그 옛날 학창시절에는 무엇인지 정확히 모르지만 뭔가 있어보이는 철학 사상에 빠져든 적이 많았었는데, 그 기억을 더듬으면서 "청소년을 위한"이란 부제가 붙어있는 이 책을 읽었다. 중고생 시절에는 꽤나 많은 철학서적들을 집어 들고 다녔는데, 그 중에는 최초의 철학 대중서라고 할 수 있는 동녁 출판사의 "철학에세이"도 있었고, 논술이 대입 시험에 채택되기 전부터 인기가 있었던 "이야기속의 논리학"이란 책도 서가에 꽂혀 있었다. 때마침 오늘 책장을 정리하면서 이 책들을 다시 한번 들쳐보았다. 그리고 내가 철학 서적을 마지막으로 접했던 대학교양강좌에서 교재로 사용되었던 "분석철학"이란 책도 한번 꺼내 읽어보았다. 진짜 먼 옛날 이야기가 아닌가 싶다.

알고보면 집에 있는 많은 책들 중 철학관련 책들이 꽤나 많다. 중고생 시절부터 주로 세계 사상서적들을 많이 읽어서 그런지 서가에는 몽테뉴나 베이컨부터 니체나 프롬까지 철학사상들이 쭉 전시되어 있는 느낌이다. 물론 에리히 프롬과 버트란트 러셀이 내 중고생 시절의 우상이었을 정도로 현대 철학에 심취해 있었긴 했지만 거의 20년이 지난 지금에는 그냥 추억거리에 불과한 것을 어쩌랴! 대학 졸업 이후에는 경제, 경영서적 등 실용서적이 내 서가의 대부분을 차지하게 된 것을! 철학이란 주제는 이제 바쁜 나의 일상에서 멀어진 것이 아닌지! 마침 오늘부터 서울대에서 세계철학자대회(World Congress of Philosophers)가 열린다던데, 철학은 대학 안에서만 살아숨쉬는 학문이 된 것인지도 모르겠다.

이 책은 그런면에서 마침 여름휴가를 맞이한 나에게 좋은 쉼터를 제공해준 듯하다. 고대철학부터 현대철학까지 철학사를 일괄할 수 있었을 뿐만 아니라 이제까지 잊고 있었던 인간 존재에 대한 실존적인 물음에 대한 선인들의 답변을 접할 수 있었으니 말이다. 이 책은 전반적으로 철학사의 인물들과 그 사상들 위주로 책의 내용이 전개되고 있다. 마치 철학 교과서처럼 연대별로, 사상별로, 인물별로 정리되어 철학의 역사를 개괄할 수 있으니 말이다. 그래서 그런지 구체적인 사상에 대해 깊이 있는 전개가 이어지지 않고 있는데, 나름대로 청소년 수준에서는 이해하기 쉽도록 깊이있는 내용보다는 전반적인 내용 위주로 구성된 것이라 여겨진다.

이 책을 읽으며 짬짬이 철학사에 위대한 발자취를 남긴 인물들의 면면을 살펴볼 수가 있었는데, 대부분 한마디로 괴짜들이었던것 같다. 그리고 정상적인 삶보다는 남들과 달리 예외적인 삶을 살아가며 마치 예술가처럼 지낸 철학자들도 꽤 많았다는 것을 알 수 있었다. 이를테면 위대한 교육 이론가이기도 한 루소가 젊은 시절에 도둑질과 사기를 일삼고, 무위도식하면서 살았었고, 자녀를 모두 고아원에 보내버렸다던가, 쇼펜하우어는 누군가가 자기를 죽일까봐서 잠잘 때는 권총에 탄환을 넣어 침대 옆에 두고 잤다던가 하는 일화들은 참 의외의 것들이었다. 그리고 많은 철학자들이 이러저러한 인생 역정을 걷다가 몇 권의 철학서적을 탐독한 뒤 그 길로 철학자가 되는 길을 택한것도 공통점인듯 싶다.

어쨌든 이 책은 서양 철학사를 일괄할 수 있는 좋은 책이다. 철학의 기초 개념 위주로 설명해 놓았기 때문에 그다지 어렵지는 않지만, 깊이 있는 철학 사조에 대한 이해를 위해서는 또 다른 책이 필요할 듯 싶다. 또한 삽화나 그림등이 많이 들어 있어서 기본적인 이해를 돕고 있는 점이 마음에 든다. 가끔 책 구성 중에 철학논술란을 마련하여 저자가 직접 관련 논술주제를 내주고 있는데, 모범 답안이라도 있었다면 좋을 뻔 했다. 아울러 저자도 곧 동양 철학사를 책으로 출판한다고 하니 서양 철학 못지 않게 어려운 동양 철학에 대한 내용도 기대가 된다. 사실 철학이라는 딱딱한 말보다는 선인들이 남긴 지혜가 담겨 있는 책이라고 보는게 더 좋을듯 싶다.

