엄청나게 큰일이 일어나거나 하지 않는 이야기이다. 그렇다고 아무 일도 없는 것은 아니다. 책속 시대는 1960년대다. 지금에서 꽤 오래전이기는 해도 사춘기 아이들은 비슷하지 않을까 싶기도 하다. 데이브 미첼은 뉴욕 맨해튼에서 살고 있고 열네 살이다. 데이브는 아버지와 사이가 좋지 않다. 아버지는 변호사로 자신은 어렸을 때 개를 키우면서 여러가지를 배웠다고 했다. 그런 아버지 말에 반항하듯 데이브는 케이트 아줌마네 집에서 수고양이를 데리고 와서 키우기로 한다. 이름은 냥이라고 했다. 엄마는 천식을 앓고 있고 몸이 약한 편이다. 데이브와 아버지가 목소리 높여 싸우면 엄마는 심하게 기침을 한다. 그러면 데이브와 아버지는 싸움을 멈춘다. 싸운다고 해서 서로를 미워하는 것은 아니다. 아버지는 데이브한테 어떻게 해야 할지 모른다고 할까. 서툰 아버지가 아닌가 싶다. 그래도 엄마는 데이브 말을 귀담아 들어준다.

잔잔하게 흘러가는 강물처럼 이야기가 펼쳐진다. 우리가 살아가다 보면 폭풍이 몰아쳐서 물살이 거세지기도 하지만 데이브한테는 아직 그런 일은 없었다. 케이트 아줌마 집에서 데리고 온 냥이 때문에 데이브는 이런저런 사람들을 알게 된다. 그리고 그 사람들 때문에 또 다른 것도 알게 된다. 지하실 우리에 갇혔을 때 자물쇠를 열어준 톰. 데이브는 톰을 형처럼 따른다. 톰은 대학 자퇴를 하고 아버지한테 버림 받았다. 데이브는 그런 톰을 보며 자기 아버지에 대해 생각하게 된다. 아버지는 데이브 말을 듣고 톰을 도와주었다. 사람보다 길고양이를 더 좋아하는 케이트 아줌마. 다른 사람들은 케이트 아줌마를 이상하게 봤는데 데이브는 케이트 아줌마가 정상이라고 생각했다. 그것은 정말이다. 케이트 아줌마는 그저 사람들과 친하게 지내지 않을 뿐이었다. 아줌마한테는 남동생이 있었는데 남동생이 죽었다는 전보가 왔다. 죽은 남동생이 케이트 아줌마한테 돈을 아주 많이 남겨주었다. 그 일 때문에 케이트 아줌마 삶이 조금 시끄러워진다. 이때도 아버지가 도와준다. 데이브는 케이트 아줌마가 남동생과 오랫동안 말을 하지 않고 지낸 것을 슬픈 일이라 생각했다. 데이브가 열네 살이기에 그렇게 생각할 수 있겠지만, 형제와 멀어진 사람은 케이트 아줌마만은 아닐 것이다.

사춘기 때는 이성에 더 관심을 가지기도 할 것이다. 데이브가 관심을 갖게 된 여자아이도 나온다. 데이브가 냥이를 데리고 어릴 적 친구와 같이 간 바닷가에서 만난 여자아이이다. 그때는 별로 말을 나주지 못했고, 그저 메리가 냥이를 좋아했다는 것을 데이브가 기억했다. 나중에 우연히 데이브와 메리는 만났다. 그리고 뮤지컬을 보고 다음에 만날 약속을 한다. 데이브가 여자아이를 만난다는 것을 아버지가 알고는 웃었다. 아마 어느새 아들이 커서 여자아이를 사귀는구나 하는 마음으로 웃었을 것이다. 데이브가 아쉬워한 일이 있다. 그것은 냥이를 거세하게 한 일이다. 냥이가 다른 고양이한테 물어뜯기고 온 모습을 본 케이트 아줌마는 거세하지 않으면 냥이가 오래 살 수 없다고 했다. 데이브는 냥이가 수고양이다운 고양이라 여겼는데 거세를 하면 그런 게 없어지는 것은 아닐까 했다. 그래도 결국에는 결정한다. 그리고 데이브는 실컷 울었다. 이런 이야기는 고양이가 안됐다고 생각할 수도 있는데, 그것보다는 좀 다른 뜻이 있는 것인지도 모르겠다. 옮긴이는 데이브가 냥이를 자기 분신이라 여겨서 냥이가 가진 성의 참모습을 빼앗는 것을 마음아파했다고 했다. 그래도 냥이는 냥이였다.

시간이 흐르면서 데이브는 아버지에 대해 조금씩 알게 되었다. 데이브를 사랑하고 있다는 것을. 그리고 아버지는 고양이도 아이 교육에 도움이 되는 동물이라 여겼다. 이제 보니 데이브뿐 아니라 아버지도 조금 달라졌구나. 두 사람이 여전히 티격태격 하지만. 아무 말도 안 하는 것보다는 더 낫지 않나 하는 생각도 든다.



희선




☆―

싸움이란 우습다. 아버지와 나는 한동안 아무 문제없이 잘 지낸다. 나는 생각한다. 뭐, 사실 울 아버지도 나쁜 사람은 아니지, 나도 철이 나서 상대를 이해할 수 있게 되었고, 이러면서. 그러다, 어이쿠! 무엇이 발단이었는지도 모르는 채 싸움이 일어나고, 우리는 풀려난 용처럼 서로 화염을 내뿜으며 씩씩거리는 것이다.    (233쪽)

일단 경쾌한 문장들이 기분 좋고 편안한 느낌을 준다. 그에 담긴 이야기들도 결코 무겁지 않다. 아이의 수다를 듣고 있는 것처럼 생동감이 넘친다.

