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"최고의 물리학자 목록에 이름을 올린 사람들은 가장 본질적인 것들을 이해하는 방식을 실제로 바꾼 사람들입니다. 물리학이 없었다면, 목록에 올라간 물리학자(와 그 밖에 많은 물리학자)가 없었다면, 우리가 아는 과학은 존재하지 않았을 것이며, 현대 세계를 지탱하는 기술도 발전하지 못했을 것입니다." -머리말 중에서.
왜 물리학일까, 라는 생각이 가장 먼저 든다. 이 세상에 과학자들이 얼마나 많은데 하필 물리학자라니. '물리학'이라는 이름만 들어도 왠지 딱딱하고 어렵고 지루할 것만 같다. 이런 지루한 학문을 연구했던 사람들의 역사는 딴 세상의 이야기처럼 느껴진다. 이 책을 읽고 나면 조금은 생각이 달라질지도 모르겠다. 물리학이 모든 과학의 기본이며, 우리 삶을 근본적으로 바꾸어 놓은 중요한 학문이라는 것을, 이 학문을 연구했던 위대한 과학자들의 역사 또한 우리 개개인의 역사와 다름없이 흘렀고, 그렇게 지루한 것만은 아니라는 걸 알게 될 테니까. 물리를 기반으로 화학과 생물의 이론이 확장되며(화학자와 생물학자들의 생각은 다를 수도 있겠지만) 과학의 발전은 사람들의 의식을 변하게 한다. 이 변화는 다시 정치, 종교, 철학 등에 영향을 주어 세상을 변화시킨다.
우리나라 정규 교육과정에서 배웠던 '물리'에는 수많은 공식과 법칙들이 있었지만, 이 책을 읽고 보니 중요한 게 빠졌다는 느낌이 든다. 바로 물리학자와 그들의 스토리. 그래서 아쉽다. 물리학 법칙을 발견하고 완성한 사람들, 그 과정에는 동기와 배경이 있다. 우리는 다만 이들이 이뤄낸 성과에만 관심을 갖고 그 외에는 생각할 겨를이 없구나. 이런 걸 생각할 때면 내가 고등학교 물리를 왜 그렇게 힘겨워했었는지도 이해가 된다. 획일적이고 암기를 강조했던 (지금도 그렇겠지만) 고등학생 때는 이런 방향을 미처 생각해보지도 못했으니까. 단지 왜 공중에 45도 방향으로 공을 던져야만 하는지, 돌아가는 놀이기구의 원심력을 계산하는 방법이 어디에 필요한 건지 당최 모르겠다는 생각만 들었을 뿐. 시간을 되돌릴 순 없지만, 성인이 된 지금이라도 물리를 흥미롭게 다룬 책을 읽을 수 있다는 게 참 다행일 뿐이다. 이 책은 어른들에겐 과학 교양서로, 아이들에겐 학습서로 손색이 없다.
이 책이 남다른 이유는 10명의 물리학자를 선정한 방식에 있다. 이 책에서 소개하는 물리학자들은 '유명한 물리학자'가 아니라 '물리학자가 선정한 위대한 물리학자'이기 때문이다. 고로 나처럼 물리학 지식이 많지 않은 사람들에게는 생소한 이름도 더러 있겠지만, 그렇기에 이 책이 더 유용하다는 생각이 든다. 또 이미 익숙한 이름의 역사에서도 흥미로운 사실들을 발견할 수 있다. 예를 들어 페러데이는 원래 책 제본공이었다. 제본하던 책에 관심을 둔 것을 계기로 과학 실험의 세계로 들어선 그는 대학 교육을 받지는 않았다는 사실. 전자기론의 초석을 마련하는 성과는 단지 열정과 독학에의 의지였다. 또 닐스 보어는 물리학에 기여한 공로로 평생 칼스버그 라거 맥주를 무료로 마실 수 있었다고. (난 여기서 물리학의 의미를 발견한다.) 그의 부족한 사회성과 고집스러운 성격은 고전 물리학의 틀을 깨려는 시도에 가려져있다.
모두 태어나고 살아온 환경이 다른 사람들이지만, 한 가지 공통점은 있다. 바로 '의심과 증명 의지'. 과거의 것을 편안하게 받아들이기만 하는 것을 거부했던 사람들이다. 설령 그런 시도로 누군가의 비난을 사고, 사회적인 고난을 경험하게 되더라도, 의심이 확신으로 자리잡을 때까지 증명을 멈추지 않았다. 분명 그런 시도들이 모여 사람들의 시야를 넓히고 기술은 발전하게 되었을 것이다. 기존의 틀에 대한 의심, 그 틀을 깨려는 시도를 염두에 두고 이 책을 읽는다면 더 흥미로울 것 같다. 연대기 순에 따라 인물 배치를 한 것도 그런 의도가 아닐까 혼자 생각해본다.
