내 곁에 소중한 존재가 사라진다면..?" 책을 덮으며 마음속으로 내자신에게 물어본다.
아니..어쩌면 내게 소중한 존재는 누구일까부터 질문하는 게 더 먼저일 것인 지도 모른다.
내 주변에 있는 사람들이 존재 하는걸 나도모르게  당연시 여기며 살아가게되는..

말괄량이 삐삐의 나라 스웨덴에서 도착한 열두 살 욘의 가슴 찡하고도 유쾌한 성장담...

최근에 성장소설을 많이 읽은 것 같다. 리버보이, 분홍빛 손톱, 서머타임 그리고 이 책 천국으로 스매싱... 교통사고로 갑자기 어머니를 잃게 된 욘의 성장이야기를 담은 이 책은 2007 뉴욕청소년 영화제 심사위원상을 수상한 영화 수니커즈의 원작이라고 합니다.

스포츠를 좋아하고 꿈이 스포츠 해설가인 열두 살 욘은 싫다는 자신을 데리고 낡은 테니스화를 사러 신발가게에 가지만 마음에 드는 것을 발견하지 못하고 굽이 엄청 높은 하얀색 여성용 부츠를 신어보는 등의 장난만 치고 있는데 바깥쪽에 빨간 줄이 들어가 있는 하얀 테니스화에 반해 버립니다. 하지만 너무 비싸고 치수가 작다는 것... 큰 치수가 없어 엄마의 만류에도 불구하고 끝까지 고집하여 사게 되는데 친구와 첫번째 테니스 시합을 하면서 신발이 작아 발이 까져 피까지 납니다. 하지만 엄마에게 말하기 싫어 엄마가 테니스 연습을 구경하러 오는 날이면 작은 신발을 신을 수 밖에 없는 욘...

친구들과 노는 것과 플레이 스테이션 게임을 좋아하고 스포츠 중계를 보는 어린 욘을 보면서 저의 어렸을 적 기억이 잠시 떠올랐습니다. 그 당시에는 플레이 스테이션과 같은 게임기는 없었지만 저역시 친구들과 놀고 스포츠를 좋아했을니까요...

이모와 외할머니와 함께 테크라 할머니 장례를 마치고 돌아오던 중 빙판길에 차가 미끄러져 마주오는 차와 정면 충돌하여 그 자리에서 엄마는 죽고맙니다. 12살 어린이의 눈으로 엄마를 잃은 어리둥절함과 슬픔을 아주 잘 표현했습니다. 더이상 신발을 걱정하지 않아도 된다는 생각과 학교에서 친구들이 잘 대해주는 것에 대한 기쁨 그리고 엄마가 일했던 곳에서 돈을 보낸다는 이야기를 듣고 액수를 계산해 보는 등... 일상 생활에서 아이의 눈으로 세상을 보는 것과 자기의 속마음이 여실히 잘 표현되어 있습니다. 테니스를 그만 둘려고 했는데 아버지가 옷장을 정리하다 돌아가신  엄마가 떠나기전에 사놓은 새 테니스화를 보고 테니스를 열심히 하게 됩니다. 엄마를 속인줄 알았는데 사실은 엄마가 다 알고 있었지요... 사고로 죽지 않은 이모를 원망하며 엄마 대신 이모가 운전했어야지 라는 원망을 하는 욘의 누나를 보면서 어릴 적 이러한 상황을 겪게 된다면 이러한 생각을 할 수 있겠다는 생각을 했습니다.

마지막 테니스 시합에서 시몬 토르는 이기기 위해 나가지 않은 공을 나갔다고 우기는 행동을 하지만 욘은 나간 공을 살짝 걸렸다고 하여 안으로 들어왔다고 하며 이기는 것보다 중요한게 정직한 페어 플레이 라는 것을 실천하며 많은 사람들로 부터 찬사를 받게 됩니다. 이기기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 아이들과 부모들이 있는데 정작 중요한게 무엇인지 깨달을 수 있을 것 같습니다.

가족의 소중함을 일깨우는 내용으로 부모와 아이가 꼭 함께 보아야 할 작품으로 국제 적십자사에서 선정되었다고도 합니다. 저 역시 가족이 함께 보면 좋은 작품이라 생각하며 어려서 부모를 잃은 아이의 마음을 조금이나마 이해할 수 있을 것이라 생각합니다.

