이 책을 보면서 머리 속에서 쉴새없이 떠오른건 기네시로 가즈키당..

그의 소설 GO의 느낌과 이 책은 쉴새없이 오버랩됐다.

GO는 재일 일본인의 고등학교 삶을 그린 책이라면..

이 책은 인디언 보호구역에 사는 인디언의 생활을 그린 책이다.

자.. 어느 쪽이 더 처연할까?

남북으로 나눠진 고국으로 돌아가지 못한 1세대가 아니라.. 나고 자란 일본에서 쉴새없이 이방인 취급을 받는 3세대의 재일 일본인. -_-+ 말하고 쓰는 것도 일본어가 더 편하고 듣는 음악도 일본노래, 보는 책도 일본 만화 인데도, 나보고 자꾸 한국인이란다. 그렇다고 한국에 가면... 동질감을 느끼냐... 하면 절대 아니다. 그곳에선 어색한 한국말을 하는 일본인일 뿐이다. 젠장. 10대란게 처음으로 눈뜬 사랑만으로.. 인생에 대한 계획만으로 짜증나 죽겠는데 정.체.성까지 찾으란다. 에라 모르겠당... 몸으로 부딪치자.

남성 작가라.. 몸으로 부딪인다. 말이 아니라...

거대한 아메리카 대륙의 주인이었던 인디언 그러나 아놀드에게 세상이란 '인디언보호구역' 일 뿐이었다. 열에 일곱은 알콜중독자인, 세상으로 격리된 인디언 보호구역. 그들의 언어, 그들의 춤, 그들의 문화는 모두 세월 속에서 흩어져버렸고 백인들에게 구경거리고 전락해버렸다. 모든 것을 잃은 인디언들은 그들끼리 똘똘 뭉쳐 백인 사회를 저주했으며.. 그 저주의 방법은 알콜을 들이키거나 마약을 주입하는 것 뿐이다. 가난하고 추하고 헐벗은 인디언... 그리고 그걸 벗어날 희망도 사라진 스포캔 지역의 인디언 약골소년 '아놀드'는 스포캔을 떠나, 백인 사회로 걸어가기 시작한다.

여성작가라, 말로 다 때운다. -_-+

난 짝퉁 인디언이 더 처연한거 같다. 물론 10대들이란 질풍 노도의 시기를 겪는 불쌍한 중생들이라.. 모두 조금은 안쓰럽기도 하지만... 사라진 문명의 끝을 잡고 지켜야 하는 미국인 인디언이 보다 힘겨워 보이기 때문이다.

하지만 이 책들의 주인공들은 처연한만큼 냉소적이다. 위트와 유머를 끝까지 놓치지 않는다. (하긴 위트와 유머없이 어떻게 자신에게 닥친 삶의 무게를 견딜 수 있으리요!!)  이 책들의 좋은 점은 동정심을 바라는 주인공들 내세워.. 내용의 동정심과 감상을 모두 짜냈다는 거다.

아프면 아푸다고 울고.. 힘들면 힘들다고 징징거리고.. 어려울때 누군가 도와주길 바란다. 주인공의 '가오' 따위는 필요없다. 사는게 얼마나 힘들고 어려운 일인지 탄생과 함께 깨달았기 때문에 겉멋따위 부릴 여유가  없다. ㅠㅠ

주인공들의 진상(?)을 보고 있자니.. 동정심과 감상에 젖어 들 시간이 없다.

냉소적인 그들의 말투를 따라서 끼득거리고 낄낄 거리게 된다.

그러나 보면 마지막 책장을 덮게 되고 눈물이 기어나온다.

울려고 하는게 아닌데.. 이 고등학생들이 분투에 감동감화되서 말이다.

그들도 사는데.. -_-= 18, 내 인생은 식은 죽 먹기야... 라며 주먹을 불끈 쥐게 되는데도.. 눈물이 기어나온다.

