기마민족 중국인들은 상사가 화를 내거나 상대방이 질책할 때 곧바로 응대하는 일이 절대로 없다. 불에 기름을 붓는 효과밖에 없어, 상대방의 분노를 더욱 부추기기 때문에 손해를 본다고 생각한다. 시치미를 잘 떼는 넉살좋은 중국인이다.

중국 국기는 오성홍기(五星紅旗)다. 체제와 이념을 초월하여 중국인의 빨간색에 대한 애정은 남다르다. 빨간 바탕에 노란색 큰별 하나와 작은별 네개로 되어 있다. 큰별을 나타내는 공산당을 중심으로 농민.근로자.소상인. 지식인 네 계급이 뭉쳐 중국이 건설되었음을 의미한다.

중국인들 사이에 역사적인 인물들을 경극에서는 삼국지의 등장인물, 조조는 쥐머리로 과장하여 사악함과 악당의 상징인 흰색으로, 관우는 붉은색으로 충성심을, 장비는 검은색으로 용맹스러움으로 나타낸다.

중국인들은 빨간색과 흰색을 섞어서 사용하는 일이 없다. 특히 중국인에게 축하할 때 흰 백합과 국화꽃을 선물하는 것은 실례이므로 주의해야한다. 물론 장례식의 경우에는 예외다.

중국인은 경사스러울 때나 뇌물을 보낼때도 빨간 봉투에 넣어 보낸다. 뇌물도 흉사라기보다는 경사로 보고 있다.

중국인들의 정신적인 지주, 모택동은 사람들이 살아가는 삶 속에서 정상과 비정상이 어떤 것인지를 깨우쳐 주며, 그들을 자신의 사상적 근거지에 자발적으로 들어오는 데에 많은 힘을 쏟았다. 그 대표적인 예가 부패와 오직(汚職)으로 농민의 꿈을 사로잡은 모택동의 공산당군과 장제스의 국민당군과의 홍군 신화시대에서 찾아볼 수 있다.)

중국인을 이해하는 세가지 키워드는 기마민족(대륙민족), 난세.빈곤, 사회주의.인치주의(人治主義)에서 중국인을 움직이는 기본원리를 이해할 수 있다. 

기마민족은 늘 말을 타고 이동하며 사냥감을 찾는다. 이동하여 만나는 것은 새로운 노획물이며, 늘 새로운 손님이다. 이동하기 때문에 오늘의 손님이 또다시 내일의 손님이 되는 경우는 거의 없다. 모두가 처음이자 마지막이다. 그렇기 때문에 지금 손님에게 물건을 팔지 않으면 안 된다. 그렇게 하지 않으면 당장 자신이 굶어 죽게 된다. 그래서 기마민족은 눈앞에 나타난 사냥감을 절대 놓치는 법이 없다.

중국인들은 매일 어떻게 먹고 살아가는가가 문제이며, 그 때문에 요모조모 지혜와 힘을 짜내지 않을 수 없다. 경우에 따라서는 사람들이 국가의 재산을 빼돌리지 않으면 안 되고, 먹고 살기 위한 핑계로 뇌물도 서슴없이 받는다.

오로지 법률에 전부이자 법에 의거해서만 움직이는 ’법치주의’ 일본과는 상당히 다르다. 사람이 지배하는 ’ 인치주의(人治主義)’ 중심으로 정치와 경제의 수레바퀴가 돌아간다.

중국인은 ’사회주의와 자본주의는 원만하게 공존 할 수 있다. 그러나 정치독재와 경제개방은 모순되지 않는다.’ 고 생각한다.

중국인은 인새을 새옹지마(塞翁之馬)와 같은 것을 생각한다. 즉  ’화복(禍福)은 꼬인 새끼와 같다.’ 인생살이가 화(禍)와 복(福)이 엇갈려 꼬인 새끼처럼 함깨 한다는 의미다. 실제로 인간의 행복과 불행은 전혀 알 수 없는 것이다.

가난과 부자는 기껏해야 3대까지만 간다는 의미의 ’우부불과삼대(遇富不過三代)’ 라는 속담처럼 세상사는 늘 끊임없이 변하기 때문에 ’ 유시상사무(有時常思無)라는 속담을 자식들에게 가르친다.

