가랑눈을 흩뿌려 놓은 듯 벗꽃이 활짝 핀 4월 어느 토요일 아침, 인적이 드문 어느 주택가 언던 위에서 한 남자가 스스로 죽을 궁리를 하며 차 안에 앉아 있다. 그의 이름은 "다테 히데요시"로 서른여덟살이나 먹도록 아직 집도 절도 없는 혼자 신세이다. 그나마 전과자인 자신을 받아 주었던 고마운 존재인 회사 사장마저 홧김에 폭행하고 회사차를 끌고 그대로 도망쳐 버린 참이다. 수중에 남은 돈은 236엔뿐이고, 대부업체에서 빌어 쓴 도박 빚 독촉에도 시달리고 있다. 어린 시절 술주정뱅이에 걸핏하면 손찌검을 해대는 의붓아버지를 구탁 하고 집을 뛰쳐나온 뒤부터 도시 밑바닥에서 말 그대로 빡빡 기어 온 그는 38년이나 살아 왔는데 고작 236엔 밖에 남지 않은 보잘 것 없는 자신의 인생을 되돌아 보며 자살을 고민하고 있는 것이다. 그런데, 그가 자살을 결심하고 어떤 방법으로 죽을까 이리저리 궁리하고 있는 첫 장면부터가 심각함과는 거리가 멀고 경쾌하고 유머러스하게 진행된다. 이 소설의 전체적인 분위기를 어떠할 것인지는 소설의 도입부분만 보아도 확실히 감을 잡을 수 있다.

아무래도 아직 죽기는 싫은 그의 앞에 여섯 살짜리 철부지 소년이 나타난다. 한 눈에 보아도 부잣집 아이티가 나는 소년을 유괴하여 돈을 뜯어내자는 생각이 순간적으로 번뜩하여, 그는 죽기를 단념하고 이것이 자기에게 주어진 마지막 기회라 생각하며 인생을 건 도박을 결심한다. 그런데, "덴스케"라는 이름의 소년은 맹랑하게도 스스로 가출을 했다고 털어 놓는다. 다음주에 입학하는 사립초등학교 대신 동네 친구들이랑 같은 학교에 가고 싶고, 학원이랑 가라테 도장에 가는 대신 친구들이랑 더 놀고 싶은데, 아빠는 자신이 하는 말은 하나도 안 들어 주기 때문에 집을 나왔다는 것이다. 히데요시는 이 철부지를 속여 안심하게 만들고는 곧 덴스케의 집에 협박전화를 한다. 그리고, 교도소에서 주워들은 유괴수법을 떠 올리며 자기 딴에는 치밀하게 유괴 협박을 시작한다. 그런데, 평범한 부잣집 아들인 줄 알았던 덴스케가 유명한 야쿠자 두목의 아들이었다.

인생의 막장에 몰렸지만 여전히 덜 떨어진 듯한 유괴범과 집을 떠난 모험에 마냥 즐겁기만 한 철부지 소년은 서로를 인연의 끈으로 묶은 채 3일간의 한 바탕 좌충우돌 대소동을 벌인다. 하지만, 이 둘을 둘러싼 세계는 결코 순진하거나 어수룩한 세계가 아니다. 감히 두목의 아들을 유괴한 겁 모르는 애송이를 단번에 박살내기 위해 조직원들이 총출동하여 히데요시를 추적하고 게다가 실제로 덴스케의 납치를 계획하고 있었던 홍콩 마피아까지 사건의 냄새를 맡고 달려든다. 뒤 늦게 덴스케의 정체를 알게 된 히데요시는 유괴를 그만두고 덴스케를 풀어 주고 싶지만 이 것도 쉽지가 않다. 말 그대로 진퇴양난의 처지에 몰린 것이다.

첫 자살 장면에서 충분히 느꼈듯이 유괴이후 돈을 받아 내기 위한 과정이나 야쿠자 조직의 추적, 중국 마피아의 개입 등 하나의 작은 소동이 얽히고 얽혀 큰 사건으로 변해가는 과정이 약간의 비약은 있었지만 큰 무리없이 자연스럽게 진행되기 때문에 시종 흥미롭게 읽을 수 있다. 그리고 소설에 등장하는 비록 변변치 못하지만 인간적인 여러 인물들을 바라보는 작가의 차갑지 않은 시선과 가족애에 대한 믿음도 나쁘지 않았다. 히데요시에게 있어 덴스케와 함께 한 3일간의 시간은 처음에는 현재의 자포자기 상태에서 벗어나기 위한 마지막 도박이었지만, 결국은 그의 보잘 것 없고 갈 때까지 가 버린 막장 인생을 되 돌일 수 있는 마지막 기회가 아니었을까?

