그 전에도 호시 신이치의 책들을 읽고 색다르고 신선하다는 느낌을 많이 받았었다. 이 책은 다른 플라시보 시리즈와 마찬가지로 짤막한 단편소설들이 소개된다.

 소재도 귀신, 미래사회나 전해 내려오는 이야기처럼 다양하기 때문에 지루하지 않고 처음부터 끝까지 즐겁게 읽을 수 있는 것 같다.

 이 책에 처음 나오는 웨스턴 게임이란 이야기는 왠지 안락사에 대한 이야기를 하는 것 같다는 생각이 들었다. 행복한 순간 죽음을 맞이하게 된다면 모두들 나쁘다고 생각하진 않겠지만 이런 일이 사업이 되고 돈벌이가 된다고 생각한다면 오싹한 기분이 든다.

 두 번째 이야기는 왕의 옷이라는 제목처럼 벌거벗은 임금님과 비슷한 느낌의 소설이다. 하지만 마지막 부분에서는 다른 느낌의 이야기라고 할 수 있다.

 나는 이 책의 단편소설들 중에서 동화나 민화 느낌이 나는 이야기를 가장 재미있게 읽었다.

 이 책을 읽고 있을 때면 동화 같지만 동화에서는 느낄 수 없는 독특한 반전 때문에 항상 즐거웠던 것 같다.

 특히 요괴라는 제목의 이야기는 사람을 잡아먹는 식인 요괴와 한 노인이 길에서 만나게 되는데 여기에 나오는 노인은 굉장히 현명한 사람인 것 같다.

 이 이야기에서도 그렇지만 귀신이나 요괴가 나온다고 해서 무섭거나 공포감이 느껴지지는 않는다.

 단지 책을 읽다가 마지막 결말부분에서 생각지도 않게 반전이 있는 경우 깜짝 놀라곤 하는데 그렇기 때문에 이 책의 묘미는 바로 이야기의 마지막인 결말부분이라고 생각한다.

 이 책을 읽으면서 지루했던 적이 한 번도 없었다. 이야기의 제목들을 보면서 어떤 이야기일지 궁금해 하면서 계속 읽어나갔다.

 그래서인지 이 책은 다른 책들보다 더 빨리 읽어 나갔던 것 같다. 호시 신이치의 소설들은 하나같이 다 독특한 소재에 기발한 발상이 더해져 독자들을 항상 즐겁게 해주는 것 같다.

 책을 읽고 있으면 작가의 상상력에 다시 한 번 놀라곤 하는데 이번에도 역시 그랬던 것 같다.

 지루하거나 따분할 때 이런 책을 읽으면 왠지 기분도 활발해지는 느낌이라 호시 신이치의 작품들을 좋아하게 되었다. 플라시보 시리즈를 몇 권 읽어보았지만 질리지 않고 항상 새로운 느낌으로 다가오는 것 같다.

 이 책은 내가 생각했던 것처럼 독특하고 재미있는 이야기의 연속이었다. 다음에는 어떤 책이 나오게 될지 기대가 된다.

이로써 호시 신이치의 책은 두번째다. 그런데 전에 읽었던 ＜＜요정 배급 회사＞＞와는 분위기가 사뭇 다른다. ＜＜요정 배급 회사＞＞는 타임머신과 우주선 등 미래적인 요소들이 함께 어울려 있다면, ＜＜흉몽＞＞은 미래와 결부되는 것들은 모두 사라지고 지금 현실 그 자체에 대한, 그야말로 "나쁜 꿈"이다.

＜＜한여름 밤의 꿈＞＞을 생각나게도 한다. 그 느낌이 즐겁고 행복한 것이 아니라 기분 나쁘고 끈적끈적한 것이 다를 뿐이다. 요정이나 요괴, 혹은 망령, 부적 같은 것들이 등장하고 그런 것들에 의해 사람들은 많은 영향을 받는다. 하지만 결국은 그 자신의 행동에 의한 결과일 뿐이다. 이 책 한 권을 통해 욕심, 자만, 허세 같은 것으로 가득 찬 인간 내면을 직시할 수 있다는 것이 놀랍다.

