감당하기 힘들고 억울한 일을 겪을 때, 저는 '죽음'을 생각합니다. 그동안 치열하게 살아왔던 삶을 돌아보고, 지금 붙들고 있는 것들이 과연 얼마나 중요한지 다시 묻게 됩니다. 그 질문은 어느새 신앙의 자리로 이어집니다. 내가 믿는다는 것이 무엇인지, 어디를 향해 살고 있는지. 김영봉 목사의 『사람은 가도 사랑은 남는다』는 바로 그 자리에서 시작되는 책입니다.

이 책은 죽음을 설명하려는 책이 아닙니다. 죽음을 통해 삶을 다시 바라보게 만드는 책입니다. 저자는 임종의 자리에 동행하며 마주했던 수많은 순간들을 통해, 우리가 외면해 온 질문들을 꺼내 놓습니다. 죽음은 멀리 있는 사건이 아니라, 이미 우리 삶 한가운데 놓여 있는 현실이라는 사실을. 그래서 이 책은 낯설지 않습니다. 

특히 "지금 올 수 있겠니?"라는 질문이 마음에 남습니다. 저자는 이 질문 앞에서 자신의 믿음을 점검합니다. 죽음을 두려워하지 않는다고 말해왔지만, 지금 모든 것을 내려놓고 주님께 갈 수 있는가를 묻자 마음이 흔들립니다. 믿는 것과 사모하는 것은 다릅니다. 그 사실이 그 자리에서 드러납니다. 

책은 천국에 대한 우리의 이해를 바로잡습니다. 많은 경우 우리는 '죽어서 가는 천국'을 중심에 두고 삽니다. 그러나 저자는 '지금 여기에서 누리는 하나님 나라'를 말합니다. 천국은 미래의 보상이기 이전에, 오늘의 삶 속에서 경험되는 현실입니다. 믿음은 죽음 이후를 준비하는 것이 아니라, 오늘을 다르게 살게 하는 힘입니다.

이 흐름은 히브리서 12장을 통해 더욱 분명해집니다. 저자는 '흔들리지 않는 것'에 주목합니다. 우리가 붙들고 있는 대부분의 것들은 흔들립니다. 그러나 하나님 나라, 하나님과의 관계, 영원한 생명은 흔들리지 않습니다. 믿음은 그 흔들리지 않는 것을 바라보며 사는 것, 그리고 그것을 '나중에'가 아니라 '지금' 맛보며 사는 것입니다.

그 믿음은 삶의 태도를 바꿉니다. 어떤 상황에서도 감사하고 기뻐하는 삶, 나그네를 대접하고 고통받는 이들을 돌아보는 구체적인 삶으로 드러납니다. 히브리서 13장의 권면처럼, 믿음은 결국 삶의 방식으로 나타납니다.

저자는 자신의 한계도 숨기지 않습니다. '이 땅에서 천국을 사는 것'에 집중해 온 나머지, '죽음 이후의 영광'을 충분히 바라보지 못했다는 고백이 나옵니다. 그 고백이 오히려 이 책의 균형을 만들어 줍니다. 삶과 죽음, 현재와 미래를 함께 붙드는 신앙이 무엇인지 생각하게 합니다.

죽음은 더 이상 공포만으로 남지 않습니다. "네, 지금 갈 수 있습니다"라고 말할 수 있는 믿음이 어떤 것인지 비춰집니다. 그것은 삶을 포기하는 태도가 아닙니다. 오히려 더 충실하게 살아가게 만드는 힘입니다. 하나님이 주신 생명을 끝까지 귀하게 여기면서도, 그 생명의 주인이 하나님이심을 인정하는 것입니다.

그리하여 이 책은 죽음에 대해 더 많이 알게 되었다기보다 삶을 더 깊이 생각하게 됩니다. 지금 내가 붙들고 있는 것은 무엇인지, 무엇을 위해 살아가고 있는지. 그리고 언젠가 맞이할 마지막 순간이 아니라, 오늘 하루를 어떻게 살아야 할지를.

사람은 가지만, 사랑은 남는다. 이 말이 이 책에서는 하나의 고백처럼 들립니다. 결국 남는 것은 관계이고, 하나님과 함께한 시간이며, 사랑으로 살아낸 삶입니다. 이 책은 그 사실을 잊지 않도록, 우리의 시선을 다시금 믿음으로 붙듭니다.

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친구의 추천으로 알게 된 김영봉 목사님의 사람은 가도 사랑은 남는다는 정말 깨어있는 책이었다.

죽음에 대해 이야기가 전해지는데, 처음에는 다소 무거운 내용이 아닐까 우려하였지만 읽어갈 수록 하나 하나 나의 믿음을 점검하고 내가 나아갈 방향을 알 수 있었다.