.. 인간에게 있어 최악의 상황이란 어떤 것일까? 자신을 지지해줄 가족도, 생계를 이어갈 수단도, 인생에 대한 믿음도 없는 상황이면 최악이라고 할 수 있을까? ＜유괴랩소디＞는 그런 최악에 가까운 상황에 처한 주인공 다테 히데요시의 이야기이다. 몇 번이나 교도소를 들락거린 전과자이면서 그런 자신을 거둬서 돌봐주던 회사 사장을 때리고 회사차까지 훔친데다 갖고 있는 돈은 모두 도박으로 날리다니, 도대체 생각이 있는 사람인가 싶기도 하다. 정말 한심하기 그지없는데 사실 또 어떻게 생각해보면 나름대로 사회의 구성원이라고 자부하면서 매일 일하는 평범한 사람도 자칫 잘못하면 다테 히데요시와 비슷한 상황에 처하는 건 드물지 않은 이야기같기도 해서 현실감이 드는 이야기이다. 

.. 결국 이런저런 상황으로 절망에 빠진 그는 자살을 결심하는데, 그 과정이 뭐라고 해야 할까.. 삶을 포기해야하는데 포기 못하는 미련이랄지가 그대로 드러나서 웃을 상황이 아니라고 생각하면서도 참 우습다. 그런데, 오라는 곳도 없고 갈 곳도 없는데다 경찰에 쫓기고 있다고 생각하고 여러가지 자살법을 연구하던 이데요시가 미적거리다 마지막 선택을 하려는 순간에 나타난 부잣집 아들 덴스케로 인해 목표가 생긴다. 궁지에 몰리다 못해 덴스케를 유괴하여 돈을 받겠다는 생각을 하게 된 것이다. 그는 교도소에서 만났던 감방동기에게 주워들은 유괴방법에 대해 떠올리며 나름대로 여러가지 방법을 동원하는데, 재수없는 다테 히데요시. 그가 유괴한 아이는 근방에선 누구나 아는 야쿠자 두목의 아들이었던 것이다. 참으로 엎친데 덮친격이라고 할 수 있겠다.

.. 유괴는 참으로 심각한 범죄이고 더군다나 아동을 대상으로 한 유괴는 용서의 여지가 없는 큰 죄이다. 그럼에도 이 ＜유괴랩소디＞를 보면서 웃을 수 있는 것은 이것이 소설이라는 것을 알고 보기 때문일 것이다. 이 책의 저자인 오기와라 히로시는 그동안 여러편의 소설을 통해 현실감 있으면서도 어느 한구석엔 따뜻한 인간미를 간직한 캐릭터들을 등장시켜 독자들로 하여금 사회에 대한 희망의 끈을 놓치지 않도록 하는 글을 써왔다고 생각한다. 심지어 주인공인 다테 히데요시조차 유괴범이긴 하지만, 외롭게 자라던 덴스케에겐 즐거운 여행기억을 안겨주고 있다. 참으로 죄는 미워하되 사람은 미워하지 말라는 말이 맞는 경우인 것 같아 재미있게 읽은 책이다.

  오기와라 히로시의 책은 이번이 처음이다. 유쾌하면서도 인간적인 면모가 드러나는 책으로 위태하면서도 더이상 위태할 수 없는 짜릿함마저 드는 책 유괴 랩소디다.