아내로서, 주부로서 가장 공감된 작품이 있었는데 바로 ＜깊은 사이＞다. 성공을 향해 달려나가던 남자는 거액의 자금을 투자한 사람의 딸과 결혼하고 일과 사랑 모두에서 만족할만한 성공의 가도를 달리고 있다. 그러나 결혼 후 5년 정도가 지나자 가정과 아이에게만 매달려 있고 살도 찐 아내에게서는 점점 흥미를 잃고, 주위의 다른 여성에게 고개를 돌리게 된다. 하지만 그것도 잠시 너무 쿨한 그녀에게서 또다시 다른 곳으로 눈을 돌리게 되는 것이다. 이렇게 다양한 여성들과 '깊은 사이'가 된 그는 어느 날 진실을 알게 된다. 자신과 '깊은 사이'가 되었던 그 모든 여성들이 사실은 부인의 또다른 분신이었다는 것을.^^

이 얼마나 멋진 결말인가! 끝도 없이 다른 스타일의 여성을 탐하던 그는 결국 모두 "아내"라는 울타리 안에서 놀아난 것이 되었다. 부인은 마음껏 즐기라고 하지만, 더이상 어디서도 누구와도 자유롭지 못한 상황이 된 그는 그야말로 모든 아이러니에 빠져 있다. "완전한 자유는 자유가 아니다."라는 말을 남기고서.

＜마이너스＞라는 작품도 누구에게도 들키고 싶지 않은 마음 속 깊은 곳(이기심)을

건드린다. 우연히 "마이너스"라는 부적을 갖게 된 그는 계속해서 마이너스되는 일만 일어나고 결국은 다른 사람에게 넘기게 되는데, 나름 양심의 가책을 느껴 하는 일마다 되는 일이 없는 사람에게 부적으로 주게 된다. 그런데 그 사람은 그것이 "플러스" 효과를 갖게 되는 것이다. 그렇게 성공하게 된 사람이 부적을 돌려주러 왔으나 그 사람은 받지 않는다. 욕심이 없다는 말에 스스로 하는 말.

"당치 않으신 말씀. 욕심은 지나칠 정도로 있다. 다만 결단력이 없을 뿐이다."...104p

누구나 자신의 장점과 단점을 잘 알고 있다. 좋은 점보다는 특히 더 나쁜 점을 잘 알고 있는 우리들은 그 나쁜 점에 대해서는 함구해버린다. 나 자신은 알고 있지만 다른 사람들에게는 절대 들키고 싶지 않은 치부인 것이다. 그런데 호시 신이치의 작품을 읽다보면 그런 치부가 드러나 깜짝깜짝 놀랄 때가 있다. 아무리 겉으로는 착하고 쿨한 척 해도, 결국은 나만 챙기는 이기적이고 배타적인 인간이라는 것을 다시금 깨닫게 된다.

그래도 나쁘지 않다. 누구나 그런 것을 마음 속에 품고 살고 있다고 위로해 주는 것 같다. 게다가 미래나 요괴와 망령이 등장하는 세상을 배경으로 하고 있으니 읽는 재미까지 더해준다.  

 재미와 놀라운 반전이 기다리는 호시 신이치의 도토리 민화관을 읽고 그의 작품세계에 빠져 들었다. 한 권의 책에 짧은 단편들로 구성되어 있어 여러 작품들을 만나볼 수 있다. 이번에는 무더운 여름을 시원하게 보낼 수 있을 만한 작품으로 흉몽이라는 작품을 선택했다. 골치 아픈 사원을 환자를 둔갑시켜 재미가 가득한 한 클럽에서 체력을 소모시키고 결국 죽음의 길로 들어서게 하고 유족들에게는 시한부 인생의 환자가 여생을 충분히 즐기다 갈 수 있는 것이 환자를 위한 가장 좋은 방법이라 설득하고 환자를 위해 신경을 써주는 것처럼 보이게 해 가족들에게 감사인사를 받는 이야기를 통해 사람들은 자신들의 이익 추구를 위해서는 존엄한 생명을 가볍게 볼 수 있는 인간의 탐욕을 보여준다.

