척박한 현실에서도 꿋꿋하게 살아가는 인간들의 진솔한 삶을 다큐멘터리에 담아 내보내는 인간극장을 종종 보면서 눈시울을 적시며 감동할 때가 있다. 건강한 육신으로 살아갈 수 있다는 것만으로도 감사하고 더욱 열심히 살아야할 책무를 더할 때가 있다. 마음의 끈이 느슨해지고 어느 한쪽이 떨어져 나간 듯한 상실감이 클 때면 이런 방송을 보면서 마음을 다잡기도 한다. 하루는 아들과 함께 보던 인간극장 속에는 자녀 둘이 모두 시각 장애인이지만 좌절하지 않고 형제를 돌보며 교육하는 일에 최선을 다하는 엄마의 생생한 인터뷰가 실려 나왔다. 엄마의 일상은 늘상 아들 곁에 서서 어린 아이들이 자라 어른이 되어서도 자립적으로 살아갈 양분을 쌓아주는 일이 대부분이었다. 아들이 지팡이를 짚고 주변을 더듬거리며 한 걸음 내디딜 때마다 엄마는 아들의 감각 훈련을 잊지 않았다. 청각과 후각, 촉각을 동원해 가게 이름을 맞히며 걸어가던 모습이 떠오른다.

  학창 시절에는 안경을 착용하지 않았지만 지금은 시력이 나빠져 안경 없이 시작하는 하루를 생각하기 힘들 정도다. 안경을 벗고 공중탕에 들어가 몸을 씻고 나올 때의 짧은 시간도 답답해 하던 자신을 떠올리며 점점 시력을 잃어 앞이 보이지 않게 된 발레리의 안타까운 현실이 더욱 힘들게 여겨진다. 어느 순간 불의의 사고로 지금 눈앞에 펼쳐진 풍경과 사랑하는 이들의 얼굴을 볼 수 없이 된다면 나락으로 떨어져 회생하기 힘든 상황에 직면할 듯하다. 감당하기 힘든 발레리는 지금껏 보았던 친구, 놀이터, 교실 등이 점점 희미한 안개 속에 갇힌 채 헤어나기 힘든 미로처럼 여겨졌을 때의 심적 고통은 극심하게 다가왔을 것이다. 정말로 보이지 않는데도 아이들은 앞도 보지 못한다며 발레리를 놀려댄다.

  이렇듯 후천적 장애는 익숙했던 생활과 결별하고 새로운 환경에 대한 적응부터 시작해야 하는 고통을 준다. 발레리는 곧잘 생활하며 지냈던 학교생활을 벗어나 새로운 곳에 적응해야 하는 부담감을 안고 새롭게 배워 나가야만 한다. 장애물에 부딪치지 않고 목적지까지 가야하고 소리에 귀기울이며 여기저기 찾아 다녀야 한다. 그러기 위해서는 잡고 싶지 않겠지만 작은 지팡이 사용법을 익혀 나가야 했다. 실명으로 새로운 삶을 시작할 수밖에 없는 발로리의 삶에 희망등을 비추는 소중한 이로 수자 선생님은 특별한 존재가 되었다.

  “눈으로 보는 것은 중요하다. 하지만, 그게 전부는 아니다.”

라고 말하던 선생님 말대로 발레리가 희 지팡이로 더넓은 세상으로 나갈 수 있는 지평을 열어갈 수 있길 바란다.

자신이 시력을 잃어가고 있음을 인정하고 그 때문에 지팡이의 도움을 받아야 한다는 사실을 받아들이는 아이의 이야기다. 자신이 갖고 있는 장애를, 그것도 후천적으로 갖게 된 장애를 받아들이고 그에 맞는 재활 치료를 받으면서 살기까지에는 많은 번민과 시간이 필요할 것이다. 주위에서 많이 그런 사람을 이해하고 보살펴 주려는 노력이 필요할 것이다.

  주인공 발레리는 어렸을 때 오른쪽 눈을 다친 이래로 점점 더 시력을 잃어 가고 있다. 완전히 시력을 잃은 것은 아니지만 도수가 높은 두꺼운 안경을 써도 다른 사람처럼 잘 볼 수가 없다. 이런 발레리를 위해 특수반 선생님이 맹인들이 들고 다니는 막대기(지팡이)의 사용법을 알려준다.

  하지만 발레리는 지팡이를 들고 다니면 자신을 시각장애인이라고 볼까봐 처음에는 지팡이의 사용을 꺼린다. 그러나 사물과 부딪치는 몇 번의 일을 겪은 뒤부터는 지팡이의 유용함을 깨닫게 된다.

