제법 두께감이 있는 부피에 하드커버로 된  이 책은 아이로 하여금 대학생들이 들고 다니는 교양서를 받은 느낌이 들게 하였다.

두께감 때문에 쉽게 읽혀지겠나 하는 생각이 들었는데 예상과는 달리 이야기 속으로 빠져들게 하는 매력이 있다.

아이들 생각의 깊이를 더해주는 내용들이 많아 읽고 사색하며 자신의 생각을 정리 할 수 있도록 구성되어 있었다.

이슈가 되었던 복제에 대한 이야기-인간을 복제하면 안 되는 이유가 무엇일까요?

아이들이 해서는 안 되는 일은 왜 그렇게 많아요?

우리는 왜 꿈을 꿀까요?

별은  왜 하는에서 떨어지지 않을까요?

식물은 왜 자라나요?

우리는 어떻게 소리를 들을 수 있나요?

나는 왜 나일까요?

초등중학년부터 고민많은 사춘기에 접한 고학년의 아이들이 읽으면 자신의 정체성과 자아 확립에도 도움을 줄 내용들이다. 

구체적이고 뚜렷한 주제 질문에 군더더기 없이 명쾌하게 설명해 주고 있었다.

독일 튀빙겐 대학에서 매년마다 ' 어린이 대학'을 열어 아이들의 궁금증과 호기심을 채워 주는데, 그 내용들을 엮어 놓은 것이 이 책이다.

조금 딱딱할 수 있는 주제인데도  아이들이 쉽게 이해할 수 있도록 저마다 기발한 방법과 갖가지 비유를 통해 재미있게 설명해 놓았다.

페이지 마다 들어 있는 그림과 삽화도 주제와 연관지어 생각을 유도하게끔 실어 놓았다.

대학의 강의실에서 앉아 들을 내용을,

대학의 교양 과목인 철학을 떠올리게 하는 주제들을 이야기식 강의로 된 책을 통해 가까이 접할 있게 해주는 좋은 기회였다.

대학생이 되기 전에 멋진 강의를 듣고 싶다면

또 사고의 폭을 넓히고 싶다면  이 책을 꼭 한번 읽어 보면 좋을 듯 하다.

어린이 대학? 혹시 영재들만 가는 그런 대학일까? 궁금증이 일었다.

작년에 다녀온 과학콘서트처럼 과학과 수학에 조예가 깊은 교수님들의 아이들을 위한 재미있는 강의라면 모를까 아직 아는 바가 없다. 아직 정보가 좀 부족한가 보다.

이 책은 독일의 튀빙겐 대학 교수님들이 어린이 대학에서 진행된 8가지 주제의 강의를 바탕으로 쓰여 졌다고 한다. 아이들이 궁금해 하는 주제를 아이들 눈높이에 맞추어 명쾌하고 재미있게 풀어내었다고 하는데 막연히 어려울 것 같다는 생각만 들었던 책이다. 그러나 책장을 넘기며 목차를 보니 정말 어릴 적에 궁금해 했던 주제와 한참 전에 아이들에게 질문 받았던 주제가 소개되어 있어 관심을 가지고 읽어 내려갔다. ‘인간을 복제하면 안 되는 이유가 무엇일까요?’ 와 ‘아이들이 해서는 안 되는 일은 왜 그렇게 많아요?’ 에 대한 주제다.

[수일이와 수일이]란 창작동화를 보게 된 초등 6학년인 우리 아이. 복제된 주인공이 좋고 싫은 경험을 모두 갖게 되면서 정작 복제인간을 갖고 싶어 했던 자신의 정체성을 생각하게 하는 내용이었다. 막연히 또 다른 내가 있으면 안 되겠다고 생각하여 인간복제를 반대한다는 생각을 했었다고 한다. 그런데 이 책을 읽고 나서는 인간복제를 하면 안 되는 이유를 복제가 무엇인지부터 DNA의 이야기, 복제양 돌리의 이야기까지 어렵다면 어려운 이야기를 조근조근 쉽게 풀어내고 있어 이해가 잘 되었다고 했다. 아이의 읽은 책과 연관되어 확장된 사고를 할 수 있도록 도와준 책이었다.

