 이 책에 나오는 근본주의적 기독교와 많이 닮아있었다.

미국깃발을 흔들며 구국기도회를 열고, 한국의 이익이 아니라 기업, 미국의 이익을 위해 일하는 그들은 내가 기독교인이라는 사실을 무척 부끄럽게 만든다.

＜기독교 국가에 보내는 편지＞는 쉽지만 많은 생각거리를 던져주는 책이다.

낙태, 근본주의, 유일신 신앙 등등 기독교라고 지칭하고 있지만 세계의 수많은 종교들이 신의 이름으로 저지르고 있는 해괴망칙한 일들을 볼 수 있다.

버젓이 옆에서 벌어지고 있었지만 전혀 눈여겨 보지 않거나 눈을 돌리고 있었던 일들도.

「당신은 무신론자에 대해서처럼 무슬림의 믿음에 대해서도 정확히 알고 있다. 무슬림이 어리석은 것이 분명하지 않은가? 코란이 우주를 만든 창조주의 완전한 말이라고 생각하는 사람은 그 책을 비판적으로 읽지 않을 것이 분명하지 않은가? … 그렇다. 이것들은 분명하다. 그런데 당신이 이슬람을 바라보는 이러한 관점은 무슬림이 기독교를 바라보는 관점과 정확히 일치한다. 그리고 그것은 내가 모든 종교를 바라보는 관점이기도 하다.」

종교에 대해 이러쿵저러쿵 하는 건 현재로서는 일종의 금기 중의 하나이다. 그것은 신과 믿음의 영역에 감히 인간으로서 참, 거짓을 따진다는 것 자체가 어불성설이라든가, 그런 논의 자체가 무의미하다든가 하는 것 보다는 아마도 종교라는 것 자체의 불신 혹은 괜히 시끄럽기나 하고 결론도 나지 않을 하나마나한 골치 아픈 논쟁 같은 건 아예 시작도 하기 싫다는 손사래가 대부분일 것이다. 한마디로 껄끄럽다는 것. 얼마 전 한 방송국과 어느 종교단체와의 완력싸움을 굳이 거론하지 않더라도 말이다.

‘기독교 국가에 보내는 편지’는 그런 금기에 과감히 돌을 던진다. 150페이지도 채 되지 않는 이 얇은 책은 자신의 주장에 한 치의 의심도 없이, 오만하다 싶을 만큼 당당하게 종교의 무지와 虛, 종교가 가진 도덕적 결핍과 종교로 인해 파생되는 악, 그리고 종교의 위험성을 보여준다. 제목이 ‘기독교 국가에 보내는 편지’인 만큼 그 주된 대상은 기독교이지만, 기독교만을 질타하기 보다는 종교의 대표선수로 기독교를 선택했을 뿐, 거의 모든 종교가 가진 맹점에 대해 신랄하게 비판하고 있다.

가장 윤리적이라고 믿고 있지만 실은 종교만큼 비윤리적인 것도 없다는 걸 성경을 통해 증명한다거나, 무신론이 강한 나라일수록 유신론이 대세인 나라(예를 들어 미국 같은..)들보다 객관적인 자료에서 훨씬 윤리적이고 안정적인 나라라는 걸 보여주는 통계 등은 기독교인을 비롯하여 이 책에서 거론하고 있는 종교를 가진 신자들이라면 매우 불쾌할 것이고 일고의 가치도 없는 것이라 분노할지도 모른다. 하지만 “왜 분노하는가?” 하는 질문에 이르게 된다면 그 답은 이 책의 존재 이유와 일맥상통하게 된다.

