≪레인저스 시리즈≫ 3권은 「워갈의 노래」란 제목이다. 아랄루엔 왕국의 반란자 모가라스가 자신의 부하들인 워갈 몇을 왕국에 몰래 숨어들게 한다. 이들을 발견한 레인저 홀트와 그의 수습생 윌은 워갈들을 추격하여 그들에게서 문서 하나를 빼앗게 되는데, 이로 인해 왕국은 비상사태에 돌입하게 된다. 그 문서는 다름 아닌 왕국을 공격할 모가라스의 전쟁계획서였던 것.

아랄루엔 왕국에서는 군사들을 모가라스 군대의 침투 예상지역으로 모이게 하는 한편, 왕국 남쪽에 있는 동맹국 켈티카 왕국에 협력을 구하는 사절단을 보낸다. 이 사절단에 윌의 선배 레인저인 길런, 그리고 윌, 여기에 전사로 호레이스가 함께 하게 된다. 사실 별로 위험할 것 없는 사절단이라고 해서 가장 젊은 레인저와 수습생 두 명으로 구성된 것.

하지만, 이렇게 켈티카 국경에 도착한 이들을 반기는 것은 오직 비어있는 초소와 비어있는 마을뿐. 켈티카 왕국이 이상하다. 이게 어떻게 된 일일까?

3권 「워갈의 노래」에서는 윌이 그의 선배인 길런, 그리고 친구인 호레이스와 함께 켈티카 왕국을 찾는 이야기다. 그곳에 가보니, 이미 남동쪽에 고립되어 있는 모가라스는 오래전부터 반격의 준비를 하고 있었다. 과연 모가라스의 음모를 윌과 동료들은 파헤칠 수 있을까?

3권은 4권 「불타는 다리」와 이어지는 내용이라고 할 수 있겠다. 물론, 모든 이야기는 이어지고 있지만, 이 둘은 하나의 사건이라고 볼 수 있다. 바로 모가라스의 음모와 공격 앞에 선 윌과 동료들, 그리고 아랄루엔 왕국의 이야기다(물론 크게는 1-4권이 모두 모가라스와의 대립 구도이지만.). 3권은 어째 서론 격인 느낌이 나고, 4권이 본격적인 내용이라 할 수 있겠다.

이번 3권은 크게 두 가지의 이야기가 병행 진행된다. 하나는 윌과 호레이스가 선배 레인저 길런과 함께 켈티카 왕국으로 향하는 모습이고, 또 하나는 윌의 고아원 친구인 소녀이자 아름다운 아가씨인 앨리스의 이야기다.

길런, 윌, 호레이스가 켈티카 왕국으로 향하는 장면은 마치 무협소설에서 무림초행 초보자가 은거 무림 고수와 우연히 동행하던 가운데 절대초식을 전수받는 것 마냥, 윌과 호레이스는 함께 동행하는 선배 길런에게서 여러 가르침을 받게 된다. 윌이야 같은 레인저이기에 선배 레인저에게 배우는 것은 당연하다. 하지만, 전투학교 수습생인 호레이스가 길런에게 배우는 이유는 길런은 독특한 레인저이기 때문. 길런은 원래 기사 가문의 아들로 전설적인 검객의 가르침을 받은 검술의 고수다. 레인저들은 장검을 사용하지 않고, 활과 단검을 사용하지만, 유일하게 레인저이면서도 장검을 사용하는 게 길런이다. 물론, 레인저의 무기도 사용하고. 이런 사연으로 윌과 호레이스는 각자에게 필요한 것들을 길런에게 배운다(이때 함께 배우며 알게 된 레인저 무술을 4권에서 호레이스는 위기의 순간 사용하기도 한다.).

앨리스의 이야기 역시 재미나다. 앨리스는 외교부의 수습생이 되어 훈련을 받는데, 그녀의 첫 번째 공식 외교 업무수행에 레인저 홀트가 동행한다. 이 일에서 못되게 구는 그곳 남작의 코를 뭉개놓는 장면은 유쾌 통쾌 상쾌하다. 그곳 남작은 상대가 어린 소녀일뿐더러 동행인은 자그마한 산지기처럼 생겼기에 함부로 대했던 것. 상대가 전설적 레인저 홀트인 줄도 모르고 말이다. 상대의 외모를 보고 판단하고 무시하는 자들이 모두 이 남작처럼 망신을 당하게 된다면 얼마나 통쾌할까? 오늘 이 땅에서도 자신이 가진 것이 있다고 함부로 타인을 대하는 갑질인생들이 이처럼 임자 톡톡히 만나는 일들이 빈번히 일어난다면 세상이 얼마나 재미날까?

3권에서 또 하나 특기할 것은 이반린이라는 소녀를 만나게 된다는 점이다. 일행이 워갈 부대의 공격에 모두 죽임을 당하고 홀로 살아남은 이 소녀는 윌의 일행과 만나 동행하게 된다. 이 소녀는 놀라운 비밀을 가지고 있다. 그 비밀은 무엇일까?(이는 4권에서 밝혀진다.)