아.. 놔... 어쩌라구...

이 책을 누구에게 권할까?

일단 불면증 환자들.. 이 책 보고 나면 따뜻한 꿈을 꿀 수 있기 때문이고..

학교 가기 싫고 셤보기 싫다는 10대의 청소년들...

그리고 삶에 지친 우리 모두에게...

인디언들의 삶의 지혜를 들려주고 싶당.

시큰둥하게, 청소년 소설이라고 하니, 어떤 의무감으로, 읽었다. 읽어 나가면서 서서히 깨달았다. 시큰둥하게 가벼운 마음으로 읽어서는 안되는 소설이라는 것을.

우리 사회의 '사회적 약자'들은 어떻게 살아야 하는 것인가. 이방인, 혼혈인, 장애인, 고아, 가난한 사람들까지. 솔직히 그들에 대한 나의 무관심은 부끄러울 만큼 의도적이라서 할 말이 없다. 무슨 말을 한다는 것 자체가 내 위선이 될 것임을 알기 때문이다. 그런 내가 미국 사회 내 인디언의 자손으로 살아가고 있는 주인공의 이야기를 읽으면서 비로소 잠시나마 제대로 생각해 보게 된 것이니.

인디언은, 인디언으로 살아가는 것은, 보호구역에서 보호받고 살아야 한다는 것은, 어떤 꿈도 가질 수 없이 주어진 것만 받아먹고 시키는 대로 살아야 한다는 것은, 몰랐다면 몰라도 이 책을 읽고 나서 알게 된 만큼의 내 상식으로서는 도저히 받아들일 수가 없는 일이다. 중국에서 본 소수민족이 떠올랐다. 관광객들에게 춤과 노래를 보여 주며 정부로부터 지원금을 받아 고향을 지키고 살아간다는 그들, 전혀 즐거워보이지 않는 그들을 보면서 저렇게밖에 살 수 없을까 싶어 서늘했던 내 하찮은 기분의 기억. 그런 것이었을 것이다. 나는 못할 것 같으면서, 남들의 삶 또한 어쩌지 못하는.

그렇다고 힘이 약한 입장에 처한 사람들에게 힘이 약해서 그런 것이니 참고 살아야 한다고도 할 수 없고, 분연히 일어서서 싸워야 한다고도 할 수 없고, 이미 가진 것이 없는 그들의 상황에서 오직 힘만이 살 길이라고 그 힘을 기르라고도 할 수 없고, 결국은 보편적 인류애를 기대할 수밖에 없는 노릇인데, 그 또한 멀고도 멀기만 한 길이니.

주인공 '주니어'가 말하고 있는 것처럼 인디언들이 '알콜'에 의지할 수밖에 없는 상황, '알콜'로 인해 죽을 수밖에 없는 모든 한계와 조건들이 그저 딱하게 읽힐 따름이다. 달리 할 일이 없으니, 일을 안 해도 안 죽을 만큼 경제적 지원을 해 주니, 일을 할 의욕 자체를 없애 버리고 말았으니, 사람으로서 살아갈 의미를 구하지 못한 사람으로서 어떻게 살아갈 수 있다는 말인가.

나는 가끔 배우는 기쁨이 부담스러울 때가 있다. 몰랐다면, 모르고 살았더라면, 덜 불편했을 세상의 온갖 진실들이 내 무능력을 꾸짖는 소리를 듣기 때문이다. 잠깐 우스웠고, 잠깐 통쾌했고, 잠깐 위로가 되었지만, 오래오래 거북함을 남겨줄 소설이었다. 

인디언 소년의 진정한 용기

＜짝퉁 인디언의 생짜일기＞를 읽고

청소년 문학이 국내에서도 붐을 일으키고 있는 이즈음

＜다른출판사＞에서 좋은 책이 나왔다.

보통 청소년들도 성장기에는 정체성의 혼란을 겪는다.