  집도 절도 없는, 서른 여덟의 다테 히데요시. 손에 가진 건 236엔과 도박빚 320만 엔. 전과기록. 막다른 골목에 들어선 듯 히데요시는 자살을 결심하지만 굴러온 복덩이 여섯살 덴스카를 만나면서 유괴를 꿈꾼다. 유괴 법칙을 하나씩 생각해 내면서 이보다 더 좋을 수 없다는 휘파람을 불면서 덴스카와 유괴 여행이 시작된다. 가출 했다는 덴스카는 야쿠자 두목의 외아들. 덴스카의 휴대폰으로 전화를 하는 히데요시는 2천만엔을 요구하는데 덴스카의 엄마는 당장 줄 수 있다고 말한다. 다시 5천만 엔. 3일동안 덴스카와 다니면서 인연의 끈은 다져지고 덴스카의 아버지가 야쿠자의 두목이라는 걸 알게 되면서 이제는 유괴된 덴스카를 돌려주려고 하지만 그또한 너무 힘들다. 거기다 경찰의 아들까지 합세를 하게 되는데... 마냥 즐거워하는 아이들과는 반대로 앞으로 전개될 행동을 예상한다. 처음엔 덴스케가 화를 내고 아빠도 화를 내고...그리고는 피가 쏴~. 이 대목에서 넘 웃었더니 옆에 있던 아이가 실없단다. 야쿠자의 손에서 흘리게 될 피를 생각하면서 그 끝을 생생하게 말하는 히데요시의 코믹함이 웃긴다.

  자살을 기도하고 죽으려고만 했던 히데요시는 덴스카를 만나면서 3일 동안 정작 자신은 죽을 생각이 없었다는 걸 알게 된다. 결혼을 해서 아이가 있다면 덴스카 나이쯤의 아들을 두었을 히데요시와 일과 회사 동생들만을 우선으로 두었던 야쿠자 두목 시노미야의 감정 변화가 느껴진다. 가족의 소중함을 서서히 느끼면서 변해가는 아버지의 모습까지 볼 수 있는 책이다.

  대박을 꿈꾸던 한 남자의 웃지못할 이야기는 읽는내내 야쿠자를 생각하면서 결말이 궁금해진다. 그리고 해피앤딩으로 마무리 된다. 교도소에 가게 된 남자를 보면서 해피앤딩이라고 하면 그럴까? 야쿠자의 손에 무섭게 죽어가는 것 보다는 낫지 않을까하는 생각에 그렇게 단정짓고 싶다. 처음엔 최악이었다가 운수대통에 대박이었다가 다시 무시무시한 야쿠자를 생각하며 최악의 순간에 차량 절도죄로 교도소에 가는 주인공을 생각하면 영화의 필름을 돌리는 듯하다.

    야쿠자의 아내다운 엄마와 야쿠자의 아들다운 덴스카의 돋보이는 캐릭터가 소심하고 약해보이는 히데요시와 대조적인 모습으로 비춰져 이 책을 읽는 재미를 더 돋구는 것 같다. 그래서 사람냄새나는 모습을 부각시키려 한게 아닐까.

복잡한 머리를 쉬고 싶을 때, 삶이 힘들게 느껴질 때, 몸과 마음이 지쳐 있을 때라면 오기와라 히로시의 책을 강추한다. ＜유괴 랩소디＞ 역시 기대를 배반하지 않은 소설이다. 한 가지 흠이라면 여유 시간이 많아야 한다는 것. 한번 책을 읽기 시작하면 도저히 빠져 나올 수가 없다. 그도 그럴 것이 고작 3일간의 이야기임에도 불구하고(?), 아니 3일밖에 안 되는 시간 동안 일어나는 일이기 때문에 쉴 새 없이 등장인물들을 따라다녀야만 한다. 해학이 담겨 있는 작가의 작품들은 읽는 동안 즐거움과 따스함이 오고가는 푸근함을 내내 느낄 수 있어 더욱 좋았다.

좀도둑 전과가 있는 히데요시는 도박으로 인한 빚을 갚을 길 없어 자살 방법을 이것저것 도모하던 중 여섯 살짜리 꼬마 덴스케를 만나게 된다. 가출을 했으니 함께 여행을 가달라는 덴스케. 어마어마한 부잣집 도련님이 품안에 굴러 들어왔으니 횡재를 맞은 것이나 다름없다고 생각한 히데요시는 인생을 건 유괴를 결심한다. 그러나 이 꼬마는 야쿠자 두목의 아들이었으니 히데요시의 앞날은 바람 앞의 등불인데, 범죄자라고는 해도 알고 보면 여리고 어리버리하기 짝이 없는 이 남자, 어쩌면 좋을까? 순진무구하지만 영리한 덴스케와의 짧은 여행길에서 히데요시는 인생의 희망을 얻는다.

