어린이들을 위한 교양의 모든 것이라는 부제가 가장 먼저 눈에 들어오더군요. 아이가 고학년이 되니 점차 다양한 지식, 교양을 갖춰야 될 것 같은 부담감이 든 것은 사실입니다. 그런데 교양이 분야가 좀 넓어야지요. 도대체 어디서부터 손을 대야 할지 너무 막막했답니다. 그러던 순간 ＜어린이 대학＞이라는 심상치 않은 제목에 눈길이 가고 교양의 모든 것이라는 부제에 혹! 했죠^^

아이에게 던져 주기 전 제가 먼저 읽기 시작했습니다. 그저 말로만 어린이 대학이겠거니 생각하고 책장을 넘겼는데 정말로 독일의 한 대학에서 어린이들을 대상으로 대학교수들이 각자의 전문분야를 펼치는 강의를 했네요. 정말 놀라울 따름이네요. 어린이가 뭘 알아 하면서 무시하지 않고 정말 내로라하는 석학들이 어린이들을 앞에 놓고 강의를 펼쳤으니까요. 거기에 주제가 정말 하나하나 놀랍답니다. 그렇지 않아도 엉뚱한 것을 묻곤 해서 저를 난처한 지경에 빠뜨린 초등 저학년 딸아이의 질문도 들어있네요. “사람은 정말 원숭이에서 진화했어요?”

막연히 그렇다라고 만 알고 있던 사실을 쉽고 재미있게 풀이해줘서 그런지 읽는 재미가 솔솔 하네요. 제가 재미있게 읽고 있으니 남편이 도대체 무슨 책이길래 하면서 빼어가서 며칠 읽더니 정말 좋은 책이라고 당장 2권도 주문하라네요! 그러면서 자기 대학 다닐 때도 이런 사실은 몰랐다나~ 다양한 주제를 학문적인 뒷받침과 함께 쉽게 풀이해줘서 이해하기 정말 쉬우면서도 재미있었네요.

읽고 나서 든 생각은 역시 우리나라에도 이런 특강 형식의 어린이 대학이 여름방학에, 겨울방학에 열렸으면 하는 바램이었답니다. 그저 사교육 시장에만 매달리지 말고 정말 아이들이 큰 생각을 할 수 있는 이런 기회가 많아졌으면 했답니다.

학교를 마치고 나면  아이들은 학원으로 썰물이 빠져나가 버리듯 사라져 버리는 것이 우리의 현실이다.

무엇을 얻기위해 아이들을 학원으로 몰아세우는지...모두 목적을 잃고 항해를 하고 있는 듯하다는 생각이 든다.

우리 아이들의 행복추구권은 어디에서 인정이 될것인지 안팍으로 어수선한 분위기에 나역시

갈팡질팡인 요즘이다.

얼마전에 읽었던 산골소년 영화만보고 영어 박사가 되다라는 책이있다. 저자인 나기업은 아버지와 함께

홈스쿨링을 했고, 몰입영어로 해서 영어로부터 자유로워질 수 있었다고 한다.

우리 아이들이 자신이 좋아하고 관심이 가는 영역을 찾아서 혼자 스스로 탐구하는 힘을 길러준다면

누구나 나기업처럼 그 분야에서 원하는 바를 얻지 않을까라는 생각도 들었다.

그런 생각을 가지면서 읽은 어린이 대학은 또다른 신선함으로 다가섰다.

2002년 독일에서 새로운 시도를 했다. 바로 어린이 대학이다.

대학이 청소년,성인의 전유물로 여겼던 고정관념을 깨버리고 어린이들에게 문을 활짝 연 것이다.

아이들의 눈높이에 맞추어 가장 궁금해하는 것이 무엇인지, 왜 이런 현상들이 일언나는지 등

관련 학과 교수들의 강의로 진행된 것이고, 이 강의를 토대로 책이 편찬되었다.

아이들에게 자신이 관심분야의 전문가를 만날 수 있는 것만으로 가슴에 벅찬일일 것이다.