  지팡이를 처음 사용할 때 발레리는 사람들이 등 뒤에서 자기에 대해 이러쿵저러쿵 이야기하는 것도 싫고 자신의 상태에 화도 나지만, 특수반 선생님에게 교육을 받은 뒤에는 눈으로 무언가를 본다는 것도 중요하지만, 그것보다 스스로 판단하는 것이 더 중요함을 깨닫는다.

  지금의 시대는 시각의 시대라고 해도 과언이 아니다. 우리가 사용하는 대부분의 매체들이 시각 매체들이다. 어느 책에서 봤는데 인간이 시각에 지나치게 의존하게 되면 다른 감각들은 제 기능을 발휘하지 못하게 된다고 한다. 이러다가 정말 다른 감각들은 퇴화되고 시각만 발달해 우리가 흔히 상상하는 외계인처럼 얼굴에서 눈만 안경알처럼 커질지도 모르겠다. 될 수 있는 한 다른 감각도 사용하도록 노력해야 할 것이다.

  그리고 이 책을 보면 시각장애인이나 고도근시인 사람들의 불편함과 안타까운 마음도 이해할 수 있게 된다. 사람은 하나의 감각이 퇴화되면 다른 감각이 발달하듯이 그들도 보이지는 않지만 다른 감각들이 발달해 일상생활들을 일반인들처럼 훌륭히 할 수 있음도 알려준다. 그러므로 그들에게 동정심을 보이는 것은 옳지 않다. 아무튼 아이들에게 다른 사람에 대한 이해의 폭을 넓혀 주기 위해서 이런 책을 많이 읽혀야겠다.

[보이지 않는 것을 보게 해주는 마법의 지팡이]

대학을 졸업하고 한동안 시각장애인 복지단체에서  활동한 적이 있었다. 내게는 참으로 새로운 경험이었다. 그만큼 우리 주위에는 장애를 가진 사람과의 접촉이 없었다는 뜻이기도 하다.

단순히 앞을 못보는 사람이라는 생각이 다였는데 그곳에서 일하는 동안 시각장애인들에  대한 새로운 모습과 조금 더 넓은 이해로 그들의 불편함을 바라보게 되었다. 그래서 지금도 길을 가면서 시각장애인과 관련된 점자 표지판이나 건널목의 소리나는 신호등같은 것에 대해서 아이에게 이야기해 주게 된다. 그렇게 조금씩 알려주면서 길에서 만나게 되는 시각장애인들에 대한 열린 마음을 갖기를 바라면서 말이다.

대부분의 사람들은 생활 속에서 장애인들에 대해서 이야기 하기는  쉽지 않을 것이다. 어렵다기 보다는 그만큼 관심이 적어서 떠올릴 기회가 많지 않을 테니까. 그래서 아이들에게는 간접 경험이기는 하지만 가까이 하는 책을 통해서 많은 부분들을 건드려줘야 한다고 여긴다.

[흰지팡이의 여행]이라는 제목을 보면서 분명 이 그림책에는 우울함보다 희망이 많이 담겼을 거라고 예상했다. 지팡이에서 뿜어져 나오는 희망의 무지개도 보이고..

시각장애인의 대다수가 후천적으로 된다고 하니 결코 남의 이야기가 아니다. 책 속의 주인공도 점차 잃어가는 시각때문에 안타까움을 남긴다. 그렇지만 중요한 것은 안타까워서 발을 동동 구르고 마는게 아니라 앞으로 살아갈 수 있는 희망과 방법을 가르쳐주는 것이다. 소녀는 안보이는 눈을 대신해서 흰지팡이를 받아든다. 그렇게도 거부하고 싶었던 지팡이..그렇지만 이 지팡이가 안보이는 길을 안내하는 것 외에 정말 정말 눈으로도 볼 수 없는 세계로까지 인도하게 됨을 깨닫는 모습을 보면서 나 역시 아이에게서 희망을 배운다. 보인다는 교만으로 우린 소중한 것을 너무도  알아채지 못하는 까막눈을 가지고 있으니 말이다. 마음의 문을 열게 해주는 소녀의 흰지팡이는 시각장애인 들만이 아니라 우리 모두에게 필요한 마법의 지팡이라 아닐까 싶다.

눈이 나쁜데도 안경을 쓰지 않다가 운전을 하면서 도저히 안 되겠기에 쓰기 시작했다. 처음 안경을 쓰고 사물을 볼 때 얼마나 선명하고 세상이 달라 보이던지... 신호등이 점점이 LED가 박혀 있는 줄 그때 처음 알았다. 그냥 전체가 초록색이나 빨간색으로 되어 있는 줄 알았던 것이다. 그런데 이처럼 안경의 도움을 받아 사물을 잘 볼 수 있는 것이 아니라 모든 방법을 동원해도 점점 눈이 나빠진다면...