또 다른 주제 중에 가슴에 와 닿았던 주제가 바로 ‘아이들이 해서는 안 되는 일은 왜 그렇게 많아요?’ 다. 얼마 전 12세 와 15세라고 방송화면에 연령표시가 나오는 것을 무시하고 보고 싶어 하는 만화 때문에 한 차례 잔소리를 해댔던 일이 있다. 자신보다 높은 연령이어도 재미있는데 왜 못 보게 하느냐고 난리다. 진작 이 책을 먼저 다 읽었다면 좀 조리 있는 대답을 할 수 있지 않았을까? 한다. 아동과 부모, 국가에 대한 법률적 이야기로 풀어내면서 어른들도 자기 마음대로 무슨 일이든 할 수 있는 건 아니라는 이야기를 읽다보면 그래도 어느 정도 수긍하지 않을까? 아니 그래도 여전히 수긍하지 못할 수도 있지만.

그 외에도 ‘우리는 왜 꿈을 꿀까요?, 별은 왜 하늘에서 떨어지지 않을까요?, 그리스 조각상들은 왜 벌거벗고 있을까요?, 식물은 왜 자라나요?, 우리는 어떻게 소리를 들을 수 있나요?’, 마지막으로 철학적인 이야기인 ‘나는 왜 나일까요?’까지 아이가 흔히 궁금해 하는 질문에 어찌 설명해야 좋을지 모르는 지식의 한계를 각 분야에 유명한 전문인들이 탄탄하고 쉽게 설명해주니 직접 강의를 듣는 것처럼 쏙쏙 들어왔다.

아이들뿐 아니라 질문이 많은 아이를 둔 부모라면 필히 읽어 볼만한 책이다.

사실 아이들은 엉뚱한 질문을 많이 합니다. 공룡이라든가 화산이라든가 아니면 복제를 하면 어떻게 되는지도 자세히도 그리고 자주 질문을 하지만 명쾌하게 답변을 못해서 늘 아쉬워하고 당황한 적이 한두번이 아니다.

무마하기 위해서 교과서 공부나 하지 엉뚱한 질문을 한다면 무시한적도 있었고 그 시간에 단어 하나라도 더 외우라고

다그친적도 있었다.

하지만 어린대학2권을 읽어내려가면서 고슴도치의 짝짓기며 복제에 쓰인 아이 머리카락은 나도 모르게 탄성을 지르게 되었고

나만이 아니라 우리아이도 같이 공유하게 하니 이녀석의 눈빛이 달라지고 있었다.

아이들만이 책이 아니였다. 내가 다시 대학을 들어가 강의를 듣기위해 설레는 마음이 한켠에 막 자리잡고 있었다.

사고와 상상력, 통찰력까지 겸비한 이책이 아이의 넓고 넓은 세계에 눈을 뜨게 하는 첫걸음이 될것 같아 아주 조심스럽게

한장한장 넘기게 되었고 다음장이 너무 기대되어 침을 꼴깍꼴깍 삼키기까지 하게되었다.

나나 우리녀석들에게 책중에 최고의 관심사는 인간을 복제하면 안되는 이유였다.

세계최초의 유전자식품으로 쉽게 무르지 않는 토마토가 나오게 되었고 복제양에게 왜 '돌리'라는 이름을 붙여졌는지도

주도 면밀하게 아이에게 가르치고 있었다.

돌리라는 이름이 나도 무척 궁금했는데 큰 기대와는 싱겁게 젖가슴의 크기로 유명한 미국의 컨트리 송 가수인 '돌리파튼'의 이름을 따라 돌리라고 했단다. 복제양 돌리를 만들어 내는것이 그렇게 간단한 문제는 아니였다. 연구자들이 DNA를 276번이나 난세포에 집어넣었는데 번번이 실패를 맛보아야만했다. 277번째 배아가 성공한것이다. 보통양보다 6.6킬로그램의 몸무게로

태어났어도 첫번째 새끼 보니를 낳고, 이어 세마리의 새끼를 더 낳았다는 얘기에 우린 흥미진진했다.

