이 책을 읽다보니 할 말이 참 많아진다.

국가 재정 지원에서부터 공교육, 세계 최고의 복지국가, 미래에 대한 스웨덴의 방향, 그리고 지금의 스웨덴이 있기까지의 역사. 세계 최강이라는 북유럽국가들의 신 패러다임들...., 우리의 정치, 경제 등 다양한 부분에서 많은 생각을 하게 했다.

기획예산처가 발표한 2009년도 나라 살림 중 가장 많은 비율을 차지하는 것이 보건.복지 분야이다. 전체 예산의 27%를 차지하며 전년 대비 9%의 증가율을 예상한다. 경제성장률을 생각할 때 만만치 않은 비율이다. 다음은 교육이다. 전체 예산의 14%를 차지한다. 우리나라의 사교육비 지출이 세계 1위인 점을 감안할 때 지출되는 교육비는 더 많다고 볼 수 있다. 12개 분야의 지출에서 가장 많은 부분이 복지와 교육으로 쏟아지고 있음에도 우리는 복지와 교육의 나라라고 말하는데 인색하다. 실제로 북유럽 선진국가의 복지와 교육은 우리와 견줄 수 없을 만큼 잘돼있다. 특정분야의 학문에 있어서 대학은 물론, 석.박사 과정도 학비가 면제되고 있다. 복지 또한 지금은 새로운 사회악이 염려될 만큼 심각할 정도로 잘돼 있다.

이 책은 스웨덴이나 기타 유럽의 교육 선진국에 유학을 꿈꾸는 특히 IT분야나 기초과학 분야에 관심 있는 사람이나 교육제도를 정책적으로 생각해야하는 실무자가 읽으면 도움이 될법한 책이었다. 다양한 통계 자료를 통해 스웨덴의 교육현실을 사실적으로 설명해 주고 있으며 교육 환경도 세부적으로 연구해 놓았다. 뿐만 아니라 문화와 역사, 정책 방향에 이르기 까지 스웨덴의 다양한 면모들을 풀어 놓은 책이었다.

그렇다면 언제부터 유럽의 가장 가난한 나라였던 스웨덴이 어떻게 부와 성공을 거머쥘 수 있었을까? 혹자들은 이렇게 말한다. 9세기 경 바이킹시대 때 약탈해서 쌓아 놓은 보물들과 1.2차 세계대전에서 군수물자를 수출한 덕이라고. 집권당이었던 사민당의 기업 우대정책은 그들의 경제성장의 성과물을 높은 조세로 국가에 흡수하여 사회복지 정책의 재정에 큰 도움을 줬다고 본다. 정보기술, 생명공학기술, 나노기술 등 하이테크 산업이 발전한 이유는 산학협력의 결과로 봤다. 대학 기간 중 산업체 경험을 의무화하고 졸업 전 학생 인턴 제도를 통해 기업 현안과 연계한 공동논문을 작성하는 등 실용학문에 중점을 뒀기 때문이다.

교육과 복지의 천국인 스웨덴의 미래는 밝기만한가에 대한 의문을 할 필요가 있다. 지나친 복지정책으로 인한 근로의욕 감소는 실업률을 증가시키고 국민을 나태하게 만든다는 지적이다. 국민들 사이에서는 일하지 않고 실업수당으로 살아가기가 오히려 더 편하다는 의식이 팽배해 있고 소득의 최소 30% 이상을 세금으로 거두어 감으로 근로의욕 상실과 수입이 없으면 나중에 없는 만큼 연금을 받으면 된다고 이기적 생각을 갖게 되는 것이다.

개방화정책으로 외국인들은 물밀 듯 들어오는데 자국민은 저출산으로 인해 점점 감소되고 있으며 명문대학들도 학생 수가 부족하여 중국, 인도 등 아시안 학생들이 점점 주류를 형성하고 있다고 한다. 이러한 우려는 65년간 유지되어 왔단 사민당 정권을 실각시켰다.

그러나 이만큼 발전하기까지 정치에 대한 신뢰도와 공직사회의 청렴함. 믿고 따르는 국민. 그리고 노벨처럼 훌륭한 사회복지가가 있었기에 가능했다고 본다. 노벨을 위대한 과학자나 성공한 사업가로 말하지 않고 사회복지가로 말한 것은 그가 남긴 업적이 참으로 대단하기에 그런 것이다. 그는 평생 시간을 아껴가며 번 돈을 재단을 통해 인류에 현격한 공을 세운 사람에게 매년 17억 원 정도의 시상금을 수여하는, 세계에서 가장 권위 있는 상을 제정했기 때문이다. 이런 인물을 배출한 스웨덴의 역사는 그 뿌리가 깊어 쉬이 흔들리지 않을 것이라는 생각과 함께 우리 사회도 불신과 자기 주머니 채우기의 이기적 발상을 뛰어넘어 노벨 같은 사람들이 많이 배출되기를 기대해본다.

