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설봉은 내가 가장 많이 읽은 국내무협작가다. 김용이나 고룡처럼 내 전작목록에 기재된 작가는 아니지만, [독왕유고毒王遺稿](1997), [산타散打](1998),[사신死神](2002), [추혈객追血客](2002),[대형大兄 설서린薛瑞麟](2003)은 이제 한국무협의 고전이 아닐 수 없다. [산타]는 3권에 한국 신무협의 공식을 가장 잘 담아낸 수작에 속한다. 실전대련을 뜻하는 '산타'란 말로 무학의 기본인 목숨을 건 실전 비무와 무한도전의 근성을 잘 드러내고 있다. 때는 명나라, 중원대륙을 무대로 주인공 귀야도鬼夜刀 이공李空이 펼치는 무도의 삶을 그리고 있다. 외호인 귀야도는 나름의 상징적 의미를 함축하고 있다. 귀鬼는 검에 미친 검귀임을 말하고, 야夜는 낮/명문정파에 반대되는 밤/낭인의 의미이고, 도刀는 자신이 익힌 무학을 입증받는 산타의 길 자체를 상징한다. 무예에 정진하는 이공의 삶은 천인합일을 꿈꾸는 구도자의 삶에 다름 아니다.
상권의 이야기의 선은 간단하다. 마희단이 수렵부족 마가촌에서 공연을 벌이다 간질병이 있는 16살 소녀 마홍아馬鴻兒가 강간치사 당하는 사건이 벌어진다. 마가촌은 흉수를 물색해 내어 복수하고자 하지만 실패하고 만다. 마가촌의 촌장은 손녀 마이를 주축으로 파견단을 구성해 장안 최고의 무림세가 견가보를 찾아가 도움을 청하게 한다. 한편 마희단은 장안 거부 노 대야盧大爺의 고희연 공연을 하루 앞두고 견가보에게 일망타진된다. 이 와중에 주인공의 아버지 사혼검 이전풍(56세)이 죽음을 당한다. 구종산 절음곡에 갇힌 마희단 일행은 복수와 탈출을 꿈꾸며 무공을 익힌다. 당매양의 목숨을 건 사투 끝에 탈주에 성공한 마희단은 네 패로 갈라져 각자의 길을 떠난다. 화삼랑, 상유화, 경희미, 공도인 일행은 견가보를 향한 복수길에 나선다.
설봉의 소설은 인물과 풍광의 묘사보다는 무학의 연원과 스타일리쉬한 무리가 담긴 대사가 특징이다.
"투로는 자기와의 싸움이다. 권각 투로를 익힌 후에 도를 익혀라. 그 다음에 곤을 익혀야 한다. 쉬운 것이 몸에 배어 있어야 어려운 무공을 습득할 수 있다. 도의 투로는 삼 개월, 창의 투로는 삼 년, 검의 투로는 삼십 년이라는 말이 있다. 도의 달인이라고 도법만 익힌 것이 아니요, 창의 명인이라고 창법만 수련한 것은 아니다."(상권 142쪽)
"무공은 오득悟得하는 것이 아니라 수련을 통해서 몸에 길들여지는 것이다. 머릿속에 수만 가지 절학을 가지고 있더라도 수련을 통하지 않고는 무용지물이었다. 일일백련一日百練하여 일수만련一手萬練하면 투로闘路가 살아난다. 부단한 연마만이 상승무공을 익힐 수 있는 지름길이다."(상권 279쪽)
"내가 겨뤄본 자들은 명문정파 출신이지만 발톱이 다듬어지지 않았다. 반면에 귀야도는 한수 쳐진 문파라지만 닳고닳은 사람들만 상대했다. 내가 새끼 호랑이와 싸웠다면 그는 완벽하게 자란 늑대와 싸웠다."(중권110쪽)
"무공삼도武功三到. 심도心到, 마음을 흩트리지 않는다. 오로지 무공만을 생각하고 무공을 위해 살아간다. 일거수일투족 모두 무공을 염두에 둔다. 무공을 떠난 삶은 무인에게 가치가 있을 수 없다. 안도眼到, 눈을 딴데로 돌리지 않고 오로지 무공만을 본다. 낙엽이 떨어지는가? 거기서 무리武理를 찾아라. 바람이 부는가? 검력劍力을 감지하라. 시냇물이 흐른다. 폭포수가 떨어진다. 어떠한 차이가 있는가? 검도劍道를 깨달을 수 있는가? 눈에 보이는 모든 것은 검법을 위한 것.역도力到, 사방 천지가 모두 적이다. 그래서 무인은 외롭다. 고독하다. 가까이 할 친구가 없다. 친구도 적이 될 수 있고, 연인이 검을 겨눌 수도 있다. 언제, 어느 상황에서든 사정없는 검을 떨쳐야 한다. 최상의 몸으로 최고의 위력을 발휘할 수 있도록 몸가짐을 해둬야 한다."(하권28-9쪽) |