호시 신이치,,,,나에게는 생소한 작가이지만 평을 보니 유명한 분이고,

이 책의 제목이나 표지나 플라시보시리즈 라는 것이나,,,

참 신선하고 매력적이어서 구매해서 읽게 되었는 데, 기대이상이었다~!

제목이 "참견쟁이 신들"이라서 여러 종류의 신들이 나오나 했는 데,

실제 내용에서 신이라고 생긴 것들이 나오는 건 가끔 한번씩이고,

(이런 엉뚱한 제목조차 웃기다!)

나머지는 우리의 일상사에서 일어날 수 있는 일들에 대해

짤막짤막한 글들을 통해 냉철한 시각으로 유머있게 표현하고 있다.

나중에 허를 찔리는 느낌이란~

참 매력적인 작가이고, 나머지 책들도 구매충동이 마구 일어나게 한다~

언제나 흥미로운 호시 신이치의 플라보 시리즈, 벌써 일곱번째 만남이다. 그러나 아직 그의 작품을 다 만나기에는 반도 오지 못했다. 어느 순간 아니 처음 그의 작품을 만나면서 난 플라보 시리즈의 팬이 되었다. 처음 만난 ＜지구씨, 안녕＞이 너무 흥미롭게 다가왔기 때문이다. 특히나 처음 만났던 책에 우주인이나 다른 행성과 생물에 관한 독특한 이야기가 많았기 때문에 SF적 요소가 강하게 다가왔던 작품이었던 것 같다.

쇼트쇼트라는 장르를 대표하는 작가이자 SF작가인 호시 신이치, 가끔은 그가 SF작가라는 것을 잃어버릴 때가 있다. 내가 생각했던 SF라는 느낌과 조금 다르게 느껴져서 일까? 어쩌면 일상적인 듯한 그의 문체에서 그런 느낌을 받는지도 모르겠다. 그러나 중요한 것은 SF가 '무서운 것'이라면 확실히 그는 SF작가라는 것이다.

그의 글을 읽다보면 끔찍하게 무서운 것은 아닌데 뭔가 서늘하게 무서운 느낌을 받을 때가 많다. 일상적인 것에서 비일상적인 것으로, 평범한 것에서 독특한 것으로 바꾸는 능력이 탁월하다. 그래서 럭비공 처럼 어디로 튈지 예상하기 어렵고, 조금은 위험하지만 유쾌한 웃음을 만날 수도 있다.

이번 시리즈에서 가장 섬뜩함을 느꼈던 작품은 ＜문제의 남자＞였다. 인생상담을 해주는 R여성에게 한 여자가 다급하게 찾아온다. 어떤 남성이 자신에게 폭력까지 행사하며 명령까지 하지만 도저히 벗어날 수 없다는 것이었다. 그러나 R여성은 그 남자를 혼기를 놓친 여자의 과도한 초조감이 만든 허상이라고 치부한다. 그리고 해결하기 위해 무심코 던지 한마디에 R여성이 맞게 되는 상황에 글을 읽으며 섬뜩한 무서움을 느꼈다.

가끔은 인간의 지나친 욕심이 가져다 주는 비극적인 결말도 만날 수 있다. ＜웃는 얼굴의 신＞ 에서는 천하태평인 사람들이 사는 마을에서 가만히 있어도 부자고 되고 싶은 남성이 괭이질을 하다 '복의 신'이라고 생각되는 조각상을 발견한다. 과연 그 조각상이 복의신이어서 남자를 부자로 만들게 해준 것일까? ＜현대의 미담＞에서는 제목처럼 아름다운 훈훈한 이야기가 있을까? 평범한 남성 앞에 어느날 자신을 죽이기로 의뢰 받았다는 사람이 나타난다. 아내의 앞에서 죽게 된 남자, 그 남자가 살아날 수 있는 방법은 무엇일까?

기발함을 보였던 ＜서비스＞는 두 경쟁업체가 과도한 서비스 경쟁을 하면서 나타난 생각지 못한 이야기를 만날 수 있다. 전구와 전기ㅔ까지 무료로 제공하는 한 회사의 속내가 기발하면서 재미있다. 이번 시리즈에서는 우주인이나 다른 행성, 미래에 관한 이야기보다 일상적인 이야기에서 나타나는 반전이 더 돋보였다.

