먼저 이 책은 대학교수인 아버지와 이화외고를 나와 올 가을 프린스턴 대학에 입학 예정인 딸이 영어공부법에 대한 비법을 공개하는 형식을 띠고 있다. 아버지 박통희씨는 자신의 유학 경험의 막막함과 한국 영어 공부의 문제점을 쏙쏙 집어주고 딸 유진이는 자신의 실전공부법을 생생하게 들려준다. 나또한 외고를 나왔지만 여전히 읽고 쓰고 말하기, 이 세 가지가 제대로 이루어지지 않는걸 보면 역시나 주입식 영어공부는 안한 것만 못하다. 이제와 아이비리그에 입학할 포부는 없지만 바쁜 시간을 쪼개 혼자 영어를 효율적으로 공부하기 위해 평범한 중학생의 아이비리그 입성 비법을 찾아 읽게 되었다.

 여러 영어고수들의 말을 종합해보면 공통점을 하나 찾을 수 있다. 그것은 바로 자기 실력에 맞는 혹은 자기 수준보다 조금 낮은 영어책(동화책도 좋고 초등교과서도 좋다)을 원서로 읽는 것이다. 유진이도 막막하기만 한 영어를 깨우치기 위해 영화로 잘 알고 있고 자신이 흥미있어 하는 로얄드 달의 책과 해리포터를 원서로 읽기 시작했다. 부족한 영어실력을 자신이 잘 알면서 무턱대고 제인 오스틴의 ＜오만과 편견＞의 원서를 샀던 나의 오만이 떠올랐다. 그 책은 아직도 내 방 책장 구석에 잘 모셔두고 있다. 그리고 원소스멀티유스 세대답게 유진이는 해리포터를 종이책으로 읽는 것에서 그치지 않고 영화 DVD를 통해 반복해서 듣고 스스로 외우면서 ‘노는’ 학습을 한다. 이런 식으로 영화 대사를 통째로 외우면 따로 딱딱한 문법 학습을 하지 않아도 된다. 실제 유진이가 감상했던 영화 목록들은 내 인생의 영화리스트에도 상위를 차지하는 좋은 영화들이 많아서 반가웠다. 영어로 된 문학책을 읽고 영어로 된 영화나 드라마를 보면 영어 실력만 느는 것이 아니라 인문, 예술 분야에 있어서도 저절로 심미안을 가지게 되는 것이다.

 이 책에서 공개한 방법 중 다른 영어책들이 제시하지 않은 유니크한 방법이 바로 인터넷폰 튜터링이다. 돈이 없어서 어학연수 한번 못 보낸 부모들에게, 그리고 시간이 없다는 핑계로 차일피일 원어민과 만남을 미루고 있는 나같은 학생들에게 단비와 같은 아이디어이다. 값비싼 국제전화비를 인터넷 전화로 비교적 저렴하게 통화비를 충당하고 얼굴을 직접 보고 말하지 않기 때문에 원어민과의 일대일 대화에 대한 부담감도 줄일 수 있다. 토론하는 방법은 책에 자세히 제시하고 있기 때문에 나는 우리의 소극적인 자세를 이 획기적인 방법을 통해 변화할 수 있음을 강조하고 싶다. 혼자 할 때 느꼈던 영어사설에 대한 막막함을 폰 튜터링을 통해 극복하고 국어 글쓰기뿐만 아니라 영어 글쓰기에 고수가 되기를 위한 토론 방법을 유진이와 함께 정리해본다. 잠시 편입을 준비하면서 토플을 공부했을 때 나의 공부법이 얼마나 구태의연했는지 다시 한번 반성하면서 꼼꼼히 자신의 공부법을 기록해서 책에 실어준 유진이에게 고맙다는 말을 전하고 싶다. 마지막 부모의 리더십 부분은 열정을 가지고 두드리면 열릴 것이라는 말을 새겨야 할 대학생들에게도 필요한 팁이 들어있다. 동서고금을 막론하고 늘 통하는 것이 있으니 그것은 책과 잘 ‘노는’ 법을 터득한 아이에게는 책만한 스승이 없다는 사실이다. 그리고 예전과 달리 인터넷이라는 무한한 자료 공간과 오디오북과 영화avi파일의 혜택 속에서 우리는 유진이가 했던 방법을 여우같이 낚아채서 곰같이 따라해보자. 영어로 읽고 쓰는 것에서 머물지 않고 튜터(과외선생)와 자유롭게 토론할 그 날까지 책상맡에 놓아두고 자극 좀 받아야 겠다.