 나쁜 사람 눈에는 보이지 않는 옷으로 왕의 권력을 탐하는 무리를 소탕하고 행복하게 살았다는 동화 같은 이야기. 어려서부터 공부도 잘하고 의지가 강해 주위의 모든 사람들은 반드시 큰일을 할 것이라 기대했던 소년에게 어느 날 한 노인이 공부를 더 잘하게 해주겠다며 씨앗을 주었고 씨앗을 뿌려 노인이 말 한대로 자라난 잎을 따서 차를 마셨으나 점점 성적은 떨어진다. 그로인해 소년은 뿌리를 뽑아버리려고 했는데 뿌리에 황금이 달려있었고 이 때문에 대학도 가지 않고 금을 팔아 근근이 살아간다. 그러던 어느 날 점을 보러가는 곳마다 큰 인물이 될 사람이라고 한다. 소년은 씨앗으로 인해 현실에 안주하고 살아가는 인간의 나약한 모습을 보여주는 것 같다.

 외계인이 사람모습으로 지구에 내려와 지구의 평화를 위해 한 인간에게 지구를 다스릴 수 있는 능력을 주는 SF적 요소가 가미된 이야기를 들려준다. 흉몽의 작품은 대체로 귀신들이 많이 등장한다. 그러나 귀신의 모습은 우리가 생각하는 무서운 얼굴로 나타나 사람들을 괴롭히는 것이 아니라 사람과 똑 같은 모습으로 나타나 외로운 사람들과 대화상대가 되어 주기도 하고 사람의 마음을 사로잡기도 한다. 요괴라는 작품은 산에서 사람을 잡아먹고 사는 요괴의 모습을 통해 약간의 소름끼치고 끔찍한 장면을 만나 볼 수 있었다. 무서운 이야기로 가득한 작품들을 기대했지만 친근한 귀신들의 모습을 통해 약간의 실망감도 있었다. 호시 신이치의 작품답게 모든 이야기는 흥미로운 소재로 반전과 메시지를 담고 있었고 한여름 밤의 꿈을 꾸는 듯 한 느낌을 받을 수 있었다. 

이제는 호시신이치의 플라시보 시리즈를 접한지도 1년여라는 시간이 지난 것 같다. 짧으면 짧고 길면 길었을 시간인지라 그간 플라시보 시리즈가 완결됐다고 한다. 한때는 출판사에 직접 전화를 걸어 다음 시리즈의 출간일까지 물어볼정도로 엄청 관심을 갖던 책인지라 남다른 애착을 가지고 있는편인데 지금 생각해보니 왠지 좀 아쉽다. 물론 아직 시리즈 전부를 읽은 건 아니지만 더 이상의 모습은 볼 수 없다는 점이 그렇다. 한 권의 책에 빠져든다는것은 사람들과의 인연과 비교해도 다를게 없다. 만남이 있으면 언젠가 이별하게 된다. 남는거라곤 머릿속의 추억과 가슴속의 아련함 정도가 아닐까 싶다. 최근에 읽었던 밀레니엄 시리즈만 해도 그렇다. 한번도 본 적 없는 작가였지만 대단한 책을 세상에 내놓았고 그 속에서 즐거움을 찾을 수 있었다. 하지만 애석하게도 작가는 이미 이 세상에 없다. 10부작이라는 계획을 뒤로한채, 3부작만을 내놓은채 말이다. 이런 갑작스러움조차 내게 있어선 나중에 돌이켜볼 수 있는 추억중의 하나로 자리잡는다. 그것이 조금은 씁쓸할지라도 말이다.

단편집으로 구성되있는 플라시보 시리즈는 그중 하나를 제목으로 삼는데 이번편은 '흉몽'으로 결정된 모양이다. 제목에서도 알 수 있듯이 귀신과 유령을 소재로 한 이야기들이 몇몇 등장한다. 어느 산길을 걸어가는 노인을 상대로 나타나는 식인요괴의 이야기를 담은 [요괴], 인생의 내리막길앞에서 악한 마음을 먹는 사람들과 악령의 이야기를 담은 [냉혹한세상], 재능있는 소년에게 다가온 남자가 준 씨앗에 얽힌 이야기를 담은 [씨앗의쓸모]편등은 꽤 흥미롭게 볼 수 있었다. 과학적으로 불가능한것들은 사람들에게 호기심을 불러일으키니 말이다.

