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북유럽 신화에는 그리스 로마 신화와 구별되는 또 다른 매력이 있다. 우리에게 친숙하고 그래서 어린 꼬마라도 그리스의 대표적인 신 몇몇의 이름을 주워섬길 정도로 신화의 보통명사처럼 된 것이 그리스 로마 신화라면, 북유럽 신화는 30대 이하 계층에게 생활의 중요한 일부가 된 컴퓨터 게임이나 판타지 소설의 뿌리를 이루고 있는 것이다. 우리에게 낯설면서도 의외로 우리가 모르는 사이에 생활의 깊숙한 곳까지 파고들어와 있는 북유럽 신화를 어린이 눈높이에 맞추어 소개한 것이 ‘만화로 보는 북유럽 신화’이다. 소설과 영화를 통해 전세계적으로 열광적인 팬들을 확보하고 있는 ‘반지의 제왕’과 ‘해리포터’ 시리즈는 물론이고, 게임 ‘라그나뢰크’ 등 많은 것들이 북유럽 신화에 뿌리를 두고 있다. 판타지에 등장하는 기사, 마법사, 엘프, 드워프 등이 모두 북유럽 신화에 등장하며, 마법 문자인 룬 문자, 신들의 땅 아스가르드, 종말을 의미하는 라그나뢰크, 세상을 떠받치는 나무 이그드라실 등이 또한 그렇다. 어디 그뿐인가? 우리가 사용하는 요일의 명칭 중 Tuesday(전쟁의 신 티르에서 유래)를 비롯하여 Wednesday(북유럽 최고의 신 ‘오딘’에서 유래), Friday(오딘의 아내이자 최고의 여신인 ‘프리그’에서 유래) 그리고 Thursday(북유럽 신화에서 가장 힘세고 멋진 ‘토르’에서 유래)는 북유럽 신화에서 유래한 것이다. 북유럽 신화에서는 세상이 만들어지기 전 텅 빈 공간을 긴눙가가프라고 하는데, 긴눙가가프 남쪽의 땅인 무스펠의 불꽃이 북쪽땅 니플헤임의 얼음을 녹이면서 최초의 생명체인 서리 거인 이미르가 태어났고 그는 거인의 조상이 된다. 이 때 다른 물방울에서는 암소 아움드라가 태어나고 아움드라가 얼음을 핥은 곳에서 신들의 조상 부리가 태어나고, 부리가 낳은 아들이 보르이며, 보르는 세 아들 오딘, 빌리, 베를 낳는다. 신들은 자신들과의 싸움에서 죽은 이미르의 시체를 긴눙가가프로 끌어올려 지금 우리들이 사는 세상을 만들게 된다. 싸움에서 유일하게 살아남은 베르겔미르 부부는 이후 모든 거인의 조상이 되고, 이 때부터 신과 거인은 원수 사이가 된다. 북유럽 신화에서는 세상 곳곳에 뿌리를 내리고 세상의 축이 된 이그드라실을 중심으로 세상이 세 개의 수평면으로 이루어졌다고 보는데, 가장 높은 곳은 신들의 세계인 아스가르드이고 두 번째는 인간들이 사는 중간 세계 미드가르드, 세 번째는 죽은 자들의 세상인 니플헤임이 그것이다. 이 세계는 다시 신들의 세계인 아스가르드, 바니르의 땅인 바니헤임, 요정들의 땅인 알프헤임과 인간들의 땅인 미드가르드, 거인들의 땅인 요툰헤임, 난쟁이들의 땅인 니다벨리르와 검은 꼬마 요정들의 땅인 스바르탈프헤임, 죽은 자의 세상인 니플헤임, 죽은 자의 성채인 헬의 아홉 세계로 이루어져 있다. 북유럽 신화의 신은 전사신들인 에시르 신족과 풍요의 신들인 바니르 신족으로 나뉘는데, 북유럽 신화는 에시르 신족들을 중심으로 한 이야기이다. 에시르 신족에는 최고의 신이며 지혜와 죽음, 전쟁의 신인 오딘이 있고, 신들의 여왕이며 가정을 수호하는 여신 프리그, 천둥과 번개의 신으로 마법의 망치인 묠니르를 휘두르는 가장 힘센 신 토르, 그리고 토르의 아내인 아름다운 금발의 여신인 시프가 있다. 그리고 신들의 파수꾼인 헤임달, 전쟁의 신 티르, 광명의 신 발데르와 발데르의 아내인 식물의 여신 난나, 시와 음악의 신 브라기와 그의 아내이자 영원한 청춘의 여신인 이둔, 그리고 운명의 세 여신인 노른 등이 에시르 신족이다. 바니르 신족에는 바람과 바다의 신인 최고의 신 뇨르드, 그의 쌍둥이 아들딸인 풍요의 신 프레이르와 사랑과 풍요의 여신 프레이야가 중요한 신들이다. 이 책도 ‘만화로 보는 … 신화’의 원조라 할 수 있는 ‘만화로 보는 그리스 로마 신화’에 많은 것을 빚지고 있다. 심하게 말하면 답습이랄까? 만화 그것도 초등학생이나 중학생을 주독자층으로 염두에 둔 기획이다 보니 그렇겠지만 현대의 아이들이 신화의 세계에 관심을 갖고 그 매력에 빠져든다는 설정도 그렇고, 만화라는 형식을 빌리다 보니 많은 가지들을 쳐내어 버리게 된다는 점도 그렇고, 또 웃음을 만들어 내기 위해서 등장인물들이나 신들을 희화화하고 있다는 점도 그렇다.
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