스칸디나비아 반도에 위치한 스웨덴이라는 나라는 세계지리 시간에 위치 혹은 지형적 특징에 관한 문제로 접해 왔을 뿐, 나와는 너무 먼 나라로 인식되어 왔었다. 최근에 읽은 책들의 저자가 스웨덴이었거나, 스웨덴에 관한 책들이 조금 있어 약간의 지식을 얻은 것 외에는 여전히 인식에 있어서는 먼 나라다. 이 나라가 요즘 나의 관심을 끌고 있다. 적은 인구임에도 불구하고 우리와는 3배의 차이를 보이고 있는 소득의 원천이 무엇인가 하는 질문이나 복지국가로의 이상적인 지향점인 국가로 인식되기 때문이다. 알게 모르게 우리 주위에서 이용되던 제품들을 발명한 사람이 스웨덴인이었던 것도 호기심을 자극한다. 이 나라는 노벨상 수상 비율이 유독 높다. 그 이유는 또 무엇이란 말인가. 교육이 그 해답일 것이라면 더더욱 알아야 할 것 같은 생각이 들었다.

3년 째 스웨덴에서 생활하며 그곳의 문화나 사회 전반적인 일들을 직접 겪었다는 저자의 글을 읽어나간다. 위에서 의문점이 되었던 부분에 대한 해답이 들어 있었다. 우선 노벨상 수상자의 비율이 많은 배경에 대해서는 교육에 원인을 두고 있다. 우리 나라의 교육과 비교해본 가장 큰 특징은 사교육비가 거의 없다는 점이다. 공교육의 천국이라고 하는 스웨덴의 교육의 특징은 무상교육과 실용주의라고 할 수 있을 것 같다. 그 중 실용주의 교육을 다시 살펴보면 초중등학교에서는 과목의 수와 시간은 우리보다 적지만, 생활에 필요한 부분에 대한 교육을 우선에 둔다. 고등학교 졸업 이후 생활전선에 나가도 무리가 없을 만큼 가능하다는 것으로 외국어는 통상 2,3개국어가 가능하다. 대학 진학률은 40% 정도이다. 대학에서의 학업은 곧 산업체의 현장실습으로 교양과목에 대한 공부보다는 전공에 무게를 둔다. 산학연계가 잘 이루어진 시스템이라고 볼 수 있는 것이다. 우리 나라 대학 교수님들이 대학 신입생을 기초부터 다시 가르치느라 애를 먹고 있노라는 넋두리가 떠오르는 대목이었다.

세계적으로 인정받고 있다는 산업 클러스터는 IT관련 대학의 취업률 100%를 보아도 알 수 있다. 우리 나라에서는 많은 시도가 있었지만, 잘 이루어지지 않는다고 했는데 이는 높은 대학 진학률에 이유가 있다고 본다. 물론 기업의 어려운 현실과도 관련이 있겠지만 말이다. 대학에 진학하고자 하는 이가 많은 이유는 더 좋은 직장과 연관되는데, 산업체보다 많은 잉여노동인구의 이유이므로 아쉽지만 조금 더 시도해 보는 노력이 있기를 기대해 볼 뿐이다. 중요한 것은 이러한 사회적인 공감과 노력이 스웨덴의 기업과 대학의 전반적인 분위기라는 것이다.

작지만 강한 정부라는 표현이 매력적이다. 스웨덴의 정치 문화가 우리에게 시사 하는 바가 크리라는 짐작이다. 작지만 강한 정부라는 것은 스웨덴 국민 모두의 화합의 결실일 것이기 때문이다. 정치 문화가 오히려 분열을 조장하고 있다라는 생각이 드는 요즘의 우리 모습으로는 이들의 정치문화가 새롭게 인식될 것이라 생각한다. 정치인도 전철과 버스로 출퇴근을 한다는 점만 보아도 정치인들의 생각을 엿볼 수 있을 것이다. 아무튼 이러한 정부는 결국 국민에게 돌려주는 바가 크므로 국민의 대다수가 많은 혜택으로 풍요로운 삶을 일구어 갈 수 있다. 모든 이들이 바라마지 않는 복지국가가 스웨덴의 대표명사가 아니던가. 세금에 대한 저항이 없다라는 것은 정부를 믿는 국민의 모습인 것이다. 이는 결국 정치문화의 자율성과 공정성 등의 문제해결이 우선되어야함을 깨닫게 한다. 이외에도 스웨덴이라는 나라에 대해 궁금한 점은 마지막 부분의 단편적인 글들로 해소될 수 있을 것이다.

