몇 해 전 MBC 예능프로그램인 ‘황금어장’에 유홍준 교수가 출연했던 것을 본 적이 있다. 2회에 걸친 방송을 보며 베스트셀러인 ‘나의 문화유산답사기’ 시리즈를 쓴 저자의 이름을 다시 한 번 새기는 계기가 됐다. 그의 얘기를 들으며 왠지 가슴이 뛰고, 코끝이 찡하면서 뿌듯해짐을 느낄 수 있었다. 우리 것에 대한 애정과 자긍심이 있는 그대로 전해졌기 때문이다. 출연 당시 유홍준 교수는 이 책의 한 구절을 직접 인용하기도 했는데 이 책의 제목이기도 한 무량수전이 있는 부석사에 관한 구절이었다.

273쪽

무량수전 앞 안양문에 올라앉아 먼 산을 바라보면 산 뒤에 또 산, 그 뒤에 또 산마루, 눈길이 가는 데까지 그림보다 더 곱게 겹쳐진 능선들이 모두 이 무량수전을 향해 마련된 듯싶어진다. 이 대자연 속에 이렇게 아늑하고도 눈맛이 시원한 시야를 터줄줄 아는 한국인, 높지도 얕지도 않은 이 자리를 점지해서 자연의 아름다움을 한층 그윽하게 빛내주고 부처님의 믿음을 더욱 숭엄한 아름다움으로 이끌어줄 수 있었던 뛰어난 안목의 소유자, 그 한국인, 지금 우리의 머릿속에 빙빙 도는 그 큰 이름은 부석사의 창건주 의상대사이다.

  이런 멋진 표현을 누가 쓸 수 있겠는가? 우리 문화 유산의 아름다움을 제대로 알지 못한다면 불가능할 것이다. 그렇다면 이런 아름다움은 어떻게 맛볼 수 있을까? 그것은 뭘 좀 알아야 맛볼 수 있다. 나 스스로 맛보기 어렵다면 잘 알고 있는 사람을 따라가면 더 잘 볼 수 있다.

  저자 최순우 선생님을 따라가면 조선의 회화, 전통 건축과 공예, 불상과 탑, 토기와 도자기 등 우리 것이 보인다. 화려한 것 같으면서도 단순미가 있는, 예술가들의 손끝에서 살짝이 드러나는 익살과 해학, 있는 그대로의 삶을 여과 없이 담고 있는 솔직함, 기계적인 정교함은 없어도 따뜻한 기운이 흐르는 손맛을 느껴볼 수 있다. 또한 어떤 기법으로 만들어졌고, 쓰임새는 어떠했는지, 만든 이의 의도와 우리의 기상이며, 속내며, 기질은 무엇인지 들여다볼 수 있다.

  마음속에서부터 열정적으로 우리 것을 사랑하는 사람의 말 한 마디, 눈빛 한 자락은 그 어떤 것보다도 설득력이 뛰어나다. 이 책이 내 마음을 사로잡고, 가슴 뛰게 만들어 당장 국립중앙박물관을 찾아나서고 싶게 한 비결은 진심에서 우러나는 저자의 우리 것에 대한 애정과 안타까움이 있기 때문일 것이다.

무령수전 배흘림 기둥에 기대서서는 한국 건축미와 전통문화의 가치를 따뜻하게 담아낸 작품집으로, 고전의 정취와 인간적인 사색이 어우러져 있습니다. 단아하면서도 깊은 울림을 주는 문장들이 건축과 삶을 잇는 다리를 놓아주며, 읽다 보면 우리 문화유산의 아름다움과 철학적 의미를 새삼 깨닫게 됩니다. 화려하진 않지만 은근한 여운이 오래 남는 책으로, 전통의 멋을 다시 바라보게 하는 가치 있는 독서 경험을 선사합니다.