건륭황제 14권. 건륭제에 이어 일곱 번째로 황위에 오른 가경제 옹염의 이야기가 주를 이루고 있다. 건륭제와 후궁 출신인 효의순황후 위가씨 사이에 서 태어났으며, 건륭제가 늦은 나이에 본 아들이라는 점에서 건륭제의 총애를 받아 어린 나이에 이미 후계자로 낙점되기도 했다.

어렸을 때부터 남달랐던 옹염은 건륭 60년 건륭제의 양위로 37세의 나이에 황제에 올랐으나 초기 4년은 태상황제로서 여전히 실권을 가지고 있던 건륭제 그늘 속에서 지내야 했다. 이후 건륭제가 붕어하자 건륭제 비호아래 조정을 장악하고 있던 화신을 체포해 자결케 했으며 일시적으로 황권을 공고히 하며 건륭제 치세 말기의 부정부패와 사치를 타파하기 위해 노력했다. 그러나 조정에 대한 백성들의 분노가 커서 백련교도의 난과 천리의 난, 계유지변 등이 발생했고 이를 겨우 평정했으나 백성들을 달랠 후속조치를 제대로 취하지 못하면서 점차 통제권을 상실해갔다. 이후 청나라는 점점 쇠퇴의 길로 빠지게 됐다는 것이 평가다.