끊임없는 혼돈의 시대, 나라는 열강들의 이권을 위한 각축장이 되어버리고, 무능과 탐욕에 찬 대신과 관료만이 득시글거리는 무용(無用)의 정부, 임금과 대신들 누구도 이 무너져 내리는 나라가 안고 있는 “위기의 정체가 무엇인지 알지 못하는”비루함으로 가득찬 시대의 최고 통치자를 중심으로 한 그 내밀한 사정역시 초라하기 짝이 없음을 확인케 된다.

구식군대의 해체와 그 반발로 야기된 임오군란으로 그들 분노의 목표물이 된 민비(閔妃)의 도피행락과 이에 얽힌 치졸하기만 한 관료의 발탁행위나, 멀쩡히 살아있는 며느리를 사망으로 간주하고 부리나케 장례를 준비하는 대원군의 모습은 코미디의 한 장면처럼 우스꽝스럽기만 하다.

이미 국가라고 하기에는 썩을 대로 썩어빠진, 안동김씨의 4대에 걸친 세도정치가 만들어낸 극도의 부패와 해이된 기강, 분열된 민심, 그리고 되먹지도 않은 자기들의 욕심을 채우기 위한 권력싸움에만 분탕질 하는 사회가 그대로 존속되기를 바라는 것은 헛된 기대였는지도 모르겠다. 두국병민(蠹國病民)이라 했던가? 이미 나라가 좀 먹히고 국민들이 병들어 어떠한 결단과 용인(用人)도 소용없는, 그야말로 수치스럽고 처참한 19세기의 우리였음을, 여기서 바로 우리의 모습을 발견하는 것은 우연일까? 21세기 지금에도 한 치의 차이도 없이 똑같아 보이기만 하는지, 역사의 반복이란 속설이 씁쓸하기만 한 그 무엇이 되어 목을 치민다.

거듭되는 민란과 역모, 외세의 지속되는 강압에 생명의 위험이 그대로 노출된 무력한 임금이 밤잠을 설치는 것은 그야말로 당연한 것이었고, 잠 못 이루는 왕은 낮12시가 되어서야 기침하는, 낮과 밤을 거꾸로 삼아야 했던, 그래서 관료들의 업무개시 시간이 정오가 되고, 늦은 밤이 되어서야 본업이 시작될 정도의 피폐해져 있었던 당시 고종의 일상을 적나라하게 읽을 수 있다. 또한, “아관박대(莪冠博帶; 갓 쓰고 띠 두른) 차림을 한 선비들은 적막공산에 썩어버리고 대신 높은 모자에 단장 짚고 뽐내는 놈들(浮華之輩)이 이 세상에 가득 찼다.”고 개화의 물결을 타고 겉모습에만 개화를 담은 무지렁이 세력가들과 사대부의 못난 패션을 비평하는 글에서 민중을 외면한 기득권세력의 방자함을 읽는다.

엄상궁(영친왕의 어머니), 명성왕후가 시해된 을미왜변이후 비(妃)로 승격한 이를 비롯한 궁중 내명부들의 외모에서부터 태도, 왕과 그녀들의 관계, 왕의 은밀한 침실구조, 고종과 엄비의 부부싸움까지 일화들에서 내밀한 궁중의 일상이 소개되기도 한다.

한편, 1894년, 인재발굴의 어떠한 후속조처도 없이 강행된 갑오개혁의 과거제폐지로 인한 관리 자리의 공석과 바닥난 왕실의 재정을 메우기 위한 이해의 일치는 매관매작(賣官賣爵)을 공공연한 부정으로 진행되었음을 보게 된다. 결국 전국 수령의 2/3가 돈으로 벼슬을 산 것이라 하니, 나라의 모습이 제대로 형성되는 것을 바라는 것은 이미 불가능함이었던 듯하다.