한나라 황제가 식사할 때 무려 3천 명의 손님(食客三千시코산첸)을 부른데서 알 수 있듯이 중국인들은 둥근 탁자에서 둥근 접시로 식사를 한다. 많은 사람들과 함께 즐겁게 먹기위해 칭커(請客)를 하면 인맥의 고리가 이어지고 넓어져 모두가 친구가 된다. 반대로 일본인들은 네모 반듯하게,딱딱하게 긴장하고 착실한 의미의 ’시카구시맨(四角四面)에서 먹는다.

중국인에게 체면은 목숨과 맞먹는다. 체면이 깍이면 적을 죽인다. 목적을 이루기위해서 타인을 결코 신용하지 않는다, 면종복배(面從腹背): 겉으로는 따르지만 속으로는 반발한다.계략, 술책, 뭐든지 꾸미고 다 동원한다.’ 즌즈바오초우, 시니엔부완(君子報仇 十年不晩): 군자는 복수하는데 10년을 건다. 알지 못하는 세상에서 믿을 수 있는 건 자신의 힘뿐이다. 기마민족의 잔인한 방법은 아직도 중국에게 계승되고 있다.

중국인은 일단 친구가 되면 친형제 이사의 신뢰감을 갖는다. 그러나 친구가 되기까지는 서로 알게 된 후에도 수 년은 더 걸린다.(구슬과 아기의 소중함 비교에서 찾을 수 있다. P136)

중국과의 장사는 극단적으로 말하자면, 가격 외는 다른 것은 필요없다. 가격이 우선이며, 가격만 내려가면 좋은 것이다. 물건을 살 때 세 가게의 가격을 반드시 비교한 뒤에 산다는 ’화비삼가(貨比三家)의 원칙을 지키는 중국인이다.

’돈벌이는 잘 알 수 없는 남의 손에 넘기지 않는다(복수물류외인용(腹水不流外人用)말을 흔히 쓴다. 조금이라도 자기와 인연이 있는, 될 수 있으면 친구에게 이득을 준다는 생각이 철두철미하다. 중국에서의 대인관계의 파급방향은 ’아는 사이--＞친구--＞ 연줄--＞ 신뢰감’ 순서로 그 밀도가 점점 짙어진다.

일본인은 술자리에서 무례한 얘기를 하기도 하는데, 중국에서는 이런 일은 좀처럼 없다. 술자리 마련부터 시작되는 일본식 비즈니스가 중국에게 효력을 발휘하는지에 대해서 말하자면, 대답은 ’노’ 다. 거듭 말하지만 중국인과의 진짜 업무는 술자리 이후로 미루지 않으면 안된다.

일본인은 상대방과 단 둘이 앉아서 접대를 해 가며 서둘러 거래에 대한 이야기를 꺼내는 경우가 있다. 그러나 중국인은 이런 식의 상담에 매우 서툴고, 또한 싫어한다. 중국에서는 식사는 식사. 접대는 접대, 비즈니스는 비즈니스로 명확하게 구분하여 생각하기 때문이다.

중국인은 사람과의 관계에서 첫 대면을 매우 중시한다. 예로부터 중국인은 관상술을 지나치게 믿어, 마음속으로 얼굴을 유심히 꿰뚫어 보면서 사람을 구별하여 사귀는 처세술을 익혀 왔다.
 한 마디로 중국인 모두 역학의 도사이며 관상쟁이다.

특히 비즈니스에 능한 사업가는 상대방이 앉자마자 제갈공명처럼 무엇이든 다 이루어 내는 청룡상,유비처럼 어질지만 우유부단한 성격의 염소상, 관운장처럼 충직하고  용감무쌍한 호랑이상, 장비처럼 성격이 불같아서 저돌적을 덤벼드는 멧돼지상,조조처럼 교언영색하나 지략과 지모가 뛰어난 여우상, 여포처럼 남을 공격하고 관계하는 사람마다 해악을 끼치는 살쾡이상,손권처럼 미련해 보이나 지혜롭고 사람 좋은 코끼리상 등등을 한순간에 다 알아낸다. 설사 비즈니스에 능한 사람은 아닐지라도 웬만한 중국인은 이 사람은 사귈 만한 인물인지, 얼굴상이 좋은지 어떤지를 그 사람의 눈,입,코를 슬금슬금 훔쳐보는 것만으로 금방 알 수 있다.