분명 유괴를 하고 몸값을 요구했으니 부모의 입장에서는 피가 마르는 최악의 범죄인데도 히데요시와 덴스케의 행로를 아는 독자의 입장에서는 이 절박한 상황을 응원하게 된다. 두 사람이 함께 하는 웃기지만 마냥 웃을 수만은 없는 여행길은 일본 전국시대의 유명한 무장인 다테 마사무네의 ‘다테’라는 성과 도요토미 히데요시의 ‘히데요시’라는 이름을 가졌으나 정반대의 어수룩함으로 무장한 유괴범에게 다가온 새 출발의 열쇠이다. 아이와 어른의 교류와 그 과정에서 생겨나는 감화라는 식상한 주제일지는 몰라도 각박한 세상을 부대끼며 살아가는 다양한 인간 군상에 대한 작가의 이야기에서 잔잔한 감동의 파문을 느끼게 되는 것은 나 자신 또한 진부한 인간이어서인지도 모르겠다. 진부하면 어떻고 통속적이면 어떻겠는가. 오기와라 히로시의 작품은 내일을 향한 빛을 전해주기에, 읽고 난 후엔 마음의 시름을 잊는 치유 효과가 있다.

다테 히데요시는 어느 쓸쓸한 공원에 차를 세워 놓고 심각하게 고민하고 있었다. 이제 죽을 수 밖에 없다. 목을 매달 로프는 가지고 왔다. 하지만 목을 매달면 벗꽃나무의 가지가 부러질 것 같기 때문에 이 방법은 관두자, 투신자살은 거리를 잘 맞추어서 뛰어내리지 않으면 도중에 벽에 부딪혀 버리므로 이것도 포기, 그렇다, 배기가스를 차 안으로 들어오게 해서... 등등 여러가지 아이디어를 내고 있다.

히데요시가 죽으려 하고 있는데는 이유가 있다. 전과 3범에 오갈데 없던 그를 받아들여 준 데다가, 경마라든가 경정등에 돈을 털어 넣는 그에게 급료를 가불해 주거나 여러가지로 편의를 봐 주었던 지금의 사장을 때리고, 게다가 차까지 훔쳐서 도망쳐 버렸다. 사채업자로부터 빌린 돈도 이제는 이미 되갚을 수 없는 액수가 되어 있다. 갈 곳을 잃어 버렸다. 죽을 수 밖에 없는 것이다.

죽어야 한다고 생각하면서도 좀처럼 결단을 내리지 못하고 이러쿵 저러쿵 이유를 붙여서 죽지 못하고 있는 그의 앞에, 한 아이가 나타났다. 한눈에도 무거워 보이는 가방을 짊어진 초등학교 1학년정도의 아이다. 사정을 듣고보니 아무래도 부잣집 아들인 듯 한데, 뜻밖에도 아이는 현재 가출을 한 상태라고 한다.

히데요시는 이것을 천재일우의 기회로 생각하고 덴스케를 유괴하기로 한다. 인생 대역전을 노리고 야심차게 저지른 범행. 그런데 운나쁘게도 덴스케는 야쿠자 보스의 아들이었다. 거꾸로 목숨을 위협받는 입장이 된 히데요시. 게다가 엎친데 덮친격으로 야쿠자 뿐만 아니라 차이니즈 마피아와 경찰들에게도 쫓기는 처지에 놓여 버린다. 과연 히데요시는 추격자들을 뿌리치고 몸값을 차지할 수가 있을까... 라는 이야기입니다.

오기와라 히로시의 소설은 지금까지 번역되어 나온 것은 모두 읽었습니다. 그러고보니 모든 작품이 공통점을 가지고 있네요. 웃음이 있고, 눈물이 있고, 인생의 씁쓸한 맛을 보여주지만 희망도 공존한다는 점. 항상 비슷한 패턴을 보이고 있어서 혹시 매너리즘에 빠진건 아닐까 하는 생각이 들때도 있지만, 재미있는 것만은 분명합니다. 그것이 오기와라 히로시 소설의 스타일이라고 할 수 있을것 같습니다. 이 책 유괴 랩소디도 그 스타일에서 크게 벗어나지 않아서 실컷 웃다보면 마음 따뜻해지는 결말이 기다리고 있습니다.