갑신정변의 주도세력중 하나로 실패하자 일본으로 달아나있던 박영효를 고종이 다시 끌어들여야 했을 정도로 충신과 인재가 바닥이 난 나라의 사연이나, 일제의 눈치만 보다 일주일 만에 조각(組閣)도 하지 않고, 다시 일본으로 내뺀 파렴치한 인물의 실상에서 한숨만 불거져 나옴을 느낀다. 급기야 이완용등 일제 앞잡이들의 집요하고 악착스런 겁박에 굴복하여 1907년 7월 19일 오전3시라고 밝혀져 있는 고종황제의 양위(실제는 攝政 조칙)조칙이 내려지는 사정과 배경을 비롯해, 일제에 의해 외부와 차단되고 고립되어버린 고종과 정환덕의 궁안의 대소사에 대한 논의가 진솔하게 소개되어있어, 무기력해진 왕실에 대한 안타까움이 절절하게 묻어난다.

본래 우리의 땅이었던 간도(墾島)가 1909년 청일전쟁 후, 간도(間島)로 바뀌어 일제에 의해 청으로 귀속되어버린 억울한 사연, 안중근이 이토를 저격하고 일제에 보낸 탁견, 1910년 나라를 팔아먹고 일제로부터 작위를 받은 72인의 매국노에 이르는 통한(痛恨)의 사연들이 새롭게 마음을 쓰라리게 한다.

오늘의 우리 역시 미국과 중국, 일본과 러시아등 강국에 싸여있고, 그나마 반쪽으로 분리된 채 보수냐, 진보냐, 좌냐, 우냐하는 케케묵은 실익도 없는 이념과 정쟁에 묻혀, 점점 세계의 경쟁에서 소외되는 한심한 꼴로 치닫고 있다. 국가수반의 리더십과 그 각료들의 불일치한 목소리로 연일 시끄럽고 정책수립에 이견으로 삐그덕거리고 휘청대기만 한다. 서민들의 생활은 끝없는 나락으로 떨어지고 살을 에는 찬바람만이 몰아쳐댈 조짐이다. 100년 전의 치욕을 더는 반복하지 말아야 할 텐데, 안타깝다...

제발 인생사는 남가일몽(南柯一夢 ; 꿈과 같이 헛된 한때의 부귀영화)에 불과함을 저들이 알아야 할 터인데...

우리의 역사 중 암울하고 어두운 시기를 꼽으라면 단연 일제 강점기를 읊조릴 것이다. 학창 시절 역사교과서를 통해 배운 침통한 과거사이기에 나의 폐부 깊숙이 각인되어 있음이 이유다. 허나 이런 피 끊는 역사의식에 반해 우리의 이성적 관점은 그 시기를 통과해야 하는 학습으로서의 도구에 지나지 않았음을 기억 한다. 그저 나의 절친하였던 녀석과 -무채색의 감정만을 남긴 채- 그 시기의 중요한 역사에 대해 주거니 받거니 하며 필요에서 습득하였던 일종의 수단으로서 말이다.

이러한 맹목적인 주입식 교육의 지식습득에만 주력하다 보니 그 속에 깃든 민족의 아픔과 고통을 온전히 알지 못 한다. 이러한 계기에 「남가몽 조선 최후의 48년」을 만난 것은 나로서는 실로 고마운 일이라 하겠다. 제대로 뿌리 잡지 못한 엉성한 역사의식을 치환할 수 있는 좋은 기회를 제공하여 주었으니 말이다.

이 책은 조선후기부터 한일합병까지 고종과 순종의 최측근에서 요즘의 수행비서관을 하였던 정환덕이라는 분이 일기형식으로 기록한 비서秘書의 일종으로, 역사학자 박성수교수가 간추려 편집하였다. 기존에 배운 역사 교과서가 담고 있는 경직성을 벗어 나 그 시대 역사를 생동감 있게 몽타주할 수 있게 한다.

남가몽南柯夢. 오백년 종묘사직 조선왕조가 덧없이 한순간 역사의 뒤안길로 사라져 갔음을 통한해 하며 눈물로 적은 글 일게다. 이 글을 읽는 내내 치욕과 무능의 역사에 비분강개悲憤慷慨의 마음이 절로 들게 한다. 더불어 이 책을 통해 편협한 역사의식에 다시금 성토하게 되고 다양한 시각을 통해 가려진 새로운 역사적 사실의 진실이 숨어 있음을 발견하게 한다.

