1886년 초판되었다는 톨스토이의 후기 걸작이라는 이 노벨라(중편 소설)는 이반 일리치라는 남자가 자신의 가족과 인간관계가 모두 허상, 혹은 인공적인 것이었다는 깨달음을 얻고 도리어 자유로움을 느끼고 죽음을 맞기까지의 짧은 이야기로 보여집니다. 사실 초반부터 이반 일리치가 죽은 후 그의 관직(지위)은 누구에게 갈 것인지, 상속은 어떻게 될 것인지 주변 인물들은 저마다 자기 자신을 생각합니다. 동시대로 바꾸더라도 크게 다르지 않을 현실적인 개인의 죽음이라는 생각이 들죠. 

＜이반 일리치의 죽음＞, ＜악마＞, ＜신부 세르게이＞라는 세 중단편이 실린 책입니다. 셋 다 처음 읽어보는 작품이었는데요. 사실 ＜안나 카레니나＞를 제외하고 톨스토이의 소설에서 개인적으로 좋아한다고 할 작품은 없습니다만, 제목 그대로 이반 일리치라는 남자의 죽음을 다루는 이 중편은 주변 사람들 혹은 그 가족들의 상을 간접으로 본 사람들이라면 누구나 짐작할 만한 지극히 세속적이고 흔한 풍경을 묘사하고 있다고 생각했습니다. 지위가 있는 인물인 이반 일리치가 죽자 그의 직업 공석에 대해 누가 저 자리에 앉을까?를 두고 각자 자신과 자신의 가정, 가족의 이익을 생각합니다. 19세기 소설이지만 인간 삶의 조건은 크게 변하지 않는다는 감상이 들 만하죠. 조금 심각하고 무겁지만 분량이 짧아서 쉬면서도 읽을 수 있는 소설이라고 봅니다.