짧게는 두 세장에 걸친 이야기에서 나타나는 반전은 정말 재미있다. SF적 요소보다는 가끔 미스터리나 추리소설을 읽는 듯 한 느낌이 난다. 1000편이 넘는 그의 끊이지 않는 상상력도 놀랍다. 너무 지루하고 긴 소설을 읽기는 싫고 쉽게 읽히면서도 뭔가 독특한 글을 읽고 싶다면 호시 신이치의 많은 플라보 시리즈 중 한권을 읽어보라. 아마 다른 글들도 궁금하게 될 것이다. 다음에는 어떤 작품으로 만날 지 기대된다.

모든 작품에는 인물이 있고, 희한한 알 수 없는 사건이 있고, 그리고 시간이 있다. 소설이라고 할 수 있다. 짧지만 그 안에는 시간의 경과에 대한 이야기가 있었다. 어떤 이야기는 너무 충격적이라 아직도 기억이 되고 있다. 짧다고 해서 재미가 없지가 않다. 오히려 그 반대였다. 이런 이야기들을 소설이라고 할 수 있는지는 모르겠다. 작가의 약력을 살펴보니 이런 것을 쇼트-쇼트(Short-Short, 初(초)단편 소설)라는 새로운 분야를 개척했다고 나와 있다. 왠지 대단한 작가의 작품들을 만나는 것 같은 기분이 든다. 이 작품집의 제목은 『참견쟁이 신들』 이다. 이 소설의 제목처럼 신이라는 소재가 이야기의 소재로 자주 나온 것을 확인할 수 있었다. 그렇다고 그리스․로마 신화에 나오는 신들과 같은 이야기가 절대 아니다. 그래서 더 흥미진진하게 읽을 수 있었다. 이 작품집의 표지디자인은 『앞으로 일어날 일』과 너무나 흡사하다. 조금 다른 점이 있다면 표지디자인의 캐릭터가 다르다는 점일 것이다. 사용된 색채나 전체적인 디자인은 똑같다고 할 수 있다. 전체 이야기의 구성도 똑같다. 초단편 소설들이 나열된 식이라는 점에서 똑같을 수밖에 없다. 매번 다른 이야기가 죽 나열이 되어서 지겨울 틈이 없다고 할 수 있다.

작가 호시 신이치는 도쿄에서 태어나 도쿄대학을 그냥 졸업했다고 나와 있다. 책의 날개에 그렇게 나와 있다. 대개는 우수한 성적으로 졸업했다고 나와야 눈에 띄지 않나 싶다. 뭐 솔직한 작가 약력이라는 점에서는 박수를 쳐주고 싶다. 호시 신이치 작품의 특징은 구체적인 지명이나 인명을 쓰지 않았다는 점을 들 수 있다. 그러고 보니 그런 점을 느낄 수 있었다. 예를 들어, 소설 속 주인공의 이름을 R씨라고 쓰거나 청년이라고 쓴 점이 기억이 났다. 어떻게 보면 요즘 시대에 맞는 것이 아닌가 싶다. 무슨 이야기냐 하면 요즘 인터넷 세상에 맞는 것이 아닌가 하고 생각해봤다. 인터넷 하면 익명성이 떠오른다. 작가 소개는 여기서 그만하려고 했는데 그래도 대표작을 몇 개 써야겠기에 몇 작품을 들어야겠다. 『봇코짱』, 『악마가 있는 천국』을 들 수 있다. 제목이 무언가 의미심장하다. 악마, 그리고 천국이라. 아무나 작가를 하는 것 같지는 않다.

『참견쟁이 신들』이라는 소설 작품집의 제목처럼 첫 번째 이야기는 「웃는 얼굴의 신」이다. 이 작품은 나중에 반전까지 있어서 이야기답다는 생각이 들었다. 소설을 읽다보면 반전이 없어서 찾느라 힘들었는데 이 작품은 아주 드러내놓은 반전이 있어서 재미있게 즐길 수 있었다. 반전이 없는 소설이나 이야기는 이야기라 칭할 수 없는 법이다. 그런 점에 있어서는 「비상벨」도 같은 부류라 할 수 있다. 여기서는 웃음가스라는 것이 Key가 되는 소재이다. 웃음가스는 다른 소설에서 접한 점이 있었는데 정말 웃음가스라는 것을 접하고 싶다는 생각까지 들 정도였다.