하지만 교수들 입장에서 어려운 어휘를 아이들에게 보다 쉽게 전달하기 위해 많은 고민을 했으리라는 것도

쉽게 짐작이 되어진다.

아이들은 왜?라는 질문을 통해 자신의 세계를 확장시켜가는 것이다.

어린이 대학은 3권까지 나온것으로 알고 있는데 1권은 왜 공룡이 사라졌는지? 부자와 가난한 사람이 왜 나누어지는지?

등 8가지 영역에서 심도있게 이야기를 풀어간다.

그저 지식의 전달에 그치는 것이 아니라 서로 얽혀있는 사건들의 실마리를 풀어가듯 들려주고 있어

책읽는 재미도 솔솔했다.

공룡에 관심이 많은 아들은 공룡이 사리진 원인으로 제시된 유성과의 충돌을 흥미롭게 읽었다.

아이들의 호기심을 충족시키고 이 책을 통해서 새로운 분야에 관심을 가질 수 있는 기회가 될 것이다.

우리나라에는 어린이 대학을 여는 학교는 없지만 독일의 국립대학인 튀빙겐 대학은 2002년 이래 해마다 ‘어린이 대학’을 열고 노벨상 수상자를, 대학 교수들이 직접 어린이들에게 강의를 한다고  하니 부럽기만 합니다. 그리고 그 수업료는 공짜라고 합니다. 그렇지만 어린이 대학이란 책을 접하게 되어 그나마 다행이라는 생각이 듭니다. 기대 이상으로 재미있는 어린이 대학1권에서는 1. 공룡은 왜 멸종됐어요? 2. 화산은 왜 불을 뿜어요? 3. 왜 어떤 사람은 가난하고 어떤 사람은 부자예요? 4. 우리는 왜 우스갯소리에 웃어요? 5. 사람은 왜 죽어야 해요? 6. 사람은 정말 원숭이에서 진화했어요? 7. 학교는 왜 그렇게 지겨워요? 8. 이슬람교도들은 왜 양탄자 위에서 기도해요? 이렇게 8개의 에피소드로 이루어져있습니다. 재미있는 글과 자세한 그림으로 아이들의 이해도를 높혀주었고 카나리아 제도의 타만파야 화산에 관한 이야기에서는 땅속에 난 구멍에 소시지를 넣어 구워 먹을 수 있을 정도라고 하니 아이들이 더욱 재미있어 하는것을 느꼈습니다. 페이지마다 노란색의 메모는 자세하게 설명을 해주고 있어 아이들에게 많은 도움이 되었습니다.

아이들에게 사고력과 논리력, 상상력을 함께 키워줄수 있는 어린이대학 정말 강추합니다. 우리나라도 독일의 튀빙겐 대학 처럼 어린이 대학이 열렸으면 하는 소망을 가져봅니다. 독일만큼이나 우리나라도 뛰어난 학자들이 많이 있다고 생각합니다. 아이들에게 꿈과 희망을 안겨준 어린이 대학 우리아이들 너무너무 즐겁게 책을 보았습니다.

책표지부터 아이들은 겁을 먹은 모양이었다. 어린이들을 위한 교양의 모든것. 어린이 대학1 데카르트상 수상, 전세계 15개국에 번역출간, 과학기술부인증 우수과학도서 수상

평소에 만화책을 즐겨보는 녀석들이라 책표지에 벌써 기가죽어 슬쩍 내옆에 두고 자리를 하나둘 뜨기 시작한다.

학원이나 집에서까지 선행학습을 하는 중이라 이책이 딱이다 라고 생각하고 책장을 넘기고 있었다.

하지만 흔히 말하는 초등학생이 중학생과정을 훌쩍 뛰어넘는 그런 선행학습의 책이 아니었다.

우리가 평소에 수박겉핡기식으로 휙 넘기는 그런 분야을 알기 쉽게 풀어놓고 있었다.

책제목만으로 선행학습을 하는 책인줄 알고 지레 겁먹던 우리 두녀석들도 나랑함께 책속에 조금씩 빠지기 시작했다.