이 10명의 물리학자들이 천재라는 사실은 너무도 자명한 것이어서 읽는 내내 자괴감이 들었다. 하지만 이들이 지금껏 위대한 물리학자로 불리게 된 것이 단지 뛰어난 머리를 가졌기 때문만이 아니라, 그들 각자의 역사 안에서 겪었을 수많은 시행착오와 고난이 인정받을 만하기 때문이라는 사실도 알게 되었다. 그래서 더 인간적으로 존경하는 마음을 갖게 된다.
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나는 과학과 그리 친하지 않았고 물리학과는 더욱 그렇다. 문화생이었고, 사회과학을 전공하여 물리학과는 고등학교 이후로 접할 기회가 없었다. 지금 물리학에 대해 떠올리자면 몇개의 원소기호, 몇몇의 뉴턴, 아이슈타인과 같은 물리학자들이 전부다. 이런 내가 오랜만에 물리학자, 물리학에 대한 책을 읽었다. '세상을 보는 방식을 획기적으로 바꾼 10명의 물리학자' 분명 전공서적은 아니기에 그리 어렵지 않을거야 라는 위안과 세상을 보는 방식을 바꾸었다는 제목 때문인지 책을 보고나면 세상을 보는 내 방식 또한 바뀌지 않을까 하는 기대가 있었다. 책에는 10명의 물리학자를 소개한다. 갈릴레오 갈릴레이 마이클 패러데이 마리 쿠리 아이슈타인 폴 디랙 아이작 뉴턴 제임스 클라크 맥스웰 어니스트 러더퍼드 닐슨 보어 리처드 파인먼 정말 많은 물리학자들이 있고, 그에 따른 업적을 세우고 세상을 바꾼 물리학자들은 많다. 그런데 단 10명을 꼽으라는 건 쉽지않은 것이고 논쟁과 반발이 생길 수 있다. 하지만 위의 목록은 ＜옵저버＞에서 선정한 목록으로 왜 이렇게 선정하게 되었는지 책과 앞부분과 뒷부분에서 여러번 소개되어 충분히 설득이된다. 물론 다른 물리학자들이 이들보다 업적이 떨어진다는 것도 아니고 연구, 개발, 발명의 결과가 가치가 없다는 것은 아니다. 하지만 책을 읽는 내내 위의 10명의 물리학자들 역시 훌륭하다는 것이고 오히려 조명받지 못한 몇몇의 물리학자들이 다시 재조명 될 수 있어 좋았다. 사실 나에게는 마이클 패러데이, 어니스트 러더퍼드, 닐스 보어, 리처드 파인먼은 이름조차 낯설었으니 말이다. 다행히 책은 전문적인 과학지식, 물리학지식만을 다루지 않는다. 10명의 물리학자들의 삶을 중심적으로 다루었다. 그들 역시 우리와 다르지 않은 삶을 살고 있고 그 속에서 많은 역경을 거치고 고난과 실현속에서 위대한 업적을 쌓는 과정을 인생 드라마처럼 이야기가 펼쳐진다. 10명의 물리학자 중 마이클 패러데이 부분을 가장 관심있게 읽었다. 유일하게 대학교육을 받지 않았다는 내용이 앞부분부터 있어서일까 그의 삶이 더욱 궁금해져 처음부터 집중이 되었다. 그리고 조금은 다른 삶의 과정을 거쳤는데도 불구하고 성공적인 결과를 이끌어 냈을때에는 감동아닌 감동이 밀려오는 듯했다. 물리학 지식이 있는 부분은 조금 어렵게 느껴지기는 했지만 그리 어렵지는 않아 일반 독자들도 몇번만 다시 읽어본다면 누구나 이해할 수 있게 쓰여졌다. 더 많은 독자들을 배려한 것을 느낄 수 있었다. 책을 읽고 난 후 책의 제목처럼 세상을 보는 방식이 나 또한 달라진 것 같다. 이제 밤하늘이 더욱 다르게 보일것이며 물건이 떨어질때 중력에 대해 한번 더 생각하고 건전지를 넣어 스위치를 넣을때에도 한동안은 물리학과 관련지어 생각하게 될 것이다. 평소 아무렇지도 않게 받아들였던 이런것들이 책 한권으로 인해 내 삶이 더 흥미로워진 느낌이다. 또한 10명의 물라학자가 없었다면 지금의 이런 당연한 것들이 당연하지 않았을 수도 있다. 그리고 지금만큼 이렇게 발전하지 않았을 수도 있다. 엉뚱하긴 하지만 이들에게 감사아닌 감사의 마음을 오늘하루만큼은 갖고 살아야겠다는 생각이 든다. |
