현대사회의 실정과 조선시대 학문인 성리학 사이에 다소 괴리감이 있다고 생각할 수도 있지만 오늘날 우리 생활 곳곳에는 성리학이 아주 많은 영향을 미치고 있습니다. 제사나 장례식, 전통 혼례 등의 형식은 대부분 주자가 정한 방법을 따르고 있고, 게다가 웃어른을 공경하거나 형제끼리 우애 있게 지내는 일 등도 주자의 학문과 관계가 깊습니다. 조상들로부터 전해져 내려온 생각이나 행동의 바탕에는 주자의 학문에서 비롯된 사상이 깃들어 있는 것입니다. 따라서 우리는 성리학을 공부하면서 우리 마음속에 있는 본연의 성품과 올바른 이치, 생활자세 등을 돌아볼 필요가 있다고 생각합니다.

리와 기는 성리학에서 우주와 인간을 설명하는 도구이다. 이 세상은 리와 기라는 두 가지 요소로 이루어져 있다. 기는 사람의 몸을 비롯하여 우리가 눈으로 보거나 느낄 수 있는 물질적인 것을 통틀어 말한다. 리는 사물의 원리나 법칙을 말한다. 그런데 성리학은 그것만을 말하지는 않는다. 도덕적인 원리나 정신까지도 리로 보는 것이다. 리는 운동하지 않는다. 기를 통하여 움직이는 것이다. 이러한 리를 천리라고도 말한다.