스웨덴의 청소년은 어떠할까? 하는 호기심에 책을 열었다. 천국으로 스매싱이라는 제목에서도 알 수 있다시피 테니스 소년이 주인공이다. 아직 6학년으로 우리나라의 초등학교 6학년을 떠올려 보면 될 듯하다.

 상냥하지만 잔소리가 많은 엄마, 잔소리도 없이 한없이 상냥한 아빠, 사춘기를 겪고 있는 듯 부루퉁한 누나, 귀여운 벳시와 함께 단란하면서도 그 시절 특유의 상상과 테니스에 대한 생각들로 바쁜 나날을 보내는 소년의 일기를 읽고 있는 기분이다. 행복한 기운에 미소가 살짝 걸린 채 책읽기가 계속된다.

 엄마랑 테니스화를 고르러 가서 너무 꼭 맞는 신발을 산 것이 문제가 되면서 일이 꼬이기 시작한다. 피가 흐를 정도로 고통스러운 새 테니스화를 산 것을 후회에 보지만 너무 늦었다. 결국 쓰레기통에서 헌 테니스화를 꺼내오는데, 그 과정이 또 만만치 않다. 더 큰 난관은 이 사실을 엄마에게 들키지 말아야 한다는 것이다. 무슨 일인지 훤히 알고 있는 엄마를 말이다.

 엄마는 이모와 외할머니와 함께 장례식에 다녀온다는 말을 하고 벳시의 산책을 맡긴다. 그마저도 귀찮은 주인공 욘은 누나와 서로 미루기만 할 뿐이다. 결국 엄마에게 보인 마지막 모습이 되고야 말았다. 엄마는 돌아오는 길에 차사고로 죽게 된다. 갑작스러운 엄마의 죽음은 욘에게도 책을 읽는 내게도 멍한 기분을 불러일으킨다. 아무런 준비 없이 찾아온 엄마의 죽음.

 준비 없이 찾아왔기 때문에 더없이 고통스러운 남은 가족들. 가족들의 슬픔이 고스란히 전해진다. 죽은 사람은 죽은 사람이고 산 사람은 산 사람이라 했던가. 남은 가족들은 약간의 무리가 있지만, 일상생활로 돌아온다. 그러나 곳곳에 남아 있는 엄마와의 추억이 불시에 떠올라 괴롭다. 책을 읽는 동안 상상해 보지만, 역시 상상으로도 힘든 경우다. 엄마의 죽음이란 주제는.

 테니스를 포기할 정도로 흥미를 잃어버린 욘. 아빠도 별말 없이 받아들이고 며칠이 흐른 어느 날, 아빠가 짐정리 도중 발견한 상자를 들고 욘에게 내민다. 상자 안에는 새 테니스화가 들어 있었던 것. 지난 번 새 테니스화가 꽉 조이는 것을 엄마는 알고 있었던 것이다. 어쩌면 처음부터 혹은 욘이 헌 테니스화를 쓰레기통에서 주워들고 온 날부터인지 모르겠다. 엄마는 그런 욘을 위해 새 테니스화를 준비해 두었던 것이다.

 왈칵 솟는 울음이다. 엄마의 사랑이 이러함을 알지만, 역시 글자로 읽을 때에도 알아챌 수 있다. 엄마의 사랑에 감동한 욘은 테니스 게임에서 멋진 모습을 보이면서 소설이 끝난다. 갑작스러운 엄마의 죽음에 말할 수 없는 아픔을 치유해 나아가는 가족들의 모습에서 내일을 본다. 