첫장에 나오는 공룡은 왜 멸종했어요? 라는 부분에서는 작은 녀석이 자기가 알고있던 상식하고 다르다고 박박 반박을 하더니

조금씩 조금씩 이해가 가기쉽게 풀어놓은 글을 보더니 세상에~ 하며 고개를 끄덕인다.

이런것인가 보다 선행학습보다도 아이들에게 대학강의를 들려주는 기분이었다.

화산을 왜 불을 뿜어요? 마그마랑 용암의 차이점과 화산을 통해 땅 속으로 들어갈 수 있는지 여부로서 아이들의 호기심을 더욱더 자극시키고 있었다. 특히 노란색바탕의 메모지형식의 자세한 설명은 매 페이지를 넘길때마다 늘 먼저보는 습관이 되어버렸다.

사전지식이 없는 아이들로서는 하나의 사전역할을 대신 해주고 있었다.

카나리아 제도의 타만파야 화산에서 땅속에 난 구멍에 소시지를 구워 먹을 수 있을 정도라고 하니 우리 녀석은 실제로 해보고 싶다고 흥분까지 하고 있었다.

이미지도 참 잘 그려내주고 있었다. 글만 있는 것이 아니라 그림까지 첨부해서 설명해주니 나도 아이도 무척이나 보기편했다.

평소 아이들에게  대륙이동설은 베게너야 라고 주입식으로만 가르치던 나에게 많은 질문을 하던 아이들이라 당황스러웠는데

베게너의 주장과 탐험을 하다 사망하게된 얘기까지 요약해 주고 있었다.

아이들 교과서에도 나오는 활화산과 사화산의 차이점도 얘기해주고 있을때는 아이들이 더 신이났다. 교과서에 접했던 부분이라 더 자신감이 생기고 더 흥미가 생기는가 보다.

왜 어떤사람은 가난하고 어떤사람은 부자예요? 늘 우리 두녀석의 궁금증을 파헤치듯이 잘 묘사해주고 있었다. 빌게이츠를 예를 들어 설명해주고 있었고 기아와 저축에 관한 좋은 방법을 안내해주고 있었으며 바나나가 왜그렇게 말썽이었는지도 나도 알지 못했던 사실을 말해주고 있었다. 억지로가 아닌 자연스럽게 아이들이 지식이 조금씩 조금씩 축적되는 느낌을 받고 있었다.

사람은 왜 죽어야해요? 1967년에 세계 최초로 심장이 한 사람에게서 다른 사람에게로 옮겨지는 역사적인 일도 있었다.

그날 받은 심장으로 그 남자는 18일밖에 살진 못했지만 이식수술이 잘못된것이 아니라 수술 후유증으로 폐렴에 걸려 죽은것이다. 지금이야 이식을 받게 되면 20년씩 사는 사람도 생겨났다.

죽음의 원인도 잘 요약해주고 있었다. 100명중 45명은 혈관 때문에생긴병, 심장병이고 18명은 암으로 6명은 호흡곤란으로 6명은 사고로, 나머지 25명은 다른이유로 죽는다고 합니다. 페니실린을 발명한 플레밍의 원리도 잘 나타내주고 있었다.

요즘 잘사는 나라에서는 기대수명이 여든 살이라고 합니다.

오래오래 살고싶은것은 모든사람의 욕망이지만 죽음이 없다면 이 지구는 어떻게 보일까요? 죽음도 삶의 일부분이라고 나도 아이들도 고개를 끄덕이게 합니다.

종의기원과 이슬람교의 달력과 많은 지식을 내포하고 있는 책이었고 옆에두고 아이의 질문에 대답할수 있는 책이 있다는 것이 왜이렇게 행복한지 모르겠다. 주먹구구식이 아닌 논리정연하게 나와있는 이 책이 나 그리고 우리아이들에게 보물같은 책이 되어버렸다. 이해안되는 부분은 나도 아이도 같이 또읽고 또읽고 정말 좋다.