Going solo 라고 해서 나는 유명한 책 '어린왕자'와 같은 이야기인 줄 알았는데 그건 아니고 자신의 경험담을 적은 글이어서 현실적으로 다가왔다. 이 책은 작가의 경험담을 담은 이야기이다. 직장인 Shell 에 근무하면서 아프리카에 발령이 난 글쓴이는 첫 몇개의 챕터에서 자신의 아프리카 경험담을 들려주었다. 무시무시한 독사에 관한 이야기라든지 사자가 집사의 아내를 물어가는 이야기 라든지, 현지인과의 소통이라든지, 자신의 심부름만 전적으로 하는 소년에 관한 이야기라든지 말이다. 

그러던 중에 전쟁이 터지면서 글쓴이는 공군에 입대하여 적인 독일과 싸우게 된다. 다니던 Shell 에 군에 입대한다고 통보하니 Shell 은 군복무 어느 기간까지 급여를 계속 주었다는 기록은 20대였던 글쓴이에게 큰 인상으로 남았고 나도 이 점은 굉장히 인상이 깊었다. 

아프리카를 거쳐 그리스까지 글쓴이는 너무나 다행스럽게도, 코가 날아가서 이식하는 것을 제외하고는, 건강한 모습으로 전쟁이 끝난 후 즉 아프리카로 발령이 난지 3년 만에 집으로 돌아와 눈이 빠지게 자신을 기다리던 어머니품에 안긴다. 글쓴이의 말을 빌어보면 지금처럼 언제든지 통화하고 싶으면 영상통화도 가능한 이런 때가 아니라 편지로만 소통이 가능했던, 더구나 전쟁통에, 그 시대에 3년이란 기간은 정말 너무나 긴 시간이었다는 것을 느꼈다. 

결혼을 하지 않은 상태로 먼 아프리카에서 전쟁을 맞이한 글쓴이는 아마도 자신이 가장 외롭고 무서울때 떠오른 한 사람이 바로 '어머니'였을 것이다. 그만큼 부모님의 존재감은 우리에게 어마어마 하다. 나도 혼자 말레이시아에서 폭우를 만났을때 가장 떠오르는 사람은 어머니였다. 폭우라해서 한국에서 볼 수 있는 그런 소나기 같은 류의 비가 아니라 앞이 보이지 않을 정도의 그런 빗줄기를 가진 소나기였다. 우산이 있어도 아마 다 뚫어버릴 듯한 빗줄기... 나는 나무아래서 간신히 이 빗줄기를 피하면서 잠시 어머니 생각이 난 적이 있다... 글쓴이도 아마 공중에서 퍼붇는 총탄과 폭탄을 피하면 날면서 무의식적으로 어머니 생각이 많이 났을 거 같다. 물론 직접 글에 나와 있지 않았지만 전쟁이 끝나고 집으로 향할때 차에서 내려서 저기 집 문 앞에서 어머니가 팔을 벌리고 아들을 맞이하는 장면을 묘사할떄 나는 그 마음을 느낄 수 있었다. 

이 책을 읽으면서 영국군이 몰던 전투기 이름을 알 수 있었다. Hurricanes 허리케인스, 그리고 독일군 전투기인 Junkers Ju88 도 자주 나와서 밀리터리 덕후와는 상당히 거리가 먼 나도 이름들이 머리속 기억저장소에 오랫동안 남을 거 같다. 이 밖에 cockpit 이라는 단어도 굉장히 많이 나오는데 조종석 이라는 뜻이었다. 

달 선생님 책은 어른이 읽기에도 좋고 아이들에게 좋고 일석이조인거 같습니다. 영어 공부에도 정말 많이 도움이 되구요, 문장이나 단어들이 정말 쓸모있는 것들로만 구성되어있는거 같아요, 거기에다 내용자체도 너무 재미있고 훌륭하구요, 영어공부, 소설자체의 재미 둘다 잡을수 있는 좋은 책이자 교재인거 같습니다.