「저자는 증거가 없는 불합리한 주장을 믿으면서도 비판적 성찰을 하지 않는 종교의 도그마를 비판하고 있다. 예수가 동정녀에게서 태어났다는 도그마, 성경에는 전혀 오류가 없다는 도그마, 코란이 우주를 만든 창조주의 완전한 말이라는 도그마, 이렇게 증거를 제시하지 않으면서도 무조건 옳다고, 그래서 믿어야 한다고 주장하는 도그마를 비판하고 있다. 심지어 도그마들이 너무나 강력해서 종교 간의 대화가 가능한지에 대해서도 저자는 회의적이다. 일요일마다 교회에서, 성당에서, 모스크에서 도그마로 가득 찬 설교를 듣는 한 명의 신자와 우리는 과연 대화할 수 있을까?」

예수가 동정녀에게서 태어났는가? 에 대해 무신론자와 기독교인이 대화한다는 건 불가능하다. 그것은 교차점이 없는 끝없는 평행선일 뿐이다. 또한 그러한 논쟁이 과연 의미 있는가? 라고 한다면 고개가 갸우뚱해지지만, 이 책의 존재이유는 그런 논쟁에 앞서 그렇다고 믿고 있는 사람들과 종교가 만들어 온 세상의 불합리함과 이해할 수 없는 결과, 그로 인한 수많은 고통에 대한 물음이며 항변이다. 

대체적으로 저자가 던진 의문에 동의하는 편이고, 주장에 대해서도 고개를 끄덕이기는 하지만, 한 가지 이 책의 논리에 위험성이 있다면 그가 그토록 비판하고 있는 종교에 대한 맹신만큼이나 저자가 가진 과학에 대한 맹신이다. 콘돔이 뭔지도 모르는 아프리카의 어느 부족에게 콘돔사용이 죄악이라고 부르짖는 선교사들은 물론 어리석기 짝이 없지만, 낙태에 대해서는 과학으로만 설명할 수 없는 복합적인 논의와 개인의 신념이 필요하지 않을까. 기독교가 생각처럼 윤리적이지 않으며, 종교 안의 비합리성과 어리석음은 분명하지만, 그렇다고 해서 과학이 절대적인 기준이 될 수는 없다. 과학을 통한 것은 절대적이라는 믿음은 종교가 절대적이라 믿는 것만큼이나 위험하다.

내가 늘 갖는 종교에 대한 의문 중 하나는 왜 종교와 종교인은 일치하지 못 하는가였다. 특히 열성적인 종교인일수록 그가 믿는 종교와 더욱 더 멀어져보였고, 종교 지도자의 경우는 특히나 매우 실망스러운 적이 너무나 많았다. 그에 대해 어렴풋하게나마 이 책을 통해서 한 가지 답을 얻었다면 내가 종교에 대해 잘못 알고 있었다는 것이다. 종교는 오른뺨을 맞으면 왼뺨을 대주라고 했지만, 몇 페이지만 넘기면 오른뺨을 맞거든 오른뺨뿐만이 아니라 왼뺨도 후려치라고 한다는 걸 몰랐다. 종교는 오직 나만이 진실이며, 나만이 유일하며 내가 아닌 다른 것은 모조리 가짜라고 한다는 건 알았지만 나를 믿지 않는 모든 것은 죽여야 한다고 주장한다는 걸 몰랐던 거다. 그래서 세계는 여전히 전쟁 중이고, 믿음으로 순교하려는 자가 지금도 때를 기다리고 있다. 무신론자의 눈에는 그 모든 것이 비극일 뿐이다.

종교에서 얻는 긍정적인 면에 대해서도 간과해서는 절대 안 될 것이나 현재로서는 종교로 인한 분열과 그 미래에 대해서는 회의적일 수밖에 없다. 서로가 틀린 것이 아니라 다르다는 걸 인정하지 않는 이상 말이다.

「이제는 불합리한 신앙이 없어도 우리의 감정적인 욕구를 충족시킬 수 있는 방법을 찾아야 한다. 우리는 의례를 이용하는 방법, 그리고 모든 인간들에게 진지함을 요구하는 탄생, 결혼, 죽음 등에 의한 변화를 이해할 수 있는 방법을 찾아야 한다. 실재의 본성에 대해 우리 자신을 속이지 않는 방법을 찾아야 한다. 그러기 위해 우리는 기독교인, 무슬림, 유대인이라는 표현이 불합리하다는 것을 아이들에게 가르쳐야 한다. 그 이후에야 우리는 세계의 깊고도 위험한 분열을 치유할 수 있을 것이다.」