이제 중국을 말한다 시리즈의 마지막인 15권을 리뷰할 차례다.

이 15권은 아편전쟁, 즉 영국이 청나라에 쳐들어와 청나라를 패배시킨 일로 시작한다.

이 아편전쟁은 진시황의 천하통일로부터 무려 2천 년이 넘게 세계 최강대국으로 군림해온 중국의 패권이 저무는 순간이었다.

스스로를 천조상국이라고 자부하던 청나라로서는 매우 굴욕적인 일이었다.

그리고 이 아편전쟁으로부터 10년이 지난 1850년대, 청나라한테는 아편전쟁보다 더 큰 위험이 나타났으니 바로 태평천국이었다.

스스로가 신의 아들이라고 자처하던 홍수전이 일으킨 반란, 태평천국의 난.

그 태평천국의 난이 중국을 휩쓸며 하마터면 청나라를 망하게 할 뻔 했으나.... 아직 청나라의 운이 다하지 않았던 것인지 태평천국은 수뇌부들의 내분이 겹쳐 주춤거렸고 황당하게도 청나라를 공격하러 온 영국과 프랑스 등 서구 열강마저 청나라를 도와 태평천국을 공격하는 바람에 결국 태평천국은 망하고 청나라는 약 60년 동안 명맥을 이어가게 된다.

그러나 그것은 청나라 스스로의 힘이 아니라 외세에 힘입은 것이었기에 그로부터 60년 동안 청나라는 서구 열강의 압박에 시달리는 반식민지 신세로 전락하게 된다.

지금 중국이 미국과 대등한 G2의 위치에 올라가기까지 중국도 참 많은 우여곡절을 겪었다는 사실을 이 책을 통해 알 수 있었다.