정환덕은 남가몽을 통해 세상을 엿보았다. 때로는 담담하게 때로는 성에 겨워 그가 바라 본 기울어 져 가는 세상의 풍광을 고스란히 녹아냈다. 책 속에서 우리는 배우지 못한 진실과 어색한 조우를 하게 되며 너무도 깊게 새겨 진 편중된 진실과의 혼돈이 뒤섞이게 됨을 알게 된다.

또한 궁 내외에서 일어나는 소소한 일상을 담담한 필체로 유연하게 담아내고 있다. 정환덕의 마음을 얻어 벼슬자리를 얻기 위한 줄 대기, 어지러운 시국을 이용하여 허위 기술로 사기 치기 , 김천의 기생 고부댁의 매관매직일화를 통해 부패한 조선의 모습을 통찰하고 있으며 풍전등화風前燈火와 같은 조선의 운명을 개탄해 하는 마음을 안타깝게 그리고 있다.

역사 속 고종황제는 과연 무능하기만 하여 수구적이고 소극적인 자세로만 일관하였을까? 정환덕은 그리 보지 않았던 모양이다. 고종을 둘러 싼 간신배들과 열강의 간섭에 꿋꿋이 한나라의 국왕으로서 면모를 오롯이 지켜 낸 것을 어렴풋이나마 알게 된다.

짐이 대통을 이은 뒤 생민은 도탄에 빠지고 사직은 위태로워 망할지 모를 때가 한두 번이 아니었다. 환란과 재난이 없는 해가 없었던 것은 치안유지에 실패한 탓이었으며 짐이 부덕한 탓으로 그 화가 2천만 국민에게 미쳤다. 지금 뉘우친들 무엇하겠는가? 세 부득하여 동궁에게 전위한다. 천지신명과 종묘사직에 성심으로 이를 고하는 바이다. p-203 

고종에 대한 역사적 평가가 황제로서의 자질이 부족하여 근대화 정책을 제대로 수행하지 못한 것과 외세에 굴복당한 것에 대해 아직도 많은 논란의 대상이 되고 있다. 이러한 고종황제의 업적에 대한 재조명을 차치하더라도 황제가 겪었을 무력한 설움과 고뇌, 그 와중에도 온갖 계략으로 황실을 괴롭혀 일제에 충성하는 윤덕영, 이완용, 송병준 등 친일파들의 작태에 대해 겪었을 황제의 마음을 정환덕은 고스란히 대변해 주고 있다.

이렇듯 조선왕조의 최후는 애절하고 비통하게 끝났다는 역자의 말에 공감함을 뼈 속 깊이 받아들이게 된다. 역사학자 카는 역사를 "현재와 과거의 끊임없는 대화"라고 한다. 이는 역사의 현재와 오늘이 덧쌓여져서 이루어지는 것을 의미한다. 우리는 아직 못 다한 치환의 역사가 남아 있음을 안다. 아마도 정환덕은 남가몽을 통해 현재를 사는 오늘에게 시침을 주는 나침반과 같은 역할을 하여 줄는지도 모르겠다. 

조선사를 가르치고 있노라면, 그 어느 때보다 무력감을 느끼게 되는 것이 조선 후기의 역사를 전할 때이다. 일본과 서양 열강에 의한 침탈이 뚜렷해져 오고, 그에 대한 조선의 대응이 소극적이면서도 일관성이 없는 노릇 때문인데, 그 이유가 무엇인가는 아마도 이 책을 읽어본 이라면 잘 알 수 있으리라.

난세에는 영웅이 난다고 하는데, 조선에는 오히려 간신이 더 많았던 모양이다. 워낙에 세도정치가 3대에 걸쳐 뿌리가 깊었기 때문인지도 모르나, 대원군과 명성황후의 깊은 골 또한 또 한 번의 기회를 위기로 마무리 하게 된 듯 하여 못내 아쉽다. 권력의 한 자락을 잡은 이들도 자리를 밀어내기가 쉽지 않듯이, 워낙 많은 권력을 잡은 때문이었던가...시기를 읽지 못하고 욕심이 앞섰던 것이 화근이리라.