이게 바로 그런 이야기가 담겨 있는 책이다. 발레리도 처음에는 두꺼운 안경의 도움을 받아 그럭저럭 불편함 없이 지냈는데 어느날부터인가 안경을 써도 잘 보이지 않게 된 것이다. 강아지를 모양대로 오려야하는데도 꼬리를 잘라버리고 돌부리에 걸려 넘어진다. 전보다 더 안 보이게 되었다는 것을 모르는 동생이나 친구들은 농담이라지만 눈이 멀었나보다고 핀잔을 준다. 진짜로 그럴지도 모른다는 불안감에 휩싸여 있던 발레리에게 그 소리는 얼마나 큰 충격이었을까.

결국 발레리는 앞이 하나도 안보이게 되자 학교에서도 친구들과 다른 수업을 받기 시작한다. 물론 처음부터 끝까지 따로 수업을 받는 것이 아니라 일주일에 두 번씩 수자 선생님에게 배우는 것이다. 발레리는 수자 선생님에게 여러가지를 배우며 차츰차츰 적응하기 시작한다. 그렇다고 발레리의 시력이 좋아지는 것은 아니다. 급기야 지팡이를 사용해야 할 정도까지 간 것이다. 처음엔 발레리도 화가 나서 거부했지만 선생님의 설득과 도움으로 흰지팡이 사용법을 익히고 받아들이게 된다.

친구들은 발레리를 아무렇지도 않게 대하지만 어른들은 그렇질 않다. 단지 앞이 보이지 않는 것인데도 마치 아무것도 듣지 못하는 것처럼 발레리 앞에서 동정하는 말을 하니 얼마나 마음이 아팠을까.

이 책은 후천적 시각 장애를 갖게 된 발레리의 생활을 통해 사회에 적응해 가는 과정이나 그들이 진짜 원하는 것이 어떤 것인지까지 두루 이야기하고 있다. 그렇다고 장애를 바라보는 시각은 이래야 한다느니 저래야 한다는 식으로 훈계를 하지 않는다. 다만 발레리의 말과 행동을 통해 충분히 공감할 수 있도록 한다. 아마도 발레리가 쉽게 적응할 수 있었던 데에는 긍정적인 사고가 큰 도움이 되었을 것이다. 그렇다고 지금 우리 현실에서 장애를 가진 사람들에게 긍정적인 사고를 가지라고 자신있게 이야기할 수가 없다. 너무나 열악한 환경 때문에. 과연 우리나라에서 시각 장애 아동이 특수교육을 받을 수 있도록 환경이 조성된 학교가 얼마나 될까. 이제 우리도 제발 국가적인 차원에서 이런 것에 관심을 가졌으면 좋겠다.

참 어렵게 쓰게 되는 리뷰다. 언제부터인지 모르나, 그림책에 관한 기록은 점점 힘들어진다. 그렇다고 안할 수도 없는 것은 책을 통해서 나오는 나의 생각정리의 통로이기 때문이다.

흰지팡이가 무엇을 의미하는지 무식한 나는 알 수가 없었다. 그리고 표지를 보고 단순히 느낀 것은, 환타지느낌의 이야기이거나 혹은 색채를 통한 이야기이지 않을까 하는 막연함이라고 할까. 이런 나의 어설픈 선입견을 확~! 깨주었다. 퍽~ 뒤통수를 한 대 맞은 기분이기도 했다.

시력을 잃어가는 사람의 심정을 과연 내가 얼마나 알까. 막연하게 기억을 더듬자니 동생과 눈을 감고 길거리를 지난 적이 있었던 거 같다. 동생이 눈을 감고 내가 길을 인도하고. 그게 우리에겐 놀이였지만, 나이를 먹으면서부터는 아주 가끔 감사함을 느끼게 되기도 하는 행동이기도 한다. 시력의 불편함을 느껴 나도 안경을 쓰고 있지만, 점점 보이지 않는 것에 대한 공포는 어떨까. 시력이 맞지 않아 안경이 불편해져도 짜증이 섞이게 되고 인상을 쓰게 되는데 말이다. 점점 볼 수 없다는 그 느낌을 뭐라고 표현해야할까. 무채색의 그림이 발레리의 느낌을 대변해 주고 있으리라. 보이는 사람에겐 색깔이 느껴질 테고, 전의 기억으로 더듬거리는 발레리는 안보이는 것과 봤었던 기억이 공존하는.....

지팡이사용법을 익혀가며 사는 법을 익혀갈 수 밖에 없을 것이겠지만, 지팡이를 믿는다는 것은 나자신을 믿는다는 것임에 생각이 미친다. 나자신의 판단, 손과 같은 지팡이의 느낌으로 움직여야한다는 것은 자신을 믿지 않고서는 불가능하다 싶어진다. 어쩌면 색채를 보는 나보다 더 대단한 믿음의 눈을 가졌지 않을까.

