‘에너지’. 세 글자 밖에 안되는 단어이지만 이 단어는 정말 많은 뜻을 담고 있다. 모든 동식물 생명의 원천, 우리 생활에 도움을 주는 것, 없어서는 안될 것, 개발해야 하는 것 등등. 사실 고백하자며 나는 누가 보면 한심하다 생각할 정도로 에너지에 관심이 없었다. 에너지라고 하면 ‘우리 몸을 움직이게 하는 힘’ 정도로만 생각했다. 하지만 에너지는 의외로 종류가 매우 많았고, 쓰임도 다양했다. 말 그대로 우리를 둘러싸고 있는 이 모든 것들이 에너지를 가지고 있는 것인 셈이다. 이런 ‘에너지’는 ‘우리’라는 작은 소단위를 뛰어넘어 이 모든 ‘세상’으로 나아갔고, 언제나 볼 수 있는 풍경에서 우리는 에너지를 낭비하고 있었다.

철이는 에너지 낭비의 1등 공신이다. 불도 끄지 않고 잠들어버리고, 세수할 때도 계속 물을 틀어놓는다. 이런 식으로 따진다면 나도 에너지 낭비에 한 몫하고 있지만 말이다. 철이의 귀여운 강아지 토토는 강아지 중에서도 영리한 강아지에 속한다. 그래서 철이와 함께 에너지 나라로 가게 되었을 때 말을 할 수 있게 되어 지식이 빛을 발한다. 철이가 평소에 에너지를 많이 써서 에너지 나라 의회에서 에너지 공급을 끊어버렸고, 철이는 에너지를 다시 공급해달라 부탁하기 위해 에너지 나라 요정님과 토토와 함께 에너지 나라로 출동한다. 그리고 에너지 나라에서 여러 가지 에너지와 새로운 에너지원에 대해 알아보게 된다.

우리가 흔히 알고 있는 에너지에는 빛에너지, 전기에너지, 바람에너지 등이 있다. 하지만 과연 이게 다일까? 빛나는 것들, 공중에 떠 있는 것들, 움직이는 것들에도 에너지가 있다. 물로도 만들고, 생물에서 얻고, 버려지는 에너지를 다시 씀으로써 더 많은 에너지를 만들어내고 있다. 이 책을 읽으며 제일 흥미로웠던 것은 다양한 에너지 종류였다. 위치에너지, 핵융합에너지, 지열에너지, 수소에너지. 하나같이 다 신기했고, 그만큼 구별하기 어려웠던 점도 있었다. 사람들이 에너지를 정말 많이 사용하고, 만들어내고 있다는 것을 다시 깨닫게 되었다. 이 모든 에너지를 유용하게 잘 개발한다면 시간이 조금 걸리더라도 석유나 석탄을 대체할 수 있는 에너지원이 곳곳에서 사용되는 그 날이 오리라 기대해 본다.

새로운 에너지원에 대해 알아보는 페이지에서 문득 여러 가지 에너지 중에 태양에너지와 바이오에너지를 잘 개발해보면 어떨까 하는 생각이 들었다. 메탄하이드레이트나 수소에너지 등은 많고 효율이 높다는 장점을 가지고 있긴 하지만 그에 비해 환경 파괴 문제점이 있고, 대부분이 비용이 많이 든다는 단점을 가지고 있다. 태양에너지는 말 그대로 태양에서 얻는 에너지이니 에너지가 넘쳐 난다고 해도 과언이 아니다. 태양에너지를 잘 모아서 전기에너지처럼 쓸 수 있게 개발되었으면 좋겠다. 또 책에서 바이오에너지도 태양에너지와 연관이 있다고 했다. 생물 자원 속에 저장된 태양에너지를 이용해 보자는 생각에서 출발한 것이 바로 바이오에너지라고 요정님이 말했었다. 하찮다고 생각하는 음식 쓰레기나 생물의 시체 등에서 얻을 수 있다던데 문제점을 잘 보완하고 연구를 계속 한다면 정말 유용하게 쓰일 것이라고 기대하는 에너지원 중 하나이다. 우리 생활에 꼭 필요한 화석에너지원이 석탄은 약 500년, 석유는 약 200년, 천연가스는 약 300년 정도 고갈될 날이 머지않았다. 미래 세대를 위해서라면 사회시간에 배운 재생 에너지를 잘 활용해야 한다. 태양에너지, 바이오에너지든 재생 에너지든 뭐든 얼른 석탄, 석유, 천연가스를 대체할 수 있게 됐으면 좋겠다.