분명 이번에도 전체적으로 나쁘지 않았고 좋은 평점을 주기에는 부족함이 없는 책이다. 헌데 예전만큼의 설레임이나 충격은 덜한 것 같다. 아마 총 30여권이 넘는 플라시보 시리즈의 절반 가량을 접하다보니 이야기의 패턴이나 소재등에 있어서 많이 익숙해져서 그런게 아닐까 싶다. 이제는 식상하다고 여길정도의 이야기도 있었고 지루하다고 여긴 것도 있었다. 하지만 안좋은점만 있는 것은 아니다. 처음 접했던 플라시보 시리즈를 마냥 재미하나로 보았다면 지금은 각각의 이야기에 있어서 조금이나마 재미 이상의 무언가를 찾을 수 있는 찾을 수 있게 됐다. 처음에 반전과 기발함으로 내게 다가왔었던 이 책이야말로 내 인생에 있어서 기억에 남는 책들 가운데 하나가 되지 않을까 싶다.

1.

     ＜수많은 금기＞ 이후로 읽는, 호시 신이치의 작품 ＜흉몽＞이다. 짤막하고 강렬한 느낌을 ＜수많은 금기＞에서 받았다면 ＜흉몽＞은 짧은 이야기가 전체를 꿰차고 있다는 느낌, 때때로 비슷한 배경, 구성 등을 만나면서 이 책은 단편이라기보다는 장편을 퍼즐처럼 늘어놓은 것은 아닌가 하는 생각도 곧잘 하게 된다. 어쨌거나 전체적인 느낌은 ＜수많은 금기＞가 더 나았다. 기대 않고 읽어 그런 것일지, 아니면 ＜흉몽＞을 제대로 이해하지 못하는 탓인지도 모를 일이다.

 

2.

     호시 신이치의 작품은 짧다. 강렬하다. 신선하다. 거의 대부분의 작품에는 반전이 있다. 모든 반전을 이해하지 못하는 아둔함에 때때로 아쉽고, 때때로 황당하기도 했다. 주인물과 반동인물의 특정한 구분이 없다. 즉 서술의 중심이 여러 곳으로 분산되어 있는 느낌이 들 때가 있다. 일본 조직(혹은 정부)의 국가관, 혹은 작가의 사상을 얼핏 볼 수 있다. 그리고 글쓴이 개인적인 기호- 술, 경제관, 성 유희 등을 얼핏 볼 수 있다. 스치듯 지나는 것이라 어쩌면 아닐 수도 있다.

 

    호시 신이치를 만난 것은 어쩌면 내가 아닐 수도 있다. 내가 읽은 책이 호시 신이치가 쓴 책이 아닐 수도 있다. 결국 내가 장담할 수 있는 것은 하나, 내가 이 책을 읽었다는 사실. 처음 순서를 잡은 작품이 '웨스턴 게임'이라는 것, 마지막 작품은 '눈을 뜨면'이라는 것. 17쪽, 96쪽, 128쪽, 157쪽, 168쪽, 172쪽, 182쪽, 200쪽은 다시 읽어볼 심산으로 모퉁이를 접어놓았다는 것, 그리고 누워 읽기를 즐겨 책이 제대로 펴지지 않는다는 것. 그리고 늦여름 참으로 더워 고생했다는 것이 ＜흉몽＞을 읽었다는 증거이다. 내가 믿는 것, 그것이 사실은 증거가 아닐 수도 있다는 것. 

 

3.

     ＜흉몽＞

     제목이 참 좋다. 나는 이 제목을 참 좋아한다. 만약에 내가 어휘를 정확하게, 민감하게 사용하는 사람이라면 이 책 제목에 썩 끌리지 않았을 것이다. 가위눌림과 흉몽는 같다는 등식은 어디서 비롯된 것인지, 아마도 얼렁뚱땅 뚝때거리에서 비롯된 것이겠다. 즉 나는 가위눌린 뒤에 흉몽이라는 책에 꽂혔다. 여태 한 번도 가위눌린 적이 없었는데, 신기하다. 내게는 그런 일이 없을 줄 알았다. 하지만 누구에게나 일어날 수 있는 일이다. 다만 자각하지 못했거나 아직 겪지 못했을 뿐이다.