스톡홀름 극장과 라디오 극장에서 활동하던 스웨덴의 희곡작가 페테르 발락은, 26년 전 열두 살 나이에 겪은 자신의 체험담을 시간적 배경만 2006년으로 옮겨 한편의 소설을 썼다. 국제적십자사가 “사별한 부모와 아이가 꼭 함께 보아야 할 작품”으로 까지 선정된 이 작품은 저자의 데뷔작으로 테니스 선수 페더러를 가장 좋아하고, 커서 스포츠 해설가가 되는 것이 꿈인 주인공 열두 살 소년 욘.  12살 욘의 집은 여느집과 마찬가지로 엄마와 말다툼도 하고 누나와 싸우기도 하고 자상한 아빠까지있는 단란한 가정을 이룬다.  엄마는 새 테니스화를 하나 사주게 되는데, 엄마가 무슨말을 하든 상관하지 않고, 자신이 마음에 드는 신발을 구입하게된다. 신발이 작은것 같지 않냐던 엄마의 물음에도 '괜찮다' 고 대답하면서 마냥 기분이 좋은듯 말이다. 후에 이것이 발에 맞지 않아 제법 고생을 하게 될지는 그 때 미처 몰랐을 것이다. 처음에는 마냥 좋았지만, 테니스를 칠 때마다 신발이 불편했고, 결국은 쓰레기통에 버려진 옛날 신발을 다시 가져오기에 이른다.  욘은 전교에서 손꼽히는 테니스 선수지만 엄마가 뒤에서 보고 있으면 꼭 공이 제멋대로 날아가는 게 고민이었다. 어느날 갑자기 찾아온 불행을 맛보게 된다. 열두 번째 생일을 앞둔 어느 날, 아침에 친척 할머니 장례식장에 갔던 엄마가 빙판길에 교통사고를 당한 것이다. 이제 영영 엄마를 볼 수 없게 됐다.욘과 가족들은 슬픔에 묻혀 하루 하루를 보내게 되고, 욘은 아직도 엄마가 죽었다는 사실이 믿기지 않아한다. 꿈속에서 엄마는 살아있다, 괜찮다는 말에 엄마의 죽음을 실감하지 못했지만, 시간이 흐르면서 차차 느끼게 된다. 아빠는 딴 사람이 됐고, 누나는 매일 울고 소리를 지른다. 밤이 되면 엄마 생각에 왈칵 눈물이 나지만, 동시에 이대로 계속 울면 기네스북에 실릴 것 같다는 엉뚱한 생각도 한다.

세상을 뒤흔드는 막막한 슬픔 속에서도 일상은 변함없이 흘러가고, 웃음과 울음이 떨어져 있지 않다는 것을 보여준다. 어느날 아버지가 욘에게 선물상자를 하나 건낸다. 알고보니 욘의 새 테니스화! 신발이 작은것을 미리 알았던 엄마가 한치수 크게 사둔것이다. 테니스를 포기하려했던 욘이었는데, 다시금 테니스에 대한 자신의 열정을 새겨본다. 욘은 새 신발을 신고 테니스 경기에 나가게 되고, 최선을 다해 경기를 한다. 

사람들에게는 누구나 사랑하는 사람을 잃어버릴 것이라는 두려움은 누구에게나 있다.  어렸을때 '엄마없는 하늘아래'라는 영화를 보고 울었던 기억이 난다. 엄마가 가출한 뒤 끼니조차 이을 형편이 안되어 궁핍하고 어려웠던 당시의 사회환경이 잘 나타나 있던 영화로  아이들에게 엄마라는 존재가 어떤것인지를 잘 나타내 주고 있는 영화로 기억된다. 이 소설 역시  '스니커즈'라는 이름으로 영화화되기도 했다는데 기회가 되면 영화를 통해서도 감동을 다시 한번 느껴보고 싶은 슬픈 소설이다. 부모의 소중함과 가족애에 대하여 느낄 수 있는 작품으로 아이들에게 꼭 한번 읽어보기를 권하고 싶다.

“엄마가 돌아가시고 안 계시니까 기분이 어떠니?"
우리는 숲을 가로지르는 지름길을 택했다. 숲은 간밤에 쌓인 눈으로 뒤덮여 있다. 이 두터운 눈길을 우리가 처음으로 밟아서인지, 한 걸음 떼는 것도 만만치 않다. 걷기 힘들긴 하지만 기분은 좋지 않느냐며 딴청을 피울까 하다가 그만둔다. 무슨 대답을 해야 할지 막막하다. 솔직히 잘 모르기 때문에 “잘 모르겠어.”라고 대답하려다가 너무 바보스럽게 들릴까 봐 그것도 관둔다. 그래도 엄마가 죽은 사람은 우리 반에서 나 혼자인데 모른다고 해서야 체면이 안 선다.
“말로 표현하기가 어려워. 하여튼 좀 슬퍼.”
오랜 침묵 끝에 대답한다. 갑작스런 질문에 당황스럽긴 했지만 이쯤이면 대답을 잘한 것 같다. ( 101p) 