하얀지팡이의 의미를 알려주는 글을 볼 수 있어서 다행이다 싶어진다. 한번도 눈여겨 본 적이 없는 그 지팡이. 이젠 지팡이에 대한 배려를 내가 할 차례인 듯 하다. 지하도를 걸으며 가끔 부딪혔던 지팡이에 대한 죄송함과 노란 가이드라인을 다시 한번 생각해봐야 할 때인 듯 하다.

이 책이 왜 초등학생이 보는 그림책인지 한 페이지씩 넘기면서

그 진가를 알게 되었습니다.

＜흰 지팡이 여행＞이라는 알쏭달쏭한 제목으로 시작하는 이 책은

발레리신도니라는 시각을 점점 잃어가는 친구가 주인공으로 등장하지요.

커다란 안경의 도움을 받는 정도를 지나쳐버린 발레리!

이제 떨어진 저금통에서 나온 동전들이 눈에 잘 보이지 않아

잃어버릴 지경이 되었답니다. 그래서 지팡이의 도움을 받는 발레리!

점점 세상이 뿌옇게 보여서 발레리는 우울합니다.

그때 이런 발레리에게 흰지팡이가 긴 팔과 같다며

나만의 지팡이라는 생각과 용기를 갖도록 도움을 주신 수자 선생님!

지팡이의 존재를 통해 발레리는 잃어가는 시력의 우울함에서 벗어나

새롭게 삶을 살아가고 즐길 힘과 용기를 얻은 것이

무엇보다 가슴에 와닿았어요.

용기를 되찾은 발레리의 행복한 모습들이 그림으로

멋지게 펼쳐져 있어 정말 즐거운 마음으로 책 후반부로 갈 수 있었네요.

그리고 발레리의 깨달음이 마음에 울림으로 남았습니다.

바로 '눈으로 보는 것은 중요하다. 하지만 그게 전부는 아니다!'

라는 발레리의 마지막 말이 가슴에 진하게 남는다고

아이도 저도 감탄하게 되었습니다.

나와 다른 친구들의 모습, 그리고 나의 모습이 다른 친구들에게

어떻게 비춰질까를 고민하게 되는 아이들을 위한

친구 같은 그림동화책이 여기 있어서 너무 훈훈합니다.

아이들이 따라 그리고 싶어할 만한 눈높이의 그림들도

너무나도 멋지네요!

 여고시절, 우리반에 장애를 가진 친구가 한 명 있었다. 지금 생각하니 왜소증이 아닌가 생각한다. 다른 친구들 허리까지 오는 체구를 가지고도 정말 당당했었다. 웃음이 많고, 사교적이었던 그 친구 주변에는 항상 웃음 소리가 끊이질 않았었다.지금은졸업 사진에서만 볼 수 있는 그 친구가 흰지팡이 여행을 읽고 나니 생각난다.

 흰지팡이 여행을 시작한 발레리 신도니

 두꺼운 안경의 도움을 받아 사물을 볼 수 있었던 발레리,어느 날부터 정말 기분 나쁘게 앞이 잘 보이지 않기 시작한다. 동생과 놀아 주기에 불편해지고,가위질을 잘 할 수 없게 되어 병원을 방문 해 보지만...........

 발레리는 이제 빛과 어듬만 볼 수 있을 뿐,사물을 볼 수 없게 된다. 처음에는 자신의 장애를 받아 들이지 못하지만 차츰 수자 선생님의 도움을 받아 가며 인정을 하고 힌지팡이 여행을 시작한다.   

 "싫어요! 그딴 건 필요 없어요.

그건 눈먼 사람들이 쓰는 거잖아요.

 난 장님이 아니에요. 필요없다고요!"

 하지만 수자 선생님은 화를 내지 않고 발레리를 지도한다.

 흰지팡이 여행을 읽으며, 우리는 행운을 찾기 위하여 사소한 행복을 지나쳐 버리고 있지 않나 생각해본다. 신체적인 장애를 갖고 있지 않음에 감사하고, 또한 정신적으로도 장애를 갖고 있지 않음에 감사드려야 하지만 어디 그런가?

 다른 사람보다 내 아이가 더 나아야 직성이 풀리고, 장애를 가진 사람을 한 번 쯤 더돌아보며 그 마음을 아프게 하고 있다.

 여고시절에 보았던 그 친구도 어디선가 그 당시 보여 주었던 당당함을 잃지 않고 살아가고 있으리라 믿어 본다.

 다시 한 번 이 그림책을 보며 우리 어른들은 그림책은 아이들만  보는 것이 아니라는 것을 알아 주었으면 한다. 나는 이 그림책을 소중히 여기며 나의 아이들에게 아니 먼 훗날 나의 손주들에도 읽어 주려 한다.