좋아라하는 일본소설이라 반가웠던 책.

너무 가벼운 소설만 읽어와서 그런지, 내 취향은 아니었다.

하지만, 이해할 수 있는 부분까지는 그런대로 마음에 들었다.

제목이 주는 인상과는 사뭇 다른.

읽는 이에 따라, 제목처럼 읽힐 수 있을지는 잘 모르겠다.

늑대에 대한 경험이 없다보니, 작가가 늑대에 걸게 된 기대치를 공감하긴 힘들었지만, 어렸을 적 좋아했던 이야기의 영향이 아닐까 싶기는 했다.

주인공이라고 해야하려나?

17세 소년과 12세 소녀가 기차 여행을 떠난다.

그 둘의 운명도 참...

직접적인 영향이랄 것도 없겠지만, 인연을 만들어 낼 수도 있는 거 아닌가 싶은. 두 사람의 만남. 그리고 함께 떠나는 여행.

전쟁 후, 궁핍했던 시대 상황을 배경으로, 그들이 만나는 사건사고들에의 경험.

그 경험과 비슷한 사건기사들의 기재.

어떻게보면, 독특하게 읽을 수 있는 소설이며, 환상적이며 꿈같은 간접경험을 제공해 주는 이야기다.

너무도 읽고 싶었던 책이기에, 소장하는 기쁨이 있는 책이다. 처음엔 어렵게 읽었으니, 두번 세번 만날 때는 다른 느낌을 가질 수 있길 소원해 본다.

열일곱살의 미키오는 ＜정글북＞의 대장 늑대인 아켈라였고,그와 여행을 함께 떠난 유키코는 숲에 버려진 인간 모글리였다.

미키오의 입을 통해 자신의 이야기를 하는 것이 아닌 아켈라의 입을 통해 자신을 이야기 할 수 밖에 없었던 이유는,무덤가에서 아버지와 자라야 했고,아버지가 죽은 후의 자신의 삶이 유키코같기도 했을 것이고,혹은 아켈라 같은 존재가 미키오에게도 있었으면 하는 마음은 아니었을까란 생각을 했다.

안쓰러워 하는 마음으로 책을 읽다 보면 내가 안타까워 하던 그 순간은 꿈이란 사실로 드러나기도 한다. 그럴때마다 미키오와 유키코에게서 한방 얻어맞은 기분이 들기도 했다. 책의 소개 부분에 보면 '늑대'라고 정한 이유를 작가에게 물어 본 소개글이 나온다. 내 생각과 다르지 않았다.정글을 상징하는 느낌...

패전후의 일본의 정글 같은 땅에서 살았던 그들..

그리고 현재의 모습도 정글과 같은 느낌이라는 것을...

과거와 현재,그리고 현실과 동화 속의 세계를 넘나드는 이야기는 마치 '이상한 나라의 폴'같은 느낌이 들게도 했다.어딘가로 향하다 보면 아슬아슬한 위기도 보이고,그러다 새로운 세상을 보는 것 같은 착각을 하는 순간마다 독자는 아픔과 안타까움을 경험하게된다 그런데 그 찰나의 순간은 또 다시 마법처럼 사라지고,패전 후의 일본의 세상을 만나게 된다. 그렇게 해서 만난 패전후의 일본 모습들,그리고 그런 상황을 겪어야 했을 어린이들의 가난,아픔,외로움등이 잘 표현되어졌다는 생각을 하게 했다.

그러나 제일 가슴에 와 닿았던 건 역시 미키오와 유키코가 감당 해야 했을 아픔의 무게를 ＜정글북＞과 ＜집없는 아이＞란 책 속의 주인공들을 등장시켰던 거라고 생각한다. 미키오와 같은 사람은 현재도,과거에도,그리고 미래에도 있을 것이다.그리고 그때 마다 손을 뻗어 줄 누군가도 함께 있을 것이다.라고 믿게 해 준 또 다른 동화를 만난 기분이 들게 한 것이었다.

