춘추전국시대를 살았다는 귀곡자! 춘추전국시대를 살았던 공자나 맹자는 익히 들어 보았지만 귀곡자라는 인물은 처음 접했다. 귀곡자, 처음 제목을 보았을 때는 생소하고 어색하기만 했는데 귀곡자의 생각을 접하면서 점점 눈에 익고 익숙해졌다. 사실 공자나 맹자와 같은 사람들을 많이 들어보기는 했지만, 살았던 시기, 대표적으로 꼽는 사상들을 제외하고는 잘 알지 못한다. 그래서 책을 펼치면서 처음 접하는 인물이라서 전체적인 부분을 알고 있으면 좀 더 이해가 쉬운 터라 읽으면서 혼란스러워지지는 않을까 내심 걱정도 들었다. 다행스럽게도 본격적인 내용에 들어가기에 앞서서 귀곡자에 대해서 간단하게 설명해 둔 부분이 있어서 아무것도 모르는 상태에서 조금은 벗어나서 연구에 어려움이 많다는 신비로운 귀곡자 속으로 들어 갈 수 있었다.

  이 책은 귀곡자가 전하려고 하는 처세술을 작은 제목으로 해서, 사상에 대한 설명을 한다. 그런 뒤에 역사 속에서 일어났던 사건들을 제시해서 정리를 하면서 맺는 구성을 취한다. 고사성어를 공부할 때 그런 말이 생겨나게 된 배경이야기를 읽으면 이해가 쉬운 것처럼 처세술만 제시한 것 보다는 더 이해가 빠르고 흥미를 끌기에도 충분했다. 사실 처세술이라고 말하는 것들이 대게는 한번쯤은 들어봤던 것들이다. 세상을 살아가면서 이런 저런 경험을 통해서 말조심해야 한다는 정도는 깨달을 수 있겠지만 지금으로부터 2000년도 더 지난 시대에서, 거의 숨어살다시피 한 사람이 이 많은 내용을 가르쳤다는 것이 신기하다. 게다가 그 사상이라는 것이 죽어있는 지식인 것이 아니라 오늘날까지도 유용한 내용이라는 점을 보면 사람이 사는 것이 어느 시대에서나 다 똑같은가 싶기도 하고.

  책의 내용 중에서 가장 실천해 보고 싶은 것은 바로 ‘거절의 방법’이다. 다른 것도 알고 있기는 마찬가지이긴 하지만 거절은 알면서도 하기가 어렵다. 가장 좋은 것은 역시 솔직하게 말해야 하는 것인데, 실제로는 너무나도 어려운 전략이다. 요새 이 부분에 예로 실린 이야기처럼 거절을 하면 감정을 상하지 않고 거절하는게 안되고 싸움이 나지 않을까 싶기도 하고, 거절해야 하는 상황은 생각만 해도 답답하다.

  혀가 가지는 무시무시한 힘을 느끼는 것이 책의 내용을 실천으로 옮길 수 있는 힘이 될 것이다. 좋은 효과가 있을 수도 있지만 반대로 끔찍한 결과를 가지고 올 수도 있는 것이 말의 힘이다. 실천이란 늘 어렵게 느껴지지만 일단 시작하기만 한다면 서서히 변화가 시작될 수 있으니까 우선은 천천히 소화할 마음을 가지고 느긋하게 책을 읽으면서 말의 힘을 다시 한 번 느껴보는 것으로 시작해 보는 것은 어떨까.