유한한 존재인 우리의 삶이 죽음이라는 하나의 단계를 거치게 되기 때문에 어떻게 살아야하는지 다시 점검할 수 있는 것 같다. 이러한 관점에서 예수님의 십자가 사랑과 하나님의 다스림 그리고 천국과 영생의 소망을 꿈꿀 수 있었다. 또한 이를 바탕으로 이 땅 위의 삶을 어떻게 살아가야 할 지 점검하고 용기와 소명을 가지라는 깨달음을 얻게 되었다.

쉽게 읽히면서 그 안에 담긴 믿음의 바탕은 굳건하며 건강한 책이다. 책장에서 자주 꺼내어 읽고 싶은 책이다.

삶의 목적에 따라 죽음이 두려움 일 수가 있다!

죽음을 피할 수 있는 사람은 아무도 없다. 죽음을 두려워 하지 않는 사람도 없다. 죽음을 앞둔 사람이 가장 힘들어하는 것은 육체적 아픔 때문보다는 두려움 또는 정신적 외로움 때문이다. 그러나 삶의 목적이 예수 그리스도와 하나가 되어 그분이 드러내신 하나님 나라를 위해 사는 것에 있는 사람이라면 죽음은 결코 재앙도, 실패도, 불행도 아니다.

믿음 있는 사람이라고 해서 죽음이 피해 가지 않는다. 믿음은 죽음에 대한 두려움을 극복하게 하고 담대하게 하는 힘이 된다.

지금 누리는 것을 다 남겨 두고 갈 수 있는가?

죽어야 할 때 두려움 없이 주님께 가겠다는 믿음은 있는데, 지금 당장 죽어도 괜챦느냐는 말에는 머뭇거리게 된다. 그 이유가 무엇일까? 지금 누리는 것을 다 남겨 두고 당장 주님 품에 가고 싶을 만큼 그 품을 사모하지 않기 때문이다. 가족, 돈, 명예, 권력 등 지금 내가 누리는 것이 더 좋아 보이기 때문이다. 믿음의 사람일지라도 예외가 아니다.

포기가 아니라 더 적극적으로 살게 한다!

이 세상에 누리는 그 어떤 행복보다 주님 품에 거하는 것이 더 행복하다는 믿음은 이 땅에서 우리가 마땅히 싸워야 할 싸움을 포기하라는 뜻이 아니다. 천국과 영생에 대한 참된 믿음과 열망은 이 땅에서의 삶을 소홀히 하거나 포기하게 하는 것이 아니라 더 열심히, 더 적극적으로 살게 만드는 것이다. 따라서 죽을 때까지 최선을 다해 이 땅에서 살아가야 한다.

죽음에 있어서 믿음이 필요한 이유?

믿음은 살아 있을 때는 온갖 약함을 극복하는 힘이 되지만, 최후의 순간에는 죽음을 담담하게 받아들이는 능력이 된다.

좋은 신앙은 하나님 안에서 만족을 찾고 가난한 마음으로 조용히 그리고 차분히 자신에게 맡겨진 소명을 따라 사는 것이다.

우리 모두는 하루하루를 받아 쓰는 사람이라는 생각을 가져야 한다.  그 누구에게도 내일은 보장되어 있지 않다고. 우리 모두는 죽음을 등에 지고 산다고 생각해야 한다. 죽음을 향해 걸어가는 존재라고. 과학 문명과 의학 문명은 어떻게든 죽음의 가능성을 멀리 옮겨 놓으려고 애쓰지만, 여전히 우리는 죽음의 문턱에서 살아가는 존재다.  좋은 싫든 죽음을 품고 사는 존재다.

죽음이 임박했을 때 비굴하게 생명을 연장하기 보다는 두려움 없이 담대하게 죽음을 준비하자!

끝으로 데이야르 드 샤르댕은 죽음을 이렇게 표현했다. "하나님께 데려가기 위해 우리를 조금씩 분해시키는 과정"이라고.

임종 과정이야말로 하나님의 임재가 가장 선명하게 드러나는 시간이라는 저자는, 자신의 장례 설교 중 16편을 골라 책으로 냈다. 죽음 앞에 서 있을 수 있는 사람이 없는데, 슬픔의 현장에서 이토록 따뜻한 설교로 유족들을 위로하고 격려할 수 있다는 것이 놀랍다. 내 장례식 때 이런 분이 설교해주셨으면 좋겠다 싶다.

장례 설교의 새로운 모범을 제시할 뿐 아니라 실존적인 문제로 고민하는 이들을 위한 따스한 격려와 감동이 가득한 책이다.

김영봉 목사님을 좋아한다. 그의 설교는 탁월하다. ＜사람은 가도 사랑은 남는다＞는 장례식 설교다. 설교 중에서 가장 어려운 설교가 장례식 설교다. 그 중에서도 불신자 설교는 난감하기 이를데 없다. 누군가처럼 전도의 기회일지, 마음을 더욱 아프게할지 모를 일이다. 그런데 이 설교들은 누군가를 정죄하거나 단죄하지 않고 참 인간으로서의 바른 설교를 알려 준다. 공감이 되는 설교다.