국내 번역된 책과 국내 저자가 쓴 책을 다 합쳐서 유일무이한 쉬광핑 연구서이다. 중국 현지에서도 쉬광핑에 대한 연구는 1998년 탄생 100주년 기념 문집이 나온 이후에야 시작되었다고 하니 그럴 법도 하다.

쉬광핑은 루쉰의 두번째 부인으로 루쉰 만년 10년간 루쉰을 내조하고 사후 기념 사업을 총지휘했다는 정도로만 알려져 있다, 그러나 1998년 무술변법운동이 실패로 들어간 해에 태어난 그녀는 반봉건 혁명, 공화혁명, 반일 투쟁과 공산혁명이란 중국 근현대 시기를 산 신여성의 한 전형을 보여주는 인물이다. 그녀는 스스로 전족을 풀고, 아버지가 정해준 혼담을 파혼시켰으며 중국 남방의 광저우에서 먼 동북 텐진까지 유학가서 신식 여성 교육을 받았다. 5.4운동의 영향으로 텐진과 이후 베이징에서 학업을 하면서 학내 민주운동과 각 지역의 여성운동, 반일 혁명운동에 나서 날카로운 시사평론을 발표한 실천하는 지식인 여성이기도 하다. 그러나 18세 연상 유부남 스승인 루쉰과 결혼한 이후, 그녀는 자신의 재능을 발휘하지 못하고 루쉰을 내조하며 10년간 주부로만 지낸다. 루쉰 사후에야 다시 사회 활동에 나선다. 세상에는 쉬광평의 인생 후반기 30년의 삶이 루쉰과 관련하여 전집 발간과 상하이의 루쉰 기념관 건립 등 추모 사업 쪽 활동 위주로 알려져 있지만, 사실 쉬광핑은 열렬한 공산주의자로 중앙 당과 여성계의 지도적 인물이었다. 

이 책은 루쉰 관련 서적에서 단편적으로만 알려진 쉬광핑에 대해 그녀의 전모를 밝혀 준다. 그녀가 쓴 글 등 1차 사료를 많이 인용한 점이 돋보인다. 그리 저자의 평가는 많지 않다. 상당히 많은 관심이 가는 언니인데, 아직 연구서가 많이 나와 있지 않아 아쉽다. 살아서 루쉰과 결혼생활을 할 당시에는 그의 그림자 노릇을 해야했고, 사후에는 제대로 평가받지 못하고 루쉰의 후광으로 활동했다는 말만 듣는 그녀의 삶이 내게 많은 생각을 하게 한다.

*** 아래, 책소개에 '첫째 부인' =＞ '둘째 부인'임.

내가 처음 루쉰을 접하게 된 계기는 대학생 때 선배들에게 리영희 교수의 이야기를 들었을 때이다. 중국과 한국을 비교하며 현실 비판을 하는 리영희 선생님의 책을 요약한 이야기였다. 그래서 알게 된 중국 작가 루쉰에 대해 궁금해서 작품을 하나 읽어봤다. 루쉰의 아큐정전은 짧았지만, 매우 강렬했다. 훌륭한 작가이구나라는 선입견이 생겼다.

이후 1학년을 지나 고학년이 되면서 중국사에 대한 수업을 듣게 되었다. 중국근현대사는 영화와 소설, 토론, 역할극 등 다양한 방법으로 수업이 진행되었는데. 루쉰이 신문화운동 때 크게 활약했다는 사실을 알게 되었다. 그는 단순한 문학가가 아니라 일종의 혁명가였다. 그 때부터 루쉰을 존경하는 마음이 생겼다.

30대에 중국인 남자친구를 처음 만났을 때 나는 중국에 대한 호감을 드러내며 루쉰에 대한 이야기를 꺼냈다. 남자친구는 내가 루쉰에 대해 알고 있는 것이 신기한 것 같았다. 내가 신문화운동을 꺼내며 잘못된 민족주의 때문에 속상해 하지 말고, 함께 잘 지내보자고 말을 했는데. 잘 전달되었는지는 의문이다. 남자친구는 내가 루쉰에 이어 신문화운동에 대해 말하자 대체 어떻게 알았는지 신기한 것 같았다.

어쨋거나 이렇게 루쉰은 나와 내 남자친구 사이를 이어주는 하나의 연결점 같은 존재였다.

우연히 쉬광핑이라는 여성을 다룬 얇은 책을 보게 되었는데, 루쉰의 아들을 낳은 여자라고 한다. 루쉰은 어머니가 맺어준 전근대 사고방식을 지닌 아내가 있었다. 그 아내와 혼례는 치렀지만, 가까이 하지 않고 어머니를 봉양하게 두었다. 그러고 나서 40살이 넘어 교수로 있을 때 여제자였던 쉬광핑과 사랑에 빠졌다. 세간의 비판이 무서웠는지 둘은 바로 동거를 하지 않았는데. 왜 둘이 사랑에 빠졌는지 도통 이해가 안된다. 이 책의 저자는 루쉰의 그늘에 가려 안보이는 여성 문학가 쉬광핑을 돋보이게 하기 위해 책을 썼지만, 오히려 나에게는 루쉰에 대해 존경심을 거두게 한 책이다. 쉬광핑의 업적이 잘 눈에 들어오지도 않는다.