이 책은 저자가 전공하는 국제 정치사에 대한 논문을 모은 책으로 그 논문들은 잡지나 다른 책에 먼저 실었던 것들이다. 외교사학이 중심이었던 국제정치사가 국외 체제 간 관계를 다루는 학문으로 흘러가면서 정치학사, 국제정치학, 비교정치학을 함께 취급하기 시작했다. 이런 학문 흐름의 변화에서, 국제정치사에 있어 유용하다고 생각하는 정치학의 이론을 다룬 것이, 여기에 수록된 논문이다. 그리고 각 논문은 이론을 이론 자체로만 다룬 게 아니라 이론들이 나왔던 시대적 배경을 염두에 두고 썼다.

 책은 모두 5개의 장으로 이루어져 있다. 권위주의 체제, 개발독재, 국가, 권력정치, 제국주의가 각 장의 큰 제목으로 각각 개념과 개념의 변천, 그 사례들을 충실하게 다루고 있다.

 1장 권위주의 체제에선 후안 린스의 권위주의 체제에 대한 정의를 이용하고 있다. 후안 린스는 민주주의체제-전체주의체제란 이분법 안에서 설명이 잘 안 되는 중간 영역을 어떻게 설명할 것인가를 생각하다가 권위주의 체제라는 개념을 내놓았다고 한다. 저자는 후안 린스가 말하는 권위주의 체제의 정의를 간결하게 설명해주는데 권위주의 체제란 1. 한정적인 다원주의, 2. 시간상에서도 한정되고, 대중에 퍼지는 면에서도 한정되어 있는 동원, 3. 지도이념 또는 엘리트 문화 특색을 가진 멘탈리티, 그리고, 4. 일정한 예측을 가능하게 하는 통치 양식이라고 할 수 있다. 이 정의는 후안 린스가 이전 조국 스페인에 대해 정치사회학의 입장에서 실증적으로 분석하고 유럽 현대사에 관한 지식에 기초한 비교관점, 설득력이 있는 실증성을 통해 이룬 것이다. 후안 린스는 프랑코 체제를 분석한 후 권위주의 체제라고 생각되는 다른 많은 독재들에 대해서도 연구한다. 동원의 정도, 한정적 다원주의 양태, 이데올로기와 멘탈리티가 존재하는 정도를 가지고 독재 유형을 나눈다. 후안 린스는 프랑코 체제 이전에 자유주의 의회 정당 체제였을 때 정치가 부패했던 원인을 지역주의, 무도덕적 가족주의로 보고 있는데 이를 보면서 우리나라처럼 지역주의가 심한 나라가 어떻게 흘러갈지 보여주는 듯해서 살짝 소름이 돋았다. 지역주의, 같은 지역이면 무조건 용인하는 그 무도덕성이 바로 권위주의 체제를 불러온 게 아닐까.
 2장 개발독재 체제에선 우선 `정치체계위기론`을 제시하고 그 이론 안에서 개발독재가 어디에 위치되어 있는지 설명한다. 독재는 겉으론 안정해 보이지만 반대파 억압으로 말미암은 체제 도전과 개발에 의한 고도경제성장은 성장과 평등의 번복을 불러와 정치체제의 불안정화 경향을 강하게 한다. 여기서 저자는 스페인, 이란, 한국 세 나라의 개발독재 사례를 들고 있다. 이 논문은 1980년 ＜世界＞ 잡지에 실은 것이라 우리나라 박정희 체제에 대해서 아주 생생하게 잘 분석하고 있다. 우리나라뿐만이 아니라 스페인과 이란 사례를 읽으면서 우리나라 근현대사와 겹쳐지는 부분이 많아 놀라면서 어쩜 이렇게 대응방식이 하나도 안 다를까 신기해했다. 그러니까 저자가 개발독재로 한데 뭉쳐서 말할 수 있었던 거겠지만 말이다.
 3장은 (현대)국가라는 개념이 어떻게 형성되었고 무엇으로 구성되어 있는지 정리해주고 있다. 국가를 영역, 이익 조정, 국민(네이션), 국제 차원에서 분석하고 그 요소들이 어떻게 융합되어 국가가 변화했는지 서구 국가를 대상으로 국가의 변천을 다룬다.
 4장에선 권력정치가 역사적으로 어떻게 변했는지 밝혔다. 우선 고전적 권력정치가 어떤 것이었는지 알려주고 다음엔 그것과 비교해서 현대 권력정치를 말한다. 근대국가가 어떤 식으로 흘러갔으며 다른 나라와의 관계에서 권력균등이 한 역할, 권력균등의 의미 변화를 설명한다.
 5장은 제국주의 정치이론을 다룬다. 제국주의의 식민지화 방법을 `비공식`과 `공식`적인 방법으로 나누면서 구체적인 사례를 몇 가지 든다. 그리고 제국주의 국가뿐만 아니라 제국주의 국가가 식민지화하는 `주변`내의 정치적 역학 관계를 잘 다루고 있다. `주변`내의 엘리트층 구성을 보여주고 엘리트 사이의 충돌과 식민지화에 끼친 영향을 알려주는데 보면서 일제 강점기 이전의 우리나라를 떠올릴 수 있었다.

 전체적으로 국제정치사 이론에 본격적으로 들어가기 전에 필요한 중요한 개념들을 정리해주는 쪽이라서 고등학교 졸업 수준의 세계사 지식을 가진 사람이라면 별 무리 없이 읽을 수 있을 거로 보인다. 세계사 수업을 교과서 끝까지 받은 사람이라면, 세계사와 정치 개념들을 연관지어서 더 쉽게 읽을 수 있다. 정치사 입문자가 읽으면 좋지 않을까. 특히 개발독재 부분은 우리나라 사례가 자세히 나와 있어 꽤 흥미롭게 읽었다. 내부에서 바라보는 것보다 외부에서 바라보는 게 때로는 더 정확할 때가 있다.