고양이를 기르기로 한 것. 그것은 아빠에 대한 약간의 반항 심리가 포함된, 사춘기 소년의 독립선언과 같은 것이었다. 고양이를 기르면서 겪는 일련의 사건들, 고양이를 통해 맺어진 새로운 관계들……. 그러한 일들을 겪어내는 아이의 마음을 투명하게 그려내고 있다. 애완동물이면서 야생의 속성을 버리지 못하는 냥이의 생존 문제를 결정하는 것은 바로 데이브의 몫이었다. 또한 데이브 주변 이웃들의 삶은 평범하거나 순탄치만은 않다. 그런 이웃들의 삶을 지켜보면서 데이브의 마음도 조금씩 깊어지고 넓어진다. 가족과 이웃의 문제들 속에서 데이브의 삶도 함께 변화되고 성장하고 있다.

극적인 전개보다는 밝고 건강한 미덕이 돋보이는 책이다. 나와 내 이웃의 소박한 이야기에 고개가 끄덕여지고 잔잔한 미소가 감돈다.

＜냥이를 위해 건배!＞는 무대가 1960년대 뉴욕으로, 14살 소년 데이브의 소소한 일상들과 생각들이 잔잔하고 세밀하게 그려져 거의 50년이 지난 지금 읽어도 전혀 어색하지 않고 다시 한번 우리 자신을 생각하게 만든다.

사춘기인 데이브는 엄격한 변호사 아버지와 자주 갈등을 빚는데, 그 때마다 그에게 위안을 주는 사람은 다름아닌 동네에서 조금 이상하다고 여겨지는 케이트 아줌마로 그녀에게서 수컷 길고양이를 데리고 오면서 이야기는 시작된다. 책의 첫머리 “아버지는 노상 남자아이에겐 개가 얼마나 교육적인가 하는 얘기를 한다. 그래서 나는 고양이를 키우기로 했다.”는 바로 데이브의 아버지에 대한 태도를 알 수 있다. 이 대목을 읽을 때, 나는 웃음이 나면서 나의 어린 사춘기시절이 떠올랐고 또한 우리 아들과 남편의 관계도 생각났다.

고양이라서 ‘냥이’라고 이름 짓고 정성과 사랑을 다하는데, 아버지가 너무나도 고양이를 싫어하기에 갈등은 더 심해지지만 천식을 앓는 엄마로 인해 아버지와 데이브는 언제나 일정 선을 넘지는 않는다.

냥이로 인해 여러 사람들을 알게 되고, 그 사람들로 인해 데이브는 여러 사람들의 모습을 보고 사람사이의 관계를 생각하게 된다. 고양이에게는 온갖 사랑을 퍼붓지만 사람들에게는 마음을 열지 못하는 케이트 아줌마와 돈만 집착했던 케이트 아줌마의 남동생, 아버지의 무관심으로 대학까지 자퇴하게 되고 힘들지만 자기 인생을 제대로 개척하려 애쓰는 톰, 그리고 마음이 통하는 친구로 다가온 메리. 데이브는 이들을 통해 자신의 아버지의 간섭과 잔소리 등이 사랑과 관심이라는 것을 알게 되고, 엄마의 따스함도 다시 한번 생각하게 된다.

이 책을 읽으며, 톰이 데이브에게 너의 아버지는 좋은 분같다라고 얘기할 때 데이브가 어리둥절해하는 것을 보며, 아마 우리도 마찬가지일거라 생각했다. 내가 느끼고 이해하는 내 주변의 모든 사람들, 부모형제, 아이들과 친구들의 모습은 나의 관점에서 보고 내 방식대로 생각하고 행하면서 생겨나는 관계 속의 모습일테니까.

그래서 생각하게 된다. 더 좋은 관계를 유지하기 위해서는 조금 더 그들의 입장에서 생각하고 보려는 노력이 필요하거라고.

닮았기에 더욱 부딪히고 아웅다웅 다투게 되는 부자, 모녀, 부녀, 모자...

중고등학교 시절 왜 그렇게 부모님과 신경질 부리며 다투었는지..특히 아빠랑.^^ 아빠랑 닮았다는 소리 많이 들으면서 자랐는데.. 그땐 참 싫었지요. z

 말 그대로 사춘기 소년과 데이브와 서툰 아버지가 서로를 알아가는 과정을 일상 속에서 너무나 자연스럽게 풀어나가면서도 사춘기 소년이 세상을 바라보는 시각이 너무나 잘 전해지도록 이야기를 엮어나간 글쓴이의 재치 때문에  빠져들어 단숨에 읽었답니다.

 특히나 톰이라는 제 3자의 입장을 통해서 보면 확연히 들어나는 사실. 아버지와 아들의 서로 닮은 꼴의 성격^^~ 

 자신이 아버지와 너무 닮았기 때문에 줄고 티격태격 다투는 것 같다는 톰의 말에 한참 웃었다. 되짚어보면 정말 그러한 면이 많기에^^

 개인적 일 것 같으면서도 인정 많고 참견하기 좋아하고 성질 급한 부자.

 자식을 버린다거나, 너무나 자유방임으로 키운다던가, 형제간에 서로 정 없이 살도록 내버려 둘 수 도 있는 다른 집의 사정을 알게 되면서, 자신의 부모님이 자신을 걱정하고 염려하는 것이 지극히 당연한 일이 아님을 배워나가는 우리 데이브.

우리 아들 도영이도 이렇게 성장통을 격으면서 가족의 사랑과 이해를 배우겠지.^^~

나도 서툰 엄마가 되려나~

간만에 따뜻하고 재치가 넘치는 책 읽었네요.