유럽이라는 나라는 역사와 예술의 나라로만 규정하고, 그것에 관심이 많았던 나는 서유럽 중심의 여행을 했었다. 그러나 정작 선진국이라 불리는 북유럽에 대해서는 아는 것이라곤 정말 얕은 지식뿐이었다. 그 중 스웨덴이라는 나라는 나에게 노벨이 나온 나라, 과학을 사랑하는 나라, 깨끗한 나라 , 교육 시스템이 훌륭한 나라 등이 전부였다. 그러나 이 책을 통해서, 왜 스웨덴이 부를 지니게 되었고, 북유럽 선진국대열에 들어갈 수 있었는지를 알 수 있게 되었다.

굴뚝산업보다는 최첨단 기술산업의 중심인 스웨덴을 묘사한 이 책은 크게 노벨의 일생을 짤막하게 묘사하고, 그리고 우리가 알고 있는 노벨 수상자를 결정하는 절차를 알려주기도 했다. 그리고 사교육이 팽배한 우리나라에 공교육의 저력을 보여줄 수 있는 예를 보여준다. 학비도 없거나 싸다는 것이다. 그래서 학생들에게 경제적 부담을 줄여주었다. 그리고 세계에서 겪고 있는 청년실업을 줄일 수 있도록 산학협력, 연구투자를 이끌어서 그들의 잠재적인 발전 가능성을 이끌어줄 수 있는 기회를 만들어 준다는 것이다. 실질적인 학문을 중심으로 교육하기 때문에 그들의 삶에서 배움의 기쁨은 더할것이라고 생각했다. 우리나라 교육과 달리 학교 졸업과 동시에 쓸데없는 교육이라 생각하는 것이 아니라, 계속해서 쓰일 수 있는 학문, 영어 이외에 2가지 이상의 언어를 구사할 수 있고, 목공수업을 이수함으로써 그들의 생존능력까지 이끌어주는 것이 아닐까 싶다. 

그리고 발렌베리라는 가문에서 사회환원을 시작함으로써 사람들의 귀감을 주기도 했다. 이러한 점들은 스웨덴이 성장할 수 밖에 없는 원동력이 아닐까 싶다

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그 외에도 청렴한 공직자들의 모습을 볼 수 있었다. 출근은 버스나 전철을 타기도 했다. 또한 우리나라에서 고위공직자나 혹은 국회의원들의 부끄러운 일들이 일어나기도 하는데, 이곳에서는 초코렛 하나로 장관직을 물러나기도 했다.

이런 사회 분위기가 조성되며, 복지와 교육이 잘 짜여진 스웨덴에서 자연과 어울려 살 수 있다는 것은 정말 행운이 아닐까 싶었다.

히야~~  정말 감탄만 나올 수 밖에 없는 나라이다....스웨덴은...어쩜, 어쩜, 이런 별천지가 있을까....?

정말 한국 사람들이라면 꼭 가고 싶을 거다...그만큼 한국에서는 데인 게 거기선 완벽하니 말이다.

이 책을 읽는 내내 꼭 스웨덴에서 살고 싶어졌다.

내가 대학 무렵에 사람들이 교육이다 뭐다 때문에 이민을 많이 갔었는데,

난 한국인으로 태어난 것은 이 나라를 위해 내가 뭔가를 할 일이 있다는 아주 이상적인 생각을 가지고 있었기에

이민에 대해 절대 반대를 했었다. 이민을 떠나는 사람들의 무책임을 비난하며...

그런데 별로 많은 시간이 흐르지도 않았는데, 이렇게 손바닥을 뒤집듯이 바뀌어버리다니...

정말 우리나라는 희망이 없는 것인가...? 

어쨌거나 스웨덴에게서 우리는 많은 것을 배워야 한다. 가장 중요한 것은 딱 두 가지!!

정치의 결백함과 교육의 평등함이다. 우리나라에서는 절대로, 결단코 찾아볼 수 없는 바로 그것...

예전에 우리나라의 가난한 부모님들은 자신들은 허리띠 졸라매고 살아도

자식들만 잘 키워서 가문을 빛내려고 했던 대단한 위인들이시다.

