표지가 하이틴 소설을 연상케하는 예쁜 일러스트라서 보통 추리소설하면 떠오르는 이미지와는 사뭇 다르게 느껴진다. 소설의 내용도 보통 추리소설하면 떠오르는 분위기(어둡고, 우울하며, 긴박한)와는 차이를 보이는데. 분명 추리소설이지만 조금 덜 진지하고 조금 더 밝고 가벼운 분위기로 진행이 된다. 살인사건을 둘러싼 에피소드라기엔 문체나 글의 분위기가 너무나도 밝다.(내용자체가 밝다기 보단 문체가..) 진지한 미스터리는 이미 많으니까 이것은 찻집 미스터리만의 매력이라고 할 수 있겠다.

  소설이 진행되면서 끊임없이 차와 쿠키와 스콘이 등장한다. 거기다 드문드문 "잠깐! 깜짝 홍차 상식" 페이지가 끼워져있어 이게 미스터리 소설인지 홍차 소설인지 헷갈리게 하는데, 홍차의 등급, 종류에 대해서 자세히 설명해 주어서 홍차 상식을 넓히는데 도움이 될 것 같다. 홍차 상식 페이지 외에도 소설 내에 갖가지 간식거리와 차에 대해서 주석이 달려 있다. 그런데 소설 내에 달려있는 주석은 양이 다소 많다고 느껴졌다(하도 생소한 간식거리가 많이 나와서 그런 건가?). 그것 때문에 소설을 읽는데 약간 방해가 됨을 느꼈는데, 주석의 양 자체보다는 페이지 마다 주석이 달려있어서 그런 것 같다. 주석들을 아예 챕터 뒤에 몰아두면 좋을 것 같다.

  시어도시아의 모델은 작가 자신이 아닐까 한다. 시어도시아는 광고 회사에서 바쁜 삶을 살다가 광고 일을 그만두고 조그만 마을으로 들어와 찻집을 경영하는 것으로 나온다. 그리고 작가 프로필을 보면 작가도 광고업계에서 일을 하다가 시나리오 작가를 거쳐 미스터리 작가가 되었다고 한다. 소설 속에서 시어도시아가 광고업계에 대해서 말하는 게 드문드문 나오는 데 아마 작가 자신이 그 일을 하면서 느끼고 있었던 부분이 아닐까 싶다. 이런 것도 염두에 두고 소설을 읽으면 소소한 재미를 느낄 수가 있다.

  매력적인 찻집 주인 시어도시아를 따라 홍차와 함께 미스터리에 빠져보시라(혹은 미스터리와 함께 홍차에 빠져보시라)^^

다질링이 무엇일까 궁금증이 생겼다. 다질링이란 단어를 처음 접해보았기 때문이다.  이 책을 보면서 홍차의 종류가 이렇게 다양하고 많으며 다질링도 많은 종류의 홍차 중 하나였다. 다질링 홍차는 세계 3대 홍차 중의 하나이며 홍차의 삼페인이라 불릴 정도로 맛도 뛰어나다는 것도 알게 되었다.

다양한 홍차의 종류와 함께 갓 구어낸 쿠키와 머핀의 버터향이 코끝을 간지럽힌다. 홍차는 아니더라도 커피한잔 마셔가며 다질링 살일사건 속으로 들어갔다.

시어도시아는 미국의 남부 도시 찰스턴에서 이름도 예쁜 '인디고 찻집'을 경영한다. 그곳에는 항상 다양한 종류의 홍차와 함께 고소함이 가득한 갓구운 머핀과 스콘, 쿠키가 어우러져 찰스턴 도시의 시민들을 찻집으로 모여들게 한다.

이 마을은 유서깊은 문화유적이나 오랫된 저택들이 많다. 해마다 관광객을 모아 도시투어를 하고 마지막으로 인디고 찻집에서 차를 대접한다. 거의 행사가 끝나갈 무렵 악질 부동산 업자인 휴즈배런이 다질링 차를 마시고 죽어 있는 모습을 행사도우미인 베서미가 보게 된다. 첫발견자란 이유만으로 베서니는 경찰에서 용의자로 의심받게 되고, 문화유산협회에서 강제 해고까지 당하게 된다. 이 사실을 알고 시아도시아는 참을수가 없어 베시니의 누명을 벗기기 위해 직접 범인을 찾기로 한다.