어렵사리 권력을 잡은 대원군은 왕권강화를 위해 많은 노력을 기울인 인물로 평가되지만, 지나친 보수주의 정책으로 일관했다. 이에 개화정책을 추진했던 명성황후와 대립함으로써 어려운 시기를 야기했다는 평가를 벗어나기는 힘들 것 같다. 고종의 역할이 막중했을 터인데, 이 글에서 전해지는 고종은 난세의 황제로서는 어울리지 않는 군주였다. 영리하고 명석한 면이 있었으나 사람 보는 안목이 부족하였다. 독립협회를 해산하거나 아관파천을 단행한 일들은 소위 결단력이 약했음을 드러내 주는 대목이다. 물론 정환덕이 지적했듯이, 당시 상황은 조조가 살아온다 해도 막을 수 없는 상황인 정도가 되었을지라도 말이다.

나라를 부강하게 하려는 고종의 바람과는 달리, 궁을 채우는 것은 간신들이 더 많았던 것이 바람을 져버린 가장 큰 원인으로 보인다. 과거제의 폐지는 근대화를 위한 일이었으나, 인재를 발탁치 못하는 결과를 낳았다. 주로 청탁과 뇌물에 의한 인사가 주를 이루었고, 국가 중대소사는 점치는 일과 같은 비합리적인 방식으로 처리 되는 일이 많았다. 군함을 제조하는 대목에서 볼 수 있듯이, 이익을 위해서라면 임금도 서슴없이 속이는 지경에 이른 것이다. 이와 같은 분위기가 고종의 힘을 더욱 빼버리는 결과를 가져왔지만, 곰곰이 생각한다면 고종의 인사처리가 부적절했던 것이 우선이었음을 정환덕의 일기에서도 확인 할 수 있다.

이 책은 시종원 부경 정환덕이 쓴 조선 최후 48년의 세월을 담은 일기 “남가몽”을 바탕으로 해설과 함께 덧붙여 만들어진 책이다. 정환덕은 시종원의 자리에 위치한 덕에 고종의 가장 가까운 자리에 위치할 수 있었다. 궁궐안에서의 비밀스러운 일을 접할 수 있었기에 사뭇 다른 역사적인 일들도 일기에 적어 넣을 수 있던 것이다. 물론 그 동안 나왔던 책들의 내용과 크게 다르지는 않다. 다만 고종을 개인적으로 조금 더 세밀하게 묘사하고 있어, 다른 책들과 약간 다른 시선의 차이를 보이고 있다는 점이 높이 살만한 책이 되겠다. 머리말에서 저자가 쓴 “남가몽은 후일을 위해 쓴 교훈의 역사책인 것이다.”라는 마지막 줄이 기억에 또렷이 남는다. 역사는 반복되지 않지만, 반복되어지는 실수를 미연에 방지 할 수 있는 힘을 가지고 있다라는 생각이 이 책을 권하는 이유가 되겠다.

고종황제로부터 시작해서 순종으로 이어져, 결국은 속국의 왕으로 추락하는 조선시대 마지막 시간을 직접 눈으로 목격하고 기록으로 남긴 남가몽에 대한 내용입니다.

역학을 공부하면 미래를 점칠 수 있다죠. 남가몽의 저자, 시종원 부경(現 대통령 비서실 차장) 정환덕은 역학을 공부하고서 고종의 수행비서격으로 지척에서 보좌하는 자리에 있었습니다. 몇몇 사건을 예측하고 이를 맞춤으로써 고종의 신임을 얻은 경우도 나옵니다. 물론 나중에 기록했던 것임을 감안하면 맞는 것도 있었고 안맞는 것도 있었겠지만 기록주체가 예측했던 사람이기 때문에 예측이 맞았던 일만 기록했을 수도 있었겠지요. 흥미로운 얘기입니다.

혹자는 조선왕조가 임진왜란때 무너지고 새로운 나라가 세워졌어야 한다고 말하지만, 그건 어디까지나 지금 상상하는 가정에 지나지 않기 때문에 큰 의미는 없다고 생각합니다. 역사를 공부하고 알아가는 목적은 지난 시간을 지금 현재에 투영시켜 교훈을 얻는 것이지 상상의 나래를 펴고 후회하는 것은 아니라고 봅니다.