이 작품집에 있는 소설 중에 민망한 작품도 있었다. 바로
「고대의 비법」이었다. 이 작품의 인물들도 모두들 그 대답을 들었을 때 민망해서 쥐구멍이라고 찾아 들어가려고 했을 것 같다. 쥐구멍이 없으면 고개라도 푹 숙이던가 했을 것 같다. 아마 그래서 더 재미있었는지도 모르겠지만….

조금은 깨는, 정신을 깨는 작품도 있었다. 그런 작품으로는

「매혹적인 약」을 들 수 있다. 자세한 이야기는 할 수 없지만 이 작품의 주인공이 차후에라도 매혹적인 약 개발에 성공했으면 좋겠다. 이 작품에 나오는 그 약 말고.

이 소설 속의 박사가 이야기 속에서 개발한 약은 조금은 끔찍하다는 생각이 들었다.

이와 같이 신에 대한 이야기에서부터 이상한 약에 대한 개발이야기까지 이야기의 소재, 주제 또한 각양각색이다. 뷔페식 이야기라 할 수 있을 것 같다. 재미없으면 안 먹으면 그만이기는 하지만 여기에 수록된 작품들은 짧지만 재미있었다.

인상깊은 구절

호시 신이치라는 작가의 작품은 이번이 두 번째다. 쇼트쇼트 스토리는 이제 조금 익숙해진 정도다. 여전히 이야기에서 얻게 되는 인상은 강렬하다. 짧지만 묵직한 무게가 느껴지는 글들이다. 참견쟁이 신들이라는 제목에서 연상할 수 있듯이, 인간 세상은 논리나 이성으로 따지고 들 수 없는 부분이 있다는 전제하에서 이야기들이 시작된다. 어릴 적 듣던 귀신 이야기에서 느껴지는 인과응보라든지 선과 악에서 선의 승리라는 보편적인 진리가 숨어있는 글들이라고 볼 수도 있다.

신들의 이야기 중 단연 으뜸은 고대 그리스, 로마의 신들일 것이다. 인간의 감정을 가지고 제 멋대로 활약하는 이야기들은 다시 살펴보아도 재미있다. 인간들의 모습에 못마땅해 하며 참견해대는 모습을 기억하는데, 이 책도 그와 크게 다르지 않다. 이것저것 참견하는 신들의 모습은 동과서가 어찌 그리 닮았는지. 아마도 인간은 신의 존재를 믿고 싶어하는가보다. 인간 사회의 팍팍한 고단함으로부터 위안을 얻고 싶은 욕망이 투영되어 있다는 인상을 받는다. 물론 그 반대의 경우를 포함하기도 하지만.

참견쟁이 신들 중 내게 가장 큰 인상을 남긴 이야기는 밤의 목소리였다. 가장 보편적인 이야기이지만 생각할 수 있는 기회를 준다는 점에서 가장 큰 점수를 주고 싶다. 어느 날 찾아온 이상한 환영과 목소리...귀신을 느끼는 경로들이라고 할 수 있는데, 이야기의 남자도 마찬가지다. 친구를 죽이고 자해를 해서라도 죄를 감추려는 이 남자는 자신이 떨어뜨린 꽃병에 맞아 기절해 위기를 모면한다. 사건의 장소를 찾은 좀도둑이 결국 죄를 뒤집어쓰고 만다. 제정신을 차린 후 그 사실에 안도하는 남자는 화들짝 놀랄만한 소식을 접한다. 어제 일처럼 생각했던 남자의 회상과는 달리 사건이 일어났던 것은 3년 전. 그동안 유죄판결을 받은 좀도둑은 사형을 당하고 만다. 눈감으면 떠오르는 목소리와 환영은 그 남자의 것이었다. 살아갈 날 동안 느끼게 될 귀신의 존재는 이 남자에 대한 벌이다. 신의 존재를 통해 죄책감을 느끼지 않는 이들을 벌주고 있다.