추리소설을 많이 읽은편은 아니지만 추리소설의 묘미는 긴장감에 있는데 이 책은 전혀 긴장감을 느낄수가 없었다. 범인과 추격전이 오가는 것도 아니고 시아도시아 혼자서 추리를 해가며 사건을 풀어가는 과정은 평온하기만 했다. 추리소설이라기보다는 연애소설 또는 마케팅서적, 차입문서 같은 느낌이 드는건 왜일까? 그래도 마지막 반전은 이 책이 추리소설임을 말해주면서 '다질링 살인사건'이란 제목에 조금은 체면을 세워주었다.

다양한 차 소개와 함께 홍차향이 가득한 차를 고객에게 나눔하기 하기 위해 쏟아져 나오는 다양한 마케팅 아이디어는 살인사건보다 내게는 더 흥미로웠다. 물론 휴즈배런의 뒷조사나 주변인물 탐색전, 시체저장소를 찾아가면서 거짓말하는 장면 등은 아슬아슬한 긴장감을 주기도 한다.

이 책은 모든 부분이 아기자기하다. 긴박감 넘치는 추리소설도 좋지만 이렇게 단내음과 함께 고소함이 묻어나는 추리소설도 나름 즐거움을 선사해 주었다. 결국 이 책을 읽고 인디고 찻집의 향기에 취해 머핀, 쿠키와 함께 레몬홍차로 나머지 여운을 즐겼다.

  요 몇 년 간 독서의 주 타깃층으로 미스터리를 잡아 열심히 읽어대고 있는 깜냥이지만 어째서인지 코지 미스터리에만큼은 손을 잘 대지 않는 편이었다. 그럼에도 불구하고 영미권의 코지 미스터리에 대항하여(혹은 흉내내어?) 나타난 일어권의 일상계 미스터리는 오히려 야금야금 잘 읽고 있던 편. 두 장르를 같다고 말할 수는 없겠지만 그래도 본격추리나 하드보일드에 비하면 비교적 가까운 편인데 어째서 내 안에서는 이렇게나 호오가 갈렸을까.

  보통 크리스티의 미스 마플로 대표되곤 하는 코지 미스터리에는 단골로 등장하는 아이템들이 있다. 뜨개질, 홍차, 머핀, 스콘, 벽난로, 수다쟁이 여자들 등. 장작이 탁탁 타는 소리와 함께 차분히 스웨터를 뜨며 자기네 친척 얘기를 섞어 살인 사건의 진상을 이야기하는 모습에는 긴장감이 없다. 애초에 '코지'와 '미스터리'라는 두 단어가 결합한 것 자체가 수상쩍은 일이다. 편안히 천수를 내리고 눈을 감는 것만이 죽음이 아니다. 유혈이 낭자하는 가운데 스플래터식으로 갈기갈기 찢겨 죽을 수도 있고 뒤에서 목이 졸려 온갖 괴이한 표정을 지어가며 고통스럽게 죽을 수도 있는데 그 진상을 홍차에 레몬 띄워 가며 이야기한다고? 어이, 농담이 아냐. 

  그런저런 연유로 코지 미스터리에는 손 대지 않고 지내고 있었으나 별 생각없이 응모해 본 어느 북카페 이벤트에 냉큼 당첨이 되어 이 책을 받고 말았다. 근데 큰 기대 안 하고 있었는데 생각보다 무척 재미있었다. 코지 미스터리도 크리스티 단계에서 제자리걸음만 하고 있었던 것은 아닌 모양이다. 뭐, 무엇보다도 내가 솔깃했던 것은 '찻집 미스터리'라는 시리즈명. 약 1년쯤 카페에서 커피콩 갈았던 적이 있던 터라 차나 커피가 소재로 나오는 책은 반갑다. 읽기 즐겁기도 하고. 여러 가지 종류의 차, 그리고 차에 곁들여 먹는 맛있어 보이는 과자들이 속속 등장하는데 거 참. 종로 로티보이 2층에서 뜨끈한 아메리카노 한 잔과 함께 번 우물거리면서 봤음에도 불구하고 배가 고프더라 ㅇ＜-＜

  주인공 시어도시아는 로맨스그레이 신사인 드레이튼과 함께 '찻집 인디고'를 경영하는 젊은 여성. '아가씨'보다는 '육감적인여성'이라는 단어가 어울린다. 사건은 야외 티 파티에서 한 남자가 차를 마시고 죽는다는 고전적인 패턴이다. 길바닥에 난데없이 시체가 내던져져 있는 상황이 아니니 이야기는 자연스럽게 누가 범행을 저질렀나, 즉 '후더닛'에 포커스가 맞춰진다. 한 찻집의 오너로서 '행동하는 여성'인 시어도시아는 (이미지가 나빠져 자꾸 떨어지는 가게 매상을 걱정해서라도) 조사를 시작하고 심지어 시체 안치소에까지 코를 들이미는 둥 -_-;; 대담한 모습을 보인다. 그 와중에 용의선상에는 범인으로서 그럴듯해 보이는 남자 몇 명이 떠오르는 거고. 