하지만 양의 평균수명이 열두살인데 겨우 여섯살에 늙어죽게되었을때 만약 인간을 복제하면 서른살쯤 되어 갑자기 늙거나 죽을지도 모른다는 이론이 나오게 된다. 또 인간 복제를 하면 안되는 이유는 나라는 존재감을 가지고 살아가야하는데 똑같은 인간이 있다고 생각하면 좀 무능력해지고 존재감을 상실할것 만 같다.

아이들이 책을 읽어내려갈수록 진지해지고 이해가 간다는 표정을 짓고 있을때 옆에는 지켜보는 부모의 입장에선 참 흐뭇하다.

콕 집어서 아이의 질문을 콕 집어서 대답해줄 마땅한 지침서가 없었는데 참으로 이책은 나에겐 행운이다.

아이들이 해서는 안 되는 일은 왜 그렇게 많아요? 하는 부분에서는 눈이 더 동그랗게 변했다. 평소에 하지말라는 어른들의 말에 왜라는 의문이 참으로 많이도 들었을 것이다.

이제 우리아이들에게 왜? 하는 의문을 좀 덜받게 될것같다. 역시 대학강의를 하듯 아이들에게 꼼꼼히도 그 이유를 서술해 주고 있었다. 이제 사춘기에 접어든 큰녀석에게도 딱 맞는 내용이 있었다. 담배 피우는 것이 나이와 무슨 상관이에요?

담배는 나이를 얼마나 먹었든 건강에 해롭기 때문에 역할을 바꿔 아이가 어른들께 담배를 피우지 말라는 잔소리를 하는건 어떤지를 제시해주고 있었다. 옳은말이다.

우리는 왜 꿈을 꿀까요? 포유동물은 모두 꿈을 꾼다는 사실을 이 책을 통해서 처음알았다. 하지만 바늘두더지만은 꿈을 꾸지 않는다고 한다. 바늘두더지의 나이때문이고 태고적부터 생존해 온 알을 낳는 포유류이기 때문이다.

식물은 왜 자라나요? 우리가 흔히알고 늘 일상적으로 받아들이다 보니 아이들의 질문이 허무맹랑하고 추상적이라며 묻어두기에

바빴던것 같아. 이책은 어린이와 부모에게 하나도 빼놓을수 없을정도로 많은 지식과 폭넓은 시야를 보여주고 있었다.

아이랑 옆에두고 궁금할때마다 또 들여다보는 습관이 생긴건 왜일까.

어린이 대학이란 책제목이 강렬한 시선을 자극했던책, 책소개글속에 어린이 대학이 정말로 존재한다는 사실에 또한번 자극을 받게되었다. 또한 인간을 복제하면 안되는 이유가 무엇일까, 아이들이 해서는 안되는 일은 왜그렇게 많은걸까, 나는 왜 나일까등 자신과 인생과 삶에 대한 근본적인 생각을 해보게만드는 질문들이 꼭 읽어야만 할것 같은 생각을 가지게 했었다.

이어 만난후의 느낌은 어린이들에게 철학적 사고와 상상력 통찰력을 함께 길러주는 재미있는 학교라는 소개글에 적합할만큼 아주 어렵고 심도있는 질문에 대한 깊이감있는 사고를 해본 동시에 책이라는것에 대한 재평가를 하게 되었다.