이런 뻔한 제목의 책은 서점에 널리고 널려서 사실 처음에는 나의 이목을 끌지 못했다. 허세였는지는 모르겠지만, 동양철학이나 한국철학에 비해 서양철학은 자신 있었고 '청소년'을 위한 수준의 책은 이미 예전에 마스터했다고 생각했었다. 언젠가부터 광주교대 윤리교육과 강성률 교수의 글이 눈에 띄기 시작했고, (초등교사는 비록 교과의 구분이 무의미하고 높은 수준의 교과 전문성도 요구하지는 않겠지만) 스승을 가르치는 스승이 쓴 책이라면 그 내용을 신뢰할 수 있을 것 같다는 예감과, 교사로서의 나의 의무는 철학의 '지적인 면'이 아닌 '교육적인 면'의 충족이라는 통찰이 함께 오버랩 되면서 수많은 동명이서 가운데서 이 책을 선택하게 되었다.

공부를 하면 할수록 체감하는 나의 무지함. 서양철학에 대해서는 어느 수준 달성했다고 착각했지만, 그건 '서양철학'에 대하여 알고 있었던 것이 아니라 '서양철학에 관한 지식'에 대해 단편적으로 알고 있었던 것이다. - 소크라테스의 ‘너 자신(의 무지함)을 알라.’라는 명언이 다시 뇌리에 박힌다. - 그것조차도 자만심에 취해 몇 년간 손을 놔버린 탓에 망각된 기억들을 되살리느라 숙고하여 완독하는데 2달 여 시간이 걸렸고, 수천 년 간 수백 명의 위대한 철학자들의 인생을 건 지적 싸움에 동참하는데 많은 애를 먹었다. 제목은 분명 '청소년을 위한 철학사'인데, 처음 철학을 접하는 청소년이 이 모든 내용을 이해하기에는 분명 쉽지 않아 보인다. 특히 많은 부분에 있어 핵심 철학을 소개하는데 의미를 두기 때문에, 압축적으로 제시한 철학 사상의 경우 애매하게 해석될 여지도 있다. 그러나 저자가 머리말에서 밝히듯, 이 책의 저작 목적은 인생과 우주, 삶과 죽음 등에 대하여 통찰을 얻고 그러한 철학적 고민들이 결코 무의미한 것이 아닌 가치 있는 사고라는 것을 알려주는데 있다.

고대 자연철학자들부터 현대 '니부어'의 사회윤리까지 길고 긴 서양철학의 역사를 여행하고 나면 나의 지적 호기심이 나만의 것이 아니라는 것을 알고, 또 그 호기심을 해소하기 위해 자신의 인생을 걸고 철저하게 묻고 답했던 서양의 철학 선배들이 반갑고 고맙게 느껴지리라. 좀 더 심도 있는 철학 이론과 사상들을 원한다면 이 책을 베이스로 해서 다른 전문 서적들을 찾아보길 권유한다. 아쉬운 점은 현대 철학에서 포스트모더니즘과 '롤스'의 정의론까지 다루어 주었으면 했다. 많고 많은 철학 서적 가운데 두고두고 찾아 읽을 것 같은 반가운 책이다.

철학 하면 나는 악법도 법이라라고 외쳤던 소크라테스나 소피스트들의 지적 허영(?), 플라톤이라는 거인, 그리스 로마의 자연주의 철학 등. 아주 작은 지식만 가지고 있었다. 그것도 생각해보면 고등학교 윤리 시간을 통해 배우고 시험을 보기 위해 억지로 머릿속에 집어넣었던 지식이다 보니 그 깊이가 한없이 얕다. 물론 예전 학교 다니면서 철학이 뭔가 고귀한 사람이 하는 것처럼 인식되어 나름 지적인 모습을 갖추려면 꼭 알아야 하는 필수코스인양 인식되어 철학 에세이니 뭐니 하는 책을 접하기도 했다.

하지만 결과적으로 말한다면 나는 항상 철학 책을 읽기는 했다.말 그대로 글자만 읽고 그 이상의소화는 하지 못한 채 항상 철학에서 갖는 소화 불량으로 불편함을 느꼈던 듯 싶다. 그러던 참에 [청소년을 위한 서양철학사]를 만나면서 혹여 지금 나보다 어린 청소년들을 대상으로 하는 철학책이란 사실만으로도 이 책 반가웠다. 이번에는 철학에 완전(?)은 아니지만 나름 그 흐름을 한눈에 정리 할 수 있겠구나 하는 믿음이 있었기 때문이다. 저자의 꿈이 어려서부터 철학이라니 더더욱 그랬다.