 

    그러니 나는 ＜흉몽＞을 처음 찾을 때, 가위눌림을 기대하고  읽은 셈이다. 한데 ＜흉몽＞을 덮을 때 나는 여러 가지 꿈을 엿본 느낌이다. 기괴한 소설을 읽고자 한 것은 물론 아니다. 이미 ＜수많은 금기＞, 호시 신이치 작품을 읽었다. 하니 호시 신이치의 작품이 가볍게 읽고 상징과 반전 뒤에 숨겨진 신랄한 비판 의식까지 생각해 볼 기회가 있다는 것, 그것을 나는 이미 알고 있다. 한데 아쉽게도 ＜흉몽＞을 읽는 동안은 속시원타거나 명쾌하다, 뜻밖의 이야기다는 감탄은 전혀 없었다.

 

4.

     누군가에게는 이런 꿈도 있겠구나, 내게도 언젠가 이런 꿈을 꾸겠구나. 흉칙한 X를 꿈꾼다. 위스키 한 잔과 금화와 사기. 국가적 횡포....

 

"말도 안 되오. 부당한 체포요."

"의사 가운데 '병증 명명(命名) 애호증'의 경향이 있는 사람이 늘고 있다고 발표하면 여론도 잠잠할 겁니다. 오히려 잘한 일이라 하겠지요. 자, 갑시다."

"심하군. 당신들은 '권력 발동 애호' 성격이댜."

"이봐, 또 이름을 짓는군. 뭐라고 불러도 상관은 없소. 우리는 상부의 명령에 따를 뿐이오."   

(병명/ 179쪽)

호시 신이치의 플라시보 시리즈는 한번도 읽어 본 적이 없는데 다들 재미있고,

플라시보 시리즈가 나오기를 기다린다 해서 선택한 책입니다.

내가 애국자도 아닌데 일본작가라면 약간의 꺼리낌이 있어선지 선뜻 내켜하지는

않은 것 같습니다. 하지만 호시 신이치가 이런 내 마음을 조금이나마 없애 주기를

바라는 마음으로 읽은 책입니다..

사람들 각자의 취향이 다들 다르겠지만, 나는 짤막한 단편 보다는 하나의 주제로

이어지는 장편을 좋아하는데,  흉몽은 짤막한 단편으로 구성된 책이다.

막상 생각 했던 것과 다른 책이라 고민도 되었지만,

책은 읽으면 읽을 수록 호치 신이치라는 작가에게 푹 빠져 들게 되어

다음편의 플라시보 시리즈를 기다리게 되었다.

호시 신이치는 그 어느 누구도 상상할 수 없는 발상과 사물의 본질을 정확하게

꿰뚫는 그의 시점은 독자들을 상상을뛰어 넘는 세계로 인도 해 준다.

흉몽은 모두 스물 일곱가지의 이야기가 있다.

 서로 다른 이야기인데 꼭 연관 되어진 느낌이 들었다.

흉몽이라는 책제목이 웬지 꿈속의 일과 연관된 내용이라 생각 했는데

귀신들과 일확천금을 노리는 이야기들이 주를 이룬것 같다.

한여름밤을 보내기엔 정말 좋은 책같다.

가장 기억에 남은 이야기는 병명이다. 물론 내 직업에 영향을 받기는 해지만

들어 보지도 못한 수 많은 병명을 만들어 내는 건강 의료 컨설팅센터의 의사.

그 의사의 병명 때문에 국가의 경제가 흔들린다는 이야기로 그 의사 자신이

병증 병명 애호증을 가지고 있지않을까 싶으면서도  지금을 살아가는 현대인들도

무슨 무슨 신드롬이나 무슨 증후군에 걸린 것은 아닐까?

  두번째는 이책의 제목이 된 흉몽.

노인이 만나게 된 신혼부부가 서로 죽이는 꿈을 꾸게 되고 그 꿈 때문에

노인은 이 신혼부부의 결혼 기념일에 선물을 보내 서로의 안부를 물어 보고,

서로 멀어져 가는 부부지만 결혼기념일에 보내지는 노인의 선물 때문에

이어가는 결혼생활. 하지만 노인의 죽음으로 노인의 꿈이 현실이 되어버린다.

이부분에선 내 자신을 돌아 보는 계기가 됐다.

짧은 단편이지만 그 이야기속으로 빨려 들어가는 느낌이 강하게 왔다.

아마 이것이 호시 신이치의 힘인지도 모르겠다.