중국인은 매화꽃을 유난히 좋아한다. 매화꽃은 추운 계절에 흰눈을 배경으로 연분홍 꽃을 피운다. 지독하게 추운 겨울이 지나고, 이윽고 봄이 왔음을 알리는 가련한 모습이 중국인에게 꼭 어울린다. 밝고 담백한 일본인에 비해 중국인은 어둡고 칙칙하다. 모든 일에 참고 참으며 또 참고 견디는 것이 중국 민족이다. 바닥 끝까지 더 내려갈 곳이 없을 때까지 내려간다. 끝없이 내려가며 견딘다. 보는 이가 안쓰러울 정도로, 그리하여 지칠 때까지,참는 대회라도 하듯 상대가 미치도록 참는다. 그러면 언젠가는 모든 것이 자기 마음대로 되는 절정의 시기가 찾아온다고 생각한다.

중국에는 ’도장(圖章) 여행’ 이라는 말이 있다. 사업을 하기 위해 허가와 인가를 받을 때는 꼭 도장이 필요하다. 도장은 인가 부서를 따라 길고 긴 여행을 떠난다. 각 부서를 돌고돌아 3개월이나 1년이 걸리는 장기 여행인 경우도 있다. 이 도장여행이 엄격하다는데 주목해야한다. 중국5천년 역사에서 형식주의의 역사임을 반증한다.

중국의 14억 인구가 동시에 오줌을 누면 타이완이 바다속에  잠긴다는 말이 있다.  반면 중국은 사람이 힘을 발휘하는 연줄주의다. 약간의 궁리를 하고 강력한 연줄만 있으면 원칙의 벽도 무난히 돌파 할 수 있다. 그러나 연줄에는 윤활유가 필요하다.돈,물품, 접대, 누군가 움직여 줄 것을 부탁하고 싶으면 이 중에서 무엇인가를 아낌없이 사용하는 것이 효과적이라고 중국인은 생각한다.

중국 여성을 함부로 칭찬하지 마라. ’ 이 사람은 내 아이렌(愛人)입니다." 라고 중국인에게 소개받으면 그 사람을 애인이라고 생각해서는 안 된다. 여기서 ’아이렌’은 부인이라는 의미이기 때문이다. " 이 사람은 내 라오프(老婆)입니다." 라고 중국인이 소개하면 그 사람을 할머니 또는 어머니라고 생각해서는 안 된다.  ’라오프’는 부인이라는 의미다. 중국에서 아내를 표현하는 말은 아리렌,라오프,지아네이 등이 있다.

일본은 함부로 여성을 칭찬한다. 중국인은 이런 일본인를 ’호색한(好色漢)’ 이라거나 ’ 다른 속셈이 있다’ 고 생각한다. 중국에는 ’ 콰지즈부루콰하이즈(誇妻子不知誇孩子)’ 라는 속담이 있다. 부인을 칭찬하기 보다는 아이를 칭찬하라는 뜻이다. 남편이 있는 여성을 칭찬하는 것은 그 여성을 어떻게 해 볼 음험한 속셈이 있다고 간주하게 된다. 그러므로 칭찬하려면 아이에게 하는 것이 좋다.

중국인은 자기 자신을 훌륭하다고 생각해서 거만 떠는 자를 매우 싫어한다. 이 거만 떠는 모습을 가리켜 ’ 자고자대(自高自大)’ 라 한다. 즉 스스로를 높이고, 자기만이 크다고 떠벌리는 것을 중국인은 체질적으로 싫어한다.

비즈니스는 상대를 신뢰하고 존중하는 데서 시작한다. 어떤 사람이든 이러한 겸허함을 갖추지 않고서는 중국인과의 비즈니스에서 성공할 수 없다는 사실을 결코 잊어서는 안된다.

’야랑자대(夜郞自大)’ 라는 고사성어를 아는 사람이라면 ’자국자대(自高自大)’ 한 마음을 버리고 중국인과 대화하기 바란다.

한쪽에는 주판을 또 다른 한쪽에는 [논어]를 들고 있는 중국사람들에게 미래의 에너지가 숨어있다.

