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『역사 속이 영웅들』은 윌 듀란트가 지은 마지막 책이자 미완성 작품이다. 그는 어려운 주제를 쉽게 다루어 세계적 베스트셀러가 된 『철학이야기』(1926년)를 펴냈고, 그 이후로 50년간에 걸쳐 인류의 문명사를 관찰한 11권의 대작인 『문명 이야기』를 써냈다. 그것은 고대 인류 문명의 기원에서 시작하여 나폴레옹에 이르기까지 1만 년의 이상의 시간 속에서 이루어진 인류사를 쓴 것이라 한다. 이 『문명 이야기』의 요약 본이라 할 수 있는 것이 바로 『역사 속이 영웅들』이다. 삶을 더 풍성하게 살아가는 방법을 어디서 얻을 것인가. 듀란트에게 있어서 그것은 과학과 역사였다. 그러나 과학은 지나치게 외적이고 수학적이었기 때문에 인간이 무엇인가를 찾아낼 수 있는 역사를 택했다. 역사는 시간 속의 사건들을 탐구함으로써 철학적 사고와 이해를 얻으려는 시도이기 때문이었다. 그리하여 저술된 것이 문명 이야기 시리즈이다.
그러면, 그가 바라보는 문명이란 무엇인가. 인류의 역사는 생물학의 한 단편이다. 인간은 수없이 많은 종들 중의 하나이고, 다른 종들과 마찬가지로 생존을 위한 싸움과 살아남기에 가장 적합한 존재들의 경쟁에 종속된다. 백만 년 인류의 역사 중 97만 5천 년의 세월을 사냥으로 살았던 인류는 아직도 그러한 습성을 가지고 있다. 불과 2만 5천 년 동안 지속된 농경을 통한 정착생활이 시작되면서 비로소 문명이 시작되었다. 가족에 대한 사랑, 친절, 절제, 협동, 공동체 활동 등의 사회적 특질은 문명의 씨앗이다. 개인 사이의 협동은 마을, 씨족, 신분 계층, 종교, 종족, 국가 같은 그룹들 사이의 경쟁 수단이 되었다.
이 책은 원칙적으로 서양의 역사를 관찰하고 있다. 물론, 공자를 중심으로 하는 중국과 붓다를 중심으로 하는 인도, 그리고 피라미드의 이집트가 개관이 되지만 중반부 이후부터는 고대 그리스와 로마시대를 시작으로 해서 기독교의 성장, 유럽 중세의 르네상스와 종교개혁, 가톨릭의 종교개혁이 다양한 경구와 사색적인 언어를 통해 입체적으로 펼쳐진다. 그것은 딱딱한 교과서에서 나오는 서양사가 아니라 사상과 예술의 흐름을 통해 정치와 사회의 역사를 유연하게 보여 주고 있다. [인상깊은구절] 당신은 역사에서 동성애 성향의 사람들이 사나운 전사가 아니라는 어떤 징후도 찾아낼 수 없다는 사실을 알면 몹시 곤란한 느낌이 들 것이다...... 기원전371년 레욱트라에서 에파미논다스와 300명의 그리스 애인들이 끈끈한 동성애로 똘똘 뭉친 테바이 군대는 스파르타군을 패주시켰다. 이러써 그리스에서 스파르타의 지배가 끝을 맺는 것이다. |