독일 튀빙켄 대학에서 초등학생을위해 2002년부터 시작되었다는 어린이 대학은 그후 폭발적인 반응에 힘입어 독일의 다른 대학은 물론  이탈리아, 스위스, 영국, 미국까지 넓게 확산되었다고한다. 초반 초등학생들이 과연 좋은 반응을 보일까, 이렇게 어려운 문제들을 이해할수 있을까 걱정했던 기우는 노벨상수상자를 비롯 자신의 분야에서 독보적인 위치를 다져온 유명인사들의 강연을 직접 들을수있다는 기대감에 부응하는 아이들의 눈높이에 맞춰 정성껏 강연을 준비하신 선생님들로 인해  개설이래 지금까지 큰 사랑을 얻고있었다. 

이렇듯 어린이 대학에서 강의했던 내용들을 담고있던 책은 강연장의 열띤 분위기가 고스란히 전해져오며 아이들과는 별개로 어른들의 분야라고 생각했던 어려운 주제들을 끄집어 냄으로써 사고의 폭을 넓혀주고 있었다. 

하루가 다르게 나날이 발전해가는 현대에 살아가는 우리들에게 어떤 생각으로 어떤 태도로 사회를 바라보느냐는 의미는 중요한것이다. 인간이 왜 인간인지 어떤것이 인간다음 면인지 나는 도대체 누구인지에 관한 근본적인 생각으로 해봄으로써 다른 생명체들과 달리 특별한 존재로 살아가는 우리들의 모습을 평가해볼수 있었다.

이어  발가벗고 있는 그리스 조각상들이 왜 그런 모습으로 우리 곁에 남겨졌는지를 알아가면서는 세상에 그냥이라는 것은 없구나 모든 것들에 분명한 이유가 있었구나 싶어지는게 의문을 가진다는것 이유를 찾아간다는것의 큰 힘을 보게 되었다. 또한 식물은 왜 자라나요 우리는 어떻게 소리를 들을수 있나요 같이 주변에서 사사로이 넘겼던 문제들이 과학으로 발전되어 가는 과정을 지켜보면서는 철학적 사고와 상상력 통찰력의 위대함을 보게된다.

8가지 주제 모두 아이들에겐 상당히 어려운 화두였다. 하지만 마냥 어렵지만은 않게 만나면서 아이들이기에 미루어야할 사항은 없음을, 몰라도 되는것은 없음을 알게된다. 지금껏 선구자들에의해 밝혀진 비밀들의 과정을 만나며 아직 밝혀지지 않은 비밀을 풀어가는 힘은 자신들에게 있음을 깨닫고, 실천해가는 의지를 방법을 터득하게 하고있었다.  

책 뒤편에 보면 옮긴이가 이런 말을 했습니다. “요즘 어린이들이 부러운 가장 큰 이유는 바로 어린이들을 위해 ‘어른들이 심혈을 기울여 만든’ 갖가지 책들 때문입니다.”라고요. 전적으로 공감하는 합니다.  전래동화, 명작동화, 위인전 말고는 다른 분야의 책은 거의 읽은 기억이 없네요. 종류도 별로 없었고 어쩌다 한번 읽어보아도 딱딱하고 재미 없었던 것 같습니다. 

처음 이 책을 봤을 때 ＜어린이 대학＞이란 제목이 참 낯설게 느껴졌습니다.  어린이와 대학은 연령대와 지식 면에서 많은 차이가 나기 때문에 어울리지 않는다는 생각이 들었거든요.  하지만 ‘차례’에 나오는 소제목들을 보니 평소 궁금하게 생각은 했지만 명쾌하게 답을 말할 수 없는 것들이었습니다. “인간을 복제하면 안 되는 이유가 무엇일까요? 아이들이 해서는 안 되는 일은 왜 그렇게 많아요? 우리는 왜 꿈을 꿀까요? 별은 왜 하늘에서 떨어지지 않을까요? 그리스 조각상들은 왜 벌거벗고 있을까요? 식물은 왜 자라나요? 우리는 어떻게 소리를 들을 수 있나요? 나는 왜 나일까요?” 이런 8가지 질문에 대해 각계의 전문가들은 아이들의 눈높이에 맞게 주제들을 설명합니다.  어린이 대학 교수님들은 노벨상을 수상한 발생생물학자, 그리고 법학자, 소아.청소년 정신과 전문의, 우주 물리학자, 고고학자, 발생유전학자, 이비인후과 의사, 철학자 들이었는데 이들은 각각의 질문에서 시작하여 그 질문이 나오게 된 배경과 기초 지식, 그 주변 이야기들을 들려주며 답으로 안내합니다. 