중요한 것은 남가몽의 저자가 실제로 조선왕조가 무너지는 역사의 순간에 함께 했다는 사실이겠죠. 왕의 가장 가까운 거리에서 왕이 느끼는 안타까움도 묻어 있고, 국왕부부의 부부싸움에 말려들지 않으려는 줄타기 얘기도 있고, 고종이 헤이그에 파견했던 이준열사의 얘기도 있습니다. 지금와서 보면 역사적인 얘기지만, 그 당시 그 상황을 맞이하는 고종의 입장에서 과연 어떻게 대처해야할지 함께 고민할 수 있는 좋은 경험입니다. 결과론적으로 조선왕조가 끝났기 때문에 고종과 명성황후, 그리고 대원군의 모든 일들이 폄하되기도 하지만, 과연 그 상황에서 자신이 처했다고 생각하면 어느 누구도 위 세사람을 함부로 판단하기는 힘들다고 생각합니다.

책을 읽다보니 조선에서 대한제국으로 바꾼 연도가 1897년도더군요. 한참을 1897년이라는 연도에 눈이 멈췄습니다. 100년 후 1997년도에 IMF 사태가 터졌음이 생각난거죠. 나라를 제국으로 바꾸고 왕을 황제로 칭했지만 실제로는 무너져가는 나라의 마지막 몸부림이란 느낌이 들었습니다. 왕손이 끊긴것이 개인적으로 좀 안타깝기는 하지만, 그래도 조선이라는 나라가 500년이나 지속될 수 있었던 내부의 힘은 다시 한번 깊이 생각해봐야겠습니다.

근대화로 넘어오기 전의 조선역사는 그저그렇게 짤막하게 소개하고 지나치기 일수였는데, 근자에 나와있는 기록중에 전혀 지루함을 느끼지 않고, 새로운 깨달음을 일깨워가는 책이었다.

읽을 수록 다음장이 궁금해진 면도 있었고, 고루한 역사기록물을 보는 느낌을 잘 제거한 채, 야사위주로 기록된 다큐멘터리 한편을 보고 있는듯하여 단숨에 다 읽어버린 책.

역사책들은 언제 어디서 읽어도 재미있다. 그중에서도 야사들은 더 재미있음을 다른사람들도 알것이다. 남가몽도 그러한 야사들 중 하나로 숨은 역사인데 구한말 3대 비사 중 하나다.-나머지 두 비사는 황현의 매천야록, 송상도의 기려수필- 고종과 순종을 최측근에서 모셨던 시종원 부경 정환덕이 궁중에서 직접 보고 들었던 이야기를 기록한 남가몽은 고종과 명성황후, 흥선대원군, 순종에 이르는 숨겨진 이야기와 생생한 기록들이 가득하다.

고교때 배웠던 역사를 회상하면서 읽으니 더욱 감칠맛이 있고 착착감기는게 읽음에 기쁨이 있었다. 시종이지만 아첨하는 그런 시정잡배같은 느낌이 아닌 수를 읽는 역술가이면서도 권력에 소탈한 그러한 심성과 행동은 신선함과 함께 안도감을 주었다. 일제와 서강 그리고 간신들에 의해 이리저리 꼭두각시 마냥 휘둘러지기만 했다고 생각했던 고종의 이미지를 완전히 탈바꿈하게 되어 이 책이 고마우면서 한편으론 놀라웠다. 또한 편협적인 생각을 바꾸었는데 독립협회가 착한편?이라는 순진한 생각을 정정해 그 속의 진실을 꺼내어 읽게 만들어 주어 고마웠다.

지금 같으면 삼척동자라도 거짓말인 것을 알았을터인데 이 말을 믿었으니 과연 한국 사람에게는 남의 말을 너무 잘 믿는 약점이 있는 것 같다. (p.110)

우리나라가 괜히 동방예의지국으로 불린 것이 아님을 알수있었다. 한 두번 속임을 겪었음에도 불구하고 또 속는 고종이나 신하들이나 순진하기 그지없었다. 그래서 약삭빠른 일제에게 당한것도 있을것이다.