한 권으로 읽는 중국인의 실체...정말 한 권으로 중국인의 전부를 알아버린 느낌이다. 책은 크게 중국인의 민족성, 문화, 역사적 흐름 그리고 오늘의 중국이라는 큰 틀로 나뉘어진다. 개인적으로 중국이라는 나라에 관심이 많고 또 경험을 많이 하였기에 중국에 대해서 많이 알고 있다고 생각했으나 본 책은 나의 이러한 개인적인 생각을 한번에 뒤짚어 놓았다. 실제로 내가 알고 있는 중국은 큰 그림안에서의 작은 한 부분에 지나지 않음을 깨닫게 되었다.

로마에 가면 로마의 법을 따르라는 속담이 있듯이 현재 전세계의 경제의 중심은 중국에 있다. 이는 다르게 해석하자면 중국을 모르면 현재 시대의 중심에 설수 없다는 것이다. 이는 비단 개인적인것외에 기업의 경우 또 국가의 경우에도 해당된다. 특히 지리적으로 중국과 가장 가까운 곳에 있는 우리나라의 경우에는 기업과 국가의 차원에서 중국에 대한 이해와 중국과 어떠한 관계로의 발전이 우리에게 득과 실이 있는지에 대한 파악이 매우중요하다고 볼 수 있다. 불과 한시간거리에 있는 중국이지만 중국 민족과 우리나라 민족의 민족성은 매우 달라보인다. 아마도 중심사상을 가진 사람과 주변국이라는 생각을 가진 민족의 차이라 생각되며 한편으로 매우 우울하게 기억되는 부분이다. 특히 중국의 인간관계는 매우 특이한 현상을 보인다.

인간관계는 가까우면서도 먼 딜레마틱한 관계를 유지한다. 과거 중국역사에서 어제의 동지를 오늘 칼로 무참히 베어버리는 어떻게보면 다소 당황스럽지만 하루하루 관계를 달리하면서 강력한 국가를 이루는 토대가 되지 않았나 생각한다.

책을 통해서 배우고 익혀야 할 것에 대해서 깨달은것보다 실제로는 피해야 할 것과 하지 말아야 할 것에 대한 깨달음이 더욱 크다고 생각된다. 인정하기는 싫지만 큰 그릇을 가지고 있는 중국민족성에 부러움을 가지는 부분또한 존재한다. 하지만 좋은 것은 배우고 나쁜 것은 버리는 입장에서본다면 분명 우리가 중국문화와 민족성을 통하여 우리가 앞으로 어떻게 나아가야 할지에 대한 방향설정이 될 것이라 생각한다.

중요한것은 원하면 이루어지듯 중국은 제일국가를 갈망하고 있다는 사실이며 이를 항상 주지하여 과거의 역사가 보여주는 주변국에서 동등한 입장의 국가가 되기 위해서 어떻게 해야할지에 대한 고민일것이다.

나에게는 중국인 친구가 여러명 있다. 국제전화로 서로의 안부를 물으며 그리워하는 절친한 친구도 있고, 중국에 있을 때 나에게 많은 도움과 '보살핌'을 주었던 아주 고마운 친구들도 있고, 통역사로 몸담았던 회사에서 몇 달간 매일같이 얼굴을 보며 함께 생활하다시피 했던 인연으로 맺은 친구들도 있고, 지금은 얼굴도 이름도 어렴풋하지만 잠깐이나마 인연을 맺었던 중국인들이 참 많다. 중국어를 전공하고 중국어에 관련된 일을 하기에 중국인들은 내게 단순한 '외국인'의 개념을 뛰어넘어 소중한 친구이기도 하고, 나의 '밥줄'을 제공해주는 사람들이기도 하다.

사람과 사람을 대하면서 '도대체 이 사람 속에는 뭐가 들었을까?'라는 생각을 한 번도 안 해본 것은 아니지만 중국인들을 대하고 있노라면 어쩐지 이런 생각이 좀 더 많이 든다. 지나치게 '미엔즈(面子, 체면)'를 따지는 그들의 앞에서는 어떤 행동도 어떤 말도 섣불리 하기가 힘들다. 이렇게 하면 저 사람의 체면을 깎는 일이 될까,를 고민하느라 밥값을 내가 내야하나마나, 이런 부탁을 해야하나마나, 저런 부탁을 들어줘야하나마나 참 머리가 아팠다. 누군가 속시원히 "중국인들은 이러이러한 사람이다."라고 정의를 내려주며 그들 앞에서 어떻게 행동해야 하는지 말해주기라도 한다면 좋을 것 같다고 생각했다.