이 책의 주인공 아놀드는 인디언 보호구역에 사는 소년이다.

인디언이라는 사실만으로도 미국에서는 소외의 이유가 된다.

그러나 아놀드는 태어날 때부터 뇌수종 때문에 많은 장애를 갖고 있다.

말을 더듬고, 한 쪽 눈은 근시이며, 빼빼 마른 몸에,

발과 머리는 비정상적으로 큰 아놀드는 친구들로부터도 왕따다.

걸핏하면 친구들에게 맞는 아놀드는 억울해도 더듬는 말로 대항할 수도 없고

나약한 몸으로 맞설 수도 없어 다만 그림을 그리며 위안을 받는다.

세상에 말을 걸고 싶어서 그리는 아놀드의 그림은

책을 읽는 동안 명징한 삽화로 들어있다.

가난하고 희망을 빼앗긴 채 알콜 중독으로 살다가,

죽어 없어져 줘야 하는 인디언 보호구역 사람들 중에서,

아놀드는 백인들만의 학교인 리어단에 가게 된다.

주인공 아놀드가 살아내야 할 배경은 어둡고 무겁고 슬프다.

하지만 작가는 독자를 웃으며 울게 한다.

발랄하고 짧은 문체, 청소년들의 감각이 살아 움직이는 묘사들이

아름다운 슬픔을 느끼게 한다.

청소년들은 칙칙한 문장이나 무겁고 고루한 투의 글들은 읽지 않는다.

겉으로는 웃을 수밖에 없는 능청스러운 문체

그러나 그 안에 담긴 내용은 아름다운 슬픔이다.

아놀드를 우울하고 나약하고 불쌍한 한 인디언 소년으로 만들지 않는 원천은

아들을 믿어주고 사랑으로 감싸는 아놀드 가족의 힘이다.

아놀드가 던진 수학책에 코뼈가 부러진 P선생의 인간미도 한 몫 한다.

아놀드와 로디의 진정한 우정도 아름답다.

백인 학교 리어단 농구팀에서 인디언 학교 농구팀의 친구였던 로디를 제압해

팀을 승리로 이끌고 기쁨을 맛보기도 전에

자신이 인디언의 꿈을 빼앗은 존재임을 확인하고 우는 장면은 감동적이다.

아놀드를 믿고 따르던 개 오스카의 죽음, 할머니의 죽음,

유진아저씨의 죽음, 그리고 누나의 죽음들.

작가는 아놀드가 그 죽음을 지켜보면서 인디언 보호구역의 실체를 고발한다.

또 아놀드의 친구들

어릴 때부터 친구인 로디, 리어단 학교에서 만난 페넬로페, 로저, 고디를 통해서

아놀드가 용기를 갖고 적응해 가는 과정을 보여준다.

시련은 사람을 강하게 만든다.

이 책은 아놀드라는 연약하고 장애투성이인 주인공을 통해

진정한 용기가 무엇인지,

아무리 어려운 일이 있어도 쉽게 포기하지 말아야 할 이유를 말해준다.

인디언 보호구역은 안일한 갇힌 세상이다.

특히 꿈을 갖고 있는 청소년들에게는 모험이 없는 보호구역이 곧 감옥일 수도 있다.

끊임없이 새로운 곳을 찾아 이동하는 유목민

그 삶이 곧 청소년들의 열린 삶이 아닌가.

멈추면 썩는 게 물만은 아니다. 생각도 멈추면 고루하다.

고루한 삶으로 멈추면 성장이 없는 것과 같다.

인디언 보호구역에서 가장 큰 소나무에 올라 아래를 내려다보는 것

그렇게 하기 위해선 떨어질 두려움도 이겨내고

한발 한발 가느다란 꼭대기의 나뭇가지까지 모험을 해야 하는 것이다.

아놀드는 어릴 때 나무에 오르듯 다시 세상을 향해 발걸음을 내딛는다.