구한말의 역사는 대체로 어려워 가볍게 읽고 넘어가거나 넘겨짚기 일쑤였는데 그러한 실책을 붙잡아주어 다행이란 생각도 들었다. 책 구성적인 면에서도 깔끔하고 옛 책을 읽는 듯한 느낌도 받아 읽음에 불편한 점은 전혀 없었다. 다른 야사들에 비해서 야사 속의 내용을 고스란히 옮겨 적은 부분이 탁월함이 돋보였다.

언젠가 덕혜옹주를 다룬 프로그램을 시청한 적이 있다. 고종이 아끼던 막내딸로 귀여움을 독차지하며 자랐으나 일본에서 외로이 힘든 날을 보내다 어렵게 한국으로 돌아와 생을 마감한 이야기는 눈물 없이는 볼 수 없는 그야말로 드라마틱한 생을 살다간 그녀로 인해 한동안 멍해 있었던 기억이 있다. 그 이후로 다시금 그때의 기억을 되살리게 한 이 책은 다시 한번 가슴 아픈 조선 왕조의 마지막 서글픔을 뼈저리게 느끼게 한다.

그로 인해 갖게 된 역사에 대한 관심은 이 책으로 인해 더욱 커지게만 한다.

특히나 조선 왕조의 최후는 더욱 그렇다.

또한 세도정치로 유명한 순조, 헌종, 철종을 거쳐 고종이 통치한 시대를 비롯해 순종까지의 많은 사건이 가슴에 와 닿는 건 조선왕조 오백년을 마감하는 그리고 지금의 시대와 근접해 있기 때문인지도 모른다.

이 책은 1902년 시종원 시종으로 임명을 받은 정환덕(1857~1944) 이라는 역학을 전공한 사람이 궁궐에 재직해 궁 안에서 듣고 본 온갖 일들을 남가몽에다 비밀히 기록한 것이다.

고종과 명성황후, 흥선대원군, 순종에 관한 기록들로 조선의 멸망 과정을 이야기 하고 있다.

책 속의 소제목으로도 있지만 고종의 재위 43년 동안 한 번도 편할 날이 없었음을 실감할 수 있다.

임오군란이 구식군대의 차별대우로 인한 것으로만 알고 있던 교과서에서 배운 내용 외에 새로운 사실을 말하고 있다. 국고가 바닥이 나 군인들이 들고 일어난 사건으로 조선 왕조의 멸망을 재촉한 것인데 이는 명성황후가 음악을 지나치게 좋아해 배우들과 기생들을 하루도 거르지 않고 즐겨 백성들은 곤궁해지고 국고는 탕진되어 병사들이 일으킨 것이라고 나온다.

이로 인해 명성황후는 실각하고 대원군이 다시 집권하게 된다.

이 책에서는 알려지지 않은 여러 사건들을 다루고 있는데 그 중 월미도 매각 사건을 읽으며 뇌물을 먹고 나라를 팔아먹는 기가 막힌 점도 놀랐지만 너무 예쁜 섬이라 영국인이 처음 보고 장미섬 이라 이름 붙였다고 할 정도로 아름다웠다고 한다.

하지만 열강들이 이 섬에 거점을 만들고자 했으며 월미도를 차지하는 나라가 곧 조선을 차지하는 나라라 해도 과언이 아니라는 것이다.

당시 안중근의 이야기를 비롯해 나라를 위해 자결하는 충신들도 많았지만 나라를 팔아먹는 매국노가 판을 치는 시대상을 보며 책을 읽으면서도 가슴이 답답하고 울컥해지기도 했지만 조선왕조의 최후를 읽으면서는 더욱 기가 막힘을 느낀다.

고려가 망할 때 새 왕조에 봉사할 수 없다해 지조를 지킨 충신이 72명이었고 조선 왕조가 망할 때 총신 대신 매국노가 72명이라는 것은 참으로 아이러니 하다.

또한 정도전이 종묘의 칸수를 28칸 반으로 정하고 창엽문(蒼葉門)으로 현판을 써서 걸었는데 글자를 풀어보면 임금이 28대라는 뜻으로 그가 미리 5백년 후의 조선 왕조의 멸망을 예측한 것일지도 모른다는 것도 신기하기만 하다.