♣ 책 읽은 후 미니 감상평 ♣

＜천국으로 스매싱＞은 작가의 자전소설로 어릴 적 어머니의 갑작스런 죽음으로 자신의 삶이 순식간에 뒤바뀌고 모든 것이 혼란에 빠져들던 어린 시절의 슬픔과 고통, 상실감을 고스란히 옮겨 담은 소설이다. 엘라 초등학교에 다니는 욘은 ‘스포츠 마니아’이다. 특히 테니스를 좋아하고 장래 희망사항이 스포츠 해설가이다. 욘의 가족은 엄마, 아빠, 누나 소피 그리고 벳시라는 개와 함께 평범한 일상을 보내고 있었다. 가족의 운명을 바꾼 2006년 1월 21일 토요일 오전 10시 25분이 되기 전까지 욘은 어느 때와 마찬가지로 시몬 토르와 테니스를 즐겼고 저녁이면 벳시를 산책시켜 주었다. 사춘기를 겪고 있는 누나 소피는 늘 엄마와 다투었고 남자친구 톱베와 데이트를 즐겼다. 늘 상냥하고 자상한 요리사 아빠는 그날도 어김없이 가족들을 위해 봉사하고 있었다. 그렇게 모두가 소소한 일상을 보내고 있었고 가족 중 그 누구도 더 이상 엄마를 볼 수 없다는 사실을 알지 못했다. 그냥 늘 그랬던 것처럼 여행을 마치고 일정대로 집에 돌아와 벳시를 산책시키고 욘을 데리러 가고 소피와 다투고 아빠와 다정히 요리를 할줄 알았다. 그런데 어느 날 엄마가 순식간에 뿅하고 사라져 버린 것이다. 빙판길에서 마주 오는 차와 충돌해 그 자리에서 숨졌기 때문에 엄마의 죽음이 마법사의 장난 같았다. 그래서 욘은 아빠에게 두 차례에 걸쳐 “엄마가 살아 있을 가능성이 개미 눈곱만큼도 없을까? 개미 눈곱만큼 말이야, 아빠!”라고 물어보았지만 그때마다 대답하는 아빠의 목소리는 심하게 떨렸다. 그렇다, 이제 엄마는 이 세상에 존재하지 않는다. 하루아침에 이 세상에 없는 사람이 되어 버렸다.     

어린 욘은 슬픔을 극복하는 법을 배우지 못했다. 밤이면 어김없이 엄마가 찾아와 자신은 죽지 않았다며 외쳤다. 꿈속에서 마치 현실처럼 엄마와 대화하고 때론 다투고 웃고 떠들고 즐거운 일상을 보냈다. 하지만 어김없이 아침이면 괴로움에 몸을 떨어야 했다. 누나 소피처럼 소리를 지를 수도 없었고 아빠에게 매달려 엄마가 보고 싶다고 말할 수도 없었다. 어리지만 속 깊은 욘은 아무도 없는 틈을 타 벳시의 배에 머리를 대고 눈물과 콧물이 번벅이 되도록 흐느껴 울었다. 나 역시 그 부분에서 몸이 심하게 떨렸다. 이제 초등학교 6학년 인데 엄마가 필요할 나이인데 어떻게.... 어떻게 살아갈까? 하지만 욘은 밝고 씩씩했다. 마치 새테니스화가 발에 맞지 않아 괴로운 나날을 보냈던 것처럼 엄마를 잃은 슬픔에 모든 일상이 흔들렸다. 욘은 신발 중에 단연 최고의 상품을 자랑하는 나이키 신발을 사고 싶어 엄마에게 거짓말을 하고 발에 맞지도 않은 신발을 샀다. 하지만 작은 테니스화 때문에 발에서 피가 나고 고름이 터져 테니스를 칠 수도 없을 만큼 괴로웠다. 새테니스화는 마치 엄마의 죽음을 긁어내는 상처처럼 운동을 포기하게 만들었다. 그런데 엄마는 이미 알고 계셨다. 역시 엄마는 모르는 게 없으시다. 미처 여행에서 돌아오지 못해 그 사실을 아들에게 알리지 못했을 뿐, 이미 서랍 속에 발에 꼭 맞는 새테니스화를 사두셨던 것이다. 그리고 이상하리만큼 그 다음날부터 욘의 상처는 치유되기 시작했다. 어쩌면 우리의 인생은 아픔과 함께 성장하도록 만들어 진 것은 아닐까? 욘이 좋아하는 테니스처럼 스매싱을 한 번 잘못 휘둘렀다고 해서 그 생각에만 메어 있다면 그 다음 공, 또 그 다음 공 역시 놓치고 말 것이다. 한번의 아픔은 그것으로 끝내고 남은 수많은 공을 생각할 때 우리는 더 높이 날 수 있다. 비록 춘계 챔피언 테니스 결승전도 보기 좋게 라이벌 시몬 토르에게 졌지만 그것은 영원한 패배가 아닌 일시적인 실패이자, 성공할 수 있다는 가능성을 보여주는 결과였다. 희망은 어디에나 있기 마련이다. 비록 소설은 엄마의 죽음이라는 무거운 주제를 안고 있었지만 다른 사람의 아픔을 이해하고 자신의 꿈을 펼쳐 나가는 욘의 위트가 있어 조금은 가볍게 읽을 수 있어 좋았다. 그리고 ‘사랑해요 라고 말할 때는 상대를 얼마나 사랑하는지 알지 못한다. 사랑했어요 라고 말할 때에야 비로소 사랑의 크기를 알 수 있다.’는 말이 있듯이 사랑할 수 있을 때 사랑하자. 언제 사랑하는 사람이 내 곁을 떠날지 알 수 없기 때문에, 우리는 내일을 볼 수 없는 눈이 없기 때문에 지금 이 순간 사랑해야 하는 것이다.    

