지금 존재하고 있는, 혹은 지금까지 존재했던 생물들 중 99.9%는 멸종했다!! 불과 0/1%에도 미치지 못하는 생명체들만이 자연도태(선택)의 진화원리를 따라 지금껏 생존하고 있습니다. 그렇다면 그 소수자들은 우수한 유전자를 가지고 있어서 생존하도록 선택된 것일까요? 무수히 많은 생물들이 멸종하게 된 원인을 세 가지 시나리오로 설명을 하자면, 탄막의 전쟁터, 공정한 게임, 어이없는 멸종이라고 말하고 있습니다. 우주에서 운석이 떨어지거나 해일이 몰아닥쳐서, 화산이 폭발해서 멸종하는 경우가 탄막의 전쟁터라고 할 수 있고, 우수한 유전자를 가진 혹은 환경에 잘 적응할 수 있는 생물들이 살아남고 그 나머지가 멸종하는 게임, 생존에 유리하거나 우수한 유전자를 가지고 있었지만 어이없는 이유로 멸종하게 되는 경우를 '어이없는 멸종'이라고 합니다. 빨리 달릴 수 있는 다리를 가진 생물이 생존에 더없이 유리한 조건을 가지고 있었음에도, 어느 날 지구에 빙하기가 찾아와 대지가 얼어붙는 바람에 빨리 달리는 게 무용지물이 되어 멸종하게 되는 경우를 어이없다고 할 수 있을 것 같습니다. 

 흥미로운 것은, 적응주의로 불리는 신다위니즘이 대세를 이루고 있는 주류에게 공격의 화살을 날린 굴드와 그에 대해 반론을 제기하는 도킨스를 위시한 적응주의자들 간의 논쟁입니다. 과학적인 시각에서 자연도태에 접근하는 것과 객관적 법칙으로 증명할 수 없는 역사를 양 손에 든 채로 주류 적응주의자에게 달려 든 굴드에 대해 저자는 '지뢰를 밟았다'고 표현하기도 합니다만, 어느 정도 굴드의 입장에 좀 더 동조하고 있는 저자의 시각을 느끼게 됩니다. 아마도 힘을 가진 다수에 비해 약자에 속하는 굴드의 말에 동정심 같은 게 있는 게 아닌가 싶기도 하지만, 아마도 책의 제목처럼 어이없는 진화라는 말이 굴드가 말하는 역사의 테이프를 되돌려 다시 재생한다고 해도 현재처럼 진화가 진행될 가능성이 없다는, '우연'이라는 요소에 공감을 하기 때문이 아닌가 싶습니다. 과학적인 방법으로 증명할 수는 없지만, 인간이 가진 추론의 방법으로는 설명이 가능한, 과학자로서의 굴드와 역사를 바라보는 굴드가 가진 지뢰의 정체가 이것입니다. 

 사람들이 착각하거나 오해하는 것처럼, 진화라는 개념은 '발전'이나 '개선'을 포함하고 있지 않습니다. 진화를 통해 인간이 등장하도록 예정되지도, 인간을 위해 세상이 존재하는 것도 아닙니다. 백인이 우수한 유전자를, 흑인이 가진 유전자가 저급한 것도 아닙니다. 진화에는 방향도 목적도 없이 그저 '흘러가는 것'일 뿐입니다. 그러니, 이 세상 모든 것들이 존재하는 것도 시공간에 실려 흘러가는 것도 누군가에 의해 정해진 과정이 아니라 그냥 한 순간 '우연'일 뿐입니다. 

 책이 괜찮았던 또 하나의 이유는, 인간과 과학에 대해서 읽어볼 만한 많은 책들을 소개하고 있다는 것입니다. 모두 읽어볼 수는 없겠지만 선별해서 몇 권 읽어보려고 합니다.

이 책은 지금까지 읽었던 진화론 책과는 많이 다른 느낌입니다. 보통 창조론이 틀렸고 그 이유에 대해서 증거를 제시하는 방식이었습니다. 이 책은 진화론은 옳은데 그들 진영에서의 치열한 대립을 다루고 있습니다. 처음 보는 방식으로 진화론에 대한 인문학적 접근이라 신선한 느낌. 일본인 특유의 어마어마한 깊이? 나쁘게 말하면 하나에 대한 엄청난 집착의 산물.

“강한 자가 살아남는 것이 아니라 살아남은 자가 강한 것이다”라는 익숙한 광고카피. 이 책 전반부에서 주장은 저 말을 거울로 비춘 듯한 “멸종한 종은 운이 나빴을 뿐 열등해서는 아니다.” 그에 대해 설명하는 것으로 할애합니다. 결국 현재 존재함은 행운이니 마음껏 누려야겠다는 뭐 그런 생각을… 다음 생은 개뿔!!!

후반부는 진화론계에서 거인으로 성장한 리처드 도킨스와 대립한 제이 굴드에 대해 다루고 있습니다. 익숙한 과학적 접근이 아니라 철학과 역사적 접근이라 생소한 느낌까지 들었습니다. 참고로 저는 대학원 때 유전자 알고리즘(Genetic Algorithm) 활용기술 개발관련에 참여한 경력으로 리처드 도킨스의 모든 책과 다른 진화론 관련 책을 읽었으나 제이 굴드에 대한 이야기는 처음이었습니다. 공대생 관점으로 어떻게 활용할까에 집중하여 기억을 못 할지도…

우연히 유기체가 생성되어 지금의 다양한 생명체들이 존재할 수 있는 확률은 축구경기장에 보잉 747 비행기 부품을 무작위로 나열해 놓은 것을 돌풍이 불어서 조립하는 것과 마찬가지로 재현불가 하다는 주장이 있습니다. 확률의 함정이죠. 로또 당첨 확률이 희박한데도 걸리는 사람이 있는 것처럼. 무슨 이유가 있어서 지금의 결과가 있어야 한다고 사람들은 보통 생각합니다. 하지만 현실은 우연의 결과일 뿐이라는 이런저런 증거를 내놓고 있습니다.

과학적 주제에 대한 철학적 접근과 해석으로 논쟁한 내용이 흥미로웠습니다. 특히 논쟁할 때 상대방의 주장을 짧고 강력하게 빈정거릴 별명을 붙여 정식화하고 논리적으로 비난하는 것이 효과적이라고 하는 지점에 밑줄 쫙~ 추석연휴에 전반적으로 다시 읽고 마지막 장은 꼼꼼히 볼 생각입니다.