갈수록 흥미진진해지는 스토리, 과연 왕국의 반란자 모가라스의 음모와 공격을 레인저 수습생인 윌이 어떻게 밝혀낼 수 있을지 궁금증을 안고 읽게 된다. 게다가 이번 이야기에서는 윌이 무리(호레이스, 이반린)의 리더가 되기도 한다. 아무도 눈여겨보지 않던 조그마한 고아소년 윌. 그런 윌이 비록 적은 수이지만, 무리를 이끄는 역할을 맡게 된다. 이처럼 성장하는 모습을 발견하는 것도 판타지 소설을 읽는 또 하나의 재미가 아닐까 싶다.

아울러 비록 적은 수를 이끌게 되지만, 윌의 책임감 역시 눈여겨 볼만하다. 그 자리가 크건 작건 간에 자리는 사람을 만든다. 무엇보다 자리가 사람을 만든다는 건 그 자리에 합당한 책임감을 갖고 업무를 수행한다는 의미이다. 판타지 소설에 등장하는 인물들도 언제나 그렇다. 그럴진대 현실 속에서는 어째 자리에 앉음을 책임감을 갖고 일을 한다는 것보다는 생색이나 내고, 높은 자리를 이용하여 뭔가 자신의 유익을 챙기는 자리라고 착각하고 있는 모습은 아닌가 싶어 씁쓸하다. 판타지 소설만도 못한 현실이라니.

한 번 손에 쥐면 끝을 보게 하는 것이 이 책의 매력이다. 그만큼 이야기의 전개가 박진감 있고 흥미진진하다. 아랄루엔 왕국을 넘보는 모가라스 경의 행동이 2편의 칼카라와의 싸움에서보다 빨라짐에 따라 이야기가 더욱 더 흡입력이 생겼다.

  윌과 홀트는 아랄루엔 왕국을 배신하고 모라가스 경에게 간 한 더크 리처가 워갈들의 공격을 받는 것을 막아주지만 더크 리처는 숨진다. 같은 편인 워갈들로부터 공격을 받는 것을 보면 더크 리처가 이번에도 모라가스를 배신한 것이 틀림없다고 홀트는 생각한다. 그런데 더크 리처의 손에 모라가스의 전투 계획이 기록된 양피지 한 장이 들려 있었다.

  임박한 워갈과의 전투에 대비해 아랄루엔 왕국에서는 이웃 나라인 켈티카의 스위드니드 국왕에게 지원병을 요청할 사절단을 파견한다. 그 사절단에 레인저인 길런과 윌, 그리고 윌의 친구이자 전사인 호레이스가 함께 한다. 이들이 켈티카의 국경에 도착해서 보니 국경수비대가 한 명도 보이지 않고 인근 마을에도 사람이 한 명도 보이지 않는 것이다. 그래서 길런은 혼자 사정을 파악해 보려고 시찰을 나가고 윌과 호레이스는 숙소를 정하고 검투시합을 벌인다. 그 사이 강도 2명이 나타나 윌과 호레이스와 대결을 하게 되지만 결국에는 지고 이들에게 붙잡히는 신세가 된다. 그리고 길런이 돌아오고 워갈을 피해 달아나던 소녀 이반린이 이들에게 와서 그간의 사정을 알려준다.

  이반린의 이야기를 듣고 길런은 켈티카 국왕에게 서신을 전하는 것보다 자기 나라 국왕에게 이 사실을 알리는 것이 더 급하다며 자기 먼저 왕국으로 떠날 테니, 윌이 지휘관이 되어 일행을 데리고 왕국으로 되돌아오라고 지시한다. 그런데 윌 일행이 왕국으로 가는 길에 광부들을 끌고서 노래를 부르며 행진하는 끔찍한 모습의 워갈 부대를 보게 된다. 재빨리 숨어서 들키지는 않았지만 아주 위험한 순간이었다. 이들의 모습을 보고 윌은 아랄루엔 왕국으로 가지 않고 워갈 부대를 따라가기로 한다. 이 길에 호레이스와 이반린도 동참하기로 한다. 여기서 이야기는 끝이 난다.

  과연 4편에서는 윌이 워갈을 추격해 모라가스의 음모가 무엇인지를 알아낼 수 있을지 기대가 된다. 윌과 홀트가 더크 리처에게서 양피지를 찾아냈을 때 그것이 모라가스의 음모라는 것을 암시하는 장면이 나왔기에, 이들이 4편에서는 또 어떤 곤경에 처하게 될지도 자못 궁금하다. 그리고 3편에서는 전편과는 달리 윌의 고아원 친구였던 앨리스의 활동에 대해서도 많은 이야기가 나온다. 장래 직업으로 외교관을 선택했던 앨리스가 첫 임무를 맡아 야무지게 수행하는 모습에서는 저절로 웃음이 나온다. 아마 이 책에서 가장 위트가 넘치는 장면이었던 것 같다.