책을 거꾸로 들고 흔들면서 그 속에 담긴 철학자들을 쏟아내는 듯한 표지 그림부터 흥미로웠던 이 책은 만나면서 손끝으로 느껴지는 질감부터 맘에 들었다. 게다가 다양한  상식들이 날개페이지를 장식하고 있음은 순간순간 모르는 것을 자상하게 설명하는 듯 싶어 읽기에 편했다. 게다가 적당히 필요한 곳을 찾아 나오는 사진이나 그림 그리고 추가된 설명 등이 다부지게 내용을 갖추고 잇었다. 한번쯤 들어봤던 철학자와 그의 사상들도 그렇고 말이다.

읽으면서 그랬지  그래 이 내용참 기억나네 하는 것도 잇었고 하니 어쩜 추억 속 철학도 만날 수 있어서 개인적으론 재미있었던 책이다. 하지만 역시 철학, 그 철학이 가진 오묘함은 어렵다. 이론적으로 그들을 만나고 그들을 이해했다고 하기엔 이 책 참 괜찮은 것은 사실이지만 그 내용의 깊이까지는 내가 아직 받아들이는 그릇이 작음을 다시 느끼게 되었던 책이었다.

그래선지 솔직히 초보적 철학을 만나는 사람이라면 이 책 윤리시간에 배우는 철학공부마냥 어렵다고 느껴질 것 같다. 그러나 편하게 그림과 주어진 날개페이지만 먼저 읽어 나름 철학의 윤곽을 잡아본다면 철학과의 만남이 쉽게 이뤄질 것이란 작은 기대를 담은 책임에는 틀림없다.  

 요즘 한창 미술에 대한 관심이 많아졌다. 몇 년 전 다녀왔던 여행도 미술에 대한 관심의 큰 비중을 차지하고 있지만 미술, 그림에 대해 알면 알 수록 더 깊은 수렁에 빠져드는 느낌이 든다. 새로운 미술 서적을 찾던 도중 그 유명한 진중권의 ＜미학 오디에이＞ 시리즈가 눈에 들어왔다. 1권 부터 차근 차근 읽어볼까? 하며 들었던 것이....아차! 책의 무게만큼 가볍게 들 책이 아니었다.

플라톤, 아리스토텔레스, 소크라테스, 시학, 소피스트.....이름은 낮설지 않지만 그들의 뜻과 생각은 저 안드로메다로. 학교 다닐때 윤리 시간에 배웠던 건 기억 나는데 좀체 생각이 나지 않는다. 땀을 삐질삐질 흘리며 그동안 철학에 대해 너무 무지 했다는 생각이 들어 책장을 살펴보니 철학에 관한 책들이 있을리 만무하다. 그러다 품에 들어온 책이 청소년을 위한 서양 철학사다.

학교 다닐때 배워왔고, 철학자 이름도 몇몇을 댈 수 있지만 무게 만큼은 가볍지 않는 것이 철학이다.

청소년을 위한 철학사는 청소년을 대상으로 쓰였지만 성인이 봐도 절때 뒤지지 않는 책이다. 나는 내용이 좀 어렵다 싶은 학문이 있다 싶으면 청소년 시리즈를 먼저 찾게 된다. 아이들 눈으로 쉽게 쓰여져 있기 때문에 내용이 어려울지라도 책이 재밌고 쉽게 풀이되어있어 내용을 빨리 흡수 할 수 있는 장점이 있기 때문이다.

청소년 시리즈로 나왔지만 청소년을 위한 서양 철학사는 기존의 책보다 좀 더 장점을 극대화 시켰다.

내용을 설명하며 옆에는 키워드로 철학자와 어려운 단어의 설명과 함께 명화에 나오는 인물들과 지명의 사진들이 풍부하게 들어있어 그냥 읽고 지나가는 것이 아니라 사진을 보며 다시 한번 더 그것을 상기 시켜 준다. 더불어 한단계 더 나아가 철학에 관해 한발짝 더 깊이 들어가 깊이 생각하고 글을 쓸 수 있는 물음들이 하나씩 있어 논술 걱정을 하는 청소년에게 큰 도움이 되는 책이다,

서양 철학사를 읽고 철학에 대해 다 알았다고도, 깊이 있게 알았다고도 볼 수 없다.

그만큼 철학이라는 자체가 깊은 세계이기에. 하지만 쉽고 재미있게 책을 접하다 보면 철학 그거 그렇게 어려웠던가 하며 코웃음을 칠때가 분명 오리라 믿는다. 청소년들이여~ 교과서의 내용이 어렵다면 눈을 돌려 그대들을 위한 눈높이의 책을 보라 권하고 싶다.