문학은 삶과 꿈을 반영하고, 삶과 꿈은 문학을 반영한다. 때론 삶보다 치열한 문학이 있는가 하면 문학보다 치열한 삶이 있다. 인류 역사를 돌이켜 볼 때, 인류는 보다 행복하고 인간다운 삶을 살기 위해 끊임없이 노력해왔고 지금도 마찬가지이다. 인간이 이 땅을 살아오는 동안 완벽한 제도나 구원자는 없었다. 미래에도 인간으로서 완벽한 것은 없을 것이다. 그러나 불완전한 속에도 삶의 갈등과 고통을 그대로 받아들이면서 승화시키는 것은 인간으로서 특권이다.
세계명작 다이제스트를 읽음으로서 쌓이는 간접경험들은 무의식 속에 침전되었다가, 사소한 감각적 사건을 계기로 되살아날 것이고, 우리는 그것을 우리 각자가 추구하는 것에 붙잡아 고정시킨다면 영원에 접촉할 수 있을 것이다.

. 아프리카에서 오모로와 빈타의 아들로 태어난 쿤타 킨테는 염소를 돌보며 가족들과 평화롭게 살아가고 있다. 이제 열 다섯 살이 된 쿤타는 성인이 되기 위한 훈련을 받기 위해 같은 또래들과 모이고, 바다 건너에서는 데이비스 선장이 노예선을 출항할 준비를 하고 있다. 한편, 새를 생포해오라는 과제를 위해 숲으로 들어간 쿤타는 우연히 판타와 마주치게 되고, 백인들에게 잡혀가는 마을 사람들을 목격한다. 모든 훈련이 끝난 후 집으로 돌아온 쿤타는, 성인으로서 집에서 독립하며 동생을 위한 선물로 북을 만들어주기로 한다.
제2부. 동생에게 줄 북을 만들 나무를 구하기 위해 마을 너머로 나간 쿤타는 노예 사냥을 온 백인들의 손에 붙잡혀 강제로 노예선에 타게 된다. 화물칸에 실린 채 짐승 같은 대우를 받던 흑인들은 처참한 환경을 이겨내지 못하고 죽어간다. 백인들이 흑인들을 모두 갑판 위로 불러내 상처 난 몸에 바닷물을 끼얹으며 춤을 추라고 명령하자 쿤타는 분노하며 백인들을 죽이고 배에서 탈출하기로 마음먹는다.
제3부. 흑인들은 배에서 반란을 일으키지만 탈출에 성공하지는 못하고, 그 와중에 많은 흑인들이 목숨을 잃는다. 끔찍한 여행 끝에 미국 땅에 도착한 쿤타 킨테와 판타는 배에서 내려 경매를 통해 각각 다른 집으로 팔려간다.