우동 한그릇.. 제목이 눈에 들어와서 구매하게 된 책이었다~

우선 책을 펴 보았을 때 글이 너무 많지도 않아서 쉽게 다가갈 수 있었다!

아무리 재미있는 소설이라도 너무 빼곡하게 글만 써있으면 다가가기 힘든 법이니깐.

이 책을 읽으면서~ 내가 무언가 하는 행동으로 인해 다른사람은 그 의미를 또 다른 의미로 받아들일 수 있겠다는 생각이 들었다~

힘든 상황에서는 같은 행동이라도 다른 의미의 행동으로 보일 수 도 있으니~

문득 나또한 그런 경험이 있었지 않나라는 생각을 해 보게 되었다!

이제 앞으로 어떠한 회사에든 들어가 취업을 하게되고 일을하게 되면~

늘 다른사람에게 힘이 될 수 있도록 노력해야겠다~

단지 의무적인 서비스가 아닌 마음에서 우러나오는 그런 서비스를~

이 글을 읽고 눈시울이 촉촉해 지지 않는다면 당신의 감성을 의심하라. 메마른 당신의 감성을 반성하고 당신 내면의 인간적 본성을 다시 일깨워라. 난 자신 있게 이 글을 읽은 독자들에게 이렇게 말하고 싶다. 그만큼 이 책은 내 심금을 울린다. 이 책은 각박한 세상에서 세상을 탓하며 차츰 허물어트렸던 내면의 순수한 심성을 다시 일깨워야 한다고 내게 호되게 질책한다. 누구나 세파에 때 묻지 않았을 어린 시절 꿈꾸었던 순수한 인간적 감성이 무엇이었는지를 스스로에게 되묻게 한다.

그것은 거창한 일이 아니었다. 단지 우동 한 그릇이었고, 과자 한 상자였다. 내 감성을 자극한 것은 우동가게 주인이 우동 사발에 덤을 얹어 조금 더 담아준 푸짐한 우동 한 그릇일 뿐이었고, 과자점 점원 소녀가 정성껏 포장하여 직접 손님에게 건넨 과자 한 상자였을 뿐이다. 그 우동 한 그릇은 이 세상에서 매일 팔려나가는 헤아릴 수 없는 다른 우동 한 그릇과 비교할 수 없는 의미를 지녔고, 그 과자 한 상자는 수많은 과자점에 진열되어 있는 여느 과자 한 상자와는 전혀 다른 차원의 인간적 정이 내포되어 있다.

일 년의 장사를 마감하는 섣달 그믐날. 우동가게 북해정은 눈코 뜰 새 없이 바쁘다. 그런데 장사를 마치고 막 가게문을 닫을 무렵 찾아온 손님은 우동 한 그릇을 시킨다. 그것도 혼자도 아니고 엄마와 어린 사내아이 둘 이렇게 셋이서 한 그릇만 주문한다. 피곤한 하루의 일과를 마치고 들어온 이 초라한 주문을 어떻게 받아들일 것인가는 전적으로 주인의 심성에 달렸다. 아마도 일반적인 경우라면 귀찮고 짜증나는 이 주문을 장사가 끝났다고 퉁명스레 내칠지 모른다. 하지만 우동집 안주인은 이들 모자를 2번 테이블로 여느 손님과 마찬가지로 친절하게 안내한다.

그리고 이어지는 주문, 우동 한 그릇. 셋이서 한 그릇만 그것도 늦은 시간에 주문하는 것이니 주문자 스스로 미안해하며 기어들어가는 목소리로 요구할 수밖에 없는 상황이다. 하지만 이번에도 주인은 여느 주문과 똑같은 목소리로 주방에 ‘우동 1인분’을 외친다. 주문을 받은 주인아저씨는 1인분인 한 덩어리에 반 덩어리를 더 얹어 티 나지 않게 양을 조절한다. 3인분을 줄 수도 있으련만 무턱대고 그리 주는 것도 괜한 자존심을 건드릴 것 같아 이렇게 세심한 배려를 한 것이다. 참으로 따뜻한 마음 씀씀이가 아닌가?