이제 철이도 에너지를 낭비한 것에 대해 반성하게 되었고, 토토도 마찬가지로 에너지에 대해 한 층 더 깊게 알게 되었다. 나도 지루할 것 같았던 이 책을 읽고 에너지의 소중함을 알게 되고 에너지 절약 정신이 생겨나서 철이, 토토, 에너지 나라 요정님에게 정말 진심으로 고마웠다. 아, 물론 에너지 나라 요정님은 요정이 아니라 에너지 나라 여왕이었지만 말이다. 무난하게 끝날 것 같았던 이야기가 예상치 못했던 변수로 뒤바뀌어서 그야말로 반전이었다. 철이가 그동안 무례하게 대한 일로 당황했을 생각을 하니 웃음이 나왔다. 에너지 나라 대신들도 철이의 낭비를 이제는 용서해주셔서 정말 다행이다. 이번 사건으로 인해 철이가 에너지 절약에 아주 열심이고 목숨까지 걸 기세라고 전해드리고 싶다. 아마 굉장히 기뻐하실 것 같아서 말이다.

나처럼 에너지에 대해 잘 모르고 낭비하는 습관이 있는 친구들에게 이 책을 추천하고 싶다. 특히 교실이나 복도 형광등을 마구 껐다 켰다 하는 친구들! 한 번 불을 켜고 끄는데 얼마나 많은 전기가 소모되는지는 아무리 에너지에 대해 모르는 나도 알고 있었기에 정말 답답하였다. 말 안해도 친구들은 알고 있을 터이니 앞으로 전기를 아껴줬으면 좋겠다. 물론 나도 앞으로 전기를 낭비하지 않을 것이고 말이다.

세상은 말할 수 없이 넓고, 에너지는 넓은 바다를 지나고 깊은 땅을 지나서 우리에게로 온다. 또 빽빽한 도시 숲을 누비고 다니며 메마른 도시 사람들에게 단비 같은 여가 생활을 즐기게 해주고, 한적한 시골 마을에 어두컴컴한 밤에도 자유로이 돌아다닐 수 있는 한 줄기 빛을 선물해준다. 에너지가 있었기에 우리가 이토록 편안하게 살 수 있었던 것은 아닐까. 우리가 에너지를 정말로 필요로 한다면, 그렇다면 우리 모두가 에너지를 좀 더 소중하게 생각했으면 좋겠고, 이 책이 그럴 수 있는 계기가 된다면 정말로 더할 나위 없이 좋을 것 같다.

이 책에서는 에너지를 낭비하는 철이라는 아이와 그의 강아지 토토와 함께 에너지에 관해, 그리고 에너지가 얼마나 소중한지, 또한 대체 에너지까지 알려 주고 있다.

도대체 에너지가 무엇인지 막연한 아이들에게 쉽게 에너지를 이해할 수 있게 해 주고, 또한 그런 에너지가 고갈되면 어떻게 되는지, 미래에는 어떤 에너지로 우리가 생활할 수 있는지를 철이를 통해서 쉽게 알 수 있게 될 것 같다. 초등 5학년 사회 교과 과정에 에너지에 대한 내용이 있다. 이 책을 읽으면서 아이가 에너지에 관해 잘 이해할 수 있었으면 좋겠다.