  아주 본격적인 추리물은 아니고, 그냥 일반인인 시어도시아가 (가게 매상을 위해) 어설프게 이리 뛰고 저리 뛰는 모습을 즐겁게 따라다니면 괜찮은 책이다. 추리보다는 본문에 등장하는 매우 다양한 차 종류나 쿠키 쪽에 초점을 맞추는 게 더 재미있을지도 모르겠다. 내 코지 미스터리에 대한 편견을 쫓아주는 데 유용하게 읽은 책이었다 :D 한나 스웬슨 시리즈에도 손을 대고 싶어지는 이 마음.

코지 미스터리로 불리는 미스터리 작품의 기본은 재미에 있다. 일단 재미있어야 코지 미스터리다. 살인 사건이 등장하지만 가볍고 밝은 분위기를 유지해야 한다. 그러기 위해서는 주인공이 차지하는 비중과 주변 인물들의 재치가 이어져야만 한다. 이런 것이 없다면 코지 미스터리를 볼 이유가 없다.

차가 나오니 예전에 읽었던 만화 ＜홍차 왕자＞가 떠올랐다. 아삼과 얼 그레이, 멋있고 귀여웠는데 여기에서는 개가 얼 그레이라는 이름으로 등장한다. 작은 미국 남부의 마을에서 인디고 찻집이라는 시어도시아가 주인인 찻집이 있다. 그곳에서 준비한 차로 올해는 마을의 오래된 건물을 지키는 문화유산협회 위원인 사만사가 행사주관이 되어 벌인 처치 스트리트 파티에서 한 남자가 독살당하는 일이 벌어진다. 그 남자는 악명 높은 부동산 개발업자였다. 소문은 퍼져 인디고 찻집의 매상은 떨어지고 종업원 헤일리의 친구 베서니는 문화유산협회에서 석연치않은 이유로 해고되어 인디고 찻집에서 일하게 된다. 여기에 티드웰 형사는 베서니를 취조하지를 않나, 시어도시아를 용의자로 생각하지를 않나 시어도시아의 탐정 기질을 부채질한다. 사업하랴 탐정일하랴 시어도시아는 바쁘고 그 와중에 용의자는 점점 늘어간다. 죽은 남자라면 이를 가는 환경운동가, 죽은 남자의 동업자, 베서니를 해고한 고집쟁이 문화유산협회 회장까지. 하지만 누구 하나 어떤 증거도 확보할 수 없고 경찰은 뭘 하는 지 코빼기도 보이지 않는다.

추리소설인지 요리 책인지 나중에는 분간을 할 수 없었다. 추리는 어디가고 차만 남은 느낌이다. 인물들의 존재감마저 희박하다는 것도 문제다. 그래도 여러 종류의 차와 심심풀이 땅콩으로 독서를 하고 싶다면 가볍게 읽기에 나름 괜찮을 듯도  싶다. 여러가지 쿠키며 차에 어울리는 먹을거리도 등장하고 차의 기본 상식도 알려준다. 이 책을 접하기 전에는 차가 그렇게 많은지 몰랐다. 중국차, 인도차, 일본차 등등에 각기 다른 이름의 차들. 제목에 등장하는 다질링은 인도차다. 그것도 처음 알았다. 또 드레이튼의 이야기를 듣다보면 차를 잘 배합해서 마신다는 것도 알게 된다. 차를 즐겨 마시는 분들에게는 서비스같은 책이 되지 않을까 하는 생각이 든다. 하지만 코지 미스터리를 원했던 미스터리 독자라면 많이 모자란다는 걸 알 수 있다. 어쩌면 유머가 있는데 코드가 안맞았는지도 모르겠다.

코지 미스터리의 번역의 위험은 작가의 작품이 슬랩스틱 코미디적 유머냐, 스탠딩 코미디적 유머냐에 달렸다. 슬랩스틱 코미디라면 공감하기 쉽고 웃음코드가 잘 전달되지만 스탠딩 코미디라면 문화와 정서라는 걸림돌때문에 유머가 받아들여지지 않을 수 있기 때문이다. 어쩔 수 없는 일이다. 그것 빼고 나머지 미스터리만으로 독자를 만족시킨다는 건 반쪽 미스터리일 수밖에 없다. 이 작품의 유머가 그런 유머는 아니었나 생각해본다. 웃기는 장면은 하나도 없었지만 말이다. 이런 점을 생각하고 보려고 했지만 재미없는 건 재미없는 것이니 어쩔 것이냐고...

