드라마나 영화에 자주 등장하는 재벌, 백만장자들의 진짜 삶은 어떤 모습일까?

기존의 내가 읽었던 자기계발, 경제경영 서적들의 내용은 부자가 되기 위한 마인드, 자세, 재테크 방법, 그들의 경제 관점 등을 다루었던 책들로 중복된 내용으로 인해 식상하다는 느낌을 갖고 있었다.

그런데 대저택을 관리하며 언제나 무표정한 모습과 예절바른 모습으로 그려지던 고전 소설에 등장하던 집사가 아직도 리치스탄에선 존재했다. 일하는 신흥부자들의 탄생으로 인해 바쁜 그들을 대신 집안을 관리해줄 예전의 모습 그대로의 집사가 아닌 엑셀을 다룰 수 있는 프로페셔널한 전문직업인으로 재탄생한 집사들을 필요로 했고, 또한 그들은 소비가 미덕이며 돈에 구애받지 않고 그들이 원하는 물건을 구입하고도 남을 정도의 경제적 여유를 갖고 있는 사람들. 내가 모르는 부자들의 실생활을 살짝 훔쳐본다는 즐거움과 호기심을 자극하는 주제부터 ‘리치스탄 - 부자들의 나라’는 새롭다는 느낌을 받았다.

그럼 과연 리치스탄에는 누가 살까?

리치스탄의 규정하는 특징 중 하나는 다양성이다. 지금은 누구나, 어디서나 좋은 아이디어만 있으면 큰돈을 벌 수 있다. 그렇기에 리치스탄에는 황금알을 낳은 도자기 마을의 에드 바지넷이 단순한 도자기 사업으로 억만장자가 된 것처럼 일상적인 사업을 가치 있는 투자로 바꾼 평범한 사람들로 가득했다.

과거의 부자들처럼 느릿느릿하게 시간을 소비하던 게으른 부자들은 사라지고 위험과 재창조를 즐기고 시간을 무지막지할 정도로 바쁘게 사용하는 더 젊고 더 많은 일을 하는 일중독증 부자들로 채워지고 있다. 즉 그들은 일이 놀이고 놀이가 일이다.

하지만 리치스탄의 신흥부자들은 짧은 시간에 거대한 부를 창조했듯이 순식간에 부를 잃을 수도 있다. 과거 부자들의 재산이 땅과 같은 유형의 자신이 주류를 이루었다면 그들은 주식, 옵션 등의 무형의 유동자산에 묶여있기 때문에 부의 충격에 취약하므로 인해 ‘몰락의 두려움’이 존재한다.

여기에 가문과 혈통을 중시하는 전통부자와 돈으로 만들어낸 계급사회의 신흥부자 사이에 문화적, 경제적 갈등이 일어나고 있다.

그럼에도 새롭게 등장한 리치스탄의 신흥부자들은 미국을 움직이는 주류가 되었다. 요트, 해변가의 대저택, 개인용 제트기, 명품 자동차... 수많은 부의 상징으로 삶을 누리지만,

“ 난 뭔가를 그냥 주는 게 아닙니다. 나에게 자선이란 없어요. 나는 사회적 이익을 위해 자본을 투자하는 사회투자가일 뿐입니다.” - 본문 223p -

라고 자신을 소개한 필립 버버처럼 경쟁적으로 새로운 기부문화를 만들어가는 선구자가 되고 있으며, 정치에도 적극적으로 자신들의 의견을 필력하며 새로운 정치세력으로 등장하고 있다.

이렇듯 과거에 비해 급격하게 늘어나고 있는 신흥부자들은 막대한 경제적 부를 통해 사회적  지위와 영향력을 넓히며 자신들의 세계를 더욱 공고히 하고 있지만 빈부 격차라는 현실적 불평등이라는 사회문제를 만들어내고 있다는 문제점을 안고 있지만 앞으로도 세계를 상대로 투자를 하는 그들의 부의 축적을 계속 될 것이기에 요즘 세계적 경제 위기 속에서 경제적 불안감에 단돈 백 원도 아껴 써야하는 일반인으로써 동화 같은 세상은 부러움을 느끼게 했다.

하지만 평범한 중산층이었던 그들이 리치스탄의 일원이 되었듯이 평범한 우리에게도 가능성은 열려있기에 그들을 벤치마킹하고 창조적 아이디어를 찾아낼 수 있도록 열린 사고를 갖도록 노력하는 것이 중요하지 않을까 싶다.