신의 존재가 인간사회만큼 아니 훨씬 더 오래전이라고 믿게 된 것도 인간들의 믿음에 의해서였다. 참견쟁이 신들이라고 하지만 인간의 요구가 만들어낸 결과였으며 결국 인간사회를 지켜주는 막을 형성해 왔다고 생각된다. 인간에 의해 그 존재의 불안정함 속에서도 여전히 큰 위력을 발휘하고 있는 신들. 이 책의 다양한 이야기들이 극한 반전을 보이면서도 우리에게 크게 낯설지 않은 이유는 스스로에게 물어야 할 것 같다. 참견쟁이 신들을 통해 인간 사회의 모습을 들여다보는 묘미를 느낄 수 있을 것이다. 시사에 관한 이야기가 아니며 잔혹한 것을 다루는 이야기가 아님에도 인간의 모습을 헤집듯 파헤치는 저자의 글들에 빠져들고 만다.

호시 신이치의 책으로는 ‘도련님과 악몽’이후로 두 번째이다.

단편 모음집이기 때문에 딱히 ‘도련님과 악몽’과의 차이를 말하기는 곤란하지만, 왠지 느낌상으로는 분위기가 조금 더 밝고 좀 더 풍자적인 요소가 많은 것 같다.

이를테면 첫 번째 내용인 “웃는 얼굴의 신”에서는 우상을 소유한 사람이 계속해서 은 계속해서 부를 소유하게 된다. 그리고 그 신은 그 사람이 부자가 되어서 기쁘다고 말한다. 누가 봐도 이 신은 재물과 부를 가져다 주는 신이라고 생각이 든다. 그러나 마지막에 치명적인 반전이 기다린다. 그 신은 재물과 부를 가져다 주는 신이 아니라 가난의 신이란다. 그 신을 소유한 사람은 멀쩡하지만 그를 제외한 모든 사람을 가난하게 만들고, 그들이 가난해지는 것을 기쁨으로 삼는 것이다. 이것은 현대 사회의 부조리를 꼬집고 있는 것이라고 생각된다. 이른바 제로섬게임이다. 내가 성공하면 다른 사람은 실패하게 마련이다. 내가 부자가 되면 다른 사람이 가난하게 되기 마련이다. 나는 대학에 들어가서 기뻐하지만 반면 다른 사람은 떨어져서 슬퍼하기 마련이다. 다른 사람의 불행이 곧 나의 행복이라는 지극히 부조리한 현대사회를 고발하고 있는 것 같다.
“마스코트”는 “웃은 얼굴의 신”과는 정반대의 이야기인데 옹지마라는 고사를 떠올리게 한다. 구조나 내용을 보면 전혀다른 것처럼 보이지만 세옹지마 고사를 아주 교묘하게 뒤틀어놓은 느낌이다. 행운을 가져다 주는 신인 ‘마스코트’는 자신을 소유한 인간에게 복 주기를 원한다. 그런데 ‘마스코트’를 소유한 사람마다 복을 받기에 적합하지 못한 환경에 처해 있다. 복을 주기 위해 먼저 그 환경을 개선하는 작업을 수행한다. 안타깝게도 환경을 개선하는 그 작업이 ‘마스코트’를 소유한 사람에게는 불행한 일로 비춰진다. 그래서 ‘마스코트’가 복을 가져다 주는 것이 아니라 화를 불러일으킨다고 생각하고 다른 사람에게 넘겨버린다. 조금만 기다리면 복을 받을 수 있는데 지금 잠깐 손해처럼 보이는 일을 참지 못하는 것이다 ‘새옹지마’고사를 교묘히 뒤틀어 놓은 것이다.

호시 신이치의 단편의 큰 특징은 일상적인 소재를 다루면서도 독특한 반전으로 결말을 맺고 있다는 것인데, 이점이 아마도 마니아층을 형성하게 만드는 것이 아닌가 생각된다.

p.s.: 호시 신이치를 왜 SF작가라고 하는지 모르겠고, 이 책을 왜 플라시보 시리즈라고 하는지도 모르겠다. 내가 알기로는 SF는 Science Fiction 즉 공상 과학 소설로서 배경이 미래거나 혹은 현재와는 다른 세계, 외계인이 등장하거나 과학이 고도로 발달한 문명세계, 또는 다른 물리현상이 전개되는 세계여야 하는데, 호시 신이치의 소설의 대부분의 배경은 우리네 일상 생활이고, 그 일상의 전개를 뒤집는 결론을 위해 각종 장치가 등장하는데 그것을 SF라고 말하기는 좀 어렵다는 느낌이다. 그냥 판타지 소설이라면 모를까 SF라는 것은 좀 터무니 없어보인다.