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요즈음 책을 읽은 것이 누적이 되서 리뷰를 쓸려고 하는데 손가락이 다쳤다. 낫는 것 같더니 고름이 나와서 병원 치료를 받았다. 사람들이 보기에 황당한 이야기를 할려고 했는데 주제 파악을 하라는 것 같아서 그것은 생략한다. 이 책은 그러한 황당한 생각을 기반으로 크게 봤는데 다시 곰곰히 생각하니 그렇게 필요가 없는 것 같다. 고금 이래로 다양한 분야에 수많은 사람들이 살고 죽었다. 그 중에서 특별한 사람들은 교과서를 비롯해서 수많은 문헌에 이름을 남기고 갔다. 위인들이라고 불리는 그들은 인간의 문명과 문화를 바꿨는데 특히 물리학이라는 분야는 인류의 사고방식에 큰 영향을 줬다. 수많은 천재들이 존재했던 분야이고 그 천재들조차 인정한 천재들이 역사에 등장했다. 그것이 이 책에 나오는 10인으로 갈릴레이 뉴턴 아인슈타인 같은 논란이 거의 없는 위인들을 제외하고 기준에 따라서 다르게 선정할 수도 있다. 무협 소설을 보면 고금 10대 고수라는 설정이 존재한다. 천하 10대 고수의 개념을 넘는 아득한 존재감으로 일류를 넘는 전정한 일류 즉 초일류라고 본다. 물론 그러한 그들도 인간이라는 한계를 가진 존재지만 인류의 사고방식을 획기적으로 바꿨는지가 책에 나오는 기준이다. 즉, 물리학자가 제시한 생각을 그전까지 다른 사람들은 그런 식으로 사고할 필요가 있다는 상상조차 하지 않아야 한다. 이러한 존재들은 천재들이 인정하는 천재들로 불세출의 천재인데 한 세기에서도 찾아보기 힘들다. (20세기에는 물리학이라는 분야에서 그러한 천재들이 많이 나왔다. 지금은 연구하는 것도 팀으로 하는 것이 주류가 되서 그러한 특별한 개별적인 천재가 나오기는 힘들다.) 책 내용은 평범한 편이다. 10명의 위인을 정하고 그 일대기와 업적을 저자 나름대로 정리한다. 사족:공부에 대해서 조금만 쓴다면 제대로 된 공부는 이러한 천재들의 생각조차 넘는다. 그 당시 사람들이 상상조차 하지 않는 생각을 제시하고 결국에는 변화시키는 성과를 가지는 천재들의 벽을 훌쩍 넘어야 한다. 단순히 기감을 느낀다 자각몽을 꾼다 힘이 쎄진다 같은 이런 것들은 성과랑은 거리가 멀다. 그 마음이 범인을 넘고 천재조차 넘고 천재들이 인정하는 천재들조자 넘는다. 요즈음 수행자들 인터넷 글을 보면 정치 경제 사회 문화 전반에 대해서 대중들 생각 그 이상을 하는 경우는 거의 없다. 세상이 어떻게 변화할지 제대로 말하기는 커녕 대중들 심리 수준 심지어는 그 이하도 보인다. 제대로 수행했으면 미래가 어떻게 될지 보이는 것은 기본이고 그 이상도 가능하다. 이것조차 입문에 그치고 현상을 넘어서 본질을 보는데 그 기간은 백년을 넘고 천년 그 이상 무한에 가까운 미래까지 본다. 과거도 마찬가지이고 현재도 그렇다. 이러한 성과가 없으면 공부는 입문에도 미치지 못한다고 보면 된다. 공부가 입문에 들면 그 성과는 뚜렷해서 세상에서 감추어진다. 물론 그 이상으로 가면 일부러 수고하는 분들도 생기고 이것은 까마득한 경계다. |
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10권의 위인전을 요약본으로 읽은 느낌이랄까? |