맛있게 먹고 떠나는 가족에게 마지막으로 주인 내외는 밖으로 나와 ‘새해 복 많이 받으세요’라는 인사말을 아끼지 않는다. 다음 해 섣달 그믐날에도 똑같은 일이 반복된다. 한 순간 그냥 스쳐 지날 수 있는 이 작은 손님에게 마음이 끌린 주인 내외는 이제 섣달 그믐날 밤에 아예 2번 테이블을 그들만의 예약석으로 남겨둔다. 그들이 올 시간에 맞춰 이미 150엔에서 200엔으로 올라버린 가격표를 다시 150엔으로 바꿔다는 철저한 준비도 한다. 

두 번째로 이어지는 ＜마지막 손님＞도 마찬가지다. 차디찬 겨울 늦은 밤 춘추암 과자점에서 일하는 게이꼬는 이제 막 가게문을 닫고 거리로 나선 참이다. 거리로 나서 집으로 돌아가던 길목에서 그녀는 자신의 가게로 향하는 한 자동차를 목격한다. 줄달음쳐 쫒아가던 그녀는 그 마지막 손님을 위해 다시 가게문을 열고 스토브에 불을 붙인다. 그 손님이 찾은 것은 임종 직전에 계신 어머니에게 드린 과자 한 봉지이다. 정성껏 포장된 과자는 결국 어머니의 입속으로 들어가진 못했지만 가게 점원의 마음 씀씀이만으로도 어머니는 편안한 임종을 맞이한다.

하지만 이를 안 게이꼬는 죽음의 순간 자신의 가게를 찾았던 한 손님을 그냥 보낼 수 없었다. 그녀는 어려운 가정 형편에 겨울코트를 마련하기 위해 오랫동안 꼬깃꼬깃 모아둔 사비를 기꺼이 지출한다. 자신의 겨울코트보다는 그 돈으로 과자상자의 비용을 지출하고 장례식에 참석한 것이다. 임종의 순간 자신의 가게를 찾은 성의에 자신도 인간적인 정으로 보답코자 했던 것이다.

＜우동 한 그릇＞이나 ＜마지막 손님＞은 모두 상업적 이익을 추구하는 현 시대에서 상업적 계산을 뛰어넘는 인간미를 발휘하고 있다. 그건 상업적 이익에 빠져 허우적대는 타락한 자본주의적 의식에서는 절대로 나올 수 없는 인간적인 정이다. 미래의 잠재적 고객을 잡기위한 치밀한 상업적 계산에서 나온 행동도 절대 아니다. 그래서 그들의 행동은 합리적 사고에 밝은 현대적 인간의 어리석음을 뛰어넘는다. 감동은 바로 거기에 있다. 보통의 인간이 할 수 없는, 하지만 우리 사회가 그렇게 되어야 하지 않느냐고 누구나 인정하는 그런 모범적 인간 전형을 보여 주었기에 독자는 감동하지 않을 수 없다.

그래서 난 이 책을 통해 내 자신의 때 묻은 심성을 반성해 본다. 차츰 차츰 본래적 심성을 좀 먹어 들어오는 자본주의적 합리성이 내 따뜻한 감성을 오히려 차갑게 식히지 않았는지 되돌아본다. 이 책을 통해 서서히 식어가던 내 감성이 조금이나마 따뜻하게 데워질 수 있도록 늘 곁에 두고 다시 펼쳐보려 한다. 

섣달그믐, 즉 그해의 마지막 날인 12월 31일은 우동집으로서 가장 바쁜 날이다. 누가 12월 31일 아니랄까 봐 우동집은 사람들로 북적였다. 우동을 먹고 집으로 향하는 사람들의 발걸음은 나도 모르게 빨라진다. 밤 10시쯤 사람들로 가득 찼던 우동집은 금세 조용해졌다. 마감 작업을 할 때 문이 열리더니 엄마로 보이는 한 여성과 아들 2명이 우동집 앞에 서 있었다. 가족은 조심스럽게 우동집 안으로 들어와 우동 1인분을 시켰다. 주방장은 '사람은 3명인데 왜 1인분만 시킬까?'라는 의심 없이 바로 우동 1인분을 준비했다. 왜냐하면 주방장은 세 사람의 행색을 보고 우동을 1인분만 시키는 이유가 보였기 때문이다. 주방장은 조심스럽게 우동 1인분에 우동 반 덩이를 더 넣었다. 세 사람은 사장님의 마음이 담긴 우동을 맛있게 먹고 집으로 향했다.