그러다가 얼마전에 눈에 띈 책 제목이 바로 ＜한 권으로 읽는 중국인의 실체＞이다. '한 권으로 중국인에 대한 모든 것을 샅샅이 파악한다'는 글귀가 구세주같이 여겨졌다. 물론 '한 권'이라는 게 가벼운 한 권은 아니다. 장장 554페이지에 달하는 아주 두꺼운 책이다. 하긴, 한 나라의 국민성을 정의내리고 그들에 대해 낱낱이 파헤치는데 어디 한두 장으로 되겠는가. 더군다나 13억 인구에 광활한 땅 만큼이나 다양한 민족성을 지닌 중국인을 이야기한다는데 말이다. 그리고 그 두께 만큼이나 정말 다양한 각도에서 바라본 중국인들의 모습이 이 책에 실려있다. 각각의 장에 실린 소제목들이 무려 140개를 넘는다.

150개에 가까운 정말 다양한 방면에서 중국인들의 모습을 보여주고 해석해주는 것이 무척 흥미롭다. 각각의 모습은 거의 두세 장 내외로 길지 않게 나와있고, 책 두께에 지레 겁먹었던 것만큼 어려운 내용도 아니어서 생각보다 술술 잘 읽힌다. 내가 평소에 의아하게 생각했던, 혹은 어디선가 들어본 적이 있는, 혹은 전혀 생각치도 못했던 그런 중국인들의 모습을 이 책을 통해 보면서 '아하~ 그렇구나...'고개를 끄덕이기도 하고, 속으로 감탄을 금치못하기도, 왠지모를 섬뜩함을 느끼기도 했다.

아무것도 모르는 유학생인 나에게 무척이나 '못되고' '야멸차고' '지독하게' 굴었던 중국 관공서나 출입국 사무소 직원들의 모습을 이제는 조금이나마 이해할 수 있을 것 같다. 내 딴에는 배운 중국어 좀 써먹어 보겠다고 몇 마디 대꾸한 것이 어쩌면 그들의 체면을 깎았을지도 모른다 생각하니, 나를 죽이지 않고 '조금' 울리는 선에서 그만둔 것에 감사해야 할지도 모르겠다.(이 책에 보니 자기의 체면을 깎은 사람은 죽여버린다고 나와있어서 섬짓했다.) 지금 중국어를 배우고 있거나, 중국 유학을 준비 중이거나, 중국과 관련하여 사업을 하고 있거나, 기타 등등 중국인과 부딪힐 일이 있는 사람이라면 이 책을 꼭 읽어보라고 권하고 싶다. 두께에 지레 겁먹을 필요는 없다. 앞에서 말했다시피 각각의 이야기들은 길지 않고 술술 읽히게 씌여져 있으니까.

    중국론을 읽고 싶었다. 

    제목에서 풍기는 뉘앙스는 분명 중국론이었다.  하지만 내용은 쪽수 많은 두꺼운 책의 지면에 비해 중국에 대해라기보다는 오히려 일본론에 가까웠다.  해서 관련책으로는 박경리 선생의 ＜문학을 지망하는 젊은이들에게＞, 이어령 선생의 ＜축소지향의 일본론＞, 리영희 선생의 ＜대화＞와 함께 읽으면 ＜중국인의 실체＞라는 책을 더 풍성하게 읽을 수 있을 것 같다.  중국에게 일본은, 한국의 그것처럼 양가감정을 보인다.  콩첸 씨가 나는 공자의 몇 대 손이라 하는 것에 나는 그저 눈만 끔벅거리다가 휙 책장을 넘겨버렸다.  내게 과거는 중요하지 않지만, 과거를 부끄러워하지 않는 지금의 세태는 예삿일이 아니다.  2차 세계대전과 이데올로기의 난장판이 되었던 한국전쟁, 참혹하다.  전쟁 뒤의 현실은 더 참혹하다.