우리의 머리속에는 '늑대'에 대한 온갖 부정적 시각만 존재한다. 어렸을때 읽었던 빨간망토와 늑대 때문일까? 늑대는 음흉하고, 포악해서 가까이 할 수 없는 존재라고 늘 생각해왔다. 하지만 책의 서문에서는 늑대에 대한 다른 시각을 제시하고 있다. 한때는 신성한 존재로까지 추앙받았던 늑대. 하지만 세월의 흐름과 함께 그들의 존재는 멸종하고 말았다. 이제는 정말로 이야기속에서나 늑대를 만날 수 있는 것이다.

아버지와 함께 묘지 근처를 떠돌며 살다가 보호소에 맡겨진 '미쓰오' 그리고 아기였을때 아버지를 잃어서 아버지에 대한 기억이 전혀 없는 '유키코'는 우연처럼 서로를 만나게 된다. 무덤 근처를 돌며 유령처럼 살던 미쓰오는 실제로 자신에게 가까이 다가온 죽음의 존재를 알게되고 어른이 되어서까지도 그 기억을 가지고 있다. 미쓰오에게 죽음의 존재를 알게 해 준것은 바로 유키코의 아버지. 유키코의 아버지는 가족을 버리고 사랑을 택해 자살한다. 미쓰오는 자신의 기억속에 존재하는 유키코를 찾아내 함께 여행을 떠난다. 세상이 '납치'라고 불렀던 그 사건은, 사실 소년과 소녀의 자그마한 여행이였던 것이다.

패전 후의 일본은 그야말로 정글이였다. 사람들은 늘 우울해했고, 살인과 납치, 도둑질이 만연하는 정글이였던 것이다. 그 속에서 소년과 소녀는 자신들의 이름을 버리고 모글리와 아켈라로 거듭나게 된다. 늑대의 대장으로서 사람의 갓난아기였던 모글리를 무리의 일원으로 받아들였던 아켈라. 모글리가 커서는 아켈라를 지키게 되지만, 연약한 모글리를 마음으로 받아들인건 아켈라였다. 소년 역시 그런 마음으로 소녀를 받아들이고 '우리는 한 피'라고 외치며 소녀를 보호한다.

가족을 버리고 자살한 아버지를 둔 소녀는 늘 우울해하는 어머니와, 정신지체인 오빠 사이에서 항상 외로웠다. 아버지에 대한 그리움에 목말랐던 소녀는 하루하루 똑같은 삶에 이미 지쳐있었다. 아기때부터 아버지와 함께 묘지 근처를 떠돌며 죽음과 함께 살아왔던 소년은 어머니, 그리고 가족에 대한 그리움에 소녀를 찾아가게 된다. 그리고 그 둘은 여행을 지속하며 점차 가족이 되어가는 것이다.

신화 속, 그리고 고대의 늑대는 고고한 존재였다. 신성한 존재로 추앙받던 늑대는 사람들에 의해 멋대로 흉악한 존재가 되어버렸다. 어쩌면 소년 역시 사람들에 의해 흉악한 존재로 손가락질 받은것이 아닐까? 환상과 현실을 넘나들던 소년과 소녀의 여행은 결국 소년이 납치범으로 감옥에 가고 소녀는 어머니에게 돌아가는 것으로 끝을 맺게 된다. 소년의 진짜 이름도 몰랐던 소녀는 자신의 여행을 추억하며 소년을 기억하게 된다.

늑대가 웃는 모습을 본 적 있는가? 소년과 소녀 역시 마음 깊숙한 곳에서 우러나와 웃어본 적이 없었을 것이다. 그 둘은 서로 만나, 마음을 터놓고 여행하며 비로소 웃을 수 있었다. 정글같은 세상을 고고한 모습으로 거니는 늑대의 모습이야 말로 웃는 모습이 아닐까. 그런 늑대의 모습을 동경한 소년과 소녀의 모습이 눈앞에 어른거려 한 동안 책을 놓지 못했다.

이제는 역사 속에만 남은 일본 늑대 이야기로 문을 연다. 그렇게 길지 않는 분량에 작가가 풀어낸 늑대 이야기는 상당히 흥미롭다. 물론 이미 늑대에 대한 책을 읽은 적이 있기에 왜곡되어지고, 과장된 늑대의 이미지를 상당히 지워내었다. 그렇지만 통계자료와 역사 속에 있는 늑대를 그리워하고, 간략하게 정리된 이야기 속에 살려낸 늑대들은 주변에서 늘 보는 개처럼 친숙한 느낌을 준다. 이 이야기가 소설 속에서 시대 현실과 맞물리면서 한 편의 소설로 탈바꿈한다.