나는 이 책을 덮으며 고종의 심정을 헤아려 보지 않을 수 없었다. 임오군란 이후 심한 불면증에 시달려 고통 받았을 당시의 괴로움과, 두 눈 뜨고 일제에 나라를 빼앗긴 그의 한 맺힌 가슴을 생각하니 그가 느꼈을 고뇌와 외로움에 인간적인 연민이 느껴져 한동안 책을 놓을 수가 없었다.

남가몽은 조선 최후 48년간의 기록을 담은 서책의 이름이다.

기록한 자는 정환덕이라는 사람이다.

이 책을 읽기전 인터넷을 통하여 알아본 바로는 이 사람은 무당이었다고 한다.

그러나 마흔이 되던 해에 한양으로 상경하여 1902년 11월 시종원 시종으로 임명받아

고종황제가 주무실때까지 하루 12시간 이상을 옆에서 시종하였다.

조선왕조실록에서도 찾아볼 수 없었던 많은 일들을 보고 듣지 않았을까

그런 정환덕이 후세를 위하여 남긴 책이 남가몽이다.

우리에게 삼국시대, 고려시대, 조선시대 등 중요하지 않은 시대가 없고

각각의 시기를 우리는 중고시절에 국사책을 통하여 꾸준히 배운다.

그러나 지금의 우리에게 실질적으로 도움이 되는 것은 근세의 역사가 아닐까

그래서 기록도 잘 남아있지 않는 조선 최후 48년의 이 기록들이 소중하게 느껴지는 것이 아닐까한다.

양반과 상민이라는 신분제도 파기된 시점에서 궁궐에서도 여러가지 일들이 일어났을것이다.

내가 이 책을 읽고 제일 흥미로웠던 것은 명성왕후께 뱃사공에게 금반지를 빼어주시면서까지

피난을 가셔야 했다는 것과 심한 불면증을 앓으면서도 부국강병한 나라를 만들고자 하였던 고종황제의 고충은

절절히 느껴졌다. 물론 그의 노력에도 불구하고 군함제조의 사기극에 휘말려 국고만 축내고

결국 1905년 11월에 을사조약의 국치를 겪게 되고, 말없이 눈물을 흘리며 강제퇴위해야만 했지만.

또한가지 조선왕조실록같은 곳에서는 잘 볼 수 없는 고종황제의 가정생활도 엿볼 수 있었다.

중전인 명성왕후가 잠든 사이 지밀상궁과 밀애를 나누거나 엄비와 부부싸움을 하여 엄비가 졸도한 사건 등은

고종황제도 한 나라의 군주이기 이전에 한 가정의 가장이며 남자였음을 알게 해주어 새로웠다.

그러나 고종황제가 강제퇴위하고, 순종에게 황위를 물려주었고, 결국은 조선이라는 나라가 사라지고,

일본의 식민지가 되어야만 했던 조선의 종말을 함께 했던 불행한 황제였다는 점에서 안쓰러운 마음이 들었다.

온고지신(溫故知新).

옛것을 익히고 그것을 미루어서 새것을 안다는 뜻으로, ＜논어＞의 ‘위정편(爲政篇)’에 나오는 공자의 말이다. 역사는 반복된다는 말이 있듯이, 지나간 역사를 돌아보면 앞으로 우리가 나아야 할 방향을 찾는데 있어 큰 도움이 되어준다. 경제도 어렵고, 사회적으로도 여러 가지 어려움이 있는 요즘 같은 때에, 격동과 혼란의 시기였던 고종, 순종 대 조선사회의 모습을 돌아본다면 무언가 깨달음을 얻을 수 있지 않을까?