 

     일본 천황을 중국에서는 황제라 부르고 있다. 그래서 약간 순진한 중국인들이 잠깐 넋을 놓은 감이 있다. 1937년 난장에 진입한 일본군들이 20여만 명의 시민과 아녀자들의 배를 갈라 잔혹하게 죽인 역사를 잠시 잊고 황제(천황)라는 드높은 어감에 만감이 교차한 것이다. (208쪽)

 

    난징대학살을 언급한 부분이 ＜중국인의 실체＞를 읽는 동안, 가장 강렬했다.  현대사적 접근으로 중국론에서 일본군국주의, 약탈전쟁이 빠질 수 없는 것은 당연하다. 동북아, 동남아, 서구 제국주의와의 충돌에서도 일본 군국주의는 침통한 세력이요, 사갈시될 수밖에 없는 존재이다.

 

    일본에 대해서는 한국과 중국이 좋은 의미든 나쁜 의미든 언제나 동일 감정을 가진다는 사실에서, 나는 그 어떤 희열감을 느꼈다. 이것의 구체적인 원인은 얼핏 짚이는 것 같으면서도 딱 부러지게 뭐라 말할 수 없는 미묘한 감정이 내재되어 있는 것이다. (한국인 독자에게/ 콩젠)

 

    일본에 대해서 중국, 한국이 동일한 태도를 표명한다, 글쓴이는 그렇게 생각하고 있는 듯하다. 그래서인지 ＜중국인의 실체＞를 읽을 때, 간혹 허방으로 빠지고 있다는 착각을 하게 된다. 이유인즉슨 일본을 보는 글쓴이의 논지가 한국에서의 태도와 유사한 측면을 보이기 때문이다. 하지만 동일하지 않다. 글쓴이가 말했듯이 거기에는 '미묘한 감정이 내재되어 있는 것이다.'

 

     300쪽 넘기면 책이 반토막 날 듯 위태한 ＜중국인의 실체＞는 생각보다 쉽게 읽힌다. 이해도 쉽다. 허나 단순히 읽고 넘길 일만은 아니다.  유구한 역사라고 한족은 자신의 역사를 자랑하고, 장차 미래는 한족이 제패한다는 포부를 스스럼없이 펼치고 있다.  해서 우리 아이들의 가방에는 온통 중국산이 넘쳐나고 있다. 기마민족과 농경민족으로 일본과 중국을 비교했고, 평화주의를 내걸고 있는 ＜중국인의 실체＞에서 간과해서는 안 될 것이 여럿 있다. 그중에서도 특히 주의해야 할 것은 중국의 울타리에 한민족을 껴안고 있다는 것이다. 중일 전쟁 이후, 다시 우리와는 무관한 전쟁을 벌였던 한국전쟁, 중국인들은 한국전쟁을 어떻게 생각하고 있는지, 그리고 왜 동북공정에 열을 올리며 고대 한민족의 역사를 파괴하고 있는지도 잊지 말아야 할 것이다.

 

    ＜중국인의 실체＞는 기실 중국론이라기보다는 일본론에 가깝다. 일본론보다는 오히려 국제정세를 다룬 경수필이라 할 만하다. 중국의 역사, 현대중국사회의 경제 등 다양한 것을 다루고 있지만, 그 반대편에는 늘 일본이 있다. 우리의 주적은 북한이라는 엉뚱한 발상도 걷어야 할 것이다. 일본만이 한민족을 침탈한 것은 아니다. ＜중국인의 실체＞는 일본과 중국 사이에서의 한민족의 입지를 다시 생각해보는 좋은 기회를 제공해주었다. 여전히 사대주의를 선호하는 기득권과 일반인들이 어떻게 다른 행동을 보일지, 동경하면서 경멸하는 양가감정은 하늘이 어느 누구에게나 공평하게 내린 선물인 것만 같다. '미래는 중국의 것이다.'로 끝마치는 ＜중국인의 실체＞. 다시 패권주의로 꿈틀대는 중국의 미래상을 보는 듯, 착각을 하게 된다. 착각이기를 바라지만, 오로지 변방 소수민족의 바람일 뿐이다.