나는 아직 가족을 잃어본 경험이 없어 그 슬픔과 상실의 아픔과 허전함과 공허함을

공유할 수가 없다. 아무리 책을 통해 읽고, 드라마를 통해 들어도 결코 경험하지 못한 자가

공유할 수 없는 아픔이라고 생각하기 때문이다.

하지만, 나 역시 책의 주인공 소년처럼 어렸을 적, 잠자리에 누워.. 

만약 엄막 죽는다면...?..

만약 아빠가 죽는다면..?

만약.. 동생이 내 곁을 떠난 다면..?

 하고 생각을 해 본적이 있다. 생각만 해도 그 상실감이 뼈속깊이 찾아와 가슴이 아련하고 먹먹했던,

그래서 슬며시 눈물을 훔치면서 잠에 들었던 기억이 내게도 있다.

하지만 어머니를 읽은 슬픔을, 그리고 그 슬픔을 이겨내며 일상을 살아야 하는 아이의 아픔과 고됨은 아무도

헤아리지 못할 것이다. 어른의 시선으로 아이의 생각을 모두 읽을 수 없듯이, 어은의 성숙하고 세상에 젖어버린

마음으로 순수해서 더 아프기만한 아이의 슬픔을 헤아릴 수 없을 것이다.

주인공 소년은 테니스를 너무나 좋아하는 평범한 12살 짜리 아이인데, 어느날 문득 엄마가 그의 곁을 떠았다.

작별 인사도 없이 떠나 버린 엄마의 빈자리를 아이는 하나 둘씩 경험해 가며 깊은 슬픔에 빠져 든다.

주위의 어른들은 그를 가엾게 바라보며 안타까워 하기도 하고, 애써 아무렇지 않은 척 힘내라며 아이의

등을 두드려주기도 하지만 그긋들은 오히려 아이에게 슬픔의 흔적을 깊게 만들 뿐이다.

말하지 않는, 표현하지 않는 아이의 아픔을 누구도 만져줄 수는 없는 것이다.

책의 제목처럼 아이는 다시 힘을 내어 천국을 향해, 어머니를 향해 힘차게 스매싱을 날린다. 그러기 까지, 그토록 아픔을

이겨내기까지 소년이 감수했던 아픔들이 절로 전해져와 가슴이 먹먹하기도 했다.

성장기 소설이지만, 아이의 마음을 들여다 볼 수 있기에 어른들에게 더욱 필요한 책인것 같다.

어렵지 않지만 진지한 성장기 소설!  모든 성장의 아픔을 이겨내고 있는 아이들에게 파이팅을 외쳐본다