쿠키 가게를 하는 아마추어 탐정도 있고 커피 하우스를 운영하는 탐정도 있다. 그 작품들 모두 쿠키에 대한 상세한 설명, 커피에 대한 해박한 지식을 양념으로 하고 있다. 그러니 차에 대한 이야기는 양념이나 서비스차원에서 보여졌어야 했다. 그런데 차를 전문으로 파는 인디고 찻집의 주인공 시어도시아 - 이름도 참 어렵다. - 는 쿠키단지를 운영하는 한나 스웬슨에 비해 미스터리와 유머 두가지 모두가 현저하게 떨어지고, 재미면에서도 커피 하우스 시리즈의 클레어 코지가 등장하는 작품에도 못 미치고 있다. 새로운 코지 미스터리 시리즈라 반가워 기대가 컸는데 많이 실망스런 작품이었다. 

  이 책을 만나기 전에는 제목의 다질링이 홍차의 한 종류인지도 몰랐다. 녹차도 별로 안 좋아하고 차에 대해서 관심도 없고 접해본 적이 없기 때문에 차에 대해서는 아는 것도 먹어본 것도 없었다. 다 읽고 난 뒤에도 차에 관련된 말들이 익숙해지지는 않았지만, 여기에 등장하는 차나 쿠키들이 어떤 맛이 날지 찻잎이 자라는 지역에 따라서 맛은 얼마나 차이가 있을지 조금은 관심이 생겼다.

  찻집을 배경으로 하는 사건이 등장하기 때문에 자연스럽게 차에 대해서 접할 수 있었다. 생소한 용어들이 많이 나와서 읽는 속도가 더딜 때도 있었지만 간간히 나오는 상식코너를 읽으면서 많이 나오지는 않지만 이야기의 진행과는 너무 상관없이 나오는 것 같기도 하고 흐름이 끊기는 느낌도 들었지만 새로운 것을 알아가는 것은 좋았다.

  미스테리에 대해서 처음 접해 본 책은 셜록홈즈시리즈였다. 생각지도 못한 반전이나 지나칠 수 있는 사소한 것으로부터 추리하는 과정이 참 대단하고 이번에는 어떤 반전이 있을까 생각하는 재미도 있었다. 추리소설에 대해서 생각하면 떠오르는 단어는 사소한 단서, 엄청난 반전인데, ＜다질링 살인사건＞은 그 동안(몇권 읽지는 않았지만) 읽었던 추리소설과는 패턴이 그 느낌이 많이 다르다. 생소한 분야를 다루고 있는 것은 마찬가지일 수 있는데 받아들일때의 느낌은 많이 달랐다. 찻집이라는 말에서 느끼는 분위기가 차분하고 고요하기 때문인지는 모르겠지만, 늘 박진감 넘치고 조급한 느낌을 받았던 것과는 정반대였다. 처음에는 색다른 분위기가 이상했고, 그 다음에는 조용하고 편안한 느낌을 받았다. 중반이 넘어가도 사건을 적극적으로 풀어나가지 못한다는 느낌을 받았을 때는 답답한 마음도 들었다. 어떤 단어로 설명해야 할 지 모르겠지만 색다른 분위기속에서 이야기는 진행된다.

  주인공인 시어도시아는 사건을 전문적으로 해결하는 탐정이 아니기 때문에 미스테리를 풀어나가는 과정이 조금 답답하게 느껴진 것 같다. 풀어야 할 숙제가 많이 쌓여 있는 상태가 꽤 오랫동안 지속되는데 금방금방 사건이 해결되는 과정만 보다보니 답답한 마음이 들기도 했다. 사건이 해결되는 것은 너무 순식간이라 아쉬웠다.

  찻집을 배경으로 진행되는 이야기는 처음 가보는 곳을 돌아다니는 것처럼 새롭고 흥미로웠다. 모순같지만 사건에만 매달리지 않는게 싫으면서도 좋았다. 사건의 진행이 느린건 답답했지만 찻집의 분위기를 상상하게 되는 것이 좋다고 해야 할까. 아쉬움이 들기도 하지만 미지의 영역이었던 차의 세계를 조금은 엿볼수 있었다.