 

     세계적으로 장기 불황의 조짐과 한치도 예측할 수 없는 변화의 세기를 맞고 있다. 어려운 경제 상황에서도 중국만이 잘나가는 것처럼 알려져 부러움을 사는 이면에는 일찍이 젊어보지 못한 늙은 대국, 중국이 비로소 고목나무에 싹이 나는 것처럼 회생의 기쁨을 만끽하고 있는 것이다.

(554쪽)

 

 

책의 두께에서 읽는이로 하여금 망설여지게 만들지만 우선 이 책의 저자 약력을 보는 순간 끌리는 책이다. 저자는 다름아닌 세계4대 성인의 반열에 오른 공자의 75대 직계자손이라는 점에서 그 의미가 있다고 할 수 있다. 그래서 그런지 공자처럼 자신의 나라보다는 타국에서 보내는 여정이 많은 것이 공통점이다면 공통점일 것이다. 공자는 중국안을 주유했고 저자는 일본에서 장시간 보내고 있는 점. 이 책은 그런 저자의 특수한 입장에서 그러니까 중국인이지만 일본에서 20여년을 생활하면서 느꼈던 중국인과 일본인의 차이를 여러각도에서 비교하는 책이다.

그러다보니 다소 우리나라 사람들이 보기에는 크게 반향을 가져오지 못한다는 점이 아쉽지만 이 책을 통해 중국인의 대략적인 사고방식을 이해하는 개론적인 책으로서는 읽어볼만 하다. 거거에 덤으로 일본인의 의식구조도 맛볼 수 있다. 물론 중국인의 입장에서 바라본 일본인의 시각으로 역시 우리의 시각과는 차이가 있기 마련이지만, 이 역시 문화적인 차이가 아닐까 하는 생각이 든다.

사실 요즘은 중국열풍의 시대이다. 세계에서 가장 오래된 전제국가의 역사를 가진 나라이고 국가체제 전환 이후 가장 성공한 사회주의 국가라는 특이한 이력을 가지고 있는 중국에 대한 관심이 나날이 증폭되고 있다. 세계최다 인구라는 점으로 봐도 엄청난 시장잠재력을 가지고 있기에 세계각국의 자본이 지금 중국이라는 나라로 몰려들고 있는것이다.

그런 면에서 정작 중국에 대한 이해는 부족했던 것이 사실이다. 중국하면 인구많고 임금이 저렴해서 우리의 3D업종을 대신해줄수 있는 전진기지역활, 메이딘 차이나에 대한 부정적인 편견등이 지배적이다. 정작 중국에 대해서 곰곰히 생각해 볼 여력도 없었고 그럴만한 자료 또한 부족했던 것이 사실이다. 흔히들 우리가 말하는 재주는 곰이 부리고 돈은 왕서방이 가진다는 말에 어찌 보면 중국인들의 실체가 담겨있다고 해도 틀린 말은 아닐 것이다. 그 만큼 중국인들은 이해타산에 빠르고 이윤을 위해서라면 어떠한 일도 한다는 생각 그리고 그 목적을 달성하기 위해서 현재 자신이 처한 위치에 크게 연연하지 않는다는 사실들이 녹아 있기 때문이다. 아마도 이런 점은 광활한 중국대륙에서 그 기원을 찾아볼 수 있지 않을까 싶다. 약육강식의 시대에 생존의 전략으로 미래에 대한 투자보다는 현재에 대한 이익이 우선시 되었던 역사에서 그 내력이 있지 않을까 하는 생각이 든다.

물론 이 책 한권으로 중국인의 실상을 알수 있는 것은 아니다. 단지 이 책의 저자가 중국인이라는 점 그리고 일본이라는 세계자본주의 중심에서 오랜생활을 하면서 느꼈던 자국민의 실체에 대해서 서술한 책으로 다소 일본보다 자국민에 대한 우월한 입장에서 서술은 되었지만 그런대로 고개를 끄덕일만한 내용들이 있다. 단지 아쉬운것은 사회주의도 아니고 자본주의도 아닌 어찌 보면 지금의 중국같은 입장에서 바라본 중국인을 말하는 것 같아 아쉽지만 그 역시 지금의 중국인의 생각이지 않을까 하는 생각이 든다.