지금까지 읽은 수많은 책 중에서 내가 가장 좋아하는 책으로 꼽는 3권이 있는데, 그 3권과는 별도로 내게 무척 큰 영향을 끼친 책이 있다. 중학교 시절, 내게 엄청난 충격을 주고 그 당시 의식 형성에 큰 영향을 끼쳤던 책, 바로 ＜테스＞이다. 중학교 2학년 때이던가, 테스를 처음 만나고 나서 그 뒤로 책도 몇 번 더 읽고, 영화로도 만나보았었는데, 이번에는 또다른 형식으로 테스를 만나보았다. 토머스 하디 원작으로 읽는 테스가 아니라 '통합논술 다지식 세계명작' 시리즈 중의 한 권으로, 어린이의 시각에 맞추어 다듬어진 글과, 중간 중간 생각을 돕는 메시지들이 있는 책으로이다.

'통합논술 다지식 세계명작' 시리즈는 세계명작 50권을 선정하여, 어린이들이 읽을 수 있도록 어린이 눈높이에 맞추어 글을 다듬고, 어려운 단어들의 뜻도 하단에 따로 풀이해주었다.(어렸을 때 책을 읽으면서 "엄마, 이게 무슨 뜻이야?"라고 참 많이 물어봤던 기억이 갑자기 떠오른다...) 또한 책의 중간중간에는 역사, 지리, 과학, 풍습, 음식 등 여러 분야에 관한 지식들이 조그마한 박스 안에 정리되어 있어, 책을 읽으면서 여러 상식과 지식들을 함께 배울 수 있다. 책을 읽다가 아이들이 궁금해할 만한 내용도 있고, 꼭 한번쯤은 알고 넘어가야할 내용도 있고, 어른인 내가 봐도 '아하, 그렇구나...'하는 내용도 있고, 여러모로 유익한 부분이었다.

책 내용이 끝나고 나면 뒷부분에 작가 소개와 작품 소개가 나와 있고, 뒤이어 상당한 페이지를 할애하여 '생각이 깊어지는 논술 세상'이라는 부분이 나온다. 먼저 이 책의 내용을 이해했는지를 확인해보기 위해 책의 내용이 맞으면 'O', 틀리면 'X' 표시를 하도록 되어있고, 각 등장인물들의 성격을 생각해서 적어보도록 하는 등의 부분이 있는데, 이 과정을 통해 아이가 읽은 책의 내용을 다시 한 번 정리해보고 다듬을 수 있을 것 같다. 그 다음으로는 역사적 사실, 문화적 사실, 과학적 사실, 예술적 사실을 알고 논술할 수 있는 '관련 지식 키우기' 부분이 있다. 이어 '창의력, 상상력 키우기' 부분을 통해서는 책의 어떤 부분을 가지고 아이가 상상력을 발휘하여 자신의 생각을 적어보고, '비판적, 논리적으로 생각하기'를 통해 책 내용을 좀더 논리적으로, 비판적으로 접근해서 자신의 의견을 적어볼 수 있다. 마지막으로 '내 생각과 주장을 논술하기'부분에서는 여러 상황을 제시하고 아이 본인은 이에 대해 어떻게 생각하는지 적어볼 수 있도록 되어 있다.

어떤 책을 한 권 읽는다는 것 자체도 좋은 일이지만, 그 책을 읽고나서 책의 내용을 다시 정리해보고, 책의 내용과 관련하여 자신의 생각이 어떠한지, 혹은 책의 내용을 바탕으로 유사한 상황들에 자신은 어떤 입장인지에 대해 생각해보고 정리해보는 시간을 갖는다는 것은 무척 유익한 일이다. 이런 시간을 통해 책을 더 잘 이해할 수 있고, 생각하는 능력, 글 쓰는 능력도 함께 키울 수 있을 것이다. 그리고 아이가 좀 더 자라 저자 원작으로 명작을 접하게 되었을 때, 이미 한 차례 접한 경험이 있기 때문에 크게 어렵게 느끼지 않고 쉽고 친근감있게 다가갈 수 있을 것 같다.