17살 소년이 있다. 그는 네 살 때 아버지와 함께 길에서 생활한다. 아버지는 묘지를 좋아했고, 그들은 늘 굶주렸다. 이 방랑의 시절에 아이는 두 남자와 한 여자의 죽음을 목격하게 된다. 이 장면은 아이가 소년이 된 뒤에도 강한 영향을 미친다. 고아원에서 자란 소년은 몇 년 후 그 죽음의 현장에서 유일하게 살아남은 여자를 찾아간다. 반갑지 않은 방문이다. 그로부터 다시 5년이 흐른 후 다시 그 집을 찾아가고, 그곳에서 한 소녀를 만난다. 그와 그 소녀는 너무나도 쉽게 긴 여행을 떠난다. 그들에겐 즐겁거나 재미있거나 흥미로운 여행이지만 그녀의 엄마나 다른 사람이 볼 때는 유괴거나 행방불명이다.

소녀 유키코는 12살이다. 중학교 1학년이다. 그녀의 엄마는 좋지 않는 과거가 있고, 그 과거 때문에 그녀에겐 아버지가 없다. 위로 한 명 있던 오빠는 몸과 정신에 장애가 있었고, 죽었다. 이런 그녀에게 다가온 것이 바로 미쓰오다. 이 이름은 본명이 아니다. 그가 그녀에게 다가와 시베리아를 말하고, 야간 기차 여행을 말했을 때 쉽게 승낙한 것은 왜 일까? 이후 이 둘이 함께한 여행은 미숙한 소년과 소녀의 자신을 돌아보는 기회이자 일본의 현실을 풀어내는 도구이기도 하다.

처음 소년이 유키코에게 말한 것이 ＜정글북＞이다. 소년은 늑대 아켈라, 소녀는 모글리로 정한다. 이 이름은 기억이 가물가물한 책 속 장면들을 생각하게 만든다. 책 내용의 인용과 이 둘의 여행은 함께 나아간다. 소년은 결코 아켈라처럼 현명하지도 용감하지도 않다. 소녀와 그의 여행은 ＜정글북＞처럼 모험과 도전으로 가득하다. 이 부분들을 읽으면서 다시 ＜정글북＞을 읽고 싶다는 마음이 강해졌다. 하지만 이 둘의 이름이 중간에 다시 바뀐다. 그것은 ＜집 없는 아이＞의 레미와 카피다. 여기서 다시 이야기의 분위기와 진행은 바뀌게 된다.

이 소설은 두 편의 다른 소설에서 영감을 받고, 이름을 빌려왔지만 그 소설들을 따라가지는 않는다. 이 둘이 가는 길에서 벌어지는 사건과 사고가 바로 전후 일본의 현실이기 때문이다. 처음에 신문 기사를 인용한 듯한 내용이 나왔을 때는 그냥 그때 그런 일이 있었구나 하는 단순한 반응이었다. 하지만 뒤로 가면서 이 둘의 여행이 이 신문 기사의 구체적 실현임을 알게 된다. 그리고 엄마 없이 자란 소년에겐 잊지 못하던 과거를 소녀와의 여행으로 씻어내고, 부족한 여성성을 채워가고, 한 명의 성인으로 한 사람을 책임지는 성장을 나타낸다. 아빠 없이 자란 소녀에겐 오빠가 있었지만 정상이지 못함으로써 결코 보지도 느끼지도 못한 아빠와 오빠를 배우고 느끼는 시간이다.

읽다가 갑자기 분위기와 장면이 바뀌어 혼란스러웠다. 중반 이후 이런 비약이 이어지는데 이 둘의 여행이 단순한 가출이나 유괴 사건이 아님을 보여준다. 이 둘은 바로 시대의 비극을 실현하는 연기자이가 희생자다. 소년이 현실을 부정하고 자신의 우월감을 부르짖지만 결코 현실을 넘지 못하고, 소녀는 여행이 주는 자유와 일탈의 즐거움을 버리지 못한다. 어떻게 보면 이 둘은 ‘우리는 같은 피!’라고 외친 것처럼 나이는 다르지만 피보다 더 강한 유대감으로 이어져 있는지도 모른다.