어린이 유괴라고 하는 흉악한 범죄를 그리고 있지만 그 그리는 방법에 있어서는 흉악함과는 거리가 멉니다. 물론, 히데요시로서는 진심으로 몸값을 노린 유괴를 획책하고 있는 것이고, 덴스케의 가족은 아이를 구하기 위해 전전긍긍하지만, 그래도 유괴로 인한 긴장감은 전혀 없습니다. 긴장감은 커녕 시종일관 얼빠진 듯한 등장인물들의 개그 퍼레이드에 웃기 바쁩니다. 웃음뒤에 오는 감동. 역시 평소의 오기와라 히로시의 작품이라는 느낌입니다.

다테 히데요시는 비록 전과자이기는 하나, 흉악한 범죄자의 이미지와는 정반대라고도 할 수있는 어설픈 인물로, 그동안 살아온 인생도 실격 수준이지만, 유괴범으로서도 실격입니다. 무섭지도 않은데다가 으름장도 제대로 먹히지 않고, 오히려 어린 덴스케에게 좌지우지되는 느낌으로, 도무지 범죄를 저지르고 있다는 실감이 들지 않습니다. 마치 덴스케와 함께 여행을 떠나면서, 하는김에 겸사겸사 유괴도 하고 있다는 듯한 분위기입니다.

덴스케의 캐릭터가 마음에 듭니다. 오기와라 히로시는, 남자아이든 여자아이든, 매력 흘러넘치는 아이를 창조해 내는데 굉장히 능숙한 작가라는 생각을 전부터 해왔는데 유괴 랩소디에서도 덴스케라는 아이는 단연 눈에 띄는 존재입니다. 긴장감 없고, 아무때나 잠이 들고, 한자나 영어는 모르면서 스페인어는 알고 있고, 세상물정 모르는 철부지. 뻔한 거짓말에도 속아넘어가 다른 사람을 의심하는 경우가 없습니다. 천진난만을 넘어서, 어쩌면 조금 바보 같을지도...

가끔, 부잣집 외동아들(라고 하기는 좀 뭐하지만...)로 태어난 외로움 같은 것을 발산해서 조금은 분위기를 차분하게 만들어버리는가 하면, 어느새 다시 엉뚱한 짓. 그러면서도 핀치에 몰린 장면에서는 어떻게든 무사히 위기탈출을 해버립니다. 어쨌든, 어느 장면에 나와도 질리지 않는, 미워할 수 없는 캐릭터입니다. 유괴된 덴스케의 순진무구한 동심은 적당한 타이밍을 보아 덴스케를 살해하려 하고 있던 히데요시의 마음을 변화시키고, 둘 사이에는 우정이라 해도 좋을 감정이 싹트기 시작합니다.

나름대로 유괴를 소재로 한 소설을 꽤 읽어보았다고 생각하지만, 야쿠자에게 쫓기는 유괴범 이야기는 처음 읽는 것 같습니다. 일단 잡히면 처절하게 복수를 당하게 된다는 점에서, 쫓기는 입장에서는 한층 더 위기에 몰린 상황이라고 할 수 있을 것 같습니다. 그러나 언제나 경찰에 쫓기던 그들이, 입장이 역전되어 벌이는 추적극은 여기저기에서 우스꽝스러운 장면들을 연출합니다. 우왕좌왕하다 번번히 당해 버리고 마는 덴스케의 아버지와 조직원들을 보고 있으면 그 어처구니없는 모습에 자신도 모르게 실소가 세어나오고 맙니다.

다정하고 따뜻한 시선이 느껴지는 작품입니다. 시선을 달리해 보면, 인생이란 그렇게 나쁜 일만 있는 것은 아니다. 훈훈한 마음으로 기분 좋게 책을 덮을 수가 있었습니다.