  ＜남가몽, 조선 최후의 48년＞은 고종과 순종은 가장 가까이에서 모셨던 시종원 부경 정환덕이 쓴 일기 ＜남가몽＞을 바탕으로 쓴 책이다. 시종원 부경은 오늘날로 따지자면 대통령 비서실 차장 쯤 되는 자리이니 얼마나 가까이서 보고 들었을지 어느 정도 짐작이 간다. 정환덕은 고향에서 나이 40이 될 때까지 역학(주역)을 공부하던 중 꿈에 나타난 산신령의 계시를 받고 서울로 올라간다. 개화의 물결이 들이닥쳐 혼란스럽던 서울에서 정환덕은 고종황제의 측근인 전화과장 이재찬을 만나 황제를 가장 가까이서 모시게 된다. 역학을 공부한 사람인만큼 고종의 재위 연수나 함녕전 화재사건, 김상궁의 죽음 등을 예견하며, 고종과 순종의 총애를 받으며 의지가 되어준다. 앞일은 예견할 수 있는 사람이 고종황제에게 추천한 사람들은 대부분 사기꾼들이었으니, 사람을 보는 눈은 없었는지 알다가도 모를 일이다.

  과거에 있었던 일은 타임머신을 타고 가서 확인해보지 않는 이상, 어느 것이 사실인지 알기 어렵다. 역사는 대부분 승자에 의해 기록되니 왜곡된 것이 많고, 새로운 관점들이 많이 제시되고 있긴 하지만 어느 쪽이 진실인지는 판단하기 어렵다. 사실만을 알기 어려운 바에야 되도록이면 다양한 관점을 접해보는 게 역사를 바르게 보는데 도움이 된다고 생각된다. 그런 면에서 이 책은 한 가지 새로운 관점으로써 크게 도움이 되는 것 같다. 남가몽의 저자인 정환덕은 비교적 뚜렷한 주관을 가지고 일기를 쓰고 있다. 책 중에 보면 ‘고종을 어질고 착한 인품을 가진 인물’로 이야기하면서 ‘난세에는 적합하지 않은 인물이며, 사실상 훌륭한 재상과 장군과 같은 신하들이 보필해도 나라를 구제하기는 힘들 것이다’라는 황제의 신하로서는 비교적 불충한 말을 일기에 적어놓았다. 일기라는 장르의 특성상 주관적이지만 한편으로는 정사보다 객관적으로 현실을 보여주는 것이 이 책의 큰 장점이라고 생각된다. 백성과 군인들은 굶어 죽을 지경인데 배우와 기생을 불러 음악을 즐겼던 명성황후, 임오군란 이후 마음의 불안과 두려움으로 심한 불면증에 시달리며 낮과 밤이 뒤바뀐 생활을 해야 했던 고종과 운이 좋아 영친왕 이은을 낳고 가정불화로 졸도까지 했던 엄비와 같은 궁중의 큰 인물들을 중심으로 펼쳐지는 이야기에, 정사에서는 볼 수 없는 여걸 고부댁 이야기나, 충신들의 죽음이야기가 어우러져 바로 옆에서 지켜본 듯 조선최후의 48년을 숨가쁘게 달려볼 수 있었다. 다시 읽어도 답답하고 억울하고 분통 터지는 시기의 우리 역사이지만, 앞서도 이야기했듯 곱씹어보면 현대사회를 살아가는 우리에게 도움이 될 것이라고 생각된다. 책 내용 중에 보면 다음과 같은 내용이 있다. ‘종묘에 창엽문이 있었고 그 글자는 정도전이 쓴 것이라 전한다. 창(蒼)자의 초두는 쌍십자로 20이란 뜻이요, 그밑에 여덟 팔(八)자와 임금 군(君)자가 붙어있으니 28대라는 뜻이고 자 또한 초두 쌍십자에 인간 세(世) 그리고 나무 목(木)자에 여덟 팔(八)자가 들어이썽 28세로 읽을 수 있다. 정도전이 어쩌면 그렇게도 조선왕조의 운명을 알아맞혔는지 모두 탄복하고 있다. 고종은 26대, 순종은 27대, 그리고 영친왕이 28대인 셈이다.’ 조선은 결국 정도전과 사람들의 예상대로 28대에 끝나고 말았지만, 같은 실수를 반복하지 않고 현재의 우리는 과거를 거울삼아 반성하고 살아간다면 어려움을 이기고 발전할 수 있지 않을까하는 희망을 가져본다.