그리고 그렇게 해서 나라가 많이 성장했고 많은 인재도 나왔었다.

하지만 지금은 집안이 가난하면 수주높은 교육을 이미 물 건너간 일일 수밖에 없다.

가난한 것도 서러운데 교육에 있어서도 차별을 받을 수 밖에 없는 것이 우리나라의 현실이다.

이러니 미래가 보이겠는가.

백년지대계라고 하는 교육정책이 정치인들의 임기에 맞게 휙휙 바뀌어버리는,

이런 변덕스런 나라에선 이미 인재란 나올 수가 없다.

그런데 스웨덴은 다르다. 기본적으로 사회주의를 표방하는 당이 장기 집권을 했던 터라 교육의 평등을 강조하며,

자본주의의 좋은 점도 다 뽑아갔다. 그래서 스웨덴에서는 초등학교 때부터 대학까지 모두 공짜다~

프랑스에서는 대학 등록금을 마련하기 위해서 여대생들이 몸을 판다는데

스웨덴은 완전히 다르다. 이것을 보면 가히 공부의 천국이라고 할 수 있지 않을까?

그리고 실용주의 정신을 바탕에 깔고 (우리도 실학이 있긴 있었는데...쩝^^;)

초등부터 고등학교까지만 나오면 3개국어는 그냥 할 수 있단다..

우리나라에서 영어 교육에 들어가는 돈을 계산해보면 정말 솔깃한 이야기가 아닐 수 없다.

그래서 대학 진학률이 40%으로 그리 높은 편은 아니지만, 세계적으로 이름이 있을 정도로 수준 높은 질을 갖추고 있다.

그 유명한 노벨상 수상자가 15명이나 있었을 정도니까...그것도 모두 이공계열에서...

그리고 아마 보면 놀랄거다...스웨덴에서 발명된 것들이 상당히 많은 것을 알면...

이런 것들은 사색하기 좋아하는 나라 국민성도 그렇지만, 추운 겨울이 많은 기후 특성 때문이기도 할 것이다.

그래도 그렇지, 이거 너무 좋잖아~~~

정치도 장난 아니다. 고등학교만 졸업하고 바로 정치계에 뛰어든 사람들이 정치인노릇을 하는데 정말 소박하다.

세금이 장난 아니기 때문이기도 하지만 모두 대중교통수단을 이용하고 허례허식이 없다.

그리고 국민들에게 제시한 공약을 지키지 않는 것은 정말 상상도 할 수 없다고 한다.

그것은 국민들이 모두 가만히 있지 않는다고 하니까 우리들이 못한 바가 크긴 하다.

실제로 어느 정도이냐 하면 대단히 승승장구를 하던 여정치인 한 사람이 법인 카드로 초코바를 하나 산 것으로 인해

자진 사퇴까지 하고도 감사를 받았다고 한다. 물론 그 초코바를 산 돈은 다시 채워 넣으려고 했던 것인데도

난리가 났다고 하니, 정말 수준높은 정치를 하고 있다고 할 수 있다.

아마 이민을 가면 보기 싫은 게 분명히 있겠지만

정말 노벨상수상자를 많이 배출해낼 수밖에 없는 이유가 있다고 생각한다.

우리도 이것은 참고할 필요가 있지 않을까...?

스웨덴의 전세계 스타였던 그룹 ABBA에 대해서 조사를 하고 뮤직비디오를 보면서 많은 것을 깨닫게 됐다. 아직 ABBA에 대한 국내 소개서가 나오지 않아 핸드북 크기의 원서를 읽으며 아바가 비틀즈가 해체된 직후 많은 인기를 끌면서 1980년대 초반에 해체되었다는 사실을 기점으로 세계적인 스타가 그 이후로 나오지 않고 있다는 사실에 약간 아쉬워하던 중에 이 책이 눈에 들어왔다. 게다가 한국인이 직접 살면서 경험한 내용이 실려있어서 더욱 눈길을 끌었다.