부자는 언제나 우리의 관심을 끄는 존재들이다.  심지어 당신이 부자일지라도 여전히 그러하다. 동서고금을 막론하고 "부"는 모두의 관심이자 권력의 원천이며 "돈이면 다냐"의 주제어였다. 부자는 그러한 사람들이다.

대부분 근래의 호황을 통해 부자가 된 사람들이며 그들이 설사 당신과 비슷한, 혹은 지극히 평범한 모습을 하고 있더라도 쉽게 그 보이는 면만을 믿어서는 안된다. 왜냐하면 그들은 리치스탄의 시민들이기 때문이다.책 제목이기도 한 리치스탄(RICHISTAN)은 가상의 지역으로 미국 중심부에 자리한 새로운 국가이며 국민 모두가 백만장자들로 구성되어있다. 벨기에와 덴마크보다 인구가 많으며 전형적인 시민으로 넷스케이프 창업주 짐 클라크, 미용사 출신 억만장자 시델 밀러가 있다. 약간의 행운과 배짱이 있으면 당신 역시 시민이 될 수 있는 나라이다.

부의 양극화가 고착화,가속화되어가는 미국에서 나타나는 신흥부자들은 백만장자 수준의 부자가 아니다. 적어도 1000만달러(약 100억원)이상의 부를 일궜다. 놀라운 속도로 발전하는 중국,인도,러시아,한국 등에서 신흥부자들이 출현하며 1990년대 이후 전세계에서 백만장자의 수가 급속히 늘어나고 있다. 이는 글로벌 트렌드로서 저자는 금융과 하이테크 기술의 발달이 부의 혁명을 가져왔다고 말한다.

21세기들어서도 부는 정체되지 않았다. 책에 의하면 미국의 백만장자 가정은 지난 95년 이후 10년 만에 두 배 이상 늘었다. 더 놀라운 사실은 IT 버블과 2001년 경기침체와 911테러등의 격변기를 겪으며 백만장자 수가 더욱 급증했다는 사실이다. 이는 위기를 기회로 바꾼 사례가 실제로 있음을 반증하는 것이며 그 진폭이 클수록 그 그 효과역시 거대함을 실증하는 것이다. 변화의 기회를 통해 부의 지도 또한 변화된다.  전통적인 형태의 부자와는 달리 전혀다른 라이프스타일과 전혀다른 세계관을 가진 부자들이 리치스탄의 일원이 된 것이다. 

전세계를 휘몰아친 유동성의 홍수 속에서 급속히 증가한 그들은 30~40대들로 금융, 기업사냥꾼, 기술개발자 등 다양한 직업을 갖고 있으며 벤처자금으로 회사를 설립하고 전 세계 시장으로 확장시킨 후 증권시장에 상장해 막대한 금액의 주식을 배당받는다. 또는 회사를 경쟁사에 팔아서 거액을 챙기는 것이다. 기발한 사업 아이템만 있다면 큰 부를 순식간에 거머쥘 수 있다. 그들은 젊고 진취적이며 중산층 가정에서 스스로의 힘으로 부를 거머쥔 자수성가형 부자들이 많다. 또한 이들은 온종일 일에 매달려 사는 워크홀릭이고 다면화된 가치관을 소유한 사람들이다. 과시적 소비형태를 보이는 가하면 또한 한편으로는 성과적 박애주의라는 보다 효율적인 부의 재분배를 위한 실천을 공유하기도 한다.

최근 미국여행을 통해 그 실제 주인공들을 만나볼 기회가 있었다.  가족이 원한다면 하루아침에 이웃집 저택을 사들여 정원으로 바꾸기도 하고 집 지하실에 아이들을 위한 아이스링크를 만들기도 하는 이들을 만나보면서 또한 이들이 호텔방 인터넷 사용료에 그토록 예민해하는 모습을 보면서 여러가지를 느낄 수 있었다. 

평소에 어느정도의 부자가 되었으면하고 소망해본 적이 있는가. 품위있는 부를 누리고자 열망해본 적이 있는 사람은 이 시대의 부가 어떻게 마련되고 어떻게 소비되고 있는 지 리치스탄 여행을 통해 배워보는 것도 나쁘지 않을 것이다.  그들의 사고방식과 생활의 단면을 바라보는 것은 매우 흥미롭고도 유익한 경험이 될 것이다.

리치스탄 - 미국의 중심부에 백만장자들을 국민으로 하는 신생국가.
물론, 이 나라는 실존하지 않는다. 최근들어 급증한 신흥 부자들이 기존의 부자와는 다른 사고 방식으로 새로운 문화를 창출함에 따라 그들만의 독특한 얘기를 전하기 위해 설정된 가상의 나라이다.
부자들로 구성된 국가임에도 그 내부에는 상류층, 중산층, 하층민이 있으며, 저자는 가급적 객관적인 시각으로 그들의 생활에 대해 그려나가고 있다.