이 책은 아이들용이지만 그렇다고 아주 쉽지는 않습니다.  12살 정도는 되어야 각각의 강의에 흥미를 보이며 재미있게 읽을 수 있을 것 같아요.  왜냐하면 질문은 아주 간단해 보이지만 그것을 풀어가는 과정에서 강의를 이해할 수 있는 기초 지식이 필요한 것 같았어요.  읽으면서 성인인 저도 다 이해했다고 말할 수는 없는 것 같아요.  그래서인지 책이 아니라 이런 식의 강의를 들었으면 좀 쉽지 않았을까? 하는 아쉬움도 있었고요.  철학이나, 유전학, 고고학 등의 교양 과목에 대해 생각거리를 아이들에게 던져주며 더 높은 수준의 사고로 이끄는 독일 교육 방식이 살짝 부럽기도 하더군요. 

우리 나라 아이들의 정서와 수준에 맞는 이런 교육 프로그램과 책이 있었으면 좋겠다는 바람이 생겼습니다.  개인적으로, 지식만 마구 쌓게 하는 우리나라의 현 교육방식은 아이들이 다양한 사고를 통합적으로 하면서 개인과 사회를 인식하며 자긍심을 갖고 자기 자리를 찾아가기에는 도움이 되지 않는다고 보기 때문입니다.  저희 아이는 10살인데 책이 좀 어려워 보인다고 다음에 읽겠다고 해서 제가 먼저 읽어보았는데 강의 내용이나 접근 방법에서 “내가 이런 책을 어릴 때 읽어보았다면 이런 방식으로 사고를 넓혀갔다면 진로에 대해 고민할 때 좀더 적극적이지 않았을까?”하는 생각이 들더군요.  이 책을 아이에게 1,2년 후에는 꼭 읽게 하고 이야기를 나눠봐야겠어요.  서로에게 많은 도움이 될 것 같습니다.

좀 어려웠지만 수준 있는 책을 만나게 되어 반가웠고 즐거운 마음으로 읽었답니다.

아이마다 좋아하는 책이 다르기 때문에 어느 부모님들이나 다양한 책을 권하려고

고심하고 노력을 하실 것이다.

특히 동화나 문학적인 책을 좋아하지만 지식위주의 책을 선호하지 않는 아이들에게 이 책은

소제목을 통해 호기심을 갖게 한다.

소제목에 제시 된 내용들도 다분히 철학적인 이야기이기 때문에 근거와 예시를 통해 설명하기에 녹녹 하지 않다.

단순한 지식위주의 책은 아이들에게 정보를 주기는 하지만 그 정보만큼 사고의 힘을  키우는 면에서는 소홀한 점이 있으나 이 책은 두마리 토기를 잡을 수 있을 것 같다는 개인적인 느낌이든다.아이마다 좋아하는 책이 다르기 때문에 어느 부모님들이나 다양한 책을 권하려고

고심하고 노력을 하실 것이다.

특히 동화나 문학적인 책을 좋아하지만 지식위주의 책을 선호하지 않는 아이들에게 이 책은

소제목을 통해 호기심을 갖게 한다.

소제목에 제시 된 내용들도 다분히 철학적인 이야기이기 때문에 근거와 예시를 통해 설명하기에 녹녹 하지 않다.

단순한 지식위주의 책은 아이들에게 정보를 주기는 하지만 그 정보만큼 사고의 힘을  키우는 면에서는 소홀한 점이 있으나 이 책은 두마리 토기를 잡을 수 있을 것 같다는 개인적인 느낌이든다.