그후 새해를 맞이한 우동집은 변함없이 바쁜 날들 속에서 한 해를 보내고 또다시 12월 31일이 찾아왔다. 작년과 같이 우동집은 사람들로 가득 찼다. 밤 10시가 되니 또다시 북적했던 우동집은 조용해졌다. 밤 10시가 되니 한 여성과 아들 2명이 우동집 앞에 서 있었다. 한 여성이 입고 있던 체크 코트를 보니 작년에 왔던 손님들이라는 걸 알았다. 세 사람은 우동 1인분을 주문했다. 주방장의 아내는 그냥 공짜로 우동 3인분을 주면 안 되냐고 물었지만 주방장은 단호하게 안 된다고 했다. 주방장은 세 사람에게 우동이 아까워서가 아니라, 만약 지금 3인분을 주면 다음에 부담스러워서 못 올 수도 있다는 걱정 때문에 안 된다고 말했던 것이다. 주방장은 우동 1인분에 반 덩이를 더 넣어서 세 사람에게 갖다주었다. 세 사람은 우동을 맛있게 먹고 추운 겨울을 조금이나마 따뜻하게 보낼 수 있게 되었다.

그다음 해의 섣달그믐 밤, 하염없이 우동집은 사람들로 북적였다. 또다시 10시가 되자 사람들은 집으로 향하고 주방장은 누군가를 계속 기다렸다. 우동집에는 사람이 없지만 2번 테이블엔 '예약석'이라는 팻말이 놓여 있었다. 10시 반이 되자 어김없이 세 사람은 우동집으로 향했다. 형은 교복을 입고 동생은 작년에 형이 입었던 잠바를 입고 엄마는 여전히 코트를 입고 있었다. 세 사람은 작년과 다르게 우동 2인분을 주문했다. 엄마는 밝은 목소리로 아들 2명에게 말했다. "예전에 아빠가 사고를 내서 피해자에게 피해금을 줘야 해서 빚이 생겼는데, 내년 3월이나 돼야 돈을 다 갚을 수 있는데 지금 다 갚았다." 그 말을 듣자 아이들은 좋아했다. 그러자 동생이 말을 꺼냈다. "사실 저번에 제가 쓴 글이 뽑혀서 친구들 앞에서 발표해야 하는 참관수업이 있었는데, 엄마가 바빠서 종이를 못 드렸어요." 그러자 엄마는 조금 놀랐지만 침착하게 계속해서 물었다. 형이 동생의 글을 읽는 사이 주방장과 아내는 주방에 주저앉아 눈물을 흘렸다. 이야기를 다 마친 세 사람은 주위에 있는 아파트까지 들릴 만큼 주방장과 아내에게 큰 소리로 말했다. "잘 먹었습니다!"

또다시 1년이 지나 12월 31일이 되었다. 밤 10시가 넘자 아내와 주방장은 세 사람을 하염없이 기다렸지만 보이지 않았다. 그다음, 그다음 해도 세 사람이 오기를 기다리는 마음으로 2번 테이블에 예약석을 올려두었지만 끝내 보이지 않았다. 아내와 주인장은 세 사람이 앉았던 식탁과 의자를 버리지 않고 이걸 제외한 나머지 식탁과 의자, 외관을 인테리어했다. 우동집에 오는 사람들은 저마다 이 식탁을 보고 이상해했지만 사장님은 절대 버리지 않았다. 사람들이 많이 궁금해하자 사장님은 사연을 알려주었다. 그 사연을 듣고 가게에 우동을 먹으러 멀리서 오는 사람들과 어려운 가정 사람들이 우동을 먹으러 왔다. 사람들은 세 사람을 보려고 밤 10시가 넘어도 집에 가지 않았다. 밤 10시가 넘자 문이 열리더니 세 사람이 우동집에 들어왔다. 정장을 입은 아들들과 양장을 입은 엄마가 들어와 우동 3인분을 주문했다. 그러자 주방장의 아내는 눈물을 흘리며 세 사람을 2번 예약석에 앉히고 세 사람을 기다린 만큼 우동을 재빨리 만들었다.

나는 이 책을 읽고 가난도 행복이 될 수 있다고 생각했다. 세 사람은 빚이 있어 우동집에 올 때마다 1인분, 2인분만 시켰지만 항상 밝은 얼굴로 있었기에, 자신이 가난해도 절대로 불행하지 않다고 생각하고 사는 것 같다.