  이 책은 전체적으로 이야기의 전개가 빨라서 손에 땀을 쥐게 하며, 등장인물들 각각이 서로의 임무에 충실한 모습에서 긍정적인 삶의 모습을 엿볼 수 있다. 이처럼 재미와 교훈이 함께 있어서 아이들에게 적극 추천한다. 

《레인저스 03. 워갈의 노래》이 3권의 내용은 다른 말이 필요없다.‘흥미진진하다'는 한마디면 충분하다.

워갈 같은 괴물들을 등장시키면서, 마법은 등장하지 않는다.

이 책을 읽으면서 계속 신선하다고 느꼈다.

다른 판타지 소설은 괴물같은 해괴한 것들이 등장하면 마법도 등장하는데, 이 책은 아니다.

그래서 계속 신선하다고 느꼈다.

근데 여기서 이 호레이스나 윌 같은 견습생들은 정말 특별하다.

왜냐하면 자신이 기예장 밑에 들어온지 얼마 되지도 않은 것 같은데 특별한 경험을 많이 하기 때문이다.

레인저도 역시 사람인가보다.

홀트가 아무리 오랜 세월동안 레인저를 했어도, 윌이랑 있다가 떨어지니까 외로움을 느끼기 때문이다.

이반린은 왜 자신이 귀부인이란 것을 숨길까?

나 같으면 그냥 얘기하고, 조금 더 잘해달라고 부탁할 것이다.

어떤 비밀이 있길래 자신이 귀부인이라는 것을 숨기는지 궁금하다.

근데 홀트도 정말 대단하다. 자신보다 몸집도 훨씬 크고, 키도 훨씬 큰 몬태규를 마음대로 다루니까 말이다.

나도 홀트를 한번 만나보고 싶다. 정말 대단하다.

윌은 그런 홀트 밑에서 견습을 하니까 무섭기도 하지만, 좋을것 같기도 하다.

나도 정말 궁금하다.. 광부만 끌고 가기 때문이다. 빨리 4권을 보고 싶다.

1,2권을 연달아 읽다가 3권이 나오자마자 읽었지만 아무래도 호흡이 끊기니 처음 몇 장을 읽는 데는 시간이 걸렸다.

윌은 레인저 견습생으로의 기술이나 덕목을 훌륭하게 쌓아가는데 2권에서 워갈과의 한차례 접전으로 스스로를 자책하며 위축되어 있어서 그것을 잊어버리게 하기 위해 홀트는,

자신의 옛 제자인 길런과 윌, 그리고 윌의 친구이면서 전투 학교 견습생인 호레이스와 켈타카로 가는 사절단으로 보낸다.

홀트는 본인 스스로 제자를 켈티카 왕궁으로 보내자 윌의 부재로 자신의 삶에 구멍이 난 듯 공허감을 느끼게 됨을 알아차린다.

윌 일행은 행군 중에도 검술 훈련을 게을리 하지 않는데 이들이 가는 중 들린 켈티카의 철광 마을의 국경 초소가 비워져 있고 포델라스 마을도 역시 사람들이 긴박하게 떠났음을 알 수 있는 정황을 발견하게 된다.

이때부터 이야기가 긴장감을 주게 되어 숨소리마저 크게 들린다.^^

3권에서는 윌과 홀트의 이야기가 번갈아 나오면서 긴장된 호흡을 쉴 수 있게 하는 한편 홀트의 외로움을 달래기 위한 방편으로 레이몬트 성의 레이디 폴린은  자신의 총애를 받는 앨리스의 경력을 쌓는데 홀트의 도움이 필요하다며 젊고 예쁜 앨리스를 붙여주는데 늘 무뚝뚝하고 딱딱한 홀트를 웃게 하는 재미있는 모습을 보게 된다.

텅빈 마을에서 워갈들로부터 도망쳐 나온 이반린으로 부터 마을이 텅 빈 이유를 듣게 되고 길런은 이 사실을 알리고자 일행에서 이탈하여 윌이 인솔자가 되어 이반린과 호레이스를 이끌어가는 어느 날 야영을 하던 중에 워갈의 무리와 대면하게 되는데 이 장면이 하이라이트라 하겠다.

무사히 워갈들의 눈을 피했지만 윌은 워갈의 뒤를 쫓겠다고 하자, 호레이스와 이반린도 함께 동행하겠다고 한다.

3권은 이들이 워갈을 쫓는 것으로 이야기가 시작될 것으로 생각되어 점점 흥미로워진다.

아~ 증말 밉다.

이래서 완간 된 후, 한꺼번에 봐야 하는데 하는 후회가 밀려온다.