책은 크게 네개의 장으로 구성되어 있다. 첫번째 장에선 리치스탄의 탄생 배경에 대해, 두번째 장에선 리치스탄 주민 몇명에 관한 인터뷰를 통해 그들의 성공과 몰락을 보여주며, 세번째 장에선 리치스탄 주민들의 경제, 기부문화, 정치 등에 미치는 영향력에 대해,
마지막 네번째 장에서는 그들의 미래에 대한 대비책에 관해 얘기된다.
첫번째 장에선 그들의 집사에 대한 얘기와 집사 양성소에 대한 얘기도 거론되는데, 읽은 동안은 높은 급여와 부자의 삶을 바로 옆에서 볼 수 있다는 장점들 때문에 한 번 해볼까 라는 생각이 들 정도로 매력적으로 느껴졌다. 그렇지만, 그런 모험을 하기엔 적당하지 않은 환경이라 판단되어 이내 그 생각은 접어버렸다.

여러 부자들의 얘기를 읽으면서, 그들이 어떤부분은 일치하며, 어떤 부분들을 일치하지 않는 부분들을 보게 되었다. 리치스탄내에도 노블레스 오블리제를 제대로 이해하고, 실행하는 사람이 있는 방면, 갑자기 늘어난 부를 주체하지 못해 돈 쓰는 법을 제대로 모르는 부자들이 있다는 점이 가장 큰 차이점이며, 현재 자산의 규모를 떠나서 거의 대부분이 현재 자신이 가진 것보다 두 배는 더 있어야 '부자'라고 생각한다는 점은 거의 동일한 부분이다.

사업을 대출금으로 확장하는 이에겐 '빚은 결국 사업을 망하게 하고 사람을 망쳐버린다.'라는 어구도 다시한번 생각해 보게하는 말인듯 하다. 과도한 빚은 결국 향후 엄청난 부담으로 작용하게 될 것이라는 경고문이다.

그들의 소비성향도 특이하다. 그들이 가장 선호하는 시계브랜드는 프랭크 뮐러라는 생소한 브랜드이다. 일반적으로 명품이라고 생각되는 브랜드들은 이미 대중화되고, 가치가 떨어졌다고 느낀다는 것이다. 그에 비해 프랭크 뮐러는 그렇질 않아 가장 인기있는 브랜드가 되었다는 얘기다.

'디즈니랜드 아빠'라는 단어도 머리에 넣어둘만 하다. 돈으로 사랑을 사려는.. 돈과 사랑을 혼동하는 아빠라는 뜻이다. 어쩌면, 바쁜 일상속의 많은 아빠들이 디즈니랜드 아빠가 되어 가고 있는건 아닌지 모르겠다. 잘못된 경제 관념을 가진 사람에게 상속된 재산은 매우 해로울 수 있다는 얘기도 아이들 교육에 참고할 만한 부분이다. 한 2세 부자의 인터뷰에 보면, 돈이란 항상 거기 있는것, 필요할때 마다 가져다 쓸 수 있는 것으로 생각하는 2세들이 많다는 것이다.
결국 돈을 다 써버렸을때, 돈이 없어졌을 때 어떻게 해야 할지에 대해선 전혀 모르고 있다는게 가장 큰 문제점이 되는 것이다.
그들의 자녀 교육부분에선 나는 현재 부자도 아니며 아이에게 상속해 줄것이 많지 않음에도 불구하고, 그들 부자들에 비해 아이의 경제관념을 더 약하게 키우지 않았나 하는 자책도 하게 되었다.

좋은 부자,나쁜 부자,신흥부자, 전통부자 등 여러가지 부자들의 별천지에서 펼쳐지는 얘기들을 읽으며, 워낙 먼나라 얘기라 실감하진 못했지만 돈이라는 것의 의미에 대해 다시 한번 생각해 볼 수 있는 기회가 되었던것 같다.
한때는 중산층이었던 이들이 남다른 노력을 통해 현재의 위치에 있게 되었음을 알게 되었고, 리치스탄의 국민이 되진 못하더라도 그들의 장점들은 취해 나와 내 아이들의 귀감으로 삼아야할 것이라는 생각이 들었다.

인상깊은 구절

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• 셈코 스토리 - 리카르도 세믈러 지음 |최동석 옮김