이 책을 읽는 독자들이 아놀드를 통해 스스로 삶을 찾아가는 용기를 배웠으면 좋겠다.

실패한 일을 후회하는 것보다 해보지도 못하고 후회하는 것이 더 바보스럽다고 했다던데.. 해볼 생각조차 안하도록 살아온 사람들이 있다. 보호구역 안의 사람들 대부분은 알콜 중독자들이고 가난하다. 나라에서 주는 보조금으로 살고 있으며 그로인해 희망을 품을 생각조차 하지 않는다.

주니어는 다르다. 희망을 품을 줄 안다. 그림을 그리며 자신과 소통할 줄 안다. 그는 무기력한 인디언이 되지 않기 위해서 인디언학교에서 나가 백인학교로 간 그 지역 최초의 인디언이 된다. 그는 자신을 무시하는 백인과 싸우며 자신을 방어 할 줄 안다. 또한 백인들과 친구가 될 줄도 알고 그 곳에서 주인공이 되기도 한다.

또한 인디언 구역 안에서도 소속감을 가지려고 무단히도 노력한다. 매정한 친구와의 관계개선을 도모한다. 위선적인 백인들, 가정에 충실하지 않는 어른들을 보고 종족의 문제가 아닌 가족으로 모인 집단의 문제임을 깨닫고 인디언에게서의 많은 장점과 자부심을 찾는다.

그런 그에게도 많은 시련이 온다. 태어날 때부터 성하지 못한 몸을 가졌으며 인디언 보호구역에서 나갔다는 이유로 사랑하는 친구의 배신자가 됐다. 또한 사랑하는 할머니와 유진아저씨, 그리고 누나의 죽음에 좌절을 맞본다. 주니어에게 할머니는 정신적 지주였으며 유진아저씨는 능동적 삶을 살고자하는 인디언이었으며 누나는 희망이었다. 하지만 주니어는 슬픔을 깨고 나와 두 공간에서 존재감을 찾아간다.

세상에는 너무나도 많은 편견들이 존재한다. 인디언이니까 계속 보호구역에서 살아야하고 인디언이니까 가난해야하며 인디언이니까 희망을 품을 수 없다는 편견 속에 그들은 스스로를 가두고 있다. 물론 세상을 뚫고 나가기에 많은 제약이 따르지만 세상 속에 맞서려는 용기조차 품으려 하질 않는다. 세상은 생각보다 많은 편견 속에 다른 누군가를 껴주려 하지 않지만 한편으론 쿨~하게 받아줄 자세를 갖고 있기도 하다. 껴들려는 자의 맘먹기에 달렸을 뿐.

많은 생각을 하게 해준다. 짧은 만화엔 숨은 뜻이 깊고 문장은 유쾌하나 슬픔이 묻어난다. 원래 주인이었으나 이민자들에 의해 관리대상으로 전락한 그들의 삶이 무척이나 아프다. 이민자에 의해 정복되어진 땅의 원주민들은 용기와 희망을 버리는 법을 배운다. 그들이 내어준 규제 속의 자유와 보조금은 그들의 삶을 피폐시키는 제일 큰 이유가 되 버렸다. 그 속에서 뛰쳐나와 성공한 원주민들은 보조금을 없애야 한다고 주장한다고 한다. 꿈을 품어야만, 희망을 가져야만 사람은 앞으로 나아 갈 수 있다. 그래야 용기도 낼 수 있고 용기 있게 덤비는 자 곁에 그를 도울 수 있는 사람들도 생기는 법이다.

예전에 보았던 영화 ‘늑대와 춤’에서 유독 지금까지 생각나는 것은 인디언들의 이름이다. 타인의 행동을 보고 이름 짓는 그들. 여주인공의 이름처럼 ‘주먹 쥐고 일어서 세상에 날개 짓 ’주니어가 많은 인디언들의 희망이 되길 바래본다.