약간은 억지스럽고, 약간은 황당하기까지한 스토리전개를 보이지만, 이 소설 너무너무 재밌게 읽었다. 자살을 결심하고도, 갖은 변명과 억지로 현실을 회피하려드는 비겁하고도 찌질한 주인공이 며칠만에 엄청난 사건에 휘말리면서 이 소설을 진행되었다. 소설을 읽으면서 점점 빠져들어서는 처음에 너무너무 싫었던 주인공 녀석이 제발 이 '납치극'을 무사히(?) 마무리하길 얼마나 간절히 바랬는지 모른다. 정말 지지리 복도 없고, 운도없는 이 녀석이 야큐자 조장의 아들녀석와 온갖 헤프닝을 벌이면서 알게모르게 마음을 나누고, 정을 쌓는 모습도 보기 좋았고, 그 야쿠자 아들녀석의 단순하면서도 상대를 깊이 신뢰하는 모습은 인상적이었다.

  메인 스토리는 아니지만, 야쿠자 조장의 와이프를 여전히 사랑하는 야쿠자 2인자의 시점도 흥미로웠다. 조장에 대한 충직한 의리와 유괴된 '덴스케'에대한 애정과 덴스케의 엄마에게 갖는 호감이 야쿠자에대한 부정적인 선입견(드럼통에다 사람을 넣어서 바다에 던지는 무지막지한 일도 예사로 하고, 총기와 마약까지 거래를 하는....)을 무너지게 했고, 결국 이 소설에서는 결코 '절대 악인'이란 존재하지 않는 구조가 되었다. 새삼 작가분의 따뜻한 시선을 모든 인물들이 온전히 받는 것 같았고, 덕분에 이 소설은 참 따뜻하고도 유쾌한 작품이 되었다.

  잊을만하면 '폭소'를 터뜨리게 하는 유머러스한 부분이 독자에게 상당한 즐거움으로 다가오는 소설이라 생각된다. 머리가 복잡하거나, 기분이 썩 유쾌하지 않을때 읽으면 아주 그만일듯 하니, 오기와라 히로시님의 작품이 생소한 분들이라도 꼭 챙겨 읽었으면 하는 바램이다.

특이한 제목 ＜오로로콩 밭에서 붙잡아서＞의 작가 오기와라 히로시의 유쾌한 작품 ＜유괴랩소디＞. 어떻게 유괴라는 단어와 랩소디라는 단어가 한데 묶일 수 있을까 생각할 수도 있겠지만, 히데요시와 덴스케가 풀어가는 이야기는 즐겁다. 주머니에 단돈 236엔만 남아있어 담배 한 갑도 사지 못하는 소심한 남자 덴스케는 집도 절도 없으며, 전과기록이 있는 자신을 받아준 대장을 배신하고 금고를 털어 나왔기 때문에 그곳으로는 다시 돌아갈 수 도 없는 상황이다. 남는 것은 죽는 일 뿐이라 생각하여 자살을 결심하고 행하려 하지만, 그럴수록 살고자 하는 마음은 더 강하다. 본인은 잘 못 죽을까봐 걱정이라지만, 자리를 가려가며 찾는 히데요시의 모습은 우습기만 하다. 그러던 중 공부가 지겨워 가출한 부잣집 아들 덴스케를 유괴하게 되는데, 알고 보니 그는 야쿠자 두목의 아들이다. 아차 하는 순간 이미 이야기는 시작 되었다.

덴스케는 히데요시를 여행의 동반자로 생각하며 즐거워하고, 그럴수록 히데요시는 덴스케를 없애기가 힘들다. 두 사람은 어느덧 친구로서의 여행을 즐기게 된다. 덴스케의 아버지 시노미야는 조직을 일순위로 생각하는 사람이었지만, 덴스케의 가출사건을 계기로 가족을 생각하는 아버지로서의 모습을 갖추어 간다. 시노미야가 자신의 아들을 죽여 덴스케로 복수하려던 마피아 왕종화는 이를 보며 시노미야를 용서하면서 소설은 따뜻하게 막을 내린다.

삶에 대한 깨달음과 용서로 마무리하며 ‘살아만 있으면 좋은 일도 있다. 나쁜 일만 있는 것은 아니다.’ 라는 메시지를 던져준다. 그러고 보니 주황색 상큼한 표지에 흐드려지는 벚꽃은 읽는 사람으로 하여금 희망적인 마음을 갖게 하는 것 같다. 지금 나에게 닥친 일이 너무 힘들고 견디기 힘들지만 앞으로의 삶이 남아 있는 한 가만히 앉아 있을 수만은 없는 일. 삶을 좀 더 여유롭게 생각하고 즐길 수 있도록 노력하는 것이 중요할 것이다.