스웨덴은 행복지수 1위, 복지의 나라로 알려졌고 최근에는 비정규직 문제를 다룰 때, 모범적인 비정규직 체계를 갖춘 일례로 소개되기도 했다. 이 책에서는 정말 부러운 많은 점들을 만날 수 있다. 교육비 뿐 아니라 그 부수적인 것들까지 평생 제공되는데다, 외국인 학생들을 위한 지원체계등이 소개되어 있고 이는 스웨덴의 국력을 키우는 바탕이 되고 있다는 점이 참 놀랍다. 게다가 복지 뿐 아니라 도덕성 지수에서도 깨끗한 나라인 스웨덴이 노벨상 수상자가 많이 나오고 있다는 사실도 놀랍지만 책을 읽다보면 그럴만 하다는 생각이 든다. 어찌보면 복지 제도로 인해 스트레스가 적어 직장을 구하려는 의도를 갖지 않은 많은 사람들이나, 그런 복지제도로 인해 자살도 많다는 점만을 알고 있었는데, 이 책을 통해서 스페인 구석구석을 본 느낌이 든다. 게다가 유학으로 추천하는 제1의 장소라니 해외 유학을 생각하고 있는 나로서는 보물처럼 느껴진다. 또한 잘 알려지지 않은 스웨덴의 역사에 대해 알고 나니 참 흥미로워서 주변 사람들에게 해줄 얘기가 늘어났다. 특히 대부분의 사람들이 영국의 조상이라 알고 있는 바이킹에 대한 얘기도 재미있었다. 두고두고 읽어볼만한 책이다.

우리도 다른 나라에서 살아볼 수 있다면 스웨덴으로 가고싶다.

같이 사는 이에게 이렇게 이야기를 했더니

그래도 내 나라 내 땅이 제일 나아.

만약 말이다. 만약에... 기회가 된다면 가보고싶은 나라, 스웨덴이 생겼다.

그리고 내 아이가 유학을 간다면 스웨덴으로 보내고싶어졌다.

면적과 인구, 1인당 국민소득 우리의 두 배쯤 높은 나라 스웨덴.

국내총생산은 우리가 두 배쯤 높다.

그런데 인구 백만 명당 과학 공야 분야 논문 수는 현저히 미치지 못한다.

물론 정보통신기술 분야 특허 신청수 등은 우리가 훨씬 우세하지만.

공교육의 질이 뛰어나 사교육이 필요없는 나라.

평생교육도 무상, 교과서 공책도 무상, 진정으로 공부하고자 하는 이들을 위해 전적으로 밀어주는 나라.

장애아를 위한 교육제도가 가장 잘 되어 있는 나라.

인구 100만 명당 노벨상 수상자 3.3명 세계 최다, 노벨의 나라.

자녀수가 많으면 부자가 된다는 말이 돌 정도로 자녀 양육과 복지제도가 잘 갖추어진 나라.

그리고, 초콜렛 하나를 법인카드로 산 이유로 사직서를 낼 만큼 청렴결백한 공직자를 받드는 나라.

스웨덴의 좋은 점을 벤치마킹하고싶다.

읽으면서 마냥 부러워만할게 아니라 그 나라가 그렇게 잘 살게 된 이유를 살피고 배워야 할 점을 찾아야 할 것이다.

저자가 글을 쓴 목적이 여기에 있으리라 생각한다.

현금지급기, 심장박동 조절기, 로봇청소기, 칼 없이 수술하는 감마나이프, 철도 신호등 등 이름만 들어도 알만한 발명품들이 스웨덴에서 나왔다니.

그곳에선 의사도 부자가 아니다.

약 450만원 정도의 월급에서 세금을 떼고 나면?

교수도 그렇고 박사 과정을 받는 이들에게 월급을 준다는 이야기도 흥미로웠다.

실용적인 면을 강조하는 교육과 나무만 베어 팔아도 먹고 살 수 있을 만큼의 우거진 삼림자원, 돈과 명예를 위한 연구가 아니라 나은 삶과 환경 개선을 위한 연구, 그런 풍토, 회화 위주와 그나라 원어민 선생님으로부터의 교육으로 중학교, 고등학교만 나와도 대화가 가능하다는 외국어 교육, 40% 정도의 대학 진학률이지만 공부하고자 하는 이들이 스스로 선택해서 가는 대학, 그리고 정치인들.......

느끼고 배워야 할 점이 많은 나라이다.

대학을 나오고도 취업이 잘 되지 않아 4학년 땐 휴학이나 유학, 취업공부에 매진하는 우리나라,

대학을 나와야 인정받는 사회 분위기.

온 국민이 보는 뉴스에서 공공연하게 주먹다짐하는 나라의 대표 의원들.....

우리나라의 교육과 문화에 대한 질타를 위해서가 아니라 진정 우리나라가 발전하기를 바라는 마음에서 이야기하는 글이다.

노벨과 교육의 나라 스웨덴, 지금 우리 시대를 살아가는 이들이